บทที่ 44 บ่าวโอหังขวางทาง

บนถนนวิหคแดง คฤหาสน์อ๋องติงถูกประดับประดาด้วยโคมไฟและธงทิวอย่างรื่นเริง มีชีวิตชีวาและคึกคัก

เซียวเฉินและหลิวเยว่เอ๋อร์บินผ่านท้องฟ้าและลงจอดไม่ไกลจากคฤหาสน์อ๋องติง

หลิวเยว่เอ๋อร์มองไปที่ฉากเฉลิมฉลองและหันไปหาเซียวเฉิน “ศิษย์พี่ ดูเหมือนว่าคนของคฤหาสน์อ๋องติงจะรู้ว่าท่านกำลังจะกลับมาและเตรียมทุกอย่างไว้เป็นพิเศษเลยนะเจ้าคะ”

เซียวเฉินส่ายศีรษะเล็กน้อย “ไม่แน่เสมอไป”

หลิวเยว่เอ๋อร์แสดงสีหน้างุนงง ศิษย์พี่ไม่เคยเล่าเรื่องครอบครัวของเขาให้เธอฟังมาก่อนเลย

เธอรู้แค่ว่าเขามาจากคฤหาสน์อ๋องติงในต้าเหลียง

“ศิษย์พี่ ท่านคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักศึกษาเต๋า เป็นผู้นำของคนรุ่นใหม่ ลืมเรื่องคฤหาสน์อ๋องติงเล็กๆ ไปได้เลย—แม้แต่อาณาจักรต้าเหลียงทั้งอาณาจักรก็ยังต้องจัดงานใหญ่โตเพื่อต้อนรับการกลับมาของท่าน”

เซียวเฉินกล่าว “ข้าแค่ส่งข้อความถึงมารดาของข้าว่าข้าจะกลับมา ข้าไม่ได้บอกว่าเมื่อไหร่ ดังนั้นนี่อาจจะไม่ใช่เพื่อข้า นอกจากนี้ พวกเขาอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำเกี่ยวกับสถานะของข้าในสำนักศึกษาเต๋า”

“ท่านไม่ได้บอกท่านป้าให้ชัดเจนหรือเจ้าคะ?”

หลิวเยว่เอ๋อร์ยังคงสับสนเล็กน้อย

“แน่นอนข้าบอก แต่สวนชั้นในนั้นเต็มไปด้วยแผนการและการแข่งขันอยู่เสมอ มารดาของข้าเป็นเพียงอนุภรรยาในคฤหาสน์—และเป็นคนที่หมดความโปรดปรานไปนานแล้ว ทุกคนรู้ว่าการบำเพ็ญของข้าพิการ ใครจะเชื่อว่าข้าจะชนะอันดับหนึ่งในการแข่งขันของสำนักนอกในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี? ไม่ต้องพูดถึงตำแหน่งที่ข้ามีในวันนี้เลย”

เบื้องหลังพวกเขา ผู้อาวุโสหวังและคนอื่นๆ ไม่ได้ตามมาทันที แต่กลับสังเกตการณ์จากระยะไกล

“ถ้าอย่างนั้น คฤหาสน์อ๋องติงกำลังต้อนรับคนอื่นอยู่หรือเจ้าคะ?”

หลิวเยว่เอ๋อร์ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว รู้สึกไม่พอใจแทนเซียวเฉิน

เซียวเฉินยิ้ม “ใครจะสนว่าพวกเขากำลังต้อนรับใคร? ข้าแค่อยากจะพบมารดาของข้า พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่าคนในคฤหาสน์อ๋องติงจะหยุดข้าได้?”

นั่นไม่ใช่ความเย่อหยิ่ง—มันคือความจริง ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในคฤหาสน์อ๋องติงคือบิดาของเขา ซึ่งอยู่ในระดับขอบเขตต้นกำเนิดสวรรค์เท่านั้น คนอื่นๆ ส่วนใหญ่เป็นเพียงระดับชะตาแท้หรือรากฐานเต๋า

“ไปกันเถอะ”

“เจ้าค่ะ”

หลิวเยว่เอ๋อร์ก็ไม่ได้คิดอะไรมากเช่นกัน ในอาณาจักรโลกิยะเช่นนี้ แทบจะไม่มีผู้ฝึกตนคนใดที่สามารถคุกคามพวกเขาได้ ไม่ต้องพูดถึงตระกูลขุนนางเล็กๆ อย่างคฤหาสน์อ๋องติงเลย

ทั้งสองเร่งฝีเท้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงประตูคฤหาสน์ ก่อนที่เซียวเฉินจะทันได้พูดอะไร บ่าวรับใช้ชั้นต่ำคนหนึ่งก็ก้าวออกมาขวางพวกเขา

“วันนี้คฤหาสน์ของท่านอ๋องมีแขกสำคัญ ไม่อนุญาตให้ผู้ใดเข้าพบ กลับไปที่ที่เจ้าจากมาซะ”

คฤหาสน์อ๋องติงมักจะต้อนรับวีรบุรุษจากทั่วทุกมุมโลก ดังนั้นจึงมีผู้ฝึกตนจำนวนมากมาเยี่ยมเยือน บ่าวรับใช้คนนี้จำเซียวเฉินไม่ได้และเข้าใจผิดว่าทั้งสองเป็นจอมยุทธ์พเนจร

“ดูให้ดีๆ แล้วบอกมาว่าข้าเป็นใคร!”

เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิดอยู่แล้วที่เขาไม่สามารถแม้แต่จะกลับบ้านได้โดยไม่ถูกคนรับใช้ขวางทาง

บ่าวรับใช้ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วมองเขาอย่างพินิจพิเคราะห์ เครื่องแต่งกายที่หรูหราของชายหนุ่มบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเขาเป็นคนมีฐานะ

แต่คฤหาสน์อ๋องติงเป็นหนึ่งในกองกำลังที่ทรงอิทธิพลที่สุดในเหลียงตู—แม้ว่าชายหนุ่มคนนี้จะมีภูมิหลังอยู่บ้าง จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะเหนือกว่าพวกเขา?

“หึ! ข้าไม่สนว่าเจ้าจะเป็นใคร คฤหาสน์อ๋องติงไม่ใช่ที่ที่คนอย่างเจ้าจะมาอาละวาดได้ ไสหัวไปซะตอนที่ยังทำได้ มิเช่นนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!”

เพียะ!

เซียวเฉินตอบโต้ด้วยการตบหน้า

ช่วงนี้ บ่าวรับใช้ทั้งหมดในคฤหาสน์อ๋องติงรับใช้ฝ่ายภรรยาเอก พวกเขาทำให้ชีวิตของมารดาและเขาลำบากมานานแล้ว การตบครั้งนี้ไม่ใช่อะไรมากไปกว่าการเก็บดอกเบี้ยเล็กน้อย

การตบครั้งนั้นดึงดูดความสนใจของทุกคนมาที่เซียวเฉินและหลิวเยว่เอ๋อร์ทันที บ่าวรับใช้กุมใบหน้าของเขาและตะโกนเสียงดัง “ช่วยด้วย! มีคนบุกจวนอ๋อง!”

ในทันใดนั้น ผู้คนจำนวนมากก็กรูกันออกมาจากข้างใน ล้อมรอบเซียวเฉินและหลิวเยว่เอ๋อร์

ไม่ไกลออกไป เหล่าศิษย์จากสำนักศึกษาเต๋าเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นและชักอาวุธของตนออกมาทีละคน

ผู้อาวุโสหวังมองดูฉากนั้นแล้วหัวเราะ “พวกเจ้าทำอะไรกัน? หยุดเล่นได้แล้ว เจ้าเด็กเซียวเฉินนั่นคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของคนรุ่นใหม่ในสำนักศึกษาเต๋าของเรา ถ้าอาณาจักรต้าเหลียงไม่ส่งผู้ฝึกตนระดับบำรุงวิญญาณออกมา ก็ไม่มีใครที่นี่หยุดเขาได้หรอก”

“มาใช้โอกาสนี้ดูกันว่าเซียวเฉินแข็งแกร่งแค่ไหน”

ศิษย์คนหนึ่งถาม “ท่านผู้อาวุโส ศิษย์น้องเซียวแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือขอรับ?”

“เดี๋ยวพวกเจ้าก็จะได้รู้เอง เมื่อผู้เชี่ยวชาญของต้าเหลียงปรากฏตัว เราจะทำให้พวกเขาประหลาดใจ มันยังเป็นโอกาสให้เซียวเฉินได้พิสูจน์ตัวเองและอาบแสงแห่งความรุ่งโรจน์เล็กน้อย”

ผู้อาวุโสหวังยิ้มอย่างสดใส แน่นอน เขามีแรงจูงใจของตัวเอง—เขาต้องการทำบุญคุณกับเซียวเฉิน อัจฉริยะในอนาคต ซึ่งวันหนึ่งอาจตอบแทนเขาได้

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาก็อยากจะเห็นความยิ่งใหญ่ของกายาเทวะเช่นกัน

“เจ้ากล้าดีอย่างไรมาสร้างปัญหาที่คฤหาสน์อ๋องติง!”

“ทหาร! จับตัวพวกมันไว้!”

หัวหน้าตะโกนสั่งและชักอาวุธชี้ไปที่เซียวเฉินและหลิวเยว่เอ๋อร์

“หยุดนะ!”

เสียงตะโกนเย็นชาดังมาจากภายในคฤหาสน์

ชายชราคนหนึ่งก้าวออกมาจากข้างใน เมื่อเห็นเขา คนของจวนอ๋องก็ทำความเคารพทันที

“พ่อบ้านชิว”

“อืม”

พ่อบ้านชิวพยักหน้า แล้วหันไปหาเซียวเฉินและโค้งคำนับเล็กน้อย “องค์ชายหกกลับมาแล้วหรือขอรับ บ่าวรับใช้เหล่านี้ตาบอดไปจึงได้ล่วงเกินองค์ชาย ข้าขออภัยแทนด้วย”

แม้ว่าคำพูดของเขาจะเป็นการขอโทษ แต่น้ำเสียงของเขากลับไม่ได้ปฏิบัติต่อเซียวเฉินในฐานะสมาชิกที่แท้จริงของคฤหาสน์อย่างชัดเจน

เมื่อเหล่าบ่าวรับใช้ได้ยินคำว่า "องค์ชายหก" พวกเขาก็ตกตะลึงในตอนแรก แต่แล้วสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นดูถูก หากเซียวเฉินไม่ใช่โอรสของท่านอ๋อง พวกเขาก็คงจะเยาะเย้ยเขาต่อหน้าไปแล้ว เขาไม่ใช่แค่คนพิการที่สามารถเข้าร่วมสำนักศึกษาเต๋าได้หรอกหรือ? ทำตัวสูงส่งเหมือนองค์ชาย—ช่างน่าหัวเราะสิ้นดี

สิ่งที่ทำให้พวกเขากล้าดูถูกเซียวเฉินคือความจริงที่ว่าพระชายาเอกกดขี่อนุภรรยาอยู่ตลอดเวลา ในขณะที่ท่านอ๋องเองก็ไม่สนใจเรื่องราวในวังหลัง ในคฤหาสน์ทั้งหมด คำพูดของพระชายาเอกถือเป็นเด็ดขาด

เซียวเฉินกล่าวอย่างใจเย็น “พวกเจ้าทุกคนถอยไป ข้าไม่สนใจที่จะลดตัวลงไปยุ่งกับพวกเจ้า”

แต่ฝูงชนไม่ขยับ แต่สายตาของพวกเขากลับเลื่อนไปที่พ่อบ้านชิว เซียวเฉินและหลิวเยว่เอ๋อร์เห็นสิ่งนี้อย่างชัดเจน และหลิวเยว่เอ๋อร์ก็ไม่สามารถระงับความโกรธของเธอได้อีกต่อไป

พ่อบ้านชิวโบกมือ “พวกเจ้ายังยืนอยู่ทำไม? ขวางทางองค์ชายหก—หมายความว่าอย่างไร?”

“ขอรับ/เจ้าค่ะ”

ฝูงชนตอบรับและสลายตัวไป

พ่อบ้านชิวพอใจกับภาพที่เห็นเป็นอย่างมาก เขาเพิ่งจะตบหน้าองค์ชายหกอย่างจัง เมื่อเรื่องนี้ไปถึงหูของพระชายาเอก พระนางจะต้องชื่นชมเขาอย่างแน่นอน

เซียวเฉินไม่สนใจฝูงชนและมุ่งหน้าตรงไปยังประตูหลัก ทันทีที่เขาก้าวไปข้างหน้า พ่อบ้านชิวก็พูดขึ้นอีกครั้ง

“โปรดรอสักครู่ องค์ชายหก”

“มีอะไรอีก?” เซียวเฉินหันศีรษะมาถาม

ด้วยน้ำเสียงของข้าราชการ พ่อบ้านชิวกล่าวว่า “องค์ชายหก ท่านกำลังไปผิดทาง ประตูหลักไม่ใช่สำหรับท่าน”

การหยามหยัน การหยามหยันอย่างโจ่งแจ้งและจงใจ

ใครที่มีตาก็เห็นได้ว่าพ่อบ้านชิวกำลังดูถูกเซียวเฉินต่อหน้าสาธารณชน แต่ไม่มีใครที่ประตูสักคนพูดปกป้องเขา—แต่กลับแสดงสีหน้าสนุกสนาน อยากจะดูการแสดง

แม้แต่คนที่มีความอดทนอย่างเซียวเฉินก็ไม่สามารถทนที่จะถูกบังคับให้เข้าทางประตูข้างได้ ไม่ต้องพูดถึง เขาไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว เขากลับมาครั้งนี้เพื่อประกาศให้โลกรู้—เซียวเฉินกลับมาแล้ว!

เขาสัมผัสจมูกของเขาอย่างสบายๆ และกล่าวว่า “วันนี้ ข้าจะเดินผ่านประตูนี้ แล้วเจ้าจะทำอะไรข้าได้?”