บทที่ 6 - บรรพบุรุษสถิตอยู่เบื้องบน

บทที่ 6 - บรรพบุรุษสถิตอยู่เบื้องบน

ใบหน้าที่เปี่ยมด้วยอำนาจบารมีของฟางจิ่งหลงพลันแข็งค้าง เหมือนมีเมฆดำปกคลุม เขาพูดติดอ่างว่า "งั้น... งั้นก็ขายหมดเลยสิ... ขายเกลี้ยงเลย..."

ชายชาติทหารร่างกำยำ จู่ๆ หางตาก็มีน้ำรื้น ทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้นดังตุบ ร้องโหยหวนว่า "ลูกหลานอกตัญญู ข้าไม่มีหน้าไปพบบรรพบุรุษแล้ว..."

ฟางจิ่งหลงร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล เอาแต่โขกศีรษะกับพื้น ร้องห่มร้องไห้โทษตัวเอง พ่อบ้านหยางรีบเข้าไปพยุงฟางจิ่งหลงที่ใจสลายขึ้นมา

ฟางจิ่งหลงถอนหายใจเฮือกใหญ่ หันไปตวาดพ่อบ้านหยางด้วยความโมโห "นายน้อยจะขายที่ ทำไมเจ้าไม่เขียนจดหมายมาปรึกษาข้า ทำไม... ถึงได้ปล่อยปละละเลยมันขนาดนี้?"

พ่อบ้านหยางตอบอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ "นายท่านไปแดนใต้ นายน้อยก็คือประมุขของบ้าน นักเรียนพยายามห้ามแล้ว แต่ห้ามไม่อยู่ขอรับ อีกอย่างนายท่านเคยสั่งไว้ ขอแค่นายน้อยมีความสุข เรื่องอะไรก็คุยกันได้ ตอนนายท่านเขียนจดหมายมา ยังบอกว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือรักษาโรคนายน้อย นี่เป็นโรคสมอง ห้ามไปกระตุ้นนายน้อยเด็ดขาด ต้องตามใจทุกอย่าง..."

"เฮ้อ..." ฟางจิ่งหลงถอนหายใจยาว พูดไม่ออก จากนั้นก็เดินดุ่มๆ เข้าไปในโถง ฟางจี้ฟานเดาะลิ้น เหมือนเด็กที่ทำความผิด เดินอิดออดตามไป เขาอยากจะปลอบใจพ่อใจจะขาด แต่ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไร

พอมาถึงในโถง ฟางจิ่งหลงกำลังจะสั่ง "รินชามา..."

แต่พอมองไปรอบๆ

เก้าอี้หมวกขุนนางไม้แดงที่เคยอยู่ในโถงนี้หายไปแล้ว โต๊ะน้ำชาและภาพวาดบนผนังก็อันตรธานหายไป แม้แต่ขาตั้งโคมไฟก็หายวับไปกับตา

ที่วางอยู่ตรงนี้...

คือโต๊ะไม้หลิวตัวหนึ่ง ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของเก่าใช้แล้ว และก็... ม้านั่งยาวสองตัว...

ม้านั่งยาว...

โถงกลางของจวนหนานเหอป๋อโอ่อ่าเพียงใด ม้านั่งยาวที่วางอยู่อย่างโดดเดี่ยวนี้ ให้ความรู้สึกขัดตาเป็นพิเศษ

ฟางจิ่งหลงตาค้าง บ่าวรับใช้ผู้รู้รีกระตือรือร้นรินน้ำชามาให้ เพียงแต่... ถ้วยที่ใช้ไม่ใช่ถ้วยชาเครื่องเคลือบขาว แต่เป็น... เอิ่ม... ชามใบใหญ่ใบหนึ่ง บนชามดินเผา ยังมีรอยร้าวเห็นได้ชัด แน่นอน นี่ไม่ใช่ของเก่า แต่เป็นรอยร้าวเฉพาะตัวของเครื่องปั้นดินเผาคุณภาพต่ำหลังผ่านการเผา

ฟางจิ่งหลงรู้สึกหน้ามืดตาลาย เอ่ยถามโดยสัญชาตญาณ "โต๊ะเก้าอี้... ก็... ก็ขายไปแล้วรึ?"

พ่อบ้านหยางทำหน้าเหมือนแม่ตาย "ขาย... ขายแล้วขอรับ..."

ฟางจิ่งหลงรีบใช้มือยันกาย ร่างกายเซวูบ กว่าจะตั้งสติได้ ก็เกิดโทสะพุ่งขึ้นหน้า เส้นเลือดปูนโปนบนหน้าผากเต้นตุบๆ ง้างมือขึ้น ฟาดฝ่ามือใส่หน้าฟางจี้ฟานเต็มแรง

ฝ่ามือใหญ่นี้ วาดผ่านอากาศเป็นครึ่งวงกลม ฟางจี้ฟานหลับตาปี๋โดยสัญชาตญาณ ในใจคิดว่า จบกัน ตีก็ตีเถอะ ตัวล้างผลาญสารเลวแบบนี้ พูดกันตามตรง ตัวเขาเองยังอยากจะตบหน้าตัวเองหน้ากระจกทุกวันเลย

แต่ฝ่ามือที่กำลังจะถึงแก้มของฟางจี้ฟาน จู่ๆ ก็ชะงักกึก ใบหน้าอันเกรี้ยวกราดของฟางจิ่งหลง พลันซีดเผือดไร้สีเลือด ราวกับไก่ชนที่แพ้สังเวียน นัยน์ตาคลอด้วยหยาดน้ำตา ถอนหายใจอย่างโศกเศร้าว่า "จี้ฟาน ตอนแม่เจ้าตาย กำชับหนักหนา ให้พ่อดูแลเจ้าให้ดี หลายปีมานี้ พ่อไม่กล้าแต่งงานใหม่ ไม่กล้ารับอนุภรรยา ก็เพราะกลัวจะไม่มีหน้าไปเจอแม่เจ้าที่ตายไป เจ้า... กลายเป็นแบบนี้... แค่กๆ..." เขาไออย่างหนัก กุมหน้าอกตัวเอง สะอื้นไห้ว่า "เป็นความผิดของพ่อเอง เป็นความผิดของพ่อทั้งหมด เจ้ากำพร้าแม่มาแต่เล็ก ช่างเถอะ ช่างเถอะ ขอแค่เจ้าไม่เจ็บไม่ป่วยก็พอ"

เขายิ้มขื่น ได้แต่ส่ายหน้า ทันใดนั้น เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าตึงเครียดขึ้นมาทันที อดถามไม่ได้ว่า "ของรัก... ของรักของข้ายังอยู่ไหม?"

พูดไม่ทันจบ เขาก็พุ่งตัวราวกับลูกธนูหลุดจากแหล่ง ตรงดิ่งไปยังห้องหนังสือ

ของรักของหวงของเขา ย่อมเป็นพวกขวดโหลแจกันที่สะสมไว้ในห้องหนังสือ และสมบัติล้ำค่าที่บรรพบุรุษตกทอดมา เขาหอบแฮกๆ ไปถึงห้องหนังสือ สายตาก็พุ่งไปยังตำแหน่งที่ตั้งชั้นวางของโบราณ

แต่ใครจะรู้ เวลานี้ไม่ใช่แค่ของบนชั้นวางที่อันตรธานหายไป แม้แต่ชั้นวางของโบราณก็หายวับไปเช่นกัน

ฟางจี้ฟานกับพ่อบ้านหยางรีบวิ่งตามมา ก็เห็นฟางจิ่งหลงทุบอกชกตัว ร้องโหยหวนเสียงดังลั่นสะเทือนเลื่อนลั่น "สวรรค์... นี่ข้าทำเวรทำกรรมอะไรไว้..."

"ท่านป๋อโปรดระงับโทสะ" พ่อบ้านหยางกำลังจะเข้าไป

"บรรพบุรุษเอ๋ย..." ฟางจิ่งหลงชูสองมือขึ้นฟ้า คำรามลั่น "ลูกหลานอกตัญญู!"

ฟางจิ่งหลงหน้ามืด ล้มตึงลงไปทันที

ฟางจี้ฟานตกใจหน้าซีดเผือด พ่อไม่ใช่แม่ทัพหรอกหรือ? ทำไมความสามารถในการต้านทานแรงกดดันต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้!

เขารีบเข้าไปประคองฟางจิ่งหลง ด้านหลังมีเสียงร้องห่มร้องไห้ดังระงม "แย่แล้ว แย่แล้ว ท่านป๋อเป็นลมไปแล้ว รีบตามหมอเร็ว ไปเชิญท่านหมอมา"

ตระกูลฟางวุ่นวายโกลาหลไปทั้งจวน

ฟางจี้ฟานสูดหายใจลึก เห็นทุกคนทำอะไรไม่ถูก ในใจรู้สึกผิด แต่จำต้องรวบรวมสติ ตะโกนสั่งเสียงดังฟังชัด "พ่อบ้านหยาง ท่านไปเชิญหมอด้วยตัวเอง เติ้งเจี้ยน ไปเอาผ้าเช็ดหน้ามา ชุบน้ำด้วย"

ฟางจี้ฟานลองอังจมูกฟางจิ่งหลง ยังดี ลมหายใจยังราบรื่น ชีพจรแม้จะอ่อน แต่ไม่ปั่นป่วน ก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง

ไอ้ตัวล้างผลาญสมควรตาย... ฟางจี้ฟานก็ไม่รู้ว่ากำลังด่าเจ้าคนก่อน หรือด่าตัวเองกันแน่

ยังดีที่ตอนนี้คนในจวนกำลังวุ่นวาย ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติของนายน้อยฟาง

..................

