บทที่ 37: เฉาโหย่วเฉียน – “ข้าทำได้แล้ว! ในที่สุดข้าก็ทำได้!”

"ข้าทำได้แล้ว! ในที่สุดข้าก็เชี่ยวชาญคัมภีร์หลอมกายาอลวนแล้ว! ข้าเข้าสู่ระดับเบื้องต้นอย่างเป็นทางการแล้ว!"

—ดึกสงัด

ในภูเขาด้านหลังของสำนักศิลปะเบ็ดเตล็ด—

เฉาโหย่วเฉียนกระโดดออกมาจากถ้ำไฟ หลังจากผ่านการหลอมอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาแปดสิบเอ็ดวัน ร่างกายของเขาทั้งหมดดูเหมือนถ่านหินชิ้นหนึ่ง ปกคลุมไปด้วยชั้นของเขม่าอย่างสมบูรณ์

แต่แม้จะมีลักษณะที่ดำและไหม้เกรียม ความตื่นเต้นในใจของเขาก็ไม่สามารถปกปิดได้

เซียวเฉิน เมื่อเห็นว่าศิษย์น้องของเขามีความสุขเพียงใด ก็อดไม่ได้ที่จะให้รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของเขา

ส่วนหนึ่งเป็นความสุขอย่างแท้จริงสำหรับความสำเร็จของศิษย์น้องของเขา

อีกส่วนหนึ่ง? เขาเพิ่งจะบำเพ็ญเพียรเจตจำนงกระบี่ไร้เทียมทานของตนเองจนถึงขั้นบรรลุเล็กน้อยเช่นกัน

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงแตกดังลั่นต่อเนื่องก็ดังมาจากร่างของเฉาโหย่วเฉียน

เซียวเฉินมองไปและเห็นว่าชั้นนอกของ "ถ่าน" บนร่างของเฉาโหย่วเฉียนกำลังค่อยๆ ลอกออก

"ศิษย์น้อง หยุดกระโดดได้แล้ว ถ้ากระโดดอีกเดี๋ยวก็ได้โป๊หรอก"

ตอนนั้นเองที่เฉาโหย่วเฉียนเพิ่งจะรู้ตัวว่าเขาไม่ได้สวมเสื้อผ้า หากไม่ใช่เพราะชั้นที่ไหม้เกรียมปกคลุมเขาอยู่ เขาก็คงจะยืนเปลือยกายอยู่

เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ ใบหน้าแก่ๆ ของเขาก็แดงขึ้น "ศิษย์พี่ โปรดไปรายงานท่านอาจารย์ให้ข้าที ข้าขอเวลาสักครู่เพื่อทำให้ตัวเองมั่นคง"

"ก็ได้"

เซียวเฉินหันหลังกลับไปพร้อมรอยยิ้ม

หลังจากยืนยันว่าศิษย์พี่ของเขาเดินจากไปแล้ว เฉาโหย่วเฉียนก็นั่งขัดสมาธิในทันที ส่งพลังวิญญาณเพื่อสลัดสิ่งสกปรกออกจากร่างกายของเขา

จากนั้นเขาก็รีบแต่งตัวและเริ่มหมุนเวียนเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเพื่อตรวจสอบร่างกายของเขา

ด้วยความประหลาดใจ เขาค้นพบว่าตันเถียนของเขาขยายใหญ่ขึ้น เส้นลมปราณของเขากว้างขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ และ—ที่สำคัญที่สุด—เส้นลมปราณที่เคยอุดตันก่อนหน้านี้ตอนนี้กลับไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ เลย

ณ จุดนี้ ตราบใดที่เขาต้องการ เขาก็สามารถทะลวงผ่านสู่ระดับชะตาแท้ได้ทุกเมื่อ

เขาค่อยๆ ลืมตาและชกไปที่หน้าผาด้านหลังภูเขา

ตูม—!

พร้อมกับเสียงระเบิดดังลั่น รอยหมัดขนาดใหญ่ก็ถูกทิ้งไว้ในกำแพงหิน

และหมัดนี้—เขาไม่ได้ใช้พลังวิญญาณแม้แต่ร่องรอยเดียว

แต่พลังที่อยู่เบื้องหลังนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าสิ่งที่เขาสามารถทำได้ก่อนการหลอมกายาของเขา หากเขาใช้พลังวิญญาณในตอนนี้ ความแข็งแกร่งของหมัดของเขาก็จะเพิ่มขึ้นหลายเท่า

"ท่านอาจารย์ช่างน่าทึ่งจริงๆ... แต่ว่าไป ทำไมพลังวิญญาณของข้าถึงดูเหมือนจะมีทั้งคุณสมบัติของไฟและไม้กันนะ?"

