ตอนที่ 74 การทดสอบของผู้ฝึกตนหน้าใหม่

ตอนที่ 74 การทดสอบของผู้ฝึกตนหน้าใหม่

โจวหยวนกลับมาถึงที่พักบนยอดเขาไม้ไผ่ทั้งเก้าพร้อมความรู้สึกเหนื่อยใจ และตามคาด เขาเห็นไป๋อวิ๋นซิ่วรออยู่ที่นั่น

โจวหยวนยิ้มแห้ง ๆ ในใจ "เรื่องแบบนี้ช่างยุ่งยากเสียจริง!"

ไป๋อวิ๋นซิ่วเห็นโจวหยวนกลับมาคนเดียว ดวงตาของนางเปล่งประกาย รีบเข้ามาทักทายทันที "พี่โจวหยวน ท่านกลับมาแล้ว!"

โจวหยวนยิ้มบาง ๆ ก่อนลงจากดาบบิน เขารู้ดีว่าไป๋อวิ๋นซิ่วอยากถามเรื่องอะไร จึงไม่ได้ปิดบัง เขาจับมือนางแล้วเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในแดนหิมะโปรยให้ฟังอย่างคร่าว ๆ

เมื่อได้ยินเรื่องราว ไป๋อวิ๋นซิ่วถอนหายใจโล่งอก แต่ในใจยังคงมีความกังวลบางอย่าง

หลังจากพูดคุยหยอกล้อกันอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าของไป๋อวิ๋นซิ่วเริ่มแดงระเรื่อ นางไม่กล้าพักอยู่ต่อ เพราะหากอยู่ไปอีก นางอาจจะควบคุมตัวเองไม่ไหว

ช่วงเวลาต่อจากนั้น ทุกอย่างกลับสู่ความสงบ โจวหยวนใช้เวลามากกว่าหนึ่งเดือนในการเรียนรู้วิชาการสร้างยันต์อย่างจริงจัง

โจวหยวนอยากกลับไปที่คลังสมบัติอีกครั้ง เพราะเขารู้สึกว่าที่นั่นยังมีสมบัติบางอย่างที่เขาต้องการ แต่เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ควรทำบ่อยนัก

สมบัติที่ถูกระบบดูดพลังไปแล้วจะกลายเป็นแค่เศษเหล็กไร้ค่า หากเกิดเรื่องเช่นนี้บ่อยครั้งเกินไป อาจมีคนเริ่มสงสัย ซึ่งจะทำให้เขาเดือดร้อน

"เหล่าศิษย์ในขอบเขตหลอมปราณทุกคนโปรดทราบ อีกสามวันให้มารวมตัวกันที่ลานกว้างของสำนัก เพื่อเข้าสู่แดนลับสำหรับการทดสอบ!"

เสียงประกาศดังไปทั่วสำนักมารสวรรค์ ขณะที่โจวหยวนกำลังคิดหาวิธีเข้าไปในคลังสมบัติอีกครั้ง

"โจวหยวน มาหาอาจารย์ที่นี่เดี๋ยวนี้!"

เสียงของเฉาหยานดังขึ้นในหูของโจวหยวน เขารีบขึ้นดาบบินและมุ่งหน้าไปทันที

เมื่อโจวหยวนมาถึง พบว่ามีผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมปราณหลายสิบคนรวมตัวกันอยู่แล้ว รวมถึงไป๋อวิ๋นซิ่วและหลินฉิง

โจวหยวนบินลงข้างไป๋อวิ๋นซิ่ว ก่อนพยักหน้าให้หลี่หลิงที่ยืนอยู่ไม่ไกล

เฉาหยานยืนอยู่ด้านหน้า มองผู้คนด้านล่างด้วยรอยยิ้มบาง ๆ

"เมื่อครู่ทุกคนคงได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสในสำนักแล้ว การทดสอบนี้จัดขึ้นเฉพาะสำหรับศิษย์ในขอบเขตหลอมปราณ"

"การทดสอบครั้งนี้สำคัญมากสำหรับทุกคน หากสามารถติดอันดับ 1-10 จะได้รับสิทธิ์เลือกเคล็ดลมปราณระดับต่ำในขั้นดินจากสำนักได้หนึ่งชุด"

"ส่วนอันดับ 11-20 สามารถเลือกอาวุธวิญญาณจากคลังสมบัติได้หนึ่งชิ้น!"

ขณะที่เฉาหยานอธิบายต่อ โจวหยวนกลับเหม่อลอยไปแล้ว ในใจเขาเต็มไปด้วยความยินดี

"เหมือนมีคนนำหมอนมาให้ตอนง่วงพอดี!" เขาคิดในใจ "ข้ากำลังมองหาวิธีเข้าไปในคลังสมบัติอีกครั้ง นี่ช่างเป็นโอกาสที่เหมาะเจาะยิ่งนัก!"

ตั้งเป้าหมายให้ได้อันดับประมาณที่ 15 น่าจะไม่เกินไป

เมื่อโจวหยวนตัดสินใจได้ เขาหันกลับมาสนใจเฉาหยานที่กำลังอธิบายกฎของการทดสอบ

“การทดสอบสำหรับขอบเขตหลอมปราณในครั้งนี้ไม่ได้ยากมาก สำนักเองก็ไม่อนุญาตให้ศิษย์ฆ่าฟันกันในแดนลับ ดังนั้นไม่ต้องกังวลเรื่องอันตรายถึงชีวิต”

“แต่หลังจากออกมาจากแดนลับแล้ว หากต้องการไต่อันดับก็ต้องแสดงฝีมือของพวกเจ้าเอง!”

“สำนักจะตั้งเวทีประลองไว้ทั้งหมด 30 เวที โดยแต่ละเวทีจะมีการจัดอันดับตามลำดับ ใครอยากยืนหยัดในอันดับนั้นก็ต้องปกป้องเวทีจากการถูกท้าทาย”

“สำหรับยอดเขาไม้ไผ่ทั้งเก้าของเรา แม้ไม่ได้โดดเด่นในด้านพลังต่อสู้ แต่ข้าก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมาก แค่ให้พวกเจ้าสามารถออกจากแดนลับในเวลาที่กำหนดก็พอ”

เฉาหยานกล่าวจบด้วยรอยยิ้ม

โจวหยวนถึงแม้จะเหม่อลอยไปบ้าง แต่เขาก็เข้าใจว่าการทดสอบครั้งนี้เป็นเพียงการฝึกฝนเบื้องต้นสำหรับผู้มาใหม่

อย่างไรก็ตาม หลายคนยังคงรู้สึกตึงเครียด เพราะผลลัพธ์ของการทดสอบจะส่งผลต่อการที่สำนักจะเลือกสนับสนุนศิษย์แต่ละคน และแน่นอน ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีการเดิมพัน

หลังจากมีการประกาศการทดสอบของผู้ฝึกตนหน้าใหม่ สำนักมารสวรรค์ก็เริ่มมีการเดิมพันเกิดขึ้นเกี่ยวกับผลการทดสอบ

ศิษย์ที่ได้รับการจับตามองมากที่สุดคือ เย่หยางเต๋อ ศิษย์ของผู้อาวุโสใหญ่เซียงเทา ตอนที่เขาเข้ามายังสำนัก เขามีระดับพลังในขอบเขตหลอมปราณขั้นที่ 7 อยู่แล้ว ด้วยการสนับสนุนจากเซียงเทาในปัจจุบัน เขาสามารถทะลุถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่ 9 ทำให้หลายคนตกตะลึงและยกย่องพรสวรรค์ของเขา

รองลงมาคือ กวนเหวินไป๋จากยอดเขาพันพิฆาต และจวงถงเต๋อจากยอดเขาไร้รัก ทั้งสองเป็นศิษย์ใหม่ที่โดดเด่น มีพลังในขอบเขตหลอมปราณขั้นที่ 8

ทั้งสามคนได้รับความสนใจจากผู้อาวุโสระดับสูงของสำนัก และถูกมองว่าเป็นผู้นำของศิษย์รุ่นนี้

ส่วนโจวหยวน ไม่มีใครสังเกตหรือให้ความสนใจเขา

การเดิมพันเกี่ยวกับการทดสอบครั้งนี้แพร่กระจายไปทั่วสำนัก เหล่าผู้ฝึกตนทั้งในขอบเขตสร้างรากฐานและขอบเขตหลอมปราณต่างเข้าร่วมกันอย่างคึกคัก

โจวหยวนกลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย เพราะเขากำลังสนใจวิชาสร้างยันต์เพลิงที่เฉาหยานสอนด้วยความสนใจ โจวหยวนพยายามสร้างยันต์เพลิงอยู่หลายวัน และล้มเหลวไปไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง จนเกือบเผาถ้ำของตัวเอง

แต่ในที่สุด เขาก็ประสบความสำเร็จ ตอนนี้เขามียันต์เพลิงสามแผ่นในมือ

เมื่อโยนออกไป ยันต์เพลิงจะสร้างทะเลเพลิงครอบคลุมพื้นที่ราวสองเมตร

โจวหยวนมองยันต์เพลิงในมือด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "ถ้าข้ามียันต์เพลิงสักหลายร้อยแผ่น ข้าอาจจะทำให้ขอบเขตแก่นทองคำต้องม้วนเสื่อกลับไปได้!"