ตำหนักอุ่นในพระราชวังต้องห้าม

ฮ่องเต้หงจื้อช่วงนี้พระวรกายไม่ค่อยแข็งแรง แต่พระองค์ทรงขยันหมั่นเพียรมาโดยตลอด แม้จะรู้สึกไม่สบายตัว แต่ก็ไม่กล้าละทิ้งราชกิจ

ไม่นานมานี้ มีคนมากราบทูลว่า หนานเหอป๋อฟางจิ่งหลงปราบกบฏชนเผ่าพื้นเมืองทางตะวันตกเฉียงใต้ได้รับชัยชนะกลับมา ได้เข้าเมืองหลวงมาแล้ว อีกไม่นานจะเข้าเฝ้า

ฮ่องเต้หงจื้อพระพักตร์แดงปลั่ง ดีพระทัยเป็นล้นพ้น

พระองค์พิงเบาะนุ่ม ระหว่างรอพบหนานเหอป๋อ ในพระหัตถ์ถือบทประพันธ์ 'เปี้ยนเจียนลุ่น' (ว่าด้วยการจำแนกคนทรยศ) ส่วนองค์รัชทายาทจูโฮ่วเจ้ายืนสงบเสงี่ยมเจียมตัวอยู่ข้างๆ สีหน้าเหมือนกินยาขม

จูโฮ่วเจ้าเป็นพระโอรสองค์เดียวของฮ่องเต้หงจื้อ ย่อมได้รับความโปรดปรานเป็นที่สุด มองดูองค์รัชทายาทวัยเยาว์ตรงหน้า แววตาของหงจื้อเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู "พ่อได้ยินมาว่า ช่วงนี้อาจารย์สอนเจ้าเรื่อง 'เปี้ยนเจียนลุ่น' ซึ่งซูสวินเป็นผู้แต่ง บทความนี้แม้จะดูเชือดเฉือนไปบ้าง แต่ก็มีข้อดีของมัน เจ้าท่องจำได้ขึ้นใจแล้วใช่ไหม?"

"จะ... จำได้แล้วพะยะค่ะ..." จูโฮ่วเจ้าก้มหน้าก้มตา ไม่กล้าสบตาหงจื้อ

กลัวสิ่งใดมักได้สิ่งนั้น หงจื้อยิ้มละไม "เช่นนั้น... ก็ท่องให้พ่อฟังหน่อย"

ดวงตากลอกกลิ้งของจูโฮ่วเจ้า พลันแดงก่ำเหมือนเลือดคั่ง รีบหลุบตามองรองเท้าตัวเอง พูดตะกุกตะกักว่า "สะ... สิ่ง... สิ่งจำ... จำต้อง... เหตุ... เหตุ..."

เหตุๆ ผลๆ อยู่ครู่ใหญ่ ก็ท่องต่อไม่ได้

หงจื้อโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย สีหน้าเริ่มไม่พอพระทัย "เจ้าเรียนมาครึ่งเดือน ท่องได้แค่ห้าคำนี้รึ? อาจารย์จากสำนักจั้นซื่อทุ่มเทสั่งสอน เจ้าไม่ได้ฟังเข้าหูเลยสักคำ?"

จูโฮ่วเจ้าคอตก "ลูกรู้ผิดแล้ว"

หงจื้อขมวดคิ้ว แสดงท่าทางเข้มงวด "เจ้าเป็นรัชทายาท วันหน้าต้องสืบทอดราชบัลลังก์ หากไม่ร่ำเรียนหนังสือ จะรู้แจ้งเห็นจริงได้อย่างไร ไม่รู้แจ้งเห็นจริง จะปกครองแผ่นดินได้อย่างไร?"

จูโฮ่วเจ้าตัวสั่นงันงก "ลูก... ลูก..."

เห็นท่าทางหวาดกลัวของจูโฮ่วเจ้า ฮ่องเต้หงจื้อก็ใจอ่อนยวบ สายตาที่เข้มงวดกลับกลายเป็นอ่อนโยน ถอนหายใจว่า "เฮ้อ เจ้าน่ะนะ ถูกเสด็จแม่ของเจ้าตามใจจนเสียคน วันหน้าห้ามเป็นแบบนี้อีก ต้องตั้งใจศึกษาเล่าเรียน"

แววตาของจูโฮ่วเจ้าฉายแววเจ้าเล่ห์พาดผ่าน เมื่อก่อนขอแค่เสด็จพ่อดุเขา ขอแค่เขาทำท่าหวาดกลัว เสด็จพ่อก็มักจะใจอ่อนเสมอ วันนี้ก็ไม่ยกเว้น เขารีบรับคำ "ลูกจำไว้แล้ว"

ฮ่องเต้หงจื้อยิ้มขื่นส่ายหน้า "เจ้านี่นะ..."

อยากจะดุอีกสักหน่อย แต่ก็เอ่ยปากไม่ออก เลยหันไปตรัสกับขันทีข้างกายว่า "หนานเหอป๋อเข้าเมืองหลวงมาแล้วมิใช่หรือ? ไฉนป่านนี้ยังไม่มาเข้าเฝ้า เราเฝ้ารออยู่ที่นี่ตั้งนานแล้ว ไปเร่งสำนักทงเจิ้งซือหน่อยซิ"

"พะยะค่ะ"

(จบแล้ว)