บทที่ 38: นักบำเพ็ญเพียรสุดโหดคนใหม่แห่งสระเย็น!

เช้าวันรุ่งขึ้น

นาฬิกาชีวภาพของเฉาโหย่วเฉียนปลุกเขาให้ตื่นแต่เช้า ตอนนี้เขาเคยชินกับกิจวัตรการพักผ่อนสามชั่วโมงและบำเพ็ญเพียรเก้าชั่วโมงในแต่ละวันแล้ว

ทันทีที่เขาก้าวออกไปข้างนอก เขาก็เจอเซียวเฉิน

"อรุณสวัสดิ์ ศิษย์พี่"

"อรุณสวัสดิ์ ศิษย์น้อง"

หลังจากตอบกลับคำทักทาย เซียวเฉินก็ถาม "เจ้าจะออกไปบำเพ็ญเพียรรึ?"

เฉาโหย่วเฉียนพยักหน้า "ถูกต้องแล้ว ศิษย์พี่ ข้าเคยชินกับจังหวะการบำเพ็ญเพียรนี้อย่างสมบูรณ์แล้วในช่วงหลายวันที่ผ่านมา"

เซียวเฉินยิ้ม "อย่างที่คาดไว้ เมื่อใครได้รับการชี้แนะจากท่านอาจารย์แล้ว พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะหลงรักการบำเพ็ญเพียร"

"..."

เฉาโหย่วเฉียนตะลึงไปครู่หนึ่ง แต่แล้วก็ตระหนักว่า—ศิษย์พี่ไม่ได้พูดผิดเลย

ย้อนกลับไปในตอนนั้น วันๆ ของเขาหมดไปกับการไล่ตามเงินทองหรือความสุข

เฉพาะเมื่อเขาเบื่อที่จะเล่นสนุกแล้วเท่านั้น เขาถึงจะบำเพ็ญเพียรเล็กน้อยเพื่อปรับสมดุล

แต่ตอนนี้ล่ะ? ในหัวของเขามีแต่เรื่องเดียว—คือการแข็งแกร่งขึ้น

"ท่านพูดถูก ศิษย์พี่ ข้าเคยไม่มีวินัยมาก่อน แต่เมื่อมีอาจารย์อย่างท่าน ก็ไม่มีทางที่ข้าจะเสียเวลาบำเพ็ญเพียรแม้แต่วินาทีเดียว"

เซียวเฉินตบไหล่เขา "สู้ต่อไปนะ ศิษย์น้อง ข้าเชื่อว่าเจ้าจะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวัง"

"อืม!"

เฉาโหย่วเฉียนพยักหน้า รู้สึกมีพลังตั้งแต่หัวจรดเท้า

สระเย็นพันปี ข้ามาแล้ว!

"ศิษย์น้องเฉา รอสักครู่"

ทันทีที่เฉาโหย่วเฉียนกำลังจะจากไป เซียวเฉินก็เรียกและหยิบถุงเก็บของออกมาจากแขนเสื้อ

"ข้างในถุงนี้มีศิลาวิญญาณชั้นต่ำหนึ่งแสนก้อน ข้ากำลังจะออกจากสำนักศิลปะเบ็ดเตล็ดเร็วๆ นี้..."

"ถึงตอนนั้น ข้าก็จะไม่อยู่คอยเฝ้าเจ้าตอนบำเพ็ญเพียรแล้ว เอาก้อนหินพวกนี้ไป—ถือว่าเป็นการสนับสนุนจากข้า"

เฉาโหย่วเฉียนแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง เขารู้จักถุงนั้น—มันคือถุงที่เขาเสียให้ศิษย์พี่ระหว่างการเดิมพัน

เขารีบส่ายหน้า "ศิษย์พี่ ข้ารับสิ่งนี้ไม่ได้"

ใบหน้าของเซียวเฉินเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที "อะไรกัน เจ้าสำเร็จการหลอมกายาห้าธาตุไปสองรอบแล้วก็เลิกฟังข้างั้นรึ?"

ความอบอุ่นผลิบานในอกของเฉาโหย่วเฉียน เขารับถุงและกล่าวอย่างจริงใจ "ขอบคุณ ศิษย์พี่"

ขณะที่เขามองเฉาโหย่วเฉียนเดินจากไป เซียวเฉินก็พึมพำกับตัวเอง "เมื่อเรื่องของศิษย์น้องเรียบร้อยแล้ว ข้าสงสัยว่าศิษย์น้องหลิวเป็นอย่างไรบ้าง..."

"ถ้าเธอไม่สามารถไปถึงระดับชะตาแท้ได้ในเร็วๆ นี้ ข้าก็จะไม่สบายใจที่จะออกเดินทาง ข้าควรจะไปเยี่ยมเธอทีหลัง"

เฉาโหย่วเฉียนเดินด้วยฝีเท้าที่กระฉับกระเฉงและในไม่ช้าก็มาถึงหอคุณูปการ

ยังเช้าอยู่ ดังนั้นโถงจึงค่อนข้างว่างเปล่า

เขาเข้าไปและตรงไปยังผู้ดูแลที่รับผิดชอบการจัดการทรัพยากรบำเพ็ญเพียร

"ผู้ดูแลหาน ข้าต้องการจะฝึกฝนที่สระเย็นพันปีเป็นเวลาสามเดือน มีที่ว่างหรือไม่?"

ในฐานะหนึ่งในสำนักบำเพ็ญเพียรชั้นนำของทวีปเสวียนเทียน สำนักศึกษาเต๋าไม่เพียงแต่มีคณาจารย์ที่ยอดเยี่ยม แต่ยังมีพื้นที่บำเพ็ญเพียรชั้นยอดอีกด้วย

เมื่อผู้ดูแลหานได้ยินคำว่า "สระเย็นพันปี" เขาก็สันนิษฐานโดยสัญชาตญาณว่าเฉาโหย่วเฉียนมาจากสำนักหลอมกายา

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่ใช้สถานที่เช่นนี้เป็นประจำ สำนักอื่นแทบไม่ต้องการมันเลย

"เจ้ามาจากสำนักในหรือสำนักนอก? และเจ้าต้องการสระขนาดเท่าไหร่?"

ที่สำนักศึกษาเต๋า นักเรียนจากแผนกต่างๆ ได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างกัน

"ข้าเป็นศิษย์สำนักนอก ข้าต้องการสระสิบฟุต" เฉาโหย่วเฉียนกล่าว

"สระสิบฟุต? นั่นคือสิบคะแนนคุณูปการต่อวัน สามเดือนก็เก้าร้อยคะแนน มอบป้ายศิษย์ของเจ้ามา—ข้าจะตรวจสอบว่าเจ้ามีคุณูปการเพียงพอหรือไม่"

ผู้ดูแลหานพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นทางการและเป็นธุรกิจ

ศิษย์สำนักนอกสามารถรับภารกิจและได้รับคะแนนคุณูปการเป็นรายเดือนเพื่อใช้สำหรับทรัพยากรบำเพ็ญเพียร

แม้ว่าเงินส่วนใหญ่ของเฉาโหย่วเฉียนจะถูกยึดไปก่อนหน้านี้ แต่เขาก็ยังคงมีคะแนนคุณูปการของเขาอยู่

เขาวางป้ายประจำตัวลงบนโต๊ะ

ทันทีที่ผู้ดูแลหานเห็นชื่อบนนั้น ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า

เขาจ้องมองชายหนุ่มร่างสูงผู้มีพลังคนนั้นอย่างไม่เชื่อสายตา "เจ้า... คือเฉาโหย่วเฉียนจริงๆ รึ?"

ในความทรงจำของเขา เฉาโหย่วเฉียนเป็นเพียงคนเกียจคร้านที่ถูกตามใจ เมื่อใดก็ตามที่เขามาที่หอคุณูปการ ก็มักจะมาเพื่อขายหรือแลกเปลี่ยนคะแนนคุณูปการ

และตอนนี้ เขาต้องการจะบำเพ็ญเพียร—ในสระเย็นพันปีด้วยนะ?

ใครจะไปเชื่อกันล่ะ?

