บทที่ 71 ในฝูงของปลอมกลับมีของจริงซ่อนอยู่ตัวหนึ่ง

เฉิงซิงยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้คิดอะไรมาก ชักดาบก้าวเท้าออกไปอย่างต่อเนื่องไม่มีสะดุด

“เพลงดาบสี่ทิศ!”

เฉิงซิงตะโกนชื่อท่าอย่างเท่ด้วยเสียงเย็นชา แสงดาบสี่สายก็ปรากฏขึ้น มุ่งไปยังจุดตายของตั๊กแตนกิ่งไม้กระหายเลือดตรงหน้า

“แคร๊ง!”

พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น ภาพที่คุ้นเคยของการฆ่าในดาบเดียวไม่ได้ปรากฏขึ้น

ในทางกลับกัน การโจมตีของเฉิงซิงกลับถูกตั๊กแตนกิ่งไม้กระหายเลือดตรงหน้าใช้แขนขาทั้งหมดป้องกันไว้ได้

อีกทั้งแขนขาของมันในตอนนี้ก็ส่องแสงแวววาวของโลหะ การฟันของเฉิงซิงตกกระทบลงบนนั้น ถึงกับเกิดประกายไฟสองสามสาย

เมื่อรู้สึกถึงอาการชาที่ฝ่ามือ สีหน้าของเฉิงซิงก็พลันเปลี่ยนไป

“ไม่ชอบมาพากล!”

เมื่อแขนขาของตั๊กแตนกิ่งไม้ตรงหน้ายกขึ้น ความรู้สึกถึงอันตรายครั้งใหญ่ราวกับถูกเข็มแทงก็ตกกระทบลงบนทั่วทั้งร่างของเฉิงซิง

วินาทีต่อมา แขนขาหลายข้างก็หายไป เฉิงซิงยังไม่ทันได้ตั้งตัว ร่างกายก็เคลื่อนไหวไปแล้ว

“ป้องกัน!”

เฉิงซิงใช้ทักษะป้องกันโดยสัญชาตญาณ

“แคร๊ง! แคร๊ง! แคร๊ง!”

พร้อมกับดาบยาวในมือที่ลากผ่านวิถีที่ยากจะคาดเดา เสียงดังสนั่นหลายครั้งก็ดังขึ้น เฉิงซิงเห็นเพียงประกายไฟหลายสายสาดกระเซ็นอยู่ตรงหน้า

ที่แท้แขนขาไม่ได้หายไป แต่เป็นการเคลื่อนไหวที่เร็วเกินไป เฉิงซิงที่ไม่ทันได้ตั้งตัวมองไม่เห็นเลย

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ส่งมาจากง่ามมือในที่สุดก็ทำให้เฉิงซิงได้สติกลับมาโดยสมบูรณ์ ร่างกายก็ถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีที่เขาเพิ่งจะถอยกลับไป เสียงแหวกอากาศหลายสายก็ดังมา ตามมาด้วยเสียงดังสนั่นและฝุ่นที่ตลบอบอวล

เฉิงซิงพุ่งออกมาจากฝุ่นควัน เท้าก็แตะพื้นติดต่อกัน ในชั่วพริบตาก็ปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปสิบกว่าเมตร หลังจากห่างออกมาเล็กน้อยแล้ว ความรู้สึกถึงอันตรายครั้งใหญ่เมื่อครู่ถึงได้ลดลงเล็กน้อย แต่ก็เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หลังจากยืนนิ่งแล้ว เฉิงซิงก็มีสีหน้าเคร่งขรึม ดวงตาทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปข้างหน้า การเคลื่อนไหวของมือก็รวดเร็ว โยนกระเป๋าเป้ข้างหลังไปข้างๆ

พร้อมกับลมภูเขาสายหนึ่งพัดผ่าน ฝุ่นควันก็จางหายไป หลุมขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้น ณ ที่ที่เขาเคยยืนอยู่ก่อนหน้านี้

จากการประเมินจากการปะทะกันสั้นๆ สองครั้ง หากเฉิงซิงไม่ได้ดึงระยะห่างออกมาเป็นคนแรก โดนเข้าไปครั้งนี้ เกรงว่าไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส

“ดูเหมือนว่าโชคของข้าจะค่อนข้างแย่ ใครกันที่ยัดของจริงเข้ามาในฝูงของปลอม”

เฉิงซิงหัวเราะอย่างขมขื่น สายตาไม่กล้าละไปจากของจริงตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย

หากไม่ใช่เพราะผ่านการต่อสู้มานับร้อยนับพันครั้งในเครื่องจำลองสถานการณ์ บวกกับการรับรู้วิกฤตที่ไกลเกินกว่าคนอื่น สองครั้งเมื่อครู่นี้ก็เพียงพอที่จะคร่าชีวิตเขาไปแล้ว

แต่ว่าปากของเฉิงซิงพูดว่าโชคไม่ดี แต่มือที่กำดาบยาวอยู่กลับอดไม่ได้ที่จะกำแน่นขึ้น ความรู้สึกตื่นเต้นที่ยากจะบรรยายก็ผุดขึ้นในใจ

เมื่อเห็นว่าโจมตีไม่สำเร็จ ดวงตาสีแดงก่ำของตั๊กแตนกิ่งไม้กระหายเลือดก็จับภาพร่างของเฉิงซิงได้อีกครั้ง วินาทีต่อมา แขนขาทั้งหกข้างก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ร่างกายก็พุ่งออกไป

“มาแล้ว!”