"ข้าใช้อัคคีปฐพีหลอมร่างกายของข้าอย่างชัดเจน..."

สำนักศิลปะเบ็ดเตล็ด

ในที่พำนักของเจ้าสำนัก

ฉู่เฟิง กำลังเผาน้ำมันเที่ยงคืนเพื่อบำเพ็ญเพียรเช่นเคย ในขณะนี้ เขากำลังอ่านกระดานข่าวความลับสวรรค์

สิ่งพิมพ์นี้บันทึกข่าวสารล่าสุดและการพัฒนาทั้งหมดจากทั่วทั้งทวีปเสวียนเทียน

เขาเคยปฏิบัติต่อมันเหมือนกับนิตยสารซุบซิบสบายๆ

แต่ครั้งนี้ เขากำลังค้นหาชื่อของเซียวเฉินอย่างจริงจังในอันดับมังกรซ่อนเร้น

อันดับมังกรซ่อนเร้นระบุรายชื่อเยาวชนที่โดดเด่นที่สุดทั่วทั้งทวีปเสวียนเทียน

ใครก็ตามที่ปรากฏตัวในนั้นถือเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง

มีข้อจำกัดด้านอายุ—เฉพาะผู้ที่มีอายุต่ำกว่าร้อยปีเท่านั้นที่สามารถติดอันดับได้ หากท่านยังไม่บรรลุระดับนิพพานเมื่ออายุร้อยปี ท่านก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นอัจฉริยะ

ตอนนี้ เซียวเฉินเป็นศิษย์คนแรกในรุ่นน้องของสำนักศึกษาเต๋าที่ปลุกกายาเทวะขึ้นมาได้

ด้วยบารมีของสำนักที่หนุนหลังเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะติดอันดับ

ไม่นานนัก ฉู่เฟิงก็พบชื่อของเซียวเฉินในอันดับที่ 100

ชื่อ: เซียวเฉิน

พลังบำเพ็ญ: ระดับชะตาแท้

สังกัด: สำนักศึกษาเต๋า

เหตุผลในการเข้าร่วม: ปลุกกายาเทวะ

คะแนนศักยภาพ: ★★★★★

ฉู่เฟิงไม่ได้สนใจอันดับที่แน่นอนจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว อันดับมังกรซ่อนเร้นเน้นย้ำถึงศักยภาพ—และการให้คะแนนห้าดาวคือการประเมินสูงสุดที่เป็นไปได้

ดูเหมือนว่าศิษย์คนแรกของเขากำลังจะโด่งดังไปทั่วทวีป

เมื่อคิดเช่นนี้ ฉู่เฟิงก็รู้สึกภาคภูมิใจในตัวเซียวเฉินอย่างแท้จริง ในขณะเดียวกันก็สงสัยว่า—จะมีศิษย์ใหม่มากี่คนที่จะมาหาเขาในครั้งต่อไป?

ทันใดนั้น เสียงจักรกลที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในใจของเขา:

"เซียวเฉิน ศิษย์คนโตของโฮสต์ได้บรรลุเจตจำนงกระบี่ขั้นบรรลุเล็กน้อยแล้ว มอบรางวัลให้โฮสต์เป็นสัจธรรมแห่งวิถีกระบี่หนึ่งร่องรอย"

โอ้?

ดวงตาของฉู่เฟิงสว่างขึ้นในทันที เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่บรรลุเจตจำนงกระบี่ขั้นสมบูรณ์แล้ว

ตอนนี้ ด้วยสัจธรรมแห่งวิถีกระบี่เพิ่มเติมนี้ ความเข้าใจในกระบี่ของเขาก็จะก้าวหน้าไปอีกระดับหนึ่ง

"อารมณ์ความรู้สึกยังสามารถใช้เพื่อเสริมสร้างเจตจำนงกระบี่ได้อีกด้วย...?"

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ของท่าน เซียวเฉิน ขอเข้าพบ"

เสียงที่คุ้นเคยของเซียวเฉินดังมาจากข้างนอก ดึงฉู่เฟิงออกจากความคิดของเขา

ฉู่เฟิงลุกขึ้นทันที เปิดประตู และถาม "เฉินเอ๋อ มีอะไรมาหาข้าดึกดื่นเช่นนี้?"

เซียวเฉินตอบ "เรียนท่านอาจารย์—ศิษย์น้องเฉาได้สำเร็จการบำเพ็ญเพียรแปดสิบเอ็ดวันของเขาแล้ว เขาเข้าสู่ระดับเบื้องต้นของคัมภีร์หลอมกายาอลวนได้สำเร็จแล้ว"

ฉู่เฟิงหัวเราะเบาๆ "ข้าเกือบลืมเรื่องนั้นไปแล้ว มาเถอะ ไปดูกันว่าต้าเฉียนเปลี่ยนไปมากแค่ไหน"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

เซียวเฉินตอบทันทีและเดินตามอาจารย์ของเขามุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงและเห็นเฉาโหย่วเฉียนที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เฉาโหย่วเฉียนคนเก่าเป็นคนอ้วนตุ้ยนุ้ย ดูเสเพลเล็กน้อย

ตอนนี้ ความประทับใจแรกของเขาคือสูงตระหง่าน บึกบึน และเต็มไปด้วยพลังงาน

เมื่อเห็นเขา ฉู่เฟิงก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำ "การบำเพ็ญเพียรทำให้คนหล่อขึ้นจริงๆ คนโบราณไม่ได้โกหก"

เฉาโหย่วเฉียน: “???”

เซียวเฉิน: “…”

"ท่านอาจารย์ยกยอข้าเกินไปแล้ว หากไม่มีคำชี้แนะของท่าน ข้าคงไม่มีวันมาไกลถึงเพียงนี้" เฉาโหย่วเฉียนกล่าวอย่างอ่อนน้อม

เขาสมกับที่เป็นอดีตศิษย์น้องคนโปรดของราชันนักปรุงยาเพลิงอัคคีจริงๆ—การประจบประแจงของเขาเป็นไปโดยสัญชาตญาณ

ฉู่เฟิงยิ้ม "ต้าเฉียน ตอนนี้เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?"

เฉาโหย่วเฉียนกล่าว "ท่านอาจารย์ ข้ารู้สึกแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ ถ้าข้าเจอหลินฟานอีกครั้ง ข้าสามารถทุบหัวเขาให้แหลกได้ด้วยหมัดเดียว!"

ฉู่เฟิงตอบ "เจ้าเริ่มอวดดีแล้วรึ? และเจ้าเพิ่งจะสำเร็จการหลอมกายาห้าธาตุไปเพียงสองขั้นตอนเท่านั้น?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งเฉาโหย่วเฉียนและเซียวเฉินก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ

เฉาโหย่วเฉียนดูงุนงง "ท่านอาจารย์ ข้าเพิ่งจะหลอมร่างกายด้วยอัคคีปฐพีมาแปดสิบเอ็ดวันไม่ใช่หรือ?"

ฉู่เฟิงอธิบายอย่างใจเย็น "เจ้ามาจากสำนักปรุงยา ดังนั้นเจ้าควรจะรู้ว่ายาเม็ดทำมาจากอะไรใช่ไหม?"

"แน่นอน—สมุนไพร" เฉาโหย่วเฉียนตอบ

"ถูกต้อง" ฉู่เฟิงกล่าวต่อ "ยาเม็ด โดยแก่นแท้แล้ว คือการสกัดแก่นแท้ของไม้เพื่อช่วยในการบำเพ็ญเพียร"

"และเจ้าก็มีพลังงานยาและพิษโอสถสะสมอยู่ในร่างกายมานานแล้ว"

"เหตุผลที่ข้าให้เจ้าใช้อัคคีปฐพีหลอมตัวเองก็เพื่อกลั่นและดูดซับแก่นแท้ทั้งหมดนั้น"

"นั่นทำให้ร่างกายของเจ้าสามารถดึงพลังงานของไม้เข้ามาได้โดยธรรมชาติ—ดังนั้นจึงบรรลุผลของการหลอมกายาธาตุไม้ เจ้าสามารถทบทวนส่วนของการหลอมกายาธาตุไม้ในคัมภีร์หลอมกายาห้าธาตุได้"

เฉาโหย่วเฉียนได้จดจำคัมภีร์หลอมกายาห้าธาตุขึ้นใจแล้ว ในไม่ช้า ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นด้วยความเข้าใจในทันที

"ที่แท้ก็หมายความว่าอย่างนี้นี่เองเมื่อมันบอกว่าต้องการเพียงแค่ดูดซับแก่นแท้ของไม้เพื่อทำการหลอมกายาให้เสร็จสมบูรณ์... ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับบทเรียน ท่านอาจารย์"

ฉู่เฟิงยิ้ม "มีข้อสงสัยอื่นอีกไหม?"