ด้วยเหตุนี้ ความสนใจในศาสตร์แห่งยันต์ของโจวหยวนยิ่งเพิ่มขึ้น

ในฐานะ "จอมโจร" โจวหยวนตั้งใจที่จะฝึกปรือศาสตร์นี้ให้เชี่ยวชาญ เพื่อที่เวลาออกปล้น จะได้จัดการทุกอย่างอย่างสงบและไม่ต้องลงมือเอง!

ยันต์มากมายถูกโยนออกไป ท่ามกลางกระแสลมพายุที่โหมกระหน่ำ นี่แหละคือชีวิตที่จอมโจรควรมี!

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว โจวหยวนและคนอื่น ๆ ถูกเฉาหยานนำพามายังลานกว้างใหญ่ของสำนัก

จำนวนผู้เข้าร่วมการทดสอบครั้งนี้มีไม่น้อย เกือบหนึ่งพันคน นับเป็นการรวมตัวครั้งที่สองของศิษย์ใหม่รุ่นนี้

สำหรับยอดเขาไม้ไผ่ทั้งเก้า ไม่มีการกำหนดเป้าหมายหรือแรงกดดันใด ๆ เกี่ยวกับอันดับในการทดสอบครั้งนี้ ทำให้ทุกคนค่อนข้างผ่อนคลาย

ทันใดนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นด้วยการขี่ดาบบิน เขามีใบหน้าหล่อเหลา และระดับพลังขอบเขตหลอมปราณขั้นที่ 9 ของเขาก็แสดงออกอย่างชัดเจน

"ศิษย์พี่เย่หยางเต๋อมาถึงแล้ว!"

เสียงฮือฮาดังขึ้นจากฝูงชน หลายคนโดยเฉพาะเหล่าศิษย์หญิงในขอบเขตหลอมปราณเผยดวงตาเป็นประกาย

เย่หยางเต๋อเองก็ดูเหมือนจะชื่นชอบความสนใจและการยกย่องจากผู้อื่น เขากวาดสายตามองไปรอบ ๆ อย่างภาคภูมิใจ

อย่างไรก็ตาม ด้วยการปรากฏตัวของเหล่าผู้อาวุโสในงาน เขาไม่กล้าแสดงท่าทีโอหังมากนัก จึงนั่งขัดสมาธิอยู่ด้านหน้าสุดของกลุ่ม

"คนอวดดี!"

เสียงฮึดฮัดดังขึ้นจากข้างกายโจวหยวน เขาหันไปมองหลินฉิงที่อยู่ใกล้ ๆ

เมื่อหลินฉิงเห็นสายตาของโจวหยวน นางก็ดูอึดอัดและแสดงอาการลุกลี้ลุกลน

โจวหยวนหันกลับมาโดยไม่ได้พูดอะไร แต่เขารู้สึกว่าระหว่างหลินฉิงและเย่หยางเต๋อ น่าจะมีเรื่องราวบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คิดจะเจาะลึกเรื่องนี้ ในหัวของเขามีแต่ความคิดว่าจะหาอีกสามคุณสมบัติพิเศษที่เหลืออยู่ได้อย่างไร

สำหรับโจวหยวน การบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานคือสิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ เพราะหากไม่ทำสำเร็จ เขาก็ไม่อาจใช้พลังของตัวเองได้อย่างเต็มที่

แต่โจวหยวนไม่คิดจะบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานในสำนัก

ตามที่ผู้เฒ่าฉินเคยกล่าวไว้ การบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานของเขาจะนำมาซึ่งปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ การทำเช่นนี้ในสำนักอาจนำพาปัญหามาสู่ตัวเขา

โจวหยวนตัดสินใจว่าหากเขาหาคุณสมบัติพิเศษอีกสองชนิดได้สำเร็จ เขาจะไปที่หอภารกิจของสำนัก เพื่อรับภารกิจที่ต้องออกเดินทางไกลจากสำนักทันที!