บทที่ 63 - สวัสดีหลานฟาง

บทที่ 63 - สวัสดีหลานฟาง

จูโฮ่วเจ้ารู้สึกเหมือนโดนถีบหัวส่ง แล้วฟางจี้ฟานก็ร่วมหัวจมท้ายกับเสด็จพ่ออย่างไม่ลังเล เข้ากันเป็นปี่เป็นขลุ่ย ในใจเหมือนมีม้าป่านับหมื่นตัววิ่งผ่านไป

คำประจบของฟางจี้ฟาน ในหูของฮ่องเต้หงจื้อ ช่างเลี่ยนจนขนลุก

ฮ่องเต้หงจื้อถึงกับพูดไม่ออก ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงปั้นหน้าขรึม "พอได้แล้ว อย่ามาทำตัวออดอ้อนต่อหน้าเจิ้น ทำงานให้สำเร็จ ถึงจะเป็นการสร้างกุศลให้แผ่นดิน! และอีกอย่าง..." ตอนนี้ สีหน้าของฮ่องเต้หงจื้อดูมีเลศนัย พระองค์ใช้น้ำเสียงเหมือนสั่งสอนฟางจี้ฟานว่า "วันหน้าต้องระวังคำพูดคำจา ผู้ว่าการกุ้ยโจวเฉียนเย่ว์ เป็นขุนนางสำคัญของราชสำนัก วันนี้เจ้าใส่ร้ายเขาในการถวายพระอักษร หากรู้ถึงหูเขา เขาจะยอมเลิกราหรือ? วันหน้ามีอะไร ให้กราบทูลเจิ้นเป็นการส่วนตัวก็พอ จะได้ไม่ต้องปากพล่อย ไปล่วงเกินผู้อื่น"

ประโยคนี้ แม้จะเหมือนดุด่า แต่กลับเหมือนผู้ใหญ่สอนเด็กมากกว่า

พร่ำบอกว่าเฉียนเย่ว์ปกครองกุ้ยโจว จะทำให้เกิดกบฏ แถมยังบอกว่าปราบกบฏไม่ไหวแน่ นี่ไม่เท่ากับบอกคนทั่วโลกว่า เฉียนเย่ว์ทำงานไม่เอาไหน ไม่ดีพอจะรับหน้าที่สำคัญหรือ?

เขาทำงานถวายหัวให้ราชสำนักอยู่ที่กุ้ยโจว ฟางจี้ฟานเจ้าเป็นแค่นายกองธงฟาง แทงข้างหลังเขา เขาจะไม่มีเพื่อนฝูงในเมืองหลวงบ้างเชียวหรือ? ยิ่งเขาเป็นขุนนางคนเก่งที่มีชื่อเสียงทั่วหล้า แม้แต่เจิ้นยังชื่นชม ฟางจี้ฟานเจ้าไม่กลัวโดนน้ำลายคนถมจนตายหรือไง?

พอฮ่องเต้หงจื้อพูดถึงอีกครั้ง ฟางจี้ฟานก็นึกถึงเรื่องกุ้ยโจวแล้วหงุดหงิด เห็นชัดๆ ว่าเป็นเรื่องจริง ในประวัติศาสตร์ก็เกิดขึ้นจริง แต่ดันไม่มีใครเชื่อ

แม้ฟางจี้ฟานจะเป็นคนสารเลวชื่อเสียโฉ่ในสายตาคนทั่วหล้า แต่จริงๆ แล้ว ฟางจี้ฟานยังมีจิตใจที่อบอุ่น เขารู้ดีว่าพอกบฏเกิดขึ้น จะมีคนเดือดร้อนมากแค่ไหน ถึงได้ยืนกรานความคิดตัวเอง

เวลานี้ ฟางจี้ฟานอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "แต่ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่า เฉียนเย่ว์คนนี้มีความเป็นนักวิชาการมากเกินไป หากให้ปกครองซานตง เหอหนาน ก็แล้วไปเถอะ... แต่เอาไปไว้ที่กุ้ยโจว วิธีการขัดเกลาจิตใจของเขา เกรงว่า... จะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง กระหม่อมเห็นว่า ราชสำนักควร..."

