บทที่ 22 ความเอ็นดูของแฮนค็อก

บทที่ 22 ความเอ็นดูของแฮนค็อก

ซอลมาถึงพระราชวังอเมซอนลิลลี่อีกครั้ง ระหว่างทางเขาฝากลูฟี่ที่หมดสติไว้กับนักรบหญิงผมสีเหลืองคนหนึ่ง คนเดียวกับที่เคยช่วยลูฟี่หลบหนีมาก่อน

เขาเดินเข้าไปเพียงลำพังก่อนตำหนักบรรทมของแฮนค็อก และขอเข้าเฝ้ากับยามที่ยืนประจำการอยู่

“รบกวนรายงานด้วยว่า ออกัสตัส ดี. ซอล มาขอพบท่านเจ้าหญิงงู มีเรื่องจะหารือ”

หลังเหตุการณ์ในโคลอสเซียม การเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ของเขาที่นี่ก็เสร็จสิ้นแล้ว ซอลวางแผนจะออกจากเกาะคุจาภายในสองวัน เขาต้องเตรียมตัวสำหรับสงครามมารีนฟอร์ด

ในการศึกระหว่างกองทัพเรือกับโจรสลัดหนวดขาว หากเตรียมตัวไม่พอ เขาอาจเอาชีวิตไม่รอดได้จริง ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาปรากฏตัวที่มารีนฟอร์ด เขามีแนวโน้มจะกลายเป็นเป้าหมายหลักของฝ่ายกองทัพเรือ

การมาครั้งนี้ เขาตั้งใจจะยืมเรือจากแฮนค็อก ขอเพียงมีเรือ เขาก็มั่นใจว่าฮาคิราชันย์ของตนจะพาออกจากคาล์มเบลต์ได้ เขาไม่อยากใช้ “การเดินทางข้ามโลก” จนถึงวินาทีสุดท้าย เพราะนั่นคือไพ่ตายสูงสุดของเขา

“เข้ามาได้”

เสียงผู้หญิงลอยมาจากในตำหนัก ซอลผลักประตูเข้าไป ด้านในมีพี่น้องโบอาอีกสองคนรออยู่ ขณะเดียวกันก็มีเสียงเสื้อผ้าขยับดังแผ่ว ๆ จากหลังม่านใกล้ ๆ

ตามสัญญาณมือของโบอา ซานเดอร์โซเนีย ซอลจึงนั่งขัดสมาธิลง

“ขอบคุณที่ท่านเมตตา และช่วยปกปิดตราบนแผ่นหลังของข้า”

“ไม่เป็นไร แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น”

โบอา มาริโกลด์ที่นั่งข้าง ๆ ก็เอ่ยขอบคุณเช่นกัน

“ถ้าแผ่นหลังของพวกเราถูกเห็น พวกเราสามพี่น้องคงต้องจากอเมซอนลิลลี่ไป ขอบคุณท่านมากจริง ๆ”

เมื่อทั้งสองกล่าวขอบคุณไม่หยุด ซอลก็ได้แต่โบกมือรับอย่างจนปัญญา เขารู้สึกว่าบาดแผลทางใจที่เท็นริวูบิโตะทิ้งไว้กับสามพี่น้องนั้นลึกเกินไป แม้ว่าอดีตของพวกนางจะถูกเปิดเผยจริงก็ตาม

เป็นไปได้สูงว่ารัฐบาลโลกจะเพียงยื่นเงื่อนไขเพิ่มเติม แทนที่จะผลักให้พวกนางกลายเป็นศัตรู เพราะอดีตทาสจำนวนไม่น้อยที่หนีออกจากมารีโจอาก็ยังใช้ชีวิตอย่างเปิดเผยบนท้องทะเล

ยกตัวอย่างเช่น “มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของโลก” คนหนึ่งที่ทำให้ซอลอยากได้ทรัพย์สินของเขาเป็นอย่างยิ่ง รวมถึงฮาจิและอดีตสมาชิกกลุ่มโจรสลัดอาทิตย์อื่น ๆ

