บทที่ 27 การตื่นรู้

บทที่ 27 การตื่นรู้

การเดินทางหลังจากนั้นเป็นไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เซียวฮุยนำทัพโชว์พาวเวอร์การต่อสู้ขั้นเทพ ตานเฮิงอู้งานอยู่ข้างหลัง ส่วนน้องเจ็ด (March 7th) ที่ชินชากับภาพนี้แล้ว ดวงตาสีทองเป็นประกายวิบวับ แทบจะกราบกรานขอเซียวฮุยเป็นพ่อทูนหัวอยู่รอมร่อ

ไม่นานกลุ่มของพวกเขาก็ใกล้ถึงดาดฟ้า แอสต้าและทีมงานที่เคลียร์มอนสเตอร์ตามทางมาเรื่อยๆ ก็ใกล้จะมาถึงแล้ว น้องเจ็ด จูงมือสเตล (Stelle) เดินนำไปทักทาย ทันใดนั้นเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทก็ดังขึ้น

สัตว์ร้ายวันสิ้นโลก (Doomsday Beast) สองตัวกำลังโจมตีโดมของโซนสนับสนุน ทุกคนระดมยิงใส่มัน แต่สัตว์ร้ายวันสิ้นโลกบินหนีไปอย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งกลับเข้ามาใหม่ในเวลาไม่นาน พวกมันฉลาดกว่าที่คิด ทุกคนรีบวิ่งไปที่ขอบดาดฟ้า จุดที่สามารถโจมตีสัตว์ร้ายวันสิ้นโลกได้

สัตว์ร้ายวันสิ้นโลกราวกับมีสติปัญญา บินโฉบไปมาอยู่ไกลๆ คอยยิงถล่มด้วยหนามแหลมคมนับไม่ถ้วน ทุกคนได้แต่ตั้งรับ

เซียวฮุยฉวยโอกาสจำลองคันธนูและลูกศรออกมา เตรียมพร้อมยิง พูดถึงการต่อสู้ เขายังชอบใช้ธนูแบบเอมิยะ (Archer - Red A) อยู่ดี แม้จะใช้ท่า 'แฟนตาซี โบรเคน' (Fantasy Broken) ไม่ได้ แต่การอัดพลังจินตภาพสร้างลูกศรระเบิดก็ไม่ใช่ปัญหา เขาแค่รอจังหวะเหมาะๆ

"ลงมาสิยะ!" น้องเจ็ด ทนไม่ไหว ตะโกนยั่วโมโหพวกมัน ผลลัพธ์เกินคาด สัตว์ร้ายวันสิ้นโลกทั้งสองตัวพุ่งใส่น้องเจ็ด พร้อมกัน ตานเฮิงและสเตลรีบก้าวออกมาขวางหน้า รับแรงกดดันมหาศาล

จังหวะนี้เอง เซียวฮุยง้างธนูเต็มเหนี่ยวแล้วพุ่งสวนออกไป จำลองลูกศรระเบิดอานุภาพสูง อัดพลังจินตภาพเข้าไป เร่งความเร็วลูกศรจนถึงขีดสุด

"สเตล หลบไป!" เซียวฮุยตะโกนเตือน สเตลรีบก้มตัวหลบ สัตว์ร้ายวันสิ้นโลกพุ่งเข้ามาหมายจะใช้เขาแหลมเสียบทะลุร่างสเตล

วินาทีถัดมา แสงสว่างเจิดจ้าปะทุออกจากตัวเซียวฮุย สัตว์ร้ายวันสิ้นโลกตัวหนึ่งแหลกเป็นผุยผงทันที อีกตัวระเบิดเละเทะ ทั้งสองตัวส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนท่ามกลางหมู่ดาว ตามด้วยการระเบิดรุนแรงราวกับซูเปอร์โนวา คลื่นกระแทกซัดผู้คนบนดาดฟ้าจนล้มระเนระนาด

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนมองเซียวฮุยด้วยความตกตะลึงและสายตาที่หลากหลาย ขณะที่ทุกคนคิดว่าจบแล้ว สัตว์ร้ายวันสิ้นโลกที่เหลือแต่หัวลอยอยู่กลางอวกาศ กลับยิง 'ลำแสงวันสิ้นโลก' (Doomsday Ray) ใส่หลังน้องเจ็ด อย่างจัง

ไม่มีใครคาดคิด ยกเว้นเซียวฮุยที่ระวังตัวอยู่แล้วและหันหน้าเผชิญกับมัน จังหวะนี้เขาคิดว่าเท่ชะมัด เพื่อป้องกันเหตุการณ์แบบนี้ เขาถึงจงใจระเบิดร่างสัตว์ร้ายวันสิ้นโลกทั้งสองตัวทิ้งไปก่อน

แต่ไม่น่าเชื่อว่าเหลือแต่หัว มันยังยิงลำแสงแรงขนาดนี้ได้อีก บ้าบอที่สุด แต่เซียวฮุยไม่ได้ไร้ทางสู้ เขายกมือขึ้น "โรห์ ไออัส: เจ็ดวงแหวนสวรรค์ครอบคลุม" (Rho Aias)

ในต้นฉบับ โรห์ ไออัส คือโล่สัมฤทธิ์ที่หุ้มด้วยหนังวัวเจ็ดชั้น หลังจากกลายเป็นอาวุธเชิงคอนเซปต์ มันคือการป้องกันอาวุธขว้างที่สมบูรณ์แบบ และถูกพัฒนาไปอีกขั้น แต่เนื่องจากต่างโลก เซียวฮุยจำลองมันขึ้นมาเป็นโล่พลังจินตภาพเจ็ดชั้นที่ซ้อนทับกัน นี่คือการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา

ชั้นของโรห์ ไออัส ดูอลังการงานสร้าง เขาต้องโชว์ให้สมศักดิ์ศรี ทันใดนั้น กำแพงแสงเจ็ดชั้นเหมือนกลีบดอกไม้ก็ปรากฏขึ้นปกป้องน้องเจ็ด แต่ทว่า วินาทีถัดมา ร่างเงาหