บทที่ 32 เฉาโหย่วเฉียน – "ข้าอยากจะเห็นว่าขีดจำกัดของข้าอยู่ตรงไหน"

"น้ำเสียงแบบไหนกันนั่น?"

ฉู่เฟิงพูดด้วยความรำคาญเล็กน้อย "เจ้าจะสงสัยระดับพลังบำเพ็ญของข้าก็ได้ แต่เจ้าอย่ากล้ามาตั้งคำถามกับทักษะของข้าเชียว มันฟังดูเหมือนว่าข้าได้เป็นเจ้าสำนักศิลปะเบ็ดเตล็ดเพราะเส้นสาย"

"ศิษย์พูดผิดไปแล้ว"

เซียวเฉินดูเขินอายและคิดในใจ 'ข้าสมควรถูกดุจริงๆ—ข้าจะสงสัยท่านอาจารย์ได้อย่างไร?'

สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดเคยมีศิษย์เพียงคนเดียว—แน่นอนว่าท่านอาจารย์ต้องสืบทอดศิลปะทั้งหมดของสถาบัน

ท้ายที่สุดแล้ว สถาบันเวิ่นเต๋าไม่ได้เลี้ยงคนขี้เกียจ

"ท่านอาจารย์ ท่านจะสอนวิธีชงชาให้ข้าได้ไหม?"

"แน่นอน"

ฉู่เฟิงยิ้ม "ศิลปะแห่งชาไม่ใช่แค่การชงชา—มันคือการชงสภาวะจิตใจของคน"

"โอ้?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเฉินก็เริ่มสนใจและขอให้ท่านอาจารย์อธิบายเพิ่มเติม

"อย่างแรก ก่อนจะชงชา เจ้าต้องสงบสติอารมณ์ เมื่อต้มชา เจ้าต้องทุ่มเทความสนใจทั้งหมด โดยหลักการแล้ว เจ้าควรจะใส่เจตจำนงของเจ้าเข้าไปด้วย"

ฉู่เฟิงอธิบายอย่างไม่รีบร้อน

เซียวเฉินตอบ "ข้าเข้าใจส่วนแรก แต่ข้าไม่ค่อยเข้าใจว่าท่านหมายถึงอะไรเกี่ยวกับเจตจำนง"

"เจตจำนงหมายถึงเจตจำนงของเจ้า—แต่ก็อาจหมายถึงเจตจำนงกระบี่ก็ได้ ข้าเคยได้ยินอดีตเจ้าสำนักกล่าวว่าในสมัยโบราณ ผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังสามารถชงชาโดยใช้เจตจำนงเต๋าของพวกเขาได้ ชาที่พวกเขาชงสามารถทำให้ผู้อื่นได้ลิ้มรสสัจธรรมแห่งเต๋า..."

ฉู่เฟิงไม่ได้แต่งเรื่องขึ้นมา—คำพูดเหล่านั้นมาจากอดีตเจ้าสำนักจริงๆ

ในตอนนั้น เขายังเคยสาบานอย่างหนักแน่นว่าวันหนึ่งเขาจะชงชาที่ผสมผสานกับเต๋าให้ได้

แต่ความจริงมันช่างโหดร้าย ฉู่เฟิงไม่สามารถแม้แต่จะถูกพิจารณาว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เหมาะสม แล้วเขาจะชงชาที่มีแก่นแท้ของเต๋าได้อย่างไร?

แต่สำหรับเซียวเฉิน คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดในวันที่อากาศแจ่มใส

หัวใจของเขาสั่นสะเทือนถึงแก่น

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของศิษย์ ฉู่เฟิงก็คิดอย่างภาคภูมิใจ 'เจ้าเด็กนี่ประทับใจง่ายจริงๆ ข้าแค่แสดงอะไรเล็กๆ น้อยๆ ไปเท่านั้น เขาก็ทึ่งขนาดนี้แล้ว'

ครู่ต่อมา เซียวเฉินก็ได้สติกลับคืนมา

"ท่านอาจารย์ ข้าขอเริ่มฝึกตอนนี้เลยได้ไหม?"

"แน่นอน"

ฉู่เฟิงลุกจากโต๊ะน้ำชาและเฝ้าดูการแสดงของเซียวเฉิน

ขณะที่ทั้งสองคนให้ความสนใจกับศิลปะแห่งชา—

ภายในถ้ำอัคคีปฐพี—

เฉาโหย่วเฉียนกำลังมีช่วงเวลาที่น่าสังเวช หลังจากผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วโมง ผิวของเขาหลายจุดก็ไหม้เกรียมไปแล้ว

เป็นครั้งคราว เขายังได้กลิ่นเนื้อย่างด้วยซ้ำ

แต่เขาไม่กล้าผ่อนคลาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงบริเวณที่สำคัญบางแห่ง

เขาป้องกันพวกมันอย่างระมัดระวังด้วยพลังวิญญาณ ถ้ามีอะไรไหม้ไป... เขาคงจะเสียใจไปตลอดชีวิต

จนกว่าจะไปถึงระดับนิพพาน การงอกใหม่ของแขนขาที่สูญเสียไปเป็นไปไม่ได้

เวลาผ่านไปทีละวินาที

แสงตะวันจางหายไปในไม่ช้า

ฉู่เฟิงตรวจสอบเวลา ยังไม่ถึงเก้าชั่วโมง

เขาไม่คิดจะกลับไปและให้เซียวเฉินเริ่มย่างเนื้อที่นั่นขณะที่พวกเขารอเฉาโหย่วเฉียนบำเพ็ญเพียรเสร็จ

ภายในถ้ำ เฉาโหย่วเฉียนกำลังทรมาน

เขาอยู่ข้างในมาหกชั่วโมงแล้ว

พลังวิญญาณของเขาใกล้จะหมดแล้ว—เขาประเมินความแข็งแกร่งของตัวเองสูงเกินไป

ในทางทฤษฎี ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกึ่งชะตาแท้ควรจะไม่มีปัญหาในการทนอยู่ในอัคคีปฐพีระดับสองได้เต็มวัน

แต่เขายังห่างไกลจากมาตรฐานของผู้บำเพ็ญเพียรระดับกึ่งชะตาแท้ที่เหมาะสม ในอัคคีปฐพี พลังวิญญาณของเขาระบายเร็วกว่าปกติ

บ้าเอ๊ย!

ถ้าข้าออกมาตอนนี้ ความพยายามทั้งหมดของข้าก็จะสูญเปล่า แต่ถ้าข้าอยู่ต่อ... ข้าอาจจะกลายเป็นหมูย่าง

ไม่—ข้าต้องผลักดันตัวเอง

ข้าต้องดูว่าขีดจำกัดของข้าอยู่ตรงไหนจริงๆ

ถ้าข้าไปต่อไม่ไหวจริงๆ ข้าจะขอความช่วยเหลือจากท่านอาจารย์

เขายังคงหมุนเวียนเคล็ดวิชาของเขาต่อไป ทนต่อการหลอมอันแผดเผาของอัคคีปฐพี

คืนนั้น เบื้องหลังสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด ทุกอย่างเงียบสงบ สายลมอ่อนๆ พัดผ่านต้นไม้ เติมเต็มหัวใจด้วยความสงบ

นอกจากการส่งเสียงร้องของแมลงและนกเป็นครั้งคราวแล้ว ก็ไม่ได้ยินเสียงใดๆ

เซียวเฉินได้เข้าสู่สภาวะสมาธิแล้ว ฉู่เฟิงนั่งเงียบๆ ข้างเขาโดยหลับตาลง เป็นครั้งคราวจะขยายจิตสัมผัสเพื่อตรวจสอบศิษย์คนที่สองของเขา

ด้วยจิตสัมผัสของเขา ฉู่เฟิงสามารถมองเห็นร่างหนึ่งภายในอัคคีปฐพีได้อย่างชัดเจน ล้อมรอบด้วยพลังงานวิญญาณที่หมุนเวียนอยู่

เมื่อเห็นว่าคนผู้นั้นยังมีชีวิตอยู่ ฉู่เฟิงก็ไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น

เก้าชั่วโมงผ่านไป

ฉู่เฟิงหยิบป้ายหยกขึ้นมาและควบคุมค่ายกล ดับเปลวไฟภายในอัคคีปฐพี

ตุ้บ!