เฉาโหย่วเฉียนส่ายหน้า "ไม่มีแล้ว ท่านอาจารย์ ข้าพร้อมที่จะเริ่มขั้นตอนต่อไปของการบำเพ็ญเพียรในวันพรุ่งนี้แล้ว"

ฉู่เฟิงกล่าว "ถ้าเช่นนั้นก็ไปบำเพ็ญเพียรที่สระเย็นพันปีที่สำนักศึกษาเต๋า"

"เหมือนเมื่อก่อน เจ้าจะต้องใช้เวลาแปดสิบเอ็ดวันในสระเย็น ในแต่ละวัน อย่างน้อยเก้าชั่วโมงจะต้องใช้เวลาแช่อยู่ในน้ำเย็น"

ตอนนี้เฉาโหย่วเฉียนเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว—การหลอมกายาห้าธาตุที่เรียกว่าของท่านอาจารย์นั้นมีลำดับขั้นตอนอย่างชัดเจน

โดยไม่ลังเล เขาตอบ "ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะของท่านอาจารย์ ข้าจะเริ่มบำเพ็ญเพียรที่สระเย็นพันปีเป็นอย่างแรกในวันพรุ่งนี้"

"ดี"

ฉู่เฟิงพยักหน้า "พวกเจ้าสองคนควรจะพักผ่อนได้แล้ว ข้าก็จะกลับเช่นกัน"

พูดจบ เขาก็หันหลังกลับไป

เฉาโหย่วเฉียนหันไปหาเซียวเฉิน "ศิษย์พี่ ข้ารบกวนท่านเรื่องหนึ่งได้หรือไม่?"

เซียวเฉินกล่าว "ว่ามา"

เฉาโหย่วเฉียนเข้าประเด็นทันที "ท่านช่วยดูดพลังวิญญาณออกจากร่างกายของข้าได้หรือไม่? ข้าถึงขีดจำกัดแล้ว"

"ง่ายนิดเดียว"

ขณะที่เขาพูด เซียวเฉินก็ปลดปล่อยหมื่นกระบี่คืนสู่ต้นกำเนิด ดูดพลังวิญญาณทั้งหมดออกจากร่างกายของเฉาโหย่วเฉียนในทันที

หอบ... หอบ...

ครู่ต่อมา เฉาโหย่วเฉียนก็หอบอย่างหนัก ใบหน้าของเขาซีดเผือด

"ศิษย์พี่ ท่านแข็งแกร่งเกินไปแล้ว ข้ารู้สึกเหมือนว่าข้าแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่า แต่ก็ยังไม่สามารถต่อต้านท่านได้เลย"

เซียวเฉินยิ้ม "เจ้ายังไม่ได้เข้าสู่คัมภีร์หลอมกายาอลวนอย่างเต็มที่เลย—แน่นอนว่าเจ้าย่อมรู้สึกหมดหนทาง"

"แต่ตอนนี้เจ้าได้สำเร็จการหลอมทั้งไฟและไม้แล้ว เจ้าก็อยู่ในอันดับต้นๆ ของศิษย์สายนอกอย่างแน่นอน ข้าจะไม่ซ้อมกับเจ้าอีกต่อไปแล้ว"

เฉาโหย่วเฉียนโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง "ขอบคุณที่ดูแลข้าในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ศิษย์พี่ หากไม่มีท่าน ความก้าวหน้าของข้าคงไม่ราบรื่นเช่นนี้"

"เราเป็นพี่น้องกัน—ไม่ต้องขอบคุณ แค่จำไว้ว่าต้องให้เกียรติท่านอาจารย์ให้ดีเมื่อเจ้าแข็งแกร่งขึ้น"

เซียวเฉินกล่าวขณะที่เขาช่วยเฉาโหย่วเฉียนลุกขึ้น โอบแขนรอบไหล่ของเขาขณะที่พวกเขาเดินกลับไปยังสำนักศิลปะเบ็ดเตล็ด...