เฉาโหย่วเฉียนรู้ว่ารูปลักษณ์ของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก ไม่ใช่แค่คนแปลกหน้า—แม้แต่คนรู้จักเก่าก็อาจจะจำเขาได้ยาก

เขายิ้มและกล่าว "ผู้ดูแลหาน ท่านคิดว่าจะมีใครกล้าปลอมตัวเป็นข้างั้นรึ?"

นั่นแหละ—ผู้ดูแลหานก็รู้สึกขึ้นมาทันที

ใช่ น้ำเสียงนั้น ความหยิ่งยโสนั้น—นั่นคือเฉาโหย่วเฉียนแบบคลาสสิก

ก่อนหน้านี้ เขาช่างสุภาพจนผู้ดูแลหานคิดว่าเขาเป็นคนผิด

"เฉา-ซือจื้อ ทำไมท่านถึงดูเป็นแบบนี้ไปได้?"

"ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เรื่องของข้าเป็นธุระของท่านด้วย? แค่ดำเนินการตามคำขอ"

เฉาโหย่วเฉียนรู้ดี—การสุภาพกับคนเหล่านี้ไม่ได้อะไรเลย มีเพียงเมื่อเขาทำตัวหยาบคายและหยิ่งยโสเท่านั้น พวกเขาถึงจะให้ความสำคัญกับเขา

"แน่นอน แน่นอน!"

เช้าวันรุ่งขึ้น

แม้ว่าผู้ดูแลหานจะได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงล่าสุดของเฉาโหย่วเฉียนในสำนักปรุงยา แต่เขาก็ไม่ต้องการที่จะทำให้เรื่องยากขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว หากราชันนักปรุงยาเสวียนหั่วนึกถึงรุ่นน้องคนนี้ขึ้นมาและตัดสินใจที่จะนำเขากลับมาอยู่ภายใต้ปีกของตน ผู้ดูแลหานก็คงจะเดือดร้อนเป็นแน่

ไม่นานนัก เขาก็ยื่นป้ายให้เฉาโหย่วเฉียน

"ศิษย์น้องเฉา นี่คือป้ายสระเย็นของเจ้า ระยะเวลา: สามเดือน"

"เข้าใจแล้ว"

เฉาโหย่วเฉียนรับป้ายและจากไปโดยไม่รอช้า

เขารับยาเม็ดอดอาหารสองสามเม็ดระหว่างทางและมุ่งหน้าตรงไปยังสระเย็นพันปี

สระเย็นพันปีของสำนักศึกษาเต๋าสร้างขึ้นบนยอดเส้นเลือดหยินชั้นหนึ่ง

ทั้งภูเขาแผ่พลังงานเย็นตลอดทั้งปี

นอกจากสระเย็นแล้ว บริเวณนั้นยังรวมถึงห้องน้ำแข็งหลายห้องและสถานที่อื่นๆ ที่เหมาะสำหรับการฝึกฝนคุณสมบัติของน้ำแข็งและหยิน

เฉาโหย่วเฉียนเหลือบมองป้ายของเขา—สระที่ได้รับมอบหมายของเขาคือหมายเลขเก้าสิบเก้า

สระขนาดเล็กเหล่านี้เป็นสระกลางแจ้ง ไม่มีศาลาหรือกำแพงล้อมรอบ

มีเพียงรั้วไม้ไผ่ธรรมดาๆ ล้อมรอบพื้นที่ ดังนั้นใครก็ตามที่อยู่ใกล้ๆ ก็จะสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าใครกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่

โชคดีที่เขาไม่จำเป็นต้องระเบิดเสื้อผ้าของเขาทิ้งระหว่างการฝึกอีกต่อไปแล้ว การบำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีเขียวธรรมดาก็ได้ผลดีเช่นกันในตอนนี้

เมื่อเขามาถึง มีเพียงผู้ฝึกกายาอีกสองคนเท่านั้นที่กำลังฝึกอยู่ในสระเย็นสิบฟุตที่อยู่ใกล้ๆ

เขไม่ได้ทักทายพวกเขา โดยไม่ลังเล เขาก้าวลงไปในสระที่กำหนดไว้ของเขา

ทันทีที่เขาเข้าไป ความเย็นยะเยือกที่เสียดแทงกระดูกก็พุ่งเข้าใส่เขา หากไม่ใช่เพราะการหลอมธาตุไฟ-ไม้ก่อนหน้านี้ของเขา ลืมเรื่องการอยู่เก้าชั่วโมงไปได้เลย—เขาคงจะทนไม่ได้ถึงสองชั่วโมง