ยังไม่ทันที่ฟางจี้ฟานจะพูดจบ ฮ่องเต้หงจื้อก็ถลึงตาใส่ พระองค์รู้สึกว่าฟางจี้ฟานเริ่มจะเหลวไหลเกินขอบเขต ครั้งนี้ฟางจี้ฟานทำความชอบใหญ่หลวงจริงๆ แต่จะให้ได้ใจจนลืมตัวไม่ได้ เฉียนเย่ว์คนนี้ ฮ่องเต้หงจื้อไว้วางใจมาก อีกอย่างราชสำนักเพิ่งจะปราบกบฏ ข่มขวัญหัวหน้าเผ่าทางตะวันตกเฉียงใต้ จะมีหัวหน้าเผ่าคนไหนตาบอด กล้าก่อกบฏอีก? ด้วยประสบการณ์การปกครองหลายปีของฮ่องเต้หงจื้อ แค่คิดก็เป็นไปไม่ได้แล้ว

ฮ่องเต้หงจื้อจ้องหน้าเขา "ตั้งใจจัดการเรื่องขุดถ่านหินให้ดี ทำสำเร็จ ก็เป็นความชอบใหญ่หลวงแล้ว"

สิ่งที่น่าหดหู่ที่สุดของฟางจี้ฟาน คือไม่ว่าตัวเองจะถูกต้องแค่ไหน สุดท้ายก็ติดที่สถานะของตัวเอง ทำให้ไม่ได้รับความไว้วางใจ

แน่นอน ต้นตอของเรื่องนี้อยู่ที่ว่า ไม่ว่าจะเป็นฮ่องเต้หงจื้อ หรือเหล่าขุนนางในศาลาใน ล้วนยึดติดกับ 'ประสบการณ์การบริหาร' เดิมๆ พวกเขาเชื่อมั่นในการตัดสินใจของตัวเองมากกว่า

ดังนั้น ต่อให้ฟางจี้ฟานตะโกนจนคอแตก พวกเขาก็คงไม่ฟัง

ช่างเถอะ โบราณว่าไว้ เจ็บแล้วถึงจะจำ

ฟางจี้ฟานทูลลาอย่างเสียไม่ได้ จูโฮ่วเจ้าที่โกรธจนแทบกระอักเลือด ก็รีบวิ่งตามออกมา

มองดูจูโฮ่วเจ้าที่ซึมกะทือ ฟางจี้ฟานปลอบใจเขาว่า "รัชทายาท โอ๋ๆ ถึงจะไม่มีหุ้น แต่ยังไงรัชทายาทก็เป็นพรีเซนเตอร์ของกิจการถ่านหินของเรา กระหม่อมตัดสินใจแล้ว จะจ่ายเงินเดือนให้ท่าน"

จูโฮ่วเจ้ายังคงโกรธไม่หาย พูดอย่างโมโหว่า "เสด็จพ่อเห็นเปิ่นกงเป็นเด็กตลอดเลย โกรธจะตายอยู่แล้ว!"

ฟางจี้ฟานได้แต่หัวเราะ ใครจะคิดว่าจูโฮ่วเจ้าจะพาลโกรธแล้วพูดว่า "ขนาดคนเหลวไหลอย่างเหล่าฟาง เสด็จพ่อยังไว้ใจได้ เปิ่นกงจะเป็นยังไง ก็ยังดีกว่าเจ้า ใช่ไหม?"

ฟางจี้ฟานหน้าแดงแปร๊ด นี่นับเป็นการโจมตีส่วนตัวไหมเนี่ย?

