บทที่ 26 ฉู่เฟิง: ศิษย์รัก เจ้าไม่ได้ไร้ค่า—เจ้าแค่เดินผิดทาง

"ท่านอาจารย์ ข้าอยากดื่ม"

ทันทีที่เฉาโหย่วเฉียนกลับมาถึงสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด เขาก็ตรงไปหาฉู่เฟิงเพื่อขอสุรา

ฉู่เฟิงไม่ได้ถามอะไรมาก เขาเพียงหยิบไหออกมาจากถุงเก็บของและยื่นให้

"นี่"

"ขอบคุณขอรับ ท่านอาจารย์"

เฉาโหย่วเฉียนกอดไหและเดินจากไป

เมื่อมองดูแผ่นหลังของศิษย์ ฉู่เฟิงก็พึมพำ "ดูเหมือนว่าศิษย์น้อยของข้าจะมีเรื่องหนักใจอยู่"

"ช่างเถอะ ศิษย์แต่ละคนก็มีชะตาของตัวเอง เมื่อเขาพร้อม เขาก็จะมาคุยกับข้าเอง"

ในวันต่อๆ มา เฉาโหย่วเฉียนมาขอสุราจากฉู่เฟิงเกือบทุกวัน

จากที่เคยเป็นหนึ่งไหทุกสามวัน กลายเป็นหนึ่งไหต่อวัน

ถ้าเซียวเฉินไม่ได้ตุนไว้ให้ฉู่เฟิงเป็นพันไหก่อนลงจากภูเขา ฉู่เฟิงก็คงไม่มีเหลือไว้ให้ตัวเองแล้ว

หลายเดือนผ่านไป เฉาโหย่วเฉียนก็จมดิ่งลงไปในความซึมเศร้าอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นศิษย์ของเขาเป็นเช่นนี้ ฉู่เฟิงก็ตัดสินใจว่าถึงเวลาที่จะต้องเปิดอกคุยกันแล้ว

ไม่ว่าเฉาโหย่วเฉียนจะขี้เกียจแค่ไหน เขาก็ยังเป็นศิษย์ของฉู่เฟิง

ในทางกลับกัน เซียวเฉินลงจากภูเขามาเพียงหกเดือนและได้ไปถึงระดับรากฐานเต๋าชั้นที่แปดแล้ว

แค่นั้นก็ทำให้ฉู่เฟิงได้รับพลังบำเพ็ญเพิ่มอีกหกสิบปี

ตอนนี้ เวลาบำเพ็ญเพียรของฉู่เฟิงได้มาถึงเก้าสิบปีแล้ว

"ข้าสงสัยว่าตอนนี้ข้าแข็งแกร่งแค่ไหนกันนะ?"

ฉู่เฟิงพึมพำกับตัวเอง รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะทดสอบความแข็งแกร่งของตนเองในการต่อสู้

แต่เขาก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไป ในฐานะผู้ข้ามมิติ ความระมัดระวังเป็นกุญแจสำคัญ เขายังไม่แข็งแกร่งพอ

เมื่อข้ามีพลังสักสองสามร้อย—หรืออาจจะถึงพันปี—ข้าค่อยไปดูว่าโลกใบนี้มีอะไรให้ข้าได้เห็นบ้าง

บ่ายวันนั้น ระหว่างมื้อกลางวัน—

ฉู่เฟิงมองดูเฉาโหย่วเฉียนที่กำลังดื่มอย่างเศร้าสร้อยและกล่าว "ต้าเฉียน เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า? คุณชายผู้หยิ่งผยองคนก่อนหายไปไหนแล้ว?"

เฉาโหย่วเฉียนยิ้มอย่างขมขื่น "ท่านอาจารย์ โปรดอย่าล้อข้าเลย ข้าเป็นเพียงคนล้มเหลวที่ไร้บ้านคนหนึ่งเท่านั้น"

"ถ้าท่านไม่รับข้าไว้ ข้าก็ไม่รู้ว่าจะไปที่ไหนเลย"

"ทำไมเจ้าไม่เล่าให้อาจารย์ของเจ้าฟังว่าเกิดอะไรขึ้น?"

ฉู่เฟิงถาม

เฉาโหย่วเฉียนไม่ได้เก็บงำอะไรไว้เลย บางทีมันอาจจะถูกเก็บกดไว้นานเกินไป—เขาระบายความคับข้องใจทั้งหมดที่เขาต้องทนทุกข์ทรมานออกมา

"แค่นั้นรึ?"

ฉู่เฟิงมองเขา พูดไม่ออก

"ท่านอาจารย์ นั่นยังไม่น่าสังเวชพออีกรึ?"

เฉาโหย่วเฉียนตอบอย่างเจ็บปวด

ฉู่เฟิงหัวเราะเบาๆ "เจ้าคิดว่านั่นน่าสังเวชรึ? เมื่อเทียบกับศิษย์พี่ของเจ้า นี่มันไม่มีอะไรเลย"

เฉาโหย่วเฉียนหยุดไป เมื่อคิดทบทวน เขาก็ตระหนักว่าฉู่เฟิงพูดถูก เมื่อเทียบกับเซียวเฉิน—ผู้ที่สูญเสียพลังบำเพ็ญทั้งหมดและถูกขับไล่ออกจากสำนักศึกษาเต๋า—เขาเพิ่งจะเจออุปสรรคเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น

"ท่านอาจารย์ ท่านพูดถูก เมื่อเทียบกับศิษย์พี่ สิ่งที่ข้าเจอมามันไม่มีอะไรเลย"

ฉู่เฟิงกล่าว "ดี ตราบใดที่เจ้าคิดได้ จากนี้ไป เลิกจมปลักอยู่กับสุราได้แล้ว ไปหาอะไรทำซะ"

เฉาโหย่วเฉียนเกาหัวอย่างเก้อเขิน "แต่ข้าไม่รู้ว่าจะทำอะไร... ข้าไม่เก่งอะไรเลย"

ฉู่เฟิงตบไหล่เขา "ไม่มีคนไร้ค่าในโลกนี้—มีแต่คนที่เดินผิดทาง ข้าจะให้เวลาเจ้า คิดให้ดี แล้วค่อยมาคุยกับข้า"

"ก็ได้ขอรับ"

เฉาโหย่วเฉียนพยักหน้า หลังอาหารกลางวัน เขาก็รวบรวมสติกลับคืนมาและกลับไปยังลานบ้านของตนเพื่อพิจารณาอย่างจริงจังว่าเขาต้องการจะเดินไปในเส้นทางใด

...

ในบึงหยุนเมิ่ง—

ร่างสองร่าง หนึ่งในชุดดำและหนึ่งในชุดขาว ร่วมมือกันสังหารอสูรปีศาจระดับชะตาแท้

ทั้งสองสวมผ้าคลุมหน้า—ไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริงของพวกเขา

แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ผ่านไปมาซึ่งเห็นพวกเขาจากระยะไกลจะหลีกเลี่ยงพวกเขาทันที

เพราะทั้งสองคืออสูรขาวดำผู้โด่งดังแห่งบึงหมอก

ชายผู้นั้นคือเทพสังหารชุดดำที่หายตัวไปนานหลายเดือน หญิงสาวข้างกายเขาคือคู่หูเต๋าของเขา อสุราอาภรณ์ขาว

ทั้งคู่แข็งแกร่งพอที่จะกวาดล้างทีมนักผจญภัยระดับชะตาแท้ห้าคนได้อย่างง่ายดาย

ในบึงหยุนเมิ่ง ตราบใดที่ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้นกำเนิดสวรรค์เข้ามายุ่งเกี่ยว ก็ไม่มีใครสามารถหยุดอสูรขาวดำได้

โชคดีที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้นกำเนิดสวรรค์มักจะไม่ปรากฏตัวในพื้นที่ที่พวกเขาไปบ่อยนัก

ทั้งสองคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซียวเฉินและหลิวเยว่เอ๋อร์

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา พลังบำเพ็ญของหลิวเยว่เอ๋อร์ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ตอนนี้เธออยู่ในระดับรากฐานเต๋าชั้นที่เก้า และอยู่ไม่ไกลจากการไปถึงจุดสูงสุด

หลังจากเซียวเฉินสังหารอสูรงู เขาก็เริ่มจัดการกับอสูรอย่างชำนาญ

หลิวเยว่เอ๋อร์ค้นหาบริเวณใกล้เคียงและในไม่ช้าก็ร้องออกมาด้วยความดีใจ:

"ศิษย์พี่ งูทมิฬลึกลับตัวนี้กำลังเฝ้าหญ้าหยินลึกลับอยู่หนึ่งต้น—และมันก็ออกผลแล้วด้วย"

เซียวเฉินเหลือบมอง ผลึกใสหลายผลก่อตัวขึ้นแล้ว เมื่อดูจากลักษณะภายนอก พวกมันสุกงอมในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

"เราโชคดีแล้ว หญ้าหยินลึกลับจะออกดอกหลังจากร้อยปีและออกผลหลังจากสามร้อยปี สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรากฐานเต๋า ผลเดียวก็สามารถทะลวงผ่านระดับย่อยได้"

"แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับชะตาแท้ก็ยังได้รับพลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก งูตัวนั้นอยู่ในระดับชะตาแท้ขั้นกลาง และด้วยห้าผลนี้ มันก็สามารถไปถึงขั้นปลายได้"

หลิวเยว่เอ๋อร์ยิ้ม "ถ้าเช่นนั้นถ้าเรากินพวกนี้ เราทั้งสองจะไปถึงระดับชะตาแท้ได้หรือไม่?"

"เจ้ามีกายหยินเย็นโดยกำเนิด เจ้าแทบจะทะลวงผ่านได้อย่างแน่นอน—และอาจจะปลุกกายาศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้ด้วย ถ้าไม่ใช่เช่นนั้น ก็อย่างน้อยก็กายาจักรพรรดิ"

เซียวเฉินเสริม "แต่ข้าจะไม่กินพวกมันเพื่อไปถึงระดับชะตาแท้ แค่ระดับรากฐานเต๋าชั้นที่เก้าก็พอ"

"ทำไมล่ะ?"

เซียวเฉินกล่าว "ข้าเจอกำแพงขวางกั้น ข้าตั้งใจจะไปถามท่านอาจารย์เกี่ยวกับเรื่องนี้และทะลวงผ่านที่สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด"

หลิวเยว่เอ๋อร์พยักหน้าและไม่ได้ถามอะไรเขาอีก

เซียวเฉินโปรยเลือดของงูและแขวนหัวของมันไว้บนต้นไม้เพื่อกันไม่ให้อสูรตัวอื่นเข้ามาใกล้

เจ็ดวันต่อมา ผลหยินลึกลับก็สุกงอม หลิวเยว่เอ๋อร์เก็บมาทั้งหมดห้าผลแต่ไม่ได้แตะต้องต้นไม้เลย

แม้ว่าจะมีอสูรสองสามตัวถูกดึงดูดโดยกลิ่น แต่พวกมันก็รักษาระยะห่างเมื่อเห็นหัวของงู

ส่วนพวกที่บ้าบิ่นสองสามตัวก็ถูกเซียวเฉินสังหารอย่างรวดเร็ว

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด—เมื่อพวกเขาเห็นคู่หูขาวดำ พวกเขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะแสดงตัวออกมา

หลังจากเก็บผลไม้แล้ว ทั้งสองก็ออกจากบึงหยุนเมิ่งและกลับมายังเมืองเวิ่นเต๋าในเย็นวันรุ่งขึ้น

เซียวเฉินไม่ได้กลับไปยังสำนักศึกษาเต๋าทันที เขาขายวัตถุดิบของเขาเป็นศิลาวิญญาณและของใช้ในการบำเพ็ญเพียร จากนั้นก็กลับไปที่โรงเตี๊ยมและกินผลหยินลึกลับ

หลิวเยว่เอ๋อร์ยืนเฝ้าอยู่

...

เช้าวันรุ่งขึ้น—

ที่สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด ฉู่เฟิงเห็นเฉาโหย่วเฉียนที่สดชื่นและกระปรี้กระเปร่า

"ศิษย์คารวะท่านอาจารย์"

เฉาโหย่วเฉียนโค้งคำนับอย่างเคารพ

ฉู่เฟิงเหลือบมองเขาและยิ้ม "เจ้าคิดตกแล้วรึ?"

"ขอรับ"

ฉู่เฟิงถาม "ตอนนี้เจ้ามีแผนอะไร?"

เฉาโหย่วเฉียนตอบ "เรียนท่านอาจารย์ ข้าอยากจะเรียนทำอาหารจากท่าน ข้าไม่เก่งอะไรเลยและไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร ข้าอยากจะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขมากกว่า"

ฉู่เฟิงไม่คาดคิดว่าศิษย์ของเขาจะเลือกชีวิตที่สบายๆ อย่างสบายๆ เช่นนี้ เขาพยายามจะชี้แนะเขาอีกครั้งหนึ่ง:

"อย่างที่ข้าพูดเสมอ เจ้าไม่ได้ไร้พรสวรรค์—เจ้าแค่ยังไม่พบเส้นทางที่ถูกต้อง"

"ท่านอาจารย์ โปรดอย่าปลอบข้าเลย ข้ารู้ว่าข้าเป็นอย่างไร โอ้ จริงสิ—ของใช้เราใกล้จะหมดแล้ว ข้าจะออกไปซื้อของมาเติม"

หลังจากคิดมาหลายวัน เฉาโหย่วเฉียนก็ได้ตัดสินใจเลือก: สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดคือบ้านของเขาแล้วในตอนนี้

เมื่อมีท่านอาจารย์และศิษย์พี่อยู่ใกล้ๆ เขาก็สามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้

"ก็ได้ ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ข้าก็จะไม่กดดันเจ้าอีกต่อไป"

เมื่อเห็นว่าเจ้าเด็กนี่ไม่สามารถเกลี้ยกล่อมได้ ฉู่เฟิงก็หยิบศิลาวิญญาณออกมามากกว่าร้อยก้อนและวางลงบนโต๊ะ

"ไปซื้ออาหารมา วันนี้ข้าจะสอนเจ้าทำอาหาร"

"เข้าใจแล้วขอรับ!"

เฉาโหย่วเฉียนรับศิลาวิญญาณอย่างมีความสุขและเก็บมันไว้ในถุงเก็บของที่ศิษย์พี่ของเขาทิ้งไว้ให้

เมื่อเขาจากไป ฉู่เฟิงก็เดินไปยังห้องทำงานของเขา หยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาและเริ่มอ่าน

ทันทีที่เขากำลังจะอิน—

[ศิษย์พี่ได้ทะลวงผ่านสู่ระดับรากฐานเต๋าชั้นที่เก้าแล้ว รางวัล: พลังบำเพ็ญสิบปี]