บทที่ 53 ขุนนางปัญญาอ่อน (ตอนที่ 1)

หลังจากอยู่ในอาการโคม่าเป็นเวลาหลายวัน เฮียวโกโร่แห่งบุปผาก็ตื่นขึ้นมา เขามองไปที่อาซาริ อุเกทสึที่กำลังปรุงยาในศาลเจ้าแห่งนี้ และจำได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนที่เขาจะตกอยู่ในอาการโคม่า

“เจ้าไม่ควรปล่อยไอ้สารเลวพวกนั้นไป การปล่อยให้พวกมันมีชีวิตอยู่มันจะมีแต่สร้างปัญหาให้เจ้า”

เฮียวโกโร่ลุกขึ้นนั่งช้าๆ และพูดด้วยใบหน้าที่จริงจัง: "เจ้าพวกนั้นจะนำสัตว์ร้าย ไคโดมาที่แห่งนี้ ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ปลอดภัยอีกต่อไป เจ้าควรออกไปโดยเร็ว และปล่อยให้ชายชรารอสัตว์ประหลาดตัวนั้นอยู่ที่นี่ เป้าหมายของมันคือข้า ตราบใดที่เจ้าจากไป ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

เขารู้ดีว่าไคโดแข็งแกร่งเพียงใด และความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่ได้อ่อนแอในวาโนะคุนิ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับไคโด เขาก็ไม่มีที่ว่างให้ต้านทานมากนัก เขาถูกคู่ต่อสู้ทำร้ายและบาดเจ็บสาหัสอย่างง่ายดาย หากเขาไม่ตอบสนองทันท่วงที และผู้ใต้บังคับบัญชาที่ภักดีของเขาได้พาตัวเขาที่บาดเจ็บสาหัสออกไป เขาคงไม่มีโอกาสมาที่ศาลเจ้าแห่งนี้ด้วยซ้ำ

แค่ครอบครัวของเขา ลูกน้องของเขา...

ทั้งหมดนี้ได้รับผลจากไคโดและความโกลาหลภายใต้โอโรจิ...

“ไม่ต้องกังวล พวกเขาจะไม่พาไคโดมา เพราะพวกเขาไม่อยากตาย ดังนั้นพวกเขาจะไม่บอกไคโดว่าเกิดอะไรขึ้นในคืนนั้นหรอกขอรับ”

อาซาริ อุเกทสึกล่าวว่า "ในตอนนั้น ทางเลือกของพวกเขานั้นง่ายมากขอรับ มีเพียงการจากไปและบอกไคโดและคุโรซึมิว่าท่านตายแล้ว พวกเขาถึงจะมีโอกาสมีชีวิตอยู่ขอรับ ท้ายที่สุด ถ้าหากพวกเขาพูดความจริง พวกเขาจะถูกไคโดฆ่า ถ้าพวกเขาตัดใจได้ พวกเขาจะไม่หนีในคืนนั้น"

“อย่างน้อยการตายภายใต้ดาบก็มีเกียรติกว่าการถูกฆ่าโดยกัปตันของตัวเองไม่ใช่หรือขอรับ ดังนั้น คนอย่างพวกเขาที่โลภและกลัวความตายจะไม่ละทิ้งความหวังในการเอาชีวิตรอดแม้ว่าจะต้องโกหกก็ตามขอรับ แม้ว่าคำโกหกนั้นจะถูกเปิดโปงไม่ช้าก็เร็ว แต่พวกเขาจะไม่มีวันปล่อยมันไปหากพวกเขามีชีวิตอยู่ได้อีกวัน”

เป็นการวิเคราะห์ที่ง่ายมากแต่ยังหยั่งรากลึกในหัวใจของผู้คนอีกด้วย!

อาซาริ อุเกทสึใช้เวลาสั้นที่สุดในการมองเห็นแก่นแท้ของคนเหล่านั้น ดังนั้นเขาจึงปล่อยพวกมันไป แน่นอน มีอีกเหตุผลหนึ่งว่าทำไมเขาถึงทำเช่นนี้เพราะสิ่งที่เขาพูดก่อนหน้านี้

เขาไม่ชอบการฆ่า...