แต่ตอนนี้ ด้วยประสบการณ์ภายใต้เข็มขัดของเขา เขาก็เปิดใช้งานพลังวิญญาณของเขาทันทีเพื่อหมุนเวียนและใช้ความเย็นเพื่อกลั่นร่างกายของเขา

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และครึ่งเดือนก็ผ่านไปในพริบตา

กิจวัตรของเฉาโหย่วเฉียนยังคงเข้มงวดเหมือนเดิม—ไม่แตกต่างจากตอนที่เขาฝึกอยู่ที่สำนักศิลปะเบ็ดเตล็ด

อย่างไรก็ตาม ในสายตาของคนอื่นๆ สิ่งนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน—

ข่าวลือแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วทั่วแผนกนอกของสำนักหลอมกายา:

"พวกเจ้าได้ยินข่าวรึยัง? มีคนบ้าฝึกตนอยู่ในสระเย็นพันปี!"

"มีอะไรน่าแปลกใจกัน? พวกเราทุกคนในสำนักหลอมกายาก็เป็นคนบ้าฝึกตนกันทั้งนั้นไม่ใช่รึ?"

"แต่เจ้าคนนั้นแช่อยู่ในสระเย็นมาสิบห้าวันติดต่อกันแล้ว!"

"...เจ้าล้อเล่นใช่ไหม?"

ในตอนแรก ทุกคนคิดว่าคนบ้านั้นต้องเป็นศิษย์พี่จากสำนักใน

แต่ไม่นาน ก็มีคนออกมาชี้แจง—อสูรตนนี้ไม่ได้สวมแม้แต่เสื้อคลุมของสำนักใน!

ทุกคนต่างก็อ้าปากค้าง

การแข่งขันสำนักนอกครั้งล่าสุดเพิ่งจะจบไปไม่ถึงปี

แล้วก็มีคนดำดิ่งสู่การบำเพ็ญเพียรสุดโหดแล้วรึ?

ศิษย์หลายคน ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เริ่มมุ่งหน้าไปยังสระเย็นทุกเช้าเพื่อชมปรากฏการณ์

เป็นเวลาเจ็ดหรือแปดวันติดต่อกัน พวกเขาเห็นชายหัวล้านคนเดิมนั่งอยู่ในสระเย็น นิ่งสนิท

ส่วนที่บ้าที่สุด?

แม้ว่าร่างกายของเขาจะถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งสีขาว แต่สีหน้าของเขากลับสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์—ไม่มีความเจ็บปวด ไม่มีความเครียด

อสูร

เจ้าคนนั้นเป็นอสูรอย่างแน่นอน

ตอนแรกเรามีศิษย์พี่จินชาง ตอนนี้เรามีอสูรสระเย็นตัวใหม่แล้วรึ?

ข่าวแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในสำนักศึกษาเต๋า เริ่มจากสำนักหลอมกายา แต่ภายในไม่กี่วัน มันก็แพร่กระจายไปทั่วเจ็ดสำนักใหญ่ทั้งหมด

ไม่ใช่แค่ศิษย์นอก—แม้แต่ยอดฝีมือรุ่นเยาว์จากสำนักอื่นก็เริ่มให้ความสนใจกับอสูรสระเย็นตัวใหม่นี้

ในที่สุด ข่าวลือก็ไปถึงหูของทั้งเซียวเฉินและฉู่เฟิง

ฉู่เฟิงได้แต่หัวเราะและปัดมันทิ้งไปว่าเป็นเรื่องซุบซิบที่น่าขบขัน

แต่เซียวเฉินกลับแอบตื่นเต้นดีใจไปกับศิษย์น้องของเขา

ในวันเดียวกันนั้น เขาเข้าไปหาฉู่เฟิงอย่างเคารพและกล่าว "ท่านอาจารย์ ศิษย์ผู้นี้พร้อมที่จะลงจากภูเขาเพื่อฝึกฝนแล้ว"