เหตุใดพวกเขาจึงอยู่ได้โดยไม่เป็นอันตราย? เพราะพวกเขามีพลังและสถานะเพียงพอจะต่อรองกับรัฐบาลโลก คนแรกขึ้นไปถึงระดับชิชิบุไคและมั่งคั่งมหาศาล

ส่วนกลุ่มหลังเป็นอดีตสหายของชิชิบุไค “อัศวินแห่งท้องทะเล” จินเบ พวกเขาจึงได้รับการอภัยโทษจากการเจรจาของจินเบ

และในฐานะชิชิบุไค โบอา แฮนค็อกเองก็มีทั้งสถานะและพลัง

เสียงของแฮนค็อกดังมาจากหลังม่าน

“เข้ามาได้”

ซอลแหวกม่านเข้าไป ภาพตรงหน้าทำให้เขาชะงัก แฮนค็อกถอดเสื้อท่อนบนออกแล้ว นั่งอย่างสง่างามบนงูยักษ์ที่ขดตัวเป็นเก้าอี้

บนใบหน้าสวยเย็นชามีแววลังเล ในที่สุดนางก็ตัดสินใจ สั่งให้งูที่มีลวดลายจุดแดงพลิกตัว

แฮนค็อกหันหลังให้ซอล แขนขาวดึงผมยาวมาปิดหน้าอก เปิดเผยแผ่นหลังให้เขาเห็น

นอกจากตรานั้น ผิวแผ่นหลังของนางไร้ที่ติ ส่วนโค้งเว้าของรูปร่างงดงามพอดี อวบไปก็เกิน บางไปก็ขาด จากมุมของเขา ยังมองเห็นส่วนข้างของอกอิ่มเอิบได้ด้วย

ซอลเกาแก้ม รู้สึกเขินเล็กน้อย ได้รับ “บริการแฟนเซอร์วิส” ตั้งแต่ก้าวเข้ามา แม้จะยั่วยวน แต่เขาก็รู้สึกว่ายังไม่สมควรได้รับรางวัลเช่นนี้

ตอนที่นางหันตัว เขาได้เห็นทิวทัศน์ชวนหลงใหลเต็มตา เกือบทำให้ชายหนุ่มเลือดร้อนอย่างเขาเสียการควบคุม ความงามของหญิงผู้ได้ชื่อว่างามที่สุดในโลกนั้นยากจะต้านจริง ๆ

สมกับเป็นจักรพรรดินีแห่งอเมซอนลิลลี่ นางกล้าหาญในเรื่องนี้อย่างยิ่ง

ซอลแกล้งถามอย่างไม่รู้เรื่อง

“แฮนค็อก นี่หมายความว่ายังไง? พวกเราเพิ่งพบกันเอง แบบนี้ไม่เร็วไปหน่อยหรือ?”

แฮนค็อกที่หันหลังให้ ไม่ทันสังเกตปฏิกิริยาภายในของเขา นางถามด้วยน้ำเสียงกระวนกระวาย

“เจ้าบอกว่าเคยเห็นตรานี้มาก่อน มองให้ชัดอีกครั้ง เจ้าเคยเห็นมันที่ไหน? เจ้ารู้ไหมว่ามันหมายถึงอะไร?”

ท่าทีของนางทำให้ซอลนึกถึงนิสัยของนาง ความเย่อหยิ่งอาจเป็นเพียงหน้ากากปกปิดความหวาดกลัวลึก ๆ เขาก้าวเข้าไป ทำทีตรวจดูตรา แท้จริงคือชื่นชมแผ่นหลังไร้เทียมทานนั้น

ครู่หนึ่งผ่านไป เขาจึงตอบ

“ข้ารู้จักอดีตสมาชิกกลุ่มโจรสลัดอาทิตย์ มนุษย์เงือกชื่อฮาจิ บนหน้าผากของเขามีตราดวงอาทิตย์ และตรานั้นมีไว้เพื่อ… กลบ ‘กีบเท้าแห่งเท็นริวูบิโตะ’”