ภายใต้สมาธิที่จดจ่ออย่างเต็มที่ ในตอนนี้เฉิงซิงในที่สุดก็ได้เห็นการเคลื่อนไหวของอสูรภัยพิบัติระดับ C ตรงหน้าแล้ว

ในชั่วพริบตา ตั๊กแตนกิ่งไม้กระหายเลือดก็พุ่งมาถึงตรงหน้าเฉิงซิง แขนขาที่ใหญ่โตหลายข้างก็ฟาดเข้าใส่เขา

เฉิงซิงไม่ประมาท หลังจากมองเห็นการเคลื่อนไหวโจมตีชัดเจนแล้ว เขาก็ไม่ปะทะกับมันตรงๆ อีกต่อไป

ร่างเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ถึงได้หลบการโจมตีของมันได้อย่างหวุดหวิด

ฉวยโอกาสช่วงที่โจมตี เฉิงซิงก็สวนกลับทันที พร้อมกับเสียงดาบดังขึ้น คลื่นดาบสายหนึ่งก็ตกลงบนข้อต่อของแขนขาข้างหนึ่งอย่างแม่นยำ

ทว่าการโจมตีจุดอ่อนที่เคยได้ผลมาโดยตลอด ในตอนนี้กลับรู้สึกถึงแรงต้านที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก โชคดีที่เมื่อออกแรงตามไป ก็ยังคงตัดมันลงมาได้

หลังจากโจมตีครั้งหนึ่งแล้ว เฉิงซิงก็ถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่เร็วกว่าตัวเอง เขาก็ไม่กล้าโลภที่จะโจมตี

ตอนนี้ที่เฉิงซิงยังไม่ถูกโจมตี ล้วนเป็นการคาดการณ์ล่วงหน้าที่เกิดจากการสะสมประสบการณ์จำนวนมาก

เมื่อมองดูแถบเลือดของตั๊กแตนกิ่งไม้กระหายเลือดที่ลดลงไปเล็กน้อย เฉิงซิงก็ขมวดคิ้ว

“นี่มันแข็งเกินไปแล้ว”

เรื่องนี้ เฉิงซิงไม่ท้อแท้ แต่กลับคอยปรับเปลี่ยนการเคลื่อนไหว รับมือกับตั๊กแตนกิ่งไม้กระหายเลือดที่พุ่งเข้ามา

คอยจับจังหวะการโจมตีของมัน และเปิดฉากโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า

ทว่า ที่แตกต่างจากอสูรภัยพิบัติระดับ D คือ หลังจากที่เฉิงซิงได้มือเป็นครั้งแรกแล้ว ตั๊กแตนกิ่งไม้กระหายเลือดตรงหน้าก็ราวกับรู้ว่าเขากำลังโจมตีจุดอ่อนของตัวเอง เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของเขา ก็ไม่ยอมรับตรงๆ เริ่มหลบหลีกโดยไม่รู้ตัว

ในที่สุด หลังจากใช้เพลงดาบสี่ทิศติดต่อกันสองครั้ง เฉิงซิงก็ตัดปลายแขนขาข้างหนึ่งลงมาได้อีกครั้ง

ทว่านี่ก็ทำให้ตั๊กแตนกิ่งไม้กระหายเลือดระดับ C โกรธจัดโดยสิ้นเชิง มันร้องคำรามอย่างแหบแห้ง การเคลื่อนไหวบนมือถึงกับเร็วขึ้นมาก

เดิมทีระหว่างทั้งสองก็มีความแตกต่างของความเร็วสูงถึงร้อยกว่าอยู่แล้ว ครั้งนี้ แม้แต่เฉิงซิงก็เผลอโดนมันฟาดไปทีหนึ่ง

เฉิงซิงรู้สึกเพียงว่ามีแรงมหาศาลส่งมาจากเอวของเขา วินาทีต่อมา เขาก็พุ่งออกไปไกลสิบกว่าเมตร

“ซี๊ด~”

ความเจ็บปวดแสบร้อนที่เอวทำให้เฉิงซิงอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพลังชีวิตของเขาภายใต้การโจมตีครั้งนี้ถึงกับลดลงไปกว่าครึ่ง

เฉิงซิงรีบหยิบเนื้อแห้งชิ้นหนึ่งออกมาจากตัวยัดเข้าปาก เมื่อเขาเริ่มกิน แถบเลือดถึงได้เริ่มฟื้นฟูอย่างช้าๆ

“ดูเหมือนว่า ต่อให้คุณสมบัติจะใกล้เคียงระดับ C การรับมือกับอสูรภัยพิบัติระดับ C จริงๆ ก็ยังคงยากเกินไป”