"ฮ่าฮ่า อย่างนั้นเหรอ? ปฏิเสธไม่ได้เลยจริงๆ"

เฮียวโกโร่คิดอยู่ครู่หนึ่งและรู้ว่าการตัดสินของอาซาริ อุเกทสึนั้นถูกต้อง: "แต่ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์ที่สิ้นหวังและมาที่ศาลเจ้าแห่งนี้โดยบังเอิญ ข้าคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีคนแบบเจ้าอยู่ในวาโนะคุนิ  ในสายตาของข้ามีเพียงโอเด้งผู้เดียวเท่านั้นที่เทียบชั้นเจ้าได้"

เมื่อกล่าวถึงโอเด้งโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของเฮียวโกโร่ก็หรี่ลงชั่วขณะ

แท้จริงแล้วโอเด้งเป็นผู้ชายที่ไม่ธรรมดา แต่ตอนนี้โอเด้ง...

เป็นแค่ตัวตลกที่คนทั้งประเทศเรียกเขาว่าขุนนางปัญญาอ่อน!

“ท่านโคสึกิ โอเด้ง? ข้าเคยได้ยินชื่อของเขาแต่ไม่เคยเห็นมาก่อนเลยขอรับ เพราะข้าอยู่ที่ศาลเจ้าแห่งนี้มาโดยตลอด ข้าไม่เคยเห็นทิวทัศน์ของที่อื่นในวาโนะคุนิเลยขอรับ แต่อีกสักพักอาจจะได้เห็นความแตกต่าง...”

วางซุปยาที่ต้มไว้ตรงหน้าเฮียวโกโร่แล้ว อาซาริ อุเกทสึหันศีรษะไปมองข้างนอก ดวงตาของเขาดูเหมือนจะมองเห็นสถานที่ห่างไกล: "รักษาบาดแผลของท่านให้ดีเถอะขอรับ ท่านเฮียวโกโร่! ประเทศนี้ยังต้องการของพลังของท่าน และคงอีกไม่นานก่อนที่เมฆดำมืดของประเทศนี้จะสลายไป เพราะมีผู้ชายคนหนึ่งที่ควรค่าแก่การฝากชีวิตไว้ และ เขากำลังมาถึง!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเฮียวโกโร่ก็อ่อนลงเช่นกัน เขาสามารถเห็นได้ว่าอาซาริ อุเกทสึเป็นคนที่ไม่ธรรมดาและคนที่คู่ควรที่จะฝากชีวิตของเขาต้องเป็นคนที่ทรงพลัง

"ผู้ชายที่สามารถทำให้เจ้าเห็นความสำคัญมากได้นั้นต้องเป็นคนที่พิเศษมากแน่ การรู้จักคนแบบนี้ถือเป็นโชคดีของชีวิต! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เฮียวโกโร่หัวเราะสองครั้ง จากนั้นใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที เห็นได้ชัดว่าการเคลื่อนไหวที่เกินจริงของเขากระทบกับบาดแผล และความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขารู้สึกหนักใจเล็กน้อย: "แต่เมื่อกี้เจ้าบอกว่าเขากำลังมา เขามาจากที่ไหน คุริ คิบิ ฮาคุไม ริงโกะ หรือ อุด้ง?”

เขาคิดว่าบุคคลที่กล่าวถึงโดยอาซาริ อุเกทสึก็เป็นคนในวาโนะคุนิเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว วาโนะคุนิถูกปิดประเทศมาเป็นเวลานาน และมีคนนอกไม่กี่คนที่จะเข้ามาในประเทศนี้ได้ คนนอกเพียงคนเดียวที่พวกเขาเห็นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคือกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรและโมเรียที่เคยถูกไคโดกำราบไปก่อนหน้านี้

“ท่านจะรู้เมื่อถึงเวลา มันจะทำให้ท่านประหลาดใจขอรับ” อาซาริ อุเกทสึยิ้มและไม่พูดถึงจีอ๊อตโต้มากเกินไป

...