เมื่อคำว่า “กีบเท้าแห่งเท็นริวูบิโตะ” ถูกเอ่ยออกมา บรรยากาศทั้งห้องก็เงียบงัน พี่น้องโบอาทั้งสามสั่นเทา สีหน้ามีแต่ความหวาดกลัวและดิ้นรน

นี่คือคำต้องห้ามสำหรับพวกนาง ทุกครั้งที่ถูกเอ่ย จะพาย้อนกลับสู่ความทรงจำแห่งนรก ความลับที่สาบานจะปกป้องไปชั่วชีวิต บัดนี้ถูกชายคนนี้ล่วงรู้แล้วจริง ๆ

หลังความเงียบอันยาวนาน แฮนค็อกตั้งสติได้บ้าง เอ่ยด้วยเสียงสั่น

“ใช่… นี่คือกีบเท้าแห่งเท็นริวูบิโตะ… ตราของมนุษย์ชั้นต่ำที่สุด พวกเราสามพี่น้องเคยเป็นทาสของพวกมัน แล้วตอนนี้ เจ้ายังคิดว่า ข้า…”

ไม่รอให้นางพูดจบ ซอลก้าวเข้าไป หยิบเสื้อผ้าจากพื้นมาคลุมไหล่นาง แล้วหันหน้าหนี เอ่ยอย่างสงบ

“แค่นี้เองหรือ? ข้าไม่คิดว่านี่เป็นตราของ ‘ชนชั้นต่ำ’ เลย ใส่เสื้อผ้าก่อนเถอะ ไม่อย่างนั้น ต่อให้เป็นผู้นำก็ทนการทดสอบแบบนี้ไม่ไหว”

“แต่มันคือของเท็นริวูบิโตะ”

ซอลขัดอีกครั้ง วางมือบนไหล่แฮนค็อก มองตานางในระยะใกล้ เขาเห็นความหวาดกลัวชัดเจนในแววตานั้น

“แล้วไงถ้าเป็นกีบเท้าแห่งเท็นริวูบิโตะ? มันเป็นเพียงหลักฐานอาชญากรรมของสัตว์เดรัจฉานพวกนั้น ไม่ได้พิสูจน์ว่าเจ้าเป็นทาส ตรานี้ควรทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่กลายเป็นความกลัวในใจ”

“ในฐานะเพื่อน ข้าไม่สนใจอดีตของเจ้า ตราบใดที่ข้ายอมรับเจ้า เท็นริวูบิโตะเฮงซวยคนไหนก็ไม่มีสิทธิ์รังแกเพื่อนของข้า”

ดวงตาแฮนค็อกเบิกกว้าง คำพูดนั้นก่อพายุในหัวใจนาง

“ข้า… เป็นเพื่อนของเจ้าหรือ?”

“มิตรภาพมักเกิดจากความขัดแย้ง หากเจ้าไม่อยากเป็นเพื่อน ข้าก็ไม่ฝืน แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราคือเพื่อนกัน”

ซอลยินดีเป็นเพื่อนกับผู้แข็งแกร่ง ยิ่งไปกว่านั้นคือหญิงงามไร้เทียมทานเช่นนี้

【ตัวละครระดับ S เกิดอารมณ์เชิงบวกต่อโฮสต์ ระดับเป็นมิตรปานกลาง ค่าประสบการณ์ +2000】

ดวงตาแฮนค็อกสั่นไหว สุดท้ายเงยหน้าขึ้น ตอบอย่างซึนเดเระ

“งั้นหรือ… ถ้าอย่างนั้น ข้าจะรับเจ้าเป็นเพื่อน… แบบจำใจ”

“ข้าซาบซึ้งยิ่งที่จักรพรรดินีทรงรับข้าเป็นเพื่อน”

ซอลส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม ไม่คิดเลยว่าแฮนค็อกผู้ได้ชื่อว่าเป็นหัวหน้ากอร์กอน จะมีด้านซึนเดเระด้วย

ทันใดนั้น กลอริโอซาก็เดินเข้ามาพร้อมหนังสือพิมพ์ แววตาของหญิงชราเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“ออกัสตัส ดี. ซอล อาชญากรหมายเลขใหญ่ ค่าหัวหนึ่งพันล้านเบรี… เจ้าฆ่าเท็นริวูบิโตะสองคนจริง ๆ อย่างที่หนังสือพิมพ์เขียนหรือ?”