เฉิงซิงหัวเราะอย่างขมขื่น การต่อสู้ข้ามระดับเป็นไปตามคาด ไม่ได้ง่ายอย่างที่เขาจินตนาการไว้ และปัญหาเรื่องคุณสมบัติก็เป็นเรื่องรอง

เมื่ออสูรภัยพิบัติมาถึงระดับ C แล้ว ก็จะเกิดสติปัญญาขึ้นมา ไม่ได้อาศัยเพียงสัญชาตญาณทำการอีกต่อไป

เฉิงซิงสัมผัสได้ว่า ตั๊กแตนกิ่งไม้กระหายเลือดตรงหน้านี้สู้มาจนถึงตอนนี้ โอกาสที่จะโจมตีโดนจุดอ่อนก็เริ่มน้อยลงเรื่อยๆ

ทว่าตั๊กแตนกิ่งไม้กระหายเลือดไม่ได้ให้เวลาเขาพักมากนัก ในชั่วพริบตาก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง

มันที่เกิดสติปัญญาขึ้นมาแล้ว รู้สึกเพียงว่าคนตรงหน้านี้มีอะไรบางอย่างที่ทำให้มันต้องกินให้ได้ กระทั่งแรงกระตุ้นนี้ยังเหนือกว่าสัญชาตญาณการสืบพันธุ์เสียอีก

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉิงซิงก็ได้แต่รวบรวมสมาธิถึงสิบสองส่วน คอยหลบหลีกการโจมตี

บางครั้งก็ยังสวนกลับไปบ้าง แต่ผลของการโจมตีเหล่านี้มีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“ในบรรดาสามสิบหกกลยุทธ์ หนีคือสุดยอดกลยุทธ์”

เฉิงซิงมองดูพลังชีวิตที่ลดลงไปเพียงหนึ่งในห้าตรงหน้า เฉิงซิงก็ขมวดคิ้ว พละกำลังของเขาในตอนนี้ใช้ไปกว่าครึ่งแล้ว

ในสถานการณ์แบบนี้ยังจะสู้ต่อไป นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการหาเรื่องตาย

วินาทีต่อมา การโจมตีของตั๊กแตนกิ่งไม้กระหายเลือดก็ตกลงมา เฉิงซิงยกดาบขึ้นป้องกันในทันที อาศัยแรงสะท้อนกลับ ถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว

“ล่องหน”

ขณะเดียวกันเมื่อเฉิงซิงคิดในใจ ร่างก็ค่อยๆ จางลง ทั้งคนก็หายไป

หลังจากเข้าสู่สถานะล่องหนแล้ว เฉิงซิงก็ไม่รอช้า จากไปจากที่นี่ด้วยความเร็วที่สายฟ้ายังตามไม่ทัน

ไม่กี่ลมหายใจก็พุ่งออกไปได้หลายร้อยเมตรแล้ว

เมื่อร่างของเฉิงซิงหายไปจากสายตาของมัน ในแววตาของตั๊กแตนกิ่งไม้กระหายเลือดก็ปรากฏความสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย มันกวาดสายตามองไปรอบๆ คอยตามหาร่างของเฉิงซิง เมื่อมันพบว่าเฉิงซิงหายไปโดยสิ้นเชิงแล้ว ปากที่น่ากลัวก็ส่งเสียงที่ร้อนรนออกมาไม่หยุด

ตั๊กแตนกิ่งไม้กระหายเลือดที่คลุ้มคลั่งก็เหวี่ยงแขนขาอย่างไม่มีเป้าหมาย ทำให้ต้นไม้ใกล้ๆ หักโค่นลง

แต่ในไม่ช้า มันก็นึกอะไรขึ้นมาได้ แรงรับรู้วิกฤตที่มองไม่เห็นก็แผ่ออกไป ล็อคเป้าหมายเฉิงซิงที่อยู่ไกลออกไป 500 เมตรในทันที เฉียดไปนิดเดียวเฉิงซิงก็จะพุ่งออกจากขอบเขตการรับรู้วิกฤตของมันแล้ว

หลังจากล็อคเป้าหมายใหม่แล้ว มันก็รีบพุ่งไปยังทิศทางของเฉิงซิง

ในตอนนี้เฉิงซิงที่กำลังจะแยกแยะทิศทางจากไป ทันใดนั้นในใจก็เกิดสัญญาณเตือนภัยดังลั่น ความรู้สึกถึงวิกฤตที่เหมือนถูกเข็มแทงเหมือนตอนที่เผชิญหน้ากับอสูรภัยพิบัติระดับ C ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะอยู่ในสถานะล่องหนก็ไม่มีประโยชน์

เฉิงซิงรีบปลดปล่อยการรับรู้วิกฤตของตัวเอง เกือบจะในทันที ก็พบว่ามีภัยคุกคามขนาดใหญ่กำลังพุ่งมาหาตัวเอง

ไม่ต้องคิดเขาก็รู้ว่าภัยคุกคามก้อนนั้นคืออะไร

“หืม? ล่องหนก็ไม่สามารถหลบการตรวจจับของการรับรู้วิกฤตได้เหรอ?!”

...