ฟางจี้ฟานตอบ "ไม่ถูก กระหม่อมเป็นคนหนักเอาเบาสู้ เจียมเนื้อเจียมตัวต่างหาก"

ทั้งสองคนต่อปากต่อคำกันไปตลอดทางออกจากวัง

วันหนึ่งต้องผลิตถ่านหินหลายล้านชั่ง ด้วยกำลังการผลิตอันน่าเวทนาของยุคนี้ หมายความว่า อย่างน้อยต้องจ้างแรงงานหลายพันคน นอกจากนี้ ยังต้องจัดซื้อเครื่องมือผลิตจำนวนมาก เรื่องการจัดจำหน่าย มอบให้หวังจินหยวนได้ แถมในอนาคต ในวัง ในกองทัพ ก็น่าจะมีการสั่งซื้อล็อตใหญ่

ฟางจี้ฟานคำนวณต้นทุนคร่าวๆ ต้นทุนการผลิตและขนส่งไม่สูง ค่าแรงในยุคนี้ก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ดังนั้น โดยรวมแล้ว กำไรต่อเดือนมหาศาล นี่มันตัวเลขดาราศาสตร์ชัดๆ แถมซีซานตอนนี้กลายเป็นขุมทรัพย์ที่ขุดไม่หมด ส่วนต้นทุนค่าที่ดินตอนแรกนั้น ฟางจี้ฟานควักเงินไปแค่เกือบสองแสนตำลึงเท่านั้น แน่นอน ยังต้องเอาตึกแถวของตระกูลฟางที่ตลาดตะวันออกออกมาเป็นฐานกระจายสินค้าถ่านหินด้วย

ใช้เวลาไม่ถึงปี ฟางจี้ฟานก็มั่นใจว่าจะคืนทุน

ต่อให้รักษากำลังการผลิตไว้เท่าปัจจุบัน แต่ละปีตระกูลฟางจะมีรายได้หลายแสนตำลึง หากในอนาคตเปิดตลาดได้ ถ่านหินไร้ควันสามารถใช้ประโยชน์ได้หลากหลายขึ้น หรือส่งผ่านคลองขนส่งไปยังเมืองตามชายฝั่ง หรือส่งไปถึงทงโจวทางใต้ ไปจนถึงหนานจื๋อลี่ (เขตนครหลวงทางใต้) ถ้าเป็นอย่างนั้น ต่อให้เพิ่มกำลังการผลิตเป็นสองเท่า ก็ไม่ใช่ปัญหา

ฟืนไฟข้าวสาร ถ่านหินไร้ควันเอามาใช้แทน 'ฟืน' ธุรกิจที่ผูกขาดสินค้าจำเป็นต่อการดำรงชีพ ไม่มีอันไหนที่ไม่กำไรมหาศาล

แน่นอน ที่สำคัญที่สุดคือกิจการถ่านหินรักษาแผ่นดิน มีในวังมาร่วมหุ้นด้วย ในยุคสมัยนี้ ถ้าไม่แบ่งเค้กให้ทางการบ้าง ก็คงอยู่ยาก เดิมทีฟางจี้ฟานคาดการณ์ไว้ว่าจะร่วมมือกับสำนักจั้นซื่อ มีป้ายทองคำอย่างรัชทายาท กิจการถ่านหินรักษาแผ่นดินก็ไม่ต้องกังวลปัญหาอื่นแล้ว

แต่ตอนนี้ ในวังกลับเข้ามาแทนที่สำนักจั้นซื่อ กินหุ้นไปครึ่งหนึ่ง นี่... เป็นเรื่องดีนะ ป้ายยี่ห้อของฮ่องเต้ย่อมเปล่งประกายกว่าป้ายยี่ห้อของรัชทายาทอยู่แล้ว!

จูโฮ่วเจ้าสิที่ต่างกัน เหนื่อยฟรี รู้สึกคับแค้นใจ พอทั้งสองจะออกจากประตูฉงเหวิน จูโฮ่วเจ้าก็เดินปึงปังกลับสำนักจั้นซื่อไป ฟางจี้ฟานเห็นว่าเย็นมากแล้ว ก็เตรียมตัวกลับบ้าน

แต่เดินออกจากประตูฉงเหวินไปได้ไม่ไกล ด้านหลังก็มีเสียงกระตือรือร้นดังขึ้น "หลานฟาง สวัสดีจ้ะ"

เสียงนี้ ช่างกระตือรือร้นถึงขีดสุด ทำเอาฟางจี้ฟานกระดูกแทบละลาย

หันกลับไปมอง ก็เห็นโซ่วหนิงโหวและเจี้ยนชางป๋อ สองพี่น้องตระกูลจาง เดินยิ้มร่าหน้าบานเหมือนลมฤดูใบไม้ผลิรีบตามมา