วาโนะคุนิ แคว้นคุริ

บนรถม้าที่หรูหรา มีชายร่างกำยำคนหนึ่งนั่งอยู่ หัวและปากที่ใหญ่โต ดูเหมือนคนหัวล้าน มีใบหน้าค่อนข้างเหลี่ยม มีมงกุฎอยู่ทางด้านซ้ายของศีรษะและมีมวยอยู่ทางด้านขวา ผมของเขาเป็นสีม่วง และส่วนใหญ่อยู่ด้านข้างและด้านหลังศีรษะ และหนวดเคราของเขาตั้งขึ้น ฟันเขี้ยวบนสองซี่ยาวกว่าฟันซี่อื่นและทู่

แค่ว่าคำว่าอัปลักษณ์สองคำนั้นไม่เพียงพอสำหรับบรรยายเขาเมื่อเขาโตขึ้นมาเช่นนี้ เรียกได้แค่ว่า แปลกประหลาดเท่านั้น

และสิ่งที่แปลกประหลาดนี้ ตอนนี้เป็นโชกุนของวาโนะคุนิ คุโรซึมิ โอโรจิ!

"นายท่านมาถึงแคว้นคุริแล้ว ท่านโชกุนโอโรจิมาแล้ว!"

เสียงประกาศดังไปทั่วและทุกคนจำเป็นต้องแสดงความเคารพในขณะนี้ แต่ประกาศนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อให้คนธรรมดาได้ยิน คุโรซึมิ โอโรจิกำลังบอกคนโง่ที่อาศัยอยู่ในคุริ

ในฐานะของโชกุนวาโนะคุนิเอง ฉันมาที่นี่แล้ว!

เมื่อได้ยินเสียงนี้ โอเด้งก็วิ่งออกไปทักทายคุโรซึมิ โอโรจิทันที เขาคุกเข่าลงอย่างไม่เต็มใจ แสดงความเคารพต่อโชกุนของวาโนะคุนิ!

ภายนอกเขามีความเคารพมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว โอเด้งอดใจรอไม่ไหวที่จะฉีกหน้าชายน่าเกลียดตรงหน้าเขา แต่เขารู้ว่าเขาทำไม่ได้เพราะอีกฝ่ายมีตัวประกันอยู่ในมือ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถทำอะไรบุ่มบ่ามได้

" ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"

เมื่อเห็นท่าทางที่เคารพของโอเด้ง คุโรซึมิก็อดหัวเราะไม่ได้ เขาเหยียบหน้าโอเด้งโดยตรงแล้วพูดว่า: "โอเด้ง ข้าต้องการสร้างโรงงานผลิตอาวุธสองสามแห่งที่นี่ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า !"

“ท่านโชกุน แล้วเรือล่ะ ท่านกับไคโด…” โอเด้งไม่สนใจเรื่องโรงงานผลิตอาวุธ สิ่งที่เขาสนใจคือตัวประกันที่อยู่ในมือของฝ่ายตรงข้าม คนเหล่านั้นเป็นผู้บริสุทธิ์

"เจ้ากำลังพูดถึงอะไร?"

มุมปากของคุโรซึมิ โอโรจิยกขึ้น และลำแสงเย็นวาบในดวงตาของเขา และเขาพูดกับตัวเองว่า: "ข้าต้องการเปลี่ยนวาโนะคุนิให้เป็นประเทศที่ผลิตอาวุธ... อ้อ ยังไงก็ตาม เฮียวโกโร่ข้าควบคุมมันไม่ได้ ฉันจึงมอบให้ไคโดจัดการเมื่อไม่นานมานี้  ตามการคาดคะเนของข้า  เขาจะถูกฆ่าในไม่ช้า... และโอเด้ง หญิงชราคนนั้น ที่ขอร้องอย่างหนักถูกพวกเราซ้อมจนตาย ... "

“หือ ภรรยาของนักดาบช่างน่าอับอายจริงๆ? คุโรซึมิ โอโรจิเย้ยหยัน และมันถูกเสียบเข้าไปในหัวใจของโคสึกิ โอเด้งเหมือนมีดที่คมกริบ

ห้าปีแห่งความอดสู ห้าปีแห่งความอัปยศอดสู สิ่งที่พวกเขาขอคือให้อีกฝ่ายทำตามสัญญา แต่ตอนนี้ทุกอย่างกลับไร้ค่า?

โคสึกิ โอเด้งรู้สึกว่าทั้งร่างแตกสลาย เขาคุกเข่าลงโดยไม่ได้สังเกตเห็นการจากไปของคุโรซึมิ โอโรจิ น้ำตายังไหลออกมาเรื่อยๆ และชายคนหนึ่งกำลังร้องไห้อย่างขมขื่น...