เสียงทื่อๆ ดังมาจากหลุมไฟ ราวกับว่ามีของหนักบางอย่างพังลงมาข้างใน—ตามมาด้วยความเงียบสนิท

เซียวเฉินลืมตาขึ้นทันทีและบินไปยังถ้ำไฟในทันที

ข้างใน ร่างที่ไหม้เกรียมและบวมฉุวางอยู่บนพื้น แทบจะจำไม่ได้

หากไม่ใช่เพราะเปลือกตาของเฉาโหย่วเฉียนยังคงกระตุกเล็กน้อย เซียวเฉินคงคิดว่าศิษย์น้องของเขาตายไปแล้ว

"น...น้ำ..."

เฉาโหย่วเฉียนเค้นสองคำนั้นออกมาด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่เขามี

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวเฉินก็รีบหยิบน้ำออกมาจากถุงเก็บของและเทเข้าปากเขา

อึก อึก...

เฉาโหย่วเฉียนดื่มหมดเหยือกในคราวเดียว ด้วยความพยายามอย่างยิ่ง เขามองไปยังฉู่เฟิงที่เพิ่งจะลงจอด และกล่าวอย่างอ่อนแรง "ท่านอาจารย์... ข้าไม่ได้ทำให้ท่านเสียหน้า..."

"อืม เจ้าทำได้ดี"

เมื่อมองดูศิษย์ที่ผมถูกเผาจนหมด ฉู่เฟิงก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"เฉินเอ๋อ พาต้าเฉียนกลับขึ้นไป สอนวิชานั่งสมาธิและลืมเลือนให้เขา เพื่อที่เขาจะได้เข้าสู่สภาวะสมาธิและฟื้นตัว"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

เซียวเฉินเชื่อฟังและช่วยเฉาโหย่วเฉียนออกจากถ้ำไฟ

หลังจากออกมาแล้ว เขาถาม "ท่านอาจารย์ ในสภาพนี้ ศิษย์น้องจะทำสมาธิได้อย่างไร?"

ฉู่เฟิงตอบ "ให้ยาฟื้นฟูแก่เขาก่อน ให้เขาฟื้นตัวสักหน่อย"

"ขอรับ"

เซียวเฉินวางยาฟื้นฟูเข้าปากเฉาโหย่วเฉียน

เมื่อกลืนยาลงไป พลังวิญญาณภายในของเฉาโหย่วเฉียนก็ได้รับการเติมเต็มอย่างรวดเร็ว

เขาลุกขึ้นอย่างยากลำบากและกล่าว "ท่านอาจารย์ ข้าหิว"

ฉู่เฟิงกล่าว "เราเก็บเนื้อย่างไว้ให้เจ้า—กินเท่าที่เจ้าจะกินได้"

เมื่อได้ยินคำว่า "เนื้อย่าง" เฉาโหย่วเฉียนก็รู้สึกไม่สบายกายในทันที ราวกับว่าเขากำลังจะอาเจียน

แต่การมีอะไรบางอย่างก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย เขาเริ่มกินเนื้ออย่างตะกละตะกลามราวกับสัตว์ร้ายที่หิวโหย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา จนกระทั่งหัวโล้นๆ ของเขาสัมผัสกับความเย็น เฉาโหย่วเฉียนจึงนึกขึ้นได้ว่าเขาไม่ได้สวมเสื้อผ้า

ด้วยความคล่องแคล่ว เขาสวมเสื้อคลุมและโค้งคำนับฉู่เฟิง

"ท่านอาจารย์ ข้าทำให้ตัวเองต้องอับอาย"

ฉู่เฟิงโบกมือ "ไม่ต้องกังวล เราจะไม่พูดเรื่องนี้สักคำ"

เซียวเฉินก็พยักหน้าเช่นกัน "ศิษย์น้อง ข้าจะสอนวิชานั่งสมาธิและลืมเลือนให้เจ้า มันสามารถช่วยให้เจ้าฟื้นฟูพลังวิญญาณได้ในเวลาอันสั้นที่สุด"

เฉาโหย่วเฉียนสว่างวาบด้วยความยินดี เขาไม่คาดคิดว่าอาจารย์ของเขาจะมีวิชาลับเช่นนี้

"ถ้าเช่นนั้นข้าคงต้องรบกวนท่านแล้ว ศิษย์พี่"

เซียวเฉินเริ่มสอนเขาตามวิธีที่ฉู่เฟิงได้ถ่ายทอดให้

ในขณะนี้ เฉาโหย่วเฉียนกำลังทรมาน—ทั้งตัวของเขารู้สึกเหมือนกำลังลุกเป็นไฟ และดูเหมือนว่าเนื้อของเขาส่วนใหญ่จะไม่ได้เป็นของเขาอีกต่อไปแล้ว

ถึงกระนั้น เขาก็ทนความเจ็บปวดและนั่งขัดสมาธิ พยายามเข้าสู่สภาวะสมาธิ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฉู่เฟิงก็ไม่ได้อยู่นานอีกต่อไปและกลับไปยังลานบ้านของตนเอง พร้อมที่จะพักผ่อนอย่างเต็มที่

ในวันต่อๆ มา ฉู่เฟิงและเซียวเฉินยังคงอยู่ที่ถ้ำไฟ เจาะลึกศิลปะแห่งชา

ในขณะเดียวกัน เฉาโหย่วเฉียนก็บำเพ็ญเพียรภายในถ้ำต่อไป

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัวในภูเขา ไม่นานก็ผ่านไปหนึ่งเดือน

ตอนนี้ เฉาโหย่วเฉียนเคยชินกับวิธีการฝึกนี้แล้ว—หลอมร่างกายในอัคคีปฐพีในเวลากลางวัน กินยาฟื้นฟูและกินเนื้ออสูรในเวลากลางคืน และทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังงาน

ที่สำคัญที่สุด เขาค้นพบว่าเศษยาที่อุดตันเส้นลมปราณของเขากำลังถูกกลั่นโดยการหลอมของอัคคีปฐพี

พิษโอสถในร่างกายของเขากำลังถูกขับออกมาทางผิวหนัง และสิ่งที่ทำให้เขาตกใจที่สุดคือ—พลังบำเพ็ญที่เคยหยุดนิ่งของเขากำลังก้าวหน้าในอัตราที่มองเห็นได้

ด้วยอัตรานี้ เขาสามารถทะลวงผ่านสู่ระดับชะตาแท้ได้ภายในสองสามเดือน

คืนนั้น หลังจากบำเพ็ญเพียรเพียงหนึ่งชั่วโมง เฉาโหย่วเฉียนก็ลืมตาขึ้นทันที

เขารู้ว่าพลังวิญญาณที่เก็บไว้ในร่างกายของเขาได้ถึงจุดสูงสุดแล้ว หากเขายังคงบำเพ็ญเพียรต่อไป มันจะเริ่มล้นและบังคับให้เขาเข้าสู่ระดับชะตาแท้

เขาหยุดไม่ใช่เพราะเขาไม่ต้องการทะลวงผ่าน แต่เพราะบทห้าธาตุของคัมภีร์หลอมกายาอลวนระบุไว้อย่างชัดเจน: ต้องสำเร็จการหลอมในธาตุใดธาตุหนึ่งในห้าธาตุเป็นอย่างน้อยก่อนที่จะทะลวงผ่าน มิฉะนั้นจะเสี่ยงต่อการทำลายความพยายามทั้งหมด

"ศิษย์พี่ ข้าไม่สามารถยั้งพลังบำเพ็ญของข้าได้อีกต่อไปแล้ว—มันกำลังจะทะลวงผ่าน ข้าควรทำอย่างไรดี?"