ฟางจี้ฟานยิ้มให้พวกเขา

พวกเขาก็ยิ้มให้ฟางจี้ฟาน

ฟางจี้ฟานยิ้มเยาะเจ้าโง่สองตัวนี้

พวกเขาก็ยิ้มเยาะฟางจี้ฟานที่โง่ที่สุดในปฐพี

จางเหยียนหลิงเดินเข้ามาอย่างสนิทสนม ตบไหล่ฟางจี้ฟานอย่างรักใคร่ แล้วทำท่าทางปวดใจ "หลานรักผอมไปนะเนี่ย ไปดื่มน้ำเปล่าที่บ้านน้าไหม?"

เห็นเขา 'เป็นห่วง' ขนาดนี้ ฟางจี้ฟานส่ายหน้าดิก "ขอบคุณในความหวังดี ข้าชอบทานรังนก"

หน้าของจางเหยียนหลิงบึ้งตึงลงทันที ฝืนยิ้มออกมา "รังนก... รังนกไม่อร่อยหรอก ดื่มน้ำเปล่าดีกว่า ดีต่อสุขภาพ!"

จางเฮ่อหลิงกลัวเจ้าเด็กนี่จะตื๊อเรื่องรังนกต่อ รีบยิ้มแล้วพูดว่า "บังเอิญจริง พวกน้าสองพี่น้องก็เพิ่งกลับมาจากตำหนักฮองเฮา ฮองเฮาตรัสถึงเจ้าเป็นพิเศษ ชมเชยเจ้าเสียยกใหญ่ พวกน้าก็บอกว่า หลานฟางเป็นคนดีจริงๆ ในบรรดาลูกหลานรุ่นหลัง ไม่มีใครเทียบหลานฟางได้สักคน"

ฟางจี้ฟานหัวเราะ "ชมเกินไปแล้ว ชมเกินไปแล้ว เกรงใจกันเกินไปแล้ว"

"อ้อ ได้ยินว่าช่วงนี้เจ้าขายถ่านหินหรือ?" จางเฮ่อหลิงถามยิ้มๆ

ข่าวเขาไวมาก เรื่องที่เกิดขึ้นในตำหนักฉงเหวิน เขารู้เรื่องหมดแล้ว

แต่ดูจากรอยยิ้มอันเจิดจ้าของเขา ฟางจี้ฟานมั่นใจได้เลยว่า สองพี่น้องคู่นี้ ยังไม่รู้ว่าที่ดินรกร้างแถวซีซานกำลังบ่มเพาะโอกาสทางธุรกิจมหาศาลอยู่

ฟางจี้ฟานพยักหน้าอย่างซื่อๆ "ใช่ครับ ทำการค้าเล็กๆ น้อยๆ พอประทังชีวิต!"

สองพี่น้องตระกูลจางยิ้มอีกแล้ว อยากจะบอกเหลือเกินว่า หลานฟาง ไอคิวระดับเจ้า ไม่เหมาะกับการค้าขายหรอก พวกน้าเป็นห่วงเจ้าจริงๆ เจ้ามีเงินให้ผลาญ สู้เอามาให้พวกน้าดีกว่า

แน่นอน จางเฮ่อหลิงรู้สึกว่าตัวเองยังพอมีมโนธรรมอยู่บ้าง ถึงยังไงก็ได้กำไรก้อนโตจากฟางจี้ฟานมาแล้ว จึงกล่าวว่า "งั้นก็ขอให้กิจการรุ่งเรืองนะ"

สองพี่น้องสบตากัน ลึกๆ ในดวงตาแฝงแววเย้ยหยัน

ฟางจี้ฟานรับคำ แล้วเตรียมจะเดินจากไป

แต่ไม่ทันระวัง ตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีรถม้าคันหนึ่งแล่นมา คนผู้หนึ่งเดินลงมาจากรถม้า คนผู้นี้สวมชุดผ้าไหมหรูหรา แต่ดูท่าทางแล้ว เป็นเพียงพ่อค้าคนหนึ่ง

(จบแล้ว)