ความเงียบปกคลุมห้องอีกครั้ง

ข่าวการสังหารเท็นริวูบิโตะสองคนทำให้พี่น้องโบอาทั้งสามช็อก มองซอลด้วยคลื่นความไม่อยากเชื่อ สำหรับคนอื่น ข่าวนี้อาจไม่สำคัญนัก แต่สำหรับอดีตทาสอย่างพวกนาง นี่คือข้อมูลที่สั่นสะเทือนที่สุด

ซอลพยักหน้ายืนยัน ดูเหมือนหนังสือพิมพ์ของรัฐบาลโลกจะมาถึงที่นี่แล้ว ค่าหัวหนึ่งพันล้านจากการก่อเหตุครั้งแรก คงเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์แปดร้อยปีของรัฐบาลโลกกระมัง?

ฆ่าเท็นริวูบิโตะและหนีจากพลเรือเอก ผลงานเช่นนี้ คู่ควรกับค่าหัวหนึ่งพันล้าน

โจรสลัดค่าหัวพันล้าน ย่อมอยู่ระดับผู้บังคับบัญชาจักรพรรดิ หรือไม่ก็เป็นพลังระดับชิชิบุไคในนิวเวิลด์

แฮนค็อกรับหนังสือพิมพ์ไปดู ภาพใหญ่หน้าแรกและข่าวการตายของเท็นริวูบิโตะตระกูลรอสวอร์ด ทำให้หัวใจนางปั่นป่วน ขอบคุณ ตื่นเต้น โล่งใจ และหวาดกลัว

น้ำตาเอ่อคลอ ร่วงหยดแล้วหยดเล่า เสียงนางแหบพร่า

“นอกจากผู้มีพระคุณของพวกเรา ข้าไม่เคยคิดว่าจะมีใครกล้าลงมือกับเท็นริวูบิโตะอีก… ซอล เจ้า… ทำจริง ๆ หรือ?”

ยามนี้ แฮนค็อกไร้ซึ่งความหยิ่งผยอง มีเพียงหญิงน่าสงสารที่น้ำตาไหล เรียกความเวทนาอย่างลึกซึ้ง

“ใช่ ข้าลงมือฆ่าพวกมันด้วยมือของข้าเอง”

【ตัวละครระดับ S เกิดอารมณ์เชิงบวกต่อโฮสต์ ระดับชื่นชอบสูง ค่าประสบการณ์ +5000】

【ตัวละครระดับ A เกิดอารมณ์เชิงบวกต่อโฮสต์ ระดับเป็นมิตรสูง ค่าประสบการณ์ +500 x3】

เมื่อเห็นพี่น้องโบอาร้องไห้ ซอลคิดจะหยิบกระดาษทิชชูให้ แต่พอรู้ว่ามีแผ่นเดียวก็ล้มเลิก

ขณะที่เขากำลังจะดึงมือกลับ แฮนค็อกกลับหยิบทิชชูไปเช็ดน้ำตา สายตามองเขาอย่างอ่อนโยน

“ซอล… เจ้าอยากรู้เรื่องอดีตของพวกเราหรือไม่?”

“ถ้าเจ้าพร้อมเล่า ข้ายินดีฟัง”

ซอลนั่งขัดสมาธิ ฟังเรื่องราวอย่างตั้งใจ แม้จะรู้จากต้นฉบับอยู่แล้ว แต่การได้ฟังจากปากนางโดยตรง ให้ความรู้สึกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

โปรดติดตามตอนต่อไป