บทที่ 19 สนามประลองนิลกาฬ หมัดทลายคลั่งศิลา

บทที่ 19 สนามประลองนิลกาฬ หมัดทลายคลั่งศิลา

เขตตะวันตกของท่าเรือดาราแตกต่างจากเขตอื่นที่วุ่นวายสับสนอย่างสิ้นเชิง ที่แห่งนี้อบอวลไปด้วยบรรยากาศที่ดิบเถื่อนและคลุ้มคลั่ง อาคารรูปวงกลมขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นจากโลหะสีเข้มและหินสีดำตั้งตระหง่านอยู่ราวกับสัตว์ยักษ์ที่หมอบนิ่ง เหนือทางเข้าแขวนประติมากรรมนูนต่ำรูปหัวสัตว์ร้ายที่ดูดุร้าย ด้านล่างคือประตูใหญ่ที่คอยรับส่งฝูงชนที่ตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา ที่นี่คือสนามประลองนิลกาฬ

ยังไม่ทันเข้าใกล้ เสียงคลื่นความถี่ที่ดังสนั่นจนหูอื้อก็พุ่งเข้าปะทะโสตประสาทราวกับมีตัวตน ทั้งเสียงโห่ร้อง เสียงคำราม เสียงด่าทอ และเสียงกระแทกที่หนักอึ้งผสมปนเปกัน กระตุ้นสัญชาตญาณแห่งความรุนแรงและความบ้าคลั่งในส่วนลึกของมนุษย์ออกมา

สือเฟิงจ่ายค่าธรรมเนียมเข้าชมเป็นหินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อน แล้วก้าวเท้าตามฝูงชนเข้าไปด้านใน พื้นที่ภายในกว้างใหญ่กว่าที่จินตนาการไว้มาก อัฒจันทร์รูปวงกลมซ้อนตัวสูงขึ้นไปหลายชั้น เพียงพอสำหรับรองรับคนนับหมื่น ตรงกลางมีเวทีประลองขนาดต่างๆ หลายสิบเวทีที่ถูกแบ่งกั้นด้วยม่านพลังงาน ในยามนี้บนเวทีส่วนใหญ่มีร่างของคนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด แสงจากการปะทะกันของปราณวรยุทธ์และภาพเลือดที่สาดกระจาย เรียกเสียงโห่ร้องจากอัฒจันทร์เป็นระยะ อากาศร้อนชื้นอบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อ กลิ่นคาวเลือด และกลิ่นอายแห่งความบ้าคลั่งราวกับสารกระตุ้น

สือเฟิงกวาดสายตามองไปทั่วสนามประลองอย่างราบเรียบ และหาจุดลงทะเบียนพบอย่างรวดเร็ว ชายฉกรรจ์ใบหน้าเหี้ยมเกรียมที่คาบบุหรี่อยู่ในปากปรายตามองเขาแวบหนึ่ง

“ลงทะเบียนรึ? ระดับไหน? นามแฝงล่ะ?”

“ขอบเขตวรยุทธ์ นามแฝง... ‘พานสือ’” สือเฟิงเอ่ยปากเรียบๆ

“พานสือรึ? หึ หวังว่ากระดูกของเจ้าจะแข็งเหมือนชื่อนะ” ชายฉกรรจ์โยนป้ายหมายเลขสีดำและหยกบันทึกสัญญาฉบับย่อมาให้ “กฎเกณฑ์อ่านเอาเอง! จะตายหรือพิการก็แล้วแต่บุญแต่กรรม! ชนะหนึ่งรอบจะได้ส่วนแบ่งตามความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้และสัดส่วนการวางเดิมพันของผู้ชม! ต่ำสุดเริ่มต้นที่ห้าสิบก้อนหินวิญญาณระดับกลาง! ถ้าอยากสู้ก็ไปรอตรงนั้นเอง!”

สือเฟิงใช้สัมผัสวิญญาณกวาดดูเนื้อหาในหยก มันเรียบง่ายและดุดัน พื้นฐานคือไม่สนความเป็นตาย ผู้ชนะได้เงิน เขาสวมป้ายหมายเลขไว้ที่อกเสื้อแล้วเดินไปยังเขตพักรอนักสู้

เขตพักรอเปรียบเสมือนกรงเหล็กขนาดใหญ่ ภายในรวมไว้ด้วยผู้ฝึกตนหลายสิบคนที่มีกลิ่นอายเหี้ยมเกรียมและรูปลักษณ์แตกต่างกันไป บางคนกำลังเช็ดอาวุธเงียบๆ บางคนกำลังขยับเส้นสาย แววตาส่วนใหญ่ดุดันและระแวดระวัง คอยจ้องมองผู้มาใหม่ทุกคน การมาถึงของสือเฟิงดึงดูดสายตาได้ไม่น้อย แต่เมื่อสัมผัสถึงระดับพลังขอบเขตวรยุทธ์ ระดับ 7 (ที่เขาจงใจเก็บงำกลิ่นอายไว้เล็กน้อย) ของเขา ส่วนใหญ่ก็เผยรอยยิ้มดูแคลนหรืออำมหิตออกมา ที่นี่ระดับ 7 ถือเป็นเพียงระดับล่างถึงกลางเท่านั้น

