ตอนที่ 15 วิกฤตมาถึง

ตอนที่ 15 วิกฤตมาถึง

ในนครซิงอันขณะนี้ ดวงตาของฝงเซียงแดงฉานด้วยความโกรธและกดดัน

ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา สำนักพยัคฆ์ขาวได้ตรวจสอบผู้คนในนครซิงอันทั้งหมดที่มีระดับพลังตั้งแต่ขอบเขตหลอมปราณขั้นสี่ขึ้นไป บางคนถึงขั้นถูกใช้วิชาค้นวิญญาณ แต่ก็ยังไม่มีเบาะแสใด ๆ

"หรือว่าผู้ที่สังหารจ้านเฟิงจะเป็นคนในขอบเขตหลอมปราณขั้นสาม?"

ฝงเซียงไม่อยากเชื่อเรื่องนี้ เพราะแม้สำนักพยัคฆ์ขาวจะเป็นเพียงสำนักระดับสอง แต่เคล็ดลมปราณและทักษะการต่อสู้ย่อมแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

แม้จ้านเฟิงจะมีพรสวรรค์ระดับสี่ธาตุ แต่ก็มีความเข้าใจในเคล็ดลมปราณดีมาก เขาแทบไม่มีคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน ผู้ที่อยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นสามไม่น่าจะสู้เขาได้

"ศิษย์น้อง ข้าคิดว่าเราควรตรวจสอบผู้ที่อยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นสามอีกครั้ง หากยังไม่พบอะไร นั่นหมายความว่าคนผู้นั้นคงออกจากนครซิงอันไปแล้ว"

เสียงของหญิงสาวคนหนึ่งดังขึ้น นางยืนอยู่ข้างฝงเซียง

หญิงสาวผู้นี้ชื่อหงอวิ๋นซาน เป็นผู้อาวุโสลำดับสามของสำนักพยัคฆ์ขาว นางงดงามเย้ายวน และเต็มไปด้วยเสน่ห์แห่งความเป็นผู้ใหญ่

หงอวิ๋นซานฝึกวิชา เคล็ดลมปราณรัญจวน ซึ่งเป็นวิชาที่ดูดกลืนพลังหยางเพื่อหล่อเลี้ยงพลังหยิน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีชายมากกว่าสิบคนที่ต้องจบชีวิตลงเพราะนาง ปัจจุบันนางอยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นเก้า ระดับใกล้เคียงจุดสูงสุด และเหลือเพียงก้าวเดียวที่จะเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

แต่เพื่อที่จะก้าวข้ามขั้นสุดท้าย นางต้องดูดกลืนพลังจากชายที่มีระดับพลังอย่างน้อยขอบเขตหลอมปราณขั้นเจ็ด และยังต้องเป็นชายหนุ่มที่อายุต่ำกว่าสามสิบปี

เงื่อนไขนี้ถือว่ายากยิ่ง ไม่ใช่แค่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แม้แต่ในสำนักพยัคฆ์ขาวเองก็ยังไม่มีผู้ที่เหมาะสม

เมื่อเกิดเหตุในนครซิงอัน สำนักพยัคฆ์ขาวต้องส่งคนมาสืบเรื่อง หงอวิ๋นซานจึงอาสามาด้วยตนเอง หวังว่าจะพบเป้าหมายที่เหมาะสม

ในสองวันที่ผ่านมา มีชายสองคนในนครซิงอันที่กลายเป็นร่างไร้วิญญาณ พวกเขาคือผู้ที่อยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นห้า และเป็นเหยื่อของหงอวิ๋นซาน

ฝงเซียงได้ฟังคำแนะนำของนาง เขาพยักหน้าก่อนพูดว่า "รบกวนศิษย์พี่ออกแรงอีกครั้ง!"

แม้หงอวิ๋นซานจะดูอ่อนเยาว์ แต่ความจริงแล้วนางอายุมากกว่าฝงเซียง เพียงแต่การดูดกลืนพลังหยางจากชายหนุ่มช่วยให้นางคงความงามไว้ได้

หงอวิ๋นซานหัวเราะเสียงดัง ก่อนตอบว่า "ศิษย์น้องวางใจได้ ภายใต้วิชามนต์เสน่ห์ของข้า อย่าว่าแต่คนในขอบเขตหลอมปราณขั้นสามเลย แม้แต่ขอบเขตหลอมปราณขั้นเก้าก็ยังต้านทานไม่ได้ เจ้าจงเรียกทุกคนในขอบเขตหลอมปราณขั้นสามมารวมกันเถิด"

ในดวงตาของฝงเซียงมีแววเกรงกลัวลึก ๆ เขารู้ว่าสิ่งที่นางพูดนั้นเป็นความจริง

"ศิษย์พี่วางใจ ข้าจะจัดการเดี๋ยวนี้!" ฝงเซียงค้อมตัวคารวะหงอวิ๋นซานก่อนเดินจากไป

เมื่อมองแผ่นหลังของฝงเซียงที่ค่อย ๆ หายลับไป หงอวิ๋นซานแลบลิ้นแดงสดของนางออกมาเลียริมฝีปาก

"ช่างเถอะ เขาแก่เกินไป ข้าคงไม่อยากแตะ ต้องอาเจียนออกมาแน่"

หงอวิ๋นซานถอนหายใจ เลิกล้มความคิดที่จะยุ่งเกี่ยวกับฝงเซียง

หากฝงเซียงรู้เรื่องนี้ เขาคงโล่งใจและขอบคุณสวรรค์ เพราะทุกครั้งที่เขาพบหงอวิ๋นซาน เขามักรู้สึกหวาดผวา

ในขณะเดียวกัน โจวหยวนกำลังฝึกฝนกระบวนท่าดาบเคล็ดกระบวนดาบวายุพิสุทธิ์ในลานบ้าน

ดาบในมือของเขาเคลื่อนไหวราวกับสายลมที่พัดผ่าน ชวนให้รู้สึกถึงความพลิ้วไหวอันงดงาม

“ตัด!”

โจวหยวนเปล่งเสียงเบา ๆ พลันดาบพุ่งออกไป รวดเร็วราวสายฟ้าแลบ ฟันเสาหินกลมกลางลานบ้านให้ขาดเป็นสองส่วน

เมื่อโจวหยวนเดินเข้าไปตรวจดู เขาพบว่ารอยตัดเรียบเนียนราวกับถูกสร้างขึ้นโดยธรรมชาติ ซึ่งทำให้เขาพอใจมาก

ตอนนี้เขากำลังฝึกเคล็ดกระบวนดาบวายุพิสุทธิ์กระบวนท่าที่สอง ซึ่งมีพลังเหนือกว่าทักษะกระบวนดาบเงาลอบเร้นอย่างชัดเจน เขามั่นใจว่าหากฝึกต่อไปอีกสักระยะ พลังจะเพิ่มขึ้นยิ่งกว่านี้

“หวังเฉียง เจ้าจงไปกับเราสักหน่อย!”

เสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก โจวหยวนไม่ได้สนใจมากนัก แต่เมื่อได้ยินคำพูดดังกล่าว เขาก็รู้สึกระแวงขึ้นมาในทันที

เขาสูดลมหายใจลึก เก็บดาบของตน และปรับอารมณ์ให้สงบก่อนจะเปิดประตู

เมื่อเปิดประตูออก เขาเห็นศิษย์สำนักพยัคฆ์ขาวสองคนที่อยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นสี่ ยืนอยู่หน้าประตูบ้านของหวังเฉียง

หวังเฉียงเดินออกมาจากบ้าน โดยมีหวังหลิงตามออกมาด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

ศิษย์สำนักพยัคฆ์ขาวเหลือบมองโจวหยวนเพียงแวบเดียว ก่อนจะเมินเฉย เพราะเห็นว่าเขาเป็นเพียงขอบเขตหลอมปราณขั้นหนึ่ง

หวังเฉียงเดินตามศิษย์ทั้งสองออกไป ขณะที่หวังหลิงมีสีหน้ากระวนกระวาย

โจวหยวนสูดลมหายใจลึกก่อนจะถามหวังหลิงว่า “สหายเต๋าหวังหลิง เกิดอะไรขึ้น?”

หวังหลิงส่ายหน้าและตอบด้วยน้ำเสียงกังวล “ข้าไม่รู้ พวกเขาแค่บอกให้พี่ชายของข้าตามไป ส่วนรายละเอียดอื่น ๆ ก็ไม่ได้บอกอะไร”

คำตอบของหวังหลิงทำให้โจวหยวนรู้สึกถึงวิกฤตการณ์ ใจเขาสั่นสะท้าน และเส้นเลือดบนหน้าผากเต้นระริก

หลังจากไตร่ตรอง เขาจึงพูดกับหวังหลิงว่า “สหายเต๋าหวังหลิง ข้าขอแนะนำให้เจ้าไปหลบภัยที่หอเพาะพลังก่อน รอจนแน่ใจว่าพี่ชายของท่านปลอดภัย แล้วค่อยกลับมา”

พูดจบ โจวหยวนก็ออกจากบ้านโดยไม่ลังเล เขาเก็บของทุกอย่างไว้ในพื้นที่ระบบแล้ว จึงไม่มีอะไรต้องจัดการเพิ่มเติม

หวังหลิงอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนกัดฟันและพูดขึ้นว่า “สหายเต๋าโจวหยวน รอข้าสักครู่ ข้าจะไปด้วย!”

โจวหยวนประหลาดใจ แต่ก็พยักหน้าตอบรับ เขาชื่นชมในความเด็ดขาดของหวังหลิง

เพียงไม่นาน หวังหลิงก็กลับออกมาพร้อมสัมภาระที่จำเป็น และทั้งสองเดินทางไปยังหอเพาะพลังด้วยกัน

การปรากฏตัวของทั้งสองย่อมดึงดูดความสนใจของศิษย์สำนักพยัคฆ์ขาว หนึ่งในนั้นที่อยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นสามเพียงกวาดสายตามองพวกเขา ก่อนจะเมินเฉย

โจวหยวนในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตหลอมปราณขั้นหนึ่ง และหวังหลิงที่อยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นสอง แต่เป็นนักปรุงยาชั้นหนึ่ง ทำให้ไม่เป็นที่น่าสงสัย

ในช่วงนี้ ผู้ที่อยู่ในระดับขอบเขตหลอมปราณขั้นหนึ่งและขั้นสองสามารถเคลื่อนไหวในนครซิงอันได้โดยเสรี

ไม่นานนัก โจวหยวนและหวังหลิงก็มาถึงหอเพาะพลัง เก๋อตันผู้ดูแลหอเพาะพลัง เห็นทั้งสองเดินเข้ามา ก็รีบออกมาต้อนรับ

“นักปรุงยาหวังหลิง ท่านมาขายยาเม็ดหรือ?” เก๋อตันกล่าวด้วยรอยยิ้ม

หวังหลิงมองโจวหยวนเล็กน้อย ก่อนกัดฟันและพูดขึ้นว่า “ท่านเก๋อตัน ข้าคิดมาหลายวันแล้ว และตัดสินใจที่จะเข้าร่วมกับหอเพาะพลัง!”

เก๋อตันได้ยินดังนั้นก็ยิ้มกว้างด้วยความดีใจ ก่อนพูดขึ้นว่า “นักปรุงยาหวังหลิง ในที่สุดท่านก็ตัดสินใจได้ นี่เป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก ด้วยพรสวรรค์ของท่าน หากได้รับการฝึกฝนจากหอเพาะพลัง ในอนาคตท่านอาจกลายเป็นนักปรุงยาระดับสอง หรือแม้กระทั่งระดับสามก็เป็นได้!”

เก๋อตันเคยพูดโน้มน้าวหวังหลิงเรื่องนี้มาหลายครั้ง และเมื่ออีกฝ่ายตกลงในที่สุด นางก็รู้สึกยินดียิ่ง

คำพูดของเก๋อตันนั้นจริงใจ เพราะคุณภาพของยาเม็ดที่หวังหลิงปรุงส่งมาดีขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งบ่งบอกถึงพรสวรรค์อันโดดเด่นในด้านการปรุงยา

หากหวังหลิงได้รับคำชี้แนะเพิ่มเติม ความก้าวหน้าของนางย่อมจะรวดเร็วยิ่งขึ้น

ระหว่างทาง หวังหลิงได้บอกเล่าเรื่องนี้กับโจวหยวนไว้ก่อนแล้ว เขาจึงไม่ได้แปลกใจ เพราะเขาเห็นว่านี่เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด

การที่หวังหลิงเข้าร่วมกับหอเพาะพลัง จะช่วยให้พี่น้องของนางรอดพ้นจากอันตรายได้

หอเพาะพลังสามารถเปิดร้านค้าในเมืองที่อยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักพยัคฆ์ขาว ซึ่งเป็นร้านค้าที่ทำกำไรมหาศาล นั่นหมายความว่าหอเพาะพลังต้องมีอิทธิพลเหนือกว่าสำนักพยัคฆ์ขาว

แม้ว่าโจวหยวนจะไม่ทราบรายละเอียดทั้งหมด แต่เขาก็มั่นใจว่าการคาดการณ์ของเขาถูกต้อง

เขาสูดลมหายใจลึกและรู้ว่าเขาต้องรีบดำเนินการในสิ่งที่ต้องทำ เพราะเวลาอาจเหลือน้อยกว่าที่คิด!