บทที่ 19 เซียวเฉิน ข้าเจอจุดอ่อนของเจ้าแล้ว!

บ่ายวันรุ่งขึ้น

ลานกว้างของสถาบันเวิ่นเต๋าเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ทุกคนมารวมตัวกันรอบลานประลองแห่งหนึ่งเพื่อชมการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศคู่แรก: เซียวเฉิน ปะทะ ถังเฟิง

ตั้งแต่รอบสิบคนสุดท้ายเป็นต้นไป การแข่งขันทั้งหมดจะจัดขึ้นบนลานประลองเดียวกัน เพื่อให้ทุกคนได้เป็นสักขีพยานการปะทะกันระหว่างยอดฝีมือ

บนลานประลอง

ถังเฟิงดูสะบักสะบอมไปทั้งตัว เสื้อคลุมของเขาเต็มไปด้วยรู

เขาจ้องมองเซียวเฉินที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงพร้อมกระบี่ยาวในมืออยู่ไม่ไกล แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ แต่เขาก็ยังคงหลับตาลงและกล่าวว่า

"ข้าแพ้แล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กรรมการก็ตะโกนขึ้น "ผู้ชนะในนัดนี้—เซียวเฉิน!"

เสียงเชียร์ดังกระหึ่มขึ้นจากเบื้องล่างลานประลอง

"ศิษย์พี่เซียวสุดยอด! เขาเอาชนะศิษย์พี่ถังได้ในเวลาเพียงสามกระบวนท่า!"

"ศิษย์พี่เซียวต้องคว้าอันดับหนึ่งได้อย่างแน่นอน!"

"..."

ถังเฟิงเดินโซซัดโซเซลงจากเวทีด้วยท่าทางพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง เขาต้องจ่ายราคาแพงสำหรับการต่อสู้ครั้งนี้

นอกจากยันต์วัชระชั้นยอดแล้ว เขายังนำศาสตราเวทมนตร์ป้องกันชั้นสูงมาด้วย แม้แต่เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ก็เป็นอาภรณ์เวทมนตร์ระดับกลาง

แต่ถึงกระนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับเซียวเฉิน เขาก็ทนได้เพียงสามกระบวนท่ากระบี่เท่านั้น ยันต์วัชระและศาสตราชั้นสูงล้วนถูกทำลายสิ้น

ไม่ไกลจากลานประลอง

หลินชิงหยู่และจินกังก็กำลังชมการต่อสู้อยู่เช่นกัน

ทั้งสองต่างก็มองว่าเซียวเฉินผู้แข็งแกร่งราวกับปีศาจเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุด

"จินกัง เจ้ามีความมั่นใจในการเอาชนะเซียวเฉินในการแข่งขันวันพรุ่งนี้หรือไม่?" หลินชิงหยู่เป็นฝ่ายเปิดปากก่อน

"แน่นอน ข้ามีความมั่นใจ แม้ว่าตอนนี้เซียวเฉินจะดูเหมือนพลังที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ ฟาดฟันได้ทั้งเทพและพุทธะ แต่จุดอ่อนของเขาก็ถูกเปิดเผยออกมาแล้ว"

จินกังพูดอย่างมั่นใจ

หลินชิงหยู่ยิ้มและกล่าว "เจ้าก็สังเกตเห็นเหมือนกันสินะ—กระบวนท่ากระบี่ทั้งสามของเซียวเฉินล้วนใช้เพลงกระบี่พื้นฐาน เป็นการฟันแบบเดิมทุกครั้ง ดูเหมือนว่าเขาจะเรียนรู้กระบวนท่ากระบี่นั้นมาเพียงกระบวนท่าเดียวที่สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด"

"สมกับที่เป็นเจ้า ใช้เวลาเพียงสามกระบวนท่าก็มองเห็นจุดอ่อนของเซียวเฉินได้ แต่ก็น่าเสียดายสำหรับเจ้านะ—ตำแหน่งสูงสุดในการแข่งขันครั้งนี้เป็นของข้า"

พูดจบ จินกังก็หันหลังเดินจากไป

หลินชิงหยู่มองร่างของเขาหายไปในฝูงชน มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อยขณะที่คิดในใจ:

'จินกัง ข้าอยากจะเห็นจริงๆ ว่าเจ้าจะใช้วิธีใดในการป้องกันปราณกระบี่ของเซียวเฉิน'

'เมื่อพวกเจ้าทั้งสองต่างก็บอบช้ำกันถ้วนหน้า ตำแหน่งแชมป์ก็จะตกมาอยู่ในมือข้าอย่างง่ายดาย'

บนอัฒจันทร์ เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ต่างก็สังเกตเห็นข้อบกพร่องของเซียวเฉินเช่นกัน แต่ไม่มีใครชี้ให้เห็น

ในตอนนี้ ทุกคนต่างก็กำลังแข่งขันกันอย่างลับๆ เพื่อชักชวนเซียวเฉินเข้าสถาบันของตน

ความจริงที่ว่าเซียวเฉินมีข้อบกพร่องกลับเป็นเรื่องดี—มันทำให้พวกเขามีความได้เปรียบในการคิดหาวิธีดึงดูดเขา

กลับมาที่ลานประลอง การแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศดำเนินต่อไป

ไม่มีการพลิกล็อก—หลินชิงหยู่, จินกัง และโม่ชิงอู่ต่างก็เข้ารอบรองชนะเลิศได้อย่างราบรื่น

ผลการแข่งขันเป็นไปตามที่คนส่วนใหญ่คาดการณ์ไว้

ผู้ติดตามของพวกเขาแต่ละคนเริ่มเฉลิมฉลองกันแล้ว แม้กระทั่งตัดสินใจว่าจะไปดื่มที่ไหนหลังจากที่แชมป์ของพวกเขาชนะในรอบชิงชนะเลิศ

ดังคำกล่าวที่ว่า: บางคนดีใจ ในขณะที่บางคนกังวล

ในสถาบันปรุงยา—

เฉาโหย่วเฉียนเข้าไปหาบรรพบุรุษของตระกูลด้วยสีหน้าเป็นกังวล

"ผู้สืบทอดคารวะท่านบรรพบุรุษ"

ราชันนักปรุงยาเสวียนหั่วมองดูชายหนุ่มตรงหน้า—ซึ่งแทบจะเป็นภาพสะท้อนของตัวเขาเองในวัยเยาว์—และอารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นในทันที

"วันนี้เจ้ามาเยี่ยมข้ารึ เฉียนเอ๋อร์? เจ้าเตรียมตัวที่จะทะลวงสู่ระดับชะตาแท้แล้วรึ?"

ในฐานะปรมาจารย์นักปรุงยาแห่งยุค การให้ยาเม็ดแก่รุ่นน้องสองสามเม็ดเพื่อทะลวงสู่ระดับชะตาแท้ไม่ใช่ปัญหาเลย

หากเขาเต็มใจ เขาสามารถโยนยาเม็ดให้เจ้าเด็กนี่กินจนกระทั่งถึงระดับต้นกำเนิดสวรรค์ได้ด้วยซ้ำ

แต่เนื่องจากเจ้าเด็กนี่ไม่ได้ขอ บรรพบุรุษผู้เฒ่าจึงไม่เสนอให้โดยธรรมชาติ

อย่างไรเสีย ดอกไม้ที่เลี้ยงในเรือนกระจกก็ไม่สามารถทนลมฝนที่แท้จริงได้

"ไม่ใช่ขอรับ..."

เฉาโหย่วเฉียนส่ายหน้า สีหน้าของเขาดูทุกข์ระทม "บรรพบุรุษ ข้ามาเพื่อถามว่าเจ้าคนนั้น เซียวเฉิน มีโอกาสที่จะคว้าอันดับหนึ่งในการแข่งขันจริงๆ หรือไม่?"

"เจ้าไม่อยากให้เซียวเฉินชนะรึ?" ราชันนักปรุงยาเสวียนหั่วมองดูรุ่นน้องของเขาด้วยความงุนงงเล็กน้อย

"เรียนตามตรง บรรพบุรุษ..."

จากนั้นเฉาโหย่วเฉียนก็เล่าเรื่องการเดิมพันที่เขาทำไว้กับเซียวเฉินให้ฟัง

"แค่นั้นรึ?"

ราชันนักปรุงยาเสวียนหั่วดุ "มันก็แค่ศิลาวิญญาณไม่กี่ก้อน ต่อให้เจ้าจ่ายไม่ไหวทั้งหมด ข้าก็ช่วยเจ้าจ่ายบางส่วนได้ แต่เจ้าต้องเตรียมพร้อมที่จะวางทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเจ้าไว้บนโต๊ะ—จะให้คนอื่นพูดได้ว่าตระกูลเฉาเล่นไม่ยุติธรรมไม่ได้"

???

เฉาโหย่วเฉียนตะลึงงัน 'นั่นคือสิ่งที่ท่านให้ความสนใจรึ?'

เมื่อเห็นสีหน้าของหลานชาย ราชันนักปรุงยาเสวียนหั่วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างรู้ทัน "เอาล่ะ แม้ว่าเจ้าเด็กเซียวเฉินนั่นอาจจะดูไร้เทียมทานในตอนนี้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะคว้าแชมป์ได้เสมอไป"

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด จินกัง หลินชิงหยู่ และโม่ชิงอู่ต่างก็สังเกตเห็นจุดอ่อนของเขาแล้ว"

"มันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเซียวเฉินที่จะคว้าอันดับหนึ่ง"

ฟู่...

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉาโหย่วเฉียนก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก หากแม้แต่บรรพบุรุษผู้เฒ่ายังบอกว่ามันยาก เซียวเฉินก็คงไม่มีโอกาสแล้ว

"ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะ บรรพบุรุษ ผู้น้อยขอตัวก่อน"

"อืม ไปเถอะ"

ราชันนักปรุงยาเสวียนหั่วโบกมือ เมื่อมองดูเหลนชายของเขาจากไป ใบหน้าของเขาก็แสดงท่าทีครุ่นคิด ไม่นานหลังจากนั้น ดวงตาของเขาก็สว่างวาบและเขาเผยรอยยิ้มเหมือนจิ้งจอก

"ถ้าเจ้าเด็กเซียวเฉินนั่นคว้าอันดับหนึ่งได้จริงๆ ข้าก็จะทำเช่นนี้!"

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

รอบรองชนะเลิศของการแข่งขันใหญ่ของศิษย์สายนอกเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

คู่แรกคือการแข่งขันระหว่างจินกังและเซียวเฉิน

ศิษย์สายนอกเกือบทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่

แม้แต่ศิษย์สำนักในบางคนก็ปรากฏตัวที่ลานกว้าง

บนอัฒจันทร์ นอกจากเจ้าสำนักทั้งเก้ารวมถึงฉู่เฟิงแล้ว ยังมีผู้อาวุโสสำนักในอีกหลายคนอยู่ด้วย

นี่คือการแข่งขันที่ดึงดูดความสนใจของทุกคนอย่างแท้จริง

ราชันนักปรุงยาเสวียนหั่วมองดูทั้งสองบนเวทีและยิ้มพลางหันไปหาฉู่เฟิง "เสี่ยวเฟิง เจ้าคิดว่าอย่างไร? เซียวเฉินจะผ่านรอบนี้ไปได้หรือไม่?"

ฉู่เฟิงตอบด้วยรอยยิ้ม "แน่นอน ตราบใดที่เซียวเฉินเอาจริงเอาจัง การเอาชนะจินกังก็ไม่ใช่ปัญหา"

คำพูดของเขาดึงดูดสายตาที่เย็นชาและโกรธเกรี้ยวหลายคู่ในทันที—ทั้งหมดมาจากผู้อาวุโสของสถาบันหลอมกายา

ฉู่เฟิงไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เขานั่งจิบชาอย่างสงบ

'ผลลัพธ์จะชัดเจนในไม่ช้า การโต้เถียงในตอนนี้ไม่มีประโยชน์'

บนลานประลอง

จินกังประสานมืออย่างหยิ่งยโสต่อเซียวเฉิน "พี่เซียว โปรดชี้แนะ"

เซียวเฉินตอบรับอย่างสุภาพ "พี่จิน โปรดออมมือ"

หลังจากการทักทาย กรรมการก็ประกาศ "เริ่มได้!"

เคร้ง!

เซียวเฉินชักกระบี่ยาวของเขาทันที

คลื่นปราณกระบี่กวาดออกไป

"หึ!"

จินกังแค่นเสียงอย่างเย็นชา ยืนหยัดในท่ายืนม้าที่มั่นคง เขายกหมัดขึ้นในท่าเริ่มต้น ในเวลาเดียวกัน เกราะป้องกันแสงสีทองก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา

ตูม!

เพียงกระบวนท่ากระบี่เดียว—และเกราะระฆังทองของจินกังก็แตกสลาย

เขาถูกผลักถอยหลังไปหลายก้าว ทันทีที่ปราณกระบี่กำลังจะฟาดเข้าร่างกายของเขา ก็เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

แสงสีทองระเบิดออกมารอบตัวเขาอีกครั้ง ปัดป้องปราณกระบี่ออกไป

"ท่าเดิมอีกแล้ว"

เซียวเฉินพึมพำและตวัดกระบี่อีกครั้ง

เคร้ง เคร้ง!

กระบวนท่ากระบี่อีกสองกระบวนท่าฟาดลงมา แต่แสงสีทองบนร่างของจินกังยังคงอยู่ รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"เซียวเฉิน ข้าเจอจุดอ่อนของเจ้าแล้ว! หมัดไร้เทียมทาน!"

เมื่อเสียงของเขาสิ้นสุดลง เขาก็เหวี่ยงหมัดทั้งสองไปข้างหน้าทันที พลังอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมา คำรามตรงไปยังจุดตายของเซียวเฉิน...