สือเฟิงหามุมหนึ่งยืนอยู่อย่างสงบ หลับตาพักผ่อน วางตัวแปลกแยกจากสภาพแวดล้อมที่ว้าวุ่นรอบกาย

ไม่นานนัก พนักงานที่สวมชุดของสนามประลองก็ถือรายชื่อเดินเข้ามาและตะโกนเสียงดัง “รอบต่อไป เวทีหมายเลขเจ็ด! ‘พานสือ’ พบกับ ‘เฟิงโก่ว’!”

สือเฟิงลืมตาขึ้น ภายใต้สายตาที่รอซ้ำเติมหรือเมินเฉยโดยรอบ เขาเดินตรงไปยังเวทีหมายเลขเจ็ดอย่างสงบนิ่ง

“เฮ้ เจ้าหนูมาใหม่ ไอ้เฟิงโก่วนั่นอยู่ระดับ 8 เชียวนะ มันชอบฉีกกระชากพวกหน้าขาวผิวบางอย่างเจ้าที่สุดเลยล่ะ! ขอให้โชคดีแล้วกัน!” ชายฉกรรจ์ที่มีแผลเป็นเต็มตัวแสยะยิ้มตะโกนไล่หลัง

สือเฟิงทำราวกับไม่ได้ยิน เขาแหวกม่านพลังงานแล้วก้าวขึ้นสู่เวที ที่ฝั่งตรงข้ามของเวที ชายรูปร่างผอมแห้ง แววตาคลุ้มคลั่งและมีน้ำลายไหลเยิ้ม กำลังใช้มีดสั้นฟันเลื่อยขูดกับพื้นเวทีจนเกิดเสียงบาดหู เมื่อเขาเห็นสือเฟิง ดวงตาก็ทอประกายกระหายเลือด เขาสะบัดลิ้นเลียใบมีด “ไอ้หนู ข้าจะเลาะกระดูกเจ้าออกมาทีละนิ้วเลย!”

บนอัฒจันทร์เริ่มมีเสียงโห่และเสียงด่าทอประปราย ดูเหมือนทุกคนจะไม่มั่นใจในตัวไก่อ่อนอย่างสือเฟิงนัก จุดแสงที่วางเดิมพันข้างเขามีน้อยนิดจนนับนิ้วได้ หลังจากกรรมการประกาศกฎสั้นๆ ก็สะบัดมือทันที

“เริ่มได้!”

“ตายซะ!” เฟิงโก่วแผดร้องลั่น ร่างทะยานออกมาดั่งภูตพราย มีดสั้นฟันเลื่อยลากแสงสีเขียวซีดพุ่งเข้าแทงลำคอของสือเฟิงด้วยความเร็วที่น่าตกใจ! ระดับวรยุทธ์ ระดับ 8 บวกกับการจู่โจมที่บ้าคลั่งเช่นนี้ สามารถทำให้ผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันมือไม้ปั่นป่วนได้จริงๆ

ทว่าในสายตาของสือเฟิง ท่วงท่าของเขากลับเต็มไปด้วยช่องโหว่ สือเฟิงไม่ได้ขยับฝีเท้าเลยแม้แต่นิดเดียว เพียงแต่ในพริบตาที่ปลายมีดกำลังจะถึงตัว เขาแค่เอียงศีรษะเล็กน้อย คมมีดเฉียดผ่านผิวคอของเขาไป แรงลมจากการจู่โจมพัดพาเส้นผมของเขาให้ปลิวไสว เฟิงโก่วจู่โจมพลาดจึงชะงักไปวูบหนึ่ง ดูเหมือนเขาจะคิดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะหลบเลี่ยงได้ง่ายดายเพียงนี้ แต่ด้วยประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน เขาจึงเปลี่ยนจากการแทงเป็นการตวัดคมมีดในแนวนอนทันที!

สือเฟิงเคลื่อนไหวแล้ว! ออกมือทีหลังแต่ถึงก่อน! มือขวาของเขาพุ่งออกไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ นิ้วชี้และนิ้วกลางคีบเข้าที่ใบมีดสั้นฟันเลื่อยอาบยาพิษเล่มนั้นได้อย่างแม่นยำที่สุด! ราวกับคีมเหล็กที่ไม่ไหวติง! เฟิงโก่วพยายามกระชากกลับอย่างแรง แต่กลับพบว่ามีดสั้นนั้นราวกับถูกเชื่อมติดไว้กับนิ้วของอีกฝ่าย ไม่อาจสั่นคลอนได้แม้แต่น้อย! ใบหน้าของเขาพลันฉายแววหวาดวิตก!

“ช้าเกินไป” สือเฟิงประเมินเรียบๆ ก่อนจะออกแรงที่นิ้ว!

“กร๊อบ!”

มีดสั้นฟันเลื่อยที่มีระดับไม่ต่ำเล่มนั้น กลับถูกเขาใช้เพียงสองนิ้วหักสะบั้นลงอย่างรุนแรง! ทันใดนั้น สือเฟิงก้าวเท้าซ้ายไปข้างหน้าครึ่งก้าว หมัดขวาพุ่งออกไปราวกับลูกปืนใหญ่ที่หลุดจากลำกล้อง ซัดเข้าใส่ทรวงอกของเฟิงโก่วอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่มีลูกเล่นใดๆ!

เรียบง่าย! รุนแรง! เด็ดขาด! พลังกายอันน่าหวาดกลัวจากเคล็ดหลอมกายดาราระเบิดออกมา! เฟิงโก่วทำได้เพียงไขว้แขนทั้งสองข้างขึ้นมาป้องกันหน้าอกไว้สุดชีวิต!

“ตูม!”

เสียงกระแทกที่หนักอึ้งจนชวนให้ใจสั่นระเบิดดังขึ้น!

“กร๊อบ! กร๊อบ!”

เสียงกระดูกแตกที่ชัดเจนดังต่อเนื่องกัน! แขนทั้งสองข้างของเฟิงโก่วบิดเบี้ยวผิดรูปในทันที ร่างทั้งร่างราวกับถูกซุงกระทุ้งเมืองกระแทกเข้าอย่างจัง เขากระอักเลือดคำโตพลางปลิวกระเด็นไปกระแทกกับม่านพลังงานที่ขอบเวทีอย่างแรง ก่อนจะทรุดฮวบลงหมดสติไป ทรวงอกยุบลงเป็นรอยชัดเจน

หมัดเดียว! เพียงหมัดเดียวเท่านั้น! ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้จนจบสิ้น ใช้เวลาไม่ถึงอึดใจ!

เสียงด่าทอและเสียงโห่ร้องที่เคยดังระงมบนอัฒจันทร์พลันเงียบกริบลงทันควัน ตกอยู่ในความสงัดที่แปลกประหลาด ทุกคนต่างอ้าปากค้างจ้องมองเด็กหนุ่มที่เก็บหมัดกลับมาด้วยใบหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าเขาไม่ได้ทำสิ่งใดลงไปเลย จากนั้นเสียงฮือฮาและเสียงอุทานครั้งใหญ่ก็ระเบิดออกมาดั่งคลื่นยักษ์!

“หมัดเดียวรึ?! ข้าตาไม่ฝาดใช่ไหม?”

“เฟิงโก่ว... เฟิงโก่วถูกจัดการในพริบตา?”

“ไอ้เด็กนั่นเป็นสัตว์ประหลาดอะไรกัน? ระดับ 7 สังหารระดับ 8 ในพริบตา?”

“แม่งเอ๊ย! มองพลาดไปแล้ว! ขาดทุนยับเยิน!”

กรรมการก็นิ่งอึ้งไปหลายวินาทีก่อนจะดึงสติกลับมาได้ รีบเข้าไปตรวจสอบอาการของเฟิงโก่วแล้วประกาศเสียงดัง “ผู้ชนะคือ ‘พานสือ’!”

ม่านพลังงานเปิดออก สือเฟิงเดินลงจากเวทีด้วยสีหน้าไร้อารมณ์กลับไปยังเขตพักรอ ครั้งนี้ไม่มีใครกล้าใช้สายตาดูแคลนหรือล้อเลียนมองเขาอีกต่อไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเคร่งขรึม ความหวาดระแวง และกระทั่งความกลัว

พนักงานของสนามประลองรีบนำถุงที่บรรจุหินวิญญาณระดับกลางหกสิบก้อนมามอบให้ ท่าทีนบนอบขึ้นมาก รอบแรกคือรางวัลพื้นฐานหลังจากหักส่วนแบ่งแล้ว สือเฟิงเก็บหินวิญญาณแล้วหลับตาลงรอต่อไป เขาต้องการการต่อสู้ที่มากขึ้น ไม่ใช่เพียงเพื่อหินวิญญาณ แต่เพื่อขัดเกลาการใช้งานจริงของเคล็ดกลืนดาราและเคล็ดหลอมกายดารา โดยเฉพาะการควบคุมพลังการกลืนกินนั้นให้ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น

ในช่วงครึ่งวันต่อมา สือเฟิงลงประลองต่อเนื่องอีกสามรอบ คู่ต่อสู้ประกอบด้วย “อิ่งชื่อ” ที่ชำนาญด้านความเร็ว (ระดับ 8 ขั้นสูงสุด), “หมานหนิว” ที่มีพละกำลังมหาศาล (ระดับ 9) และ “ตู๋กวาดู้” ที่ใช้พิษร่วมกับวิชา (ระดับ 8)

ผลลัพธ์ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น ความเร็วของอิ่งชื่อไร้ผลต่อสัมผัสวิญญาณอันแข็งแกร่งและท่าเท้าดาราของสือเฟิง เขาถูกซัดเข้าที่กลางหลังจนล้มคว่ำไม่ฟื้น พละกำลังที่หมานหนิวภาคภูมิใจ กลับดูเหมือนเด็กน้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าเคล็ดหลอมกายดารา ในการปะทะกันตรงๆ กระดูกแขนของมันแตกละเอียด พ่ายแพ้อย่างยับเยิน หมอกพิษของตู๋กวาดู้กระทั่งยังไม่อาจเจาะผ่านม่านแสงดาราจางๆ รอบกายสือเฟิงได้ เมื่อถูกเข้าประชิดตัวก็ถูกนิ้วจิ้มทะลุไหล่จนวิชาพิษตีกลับ

ชนะรวดสามรอบ! และเป็นการบดขยี้อย่างหมดจดทุกรอบ!

นามแฝง ‘พานสือ’ ของสือเฟิงเปรียบเสมือนน้ำแข็งที่ถูกโยนลงในน้ำมันเดือด สั่นสะเทือนไปทั่วพื้นที่ระดับล่างของสนามประลองนิลกาฬอย่างรวดเร็ว! กระบวนท่าที่ดูธรรมดาแต่มีพลังทำลายล้างที่น่าสยดสยอง สไตล์การต่อสู้ที่สุขุมจนเกือบจะเย็นชา และความแข็งแกร่งที่ลึกล้ำเกินหยั่งถึง ดึงดูดความสนใจและการถกเถียงมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนที่วางเดิมพันข้างเขาก็เริ่มทวีจำนวนขึ้น

หินวิญญาณที่เขาสะสมได้เพิ่มพูนขึ้นเกือบสามร้อยก้อนหินวิญญาณระดับกลางอย่างรวดเร็ว บรรยากาศในเขตพักรอเริ่มเปลี่ยนไป นักสู้หลายคนที่เดิมทีอยากจะลองของ บัดนี้ต่างพากันหลบสายตาสือเฟิงโดยสัญชาตญาณ พวกเขาตระหนักได้ว่าเด็กหนุ่มที่ดูสะอาดสะอ้านผู้นี้ คือสัตว์ร้ายในคราบมนุษย์อย่างแน่นอน

ในตอนนั้นเอง พนักงานที่มีหน้าที่จัดตารางการแข่งขันเดินเข้ามาหาอีกครั้ง ครั้งนี้ใบหน้าของเขาแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นและเคร่งขรึม เขาเดินตรงมาที่สือเฟิง

“‘พานสือ’ ผลงานของท่านสะดุดตาเบื้องบนเข้าแล้ว ตอนนี้มีโอกาสหนึ่ง คือการท้าทายเจ้าของตำแหน่ง ‘ชนะสิบครั้งรวด’! คู่ต่อสู้คือ ‘ขวงเหยียน’ จวีซาน! เขาเป็นนักสู้ดาราประจำเขตวรยุทธ์ ชนะรวดมาเก้าครั้งแล้ว พละกำลังเทียบเท่ากับผู้ที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตจินตภาพ! หากท่านตอบรับคำท้า ไม่ว่าผลจะแพ้หรือชนะ ท่านจะได้รับรางวัลยืนพื้นห้าร้อยก้อนหินวิญญาณระดับกลาง! หากชนะ ท่านยังจะได้รับเงินรางวัลสะสมทั้งหมดของขวงเหยียนซึ่งมีมูลค่ามากกว่าสองพันหินวิญญาณ! กล้ารับคำท้าไหม?”

“เจ้าของตำแหน่งชนะสิบครั้งรวด?” ขวงเหยียน จวีซานรึ? ในเขตพักรอมีเสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังระงม! เห็นชัดว่านามนี้คือตัวแทนของความแข็งแกร่งและความน่าสะพรึงกลัวขั้นเด็ดขาด! สายตาของทุกคนล้วนจับจ้องมาที่สือเฟิง สือเฟิงลืมตาขึ้นโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

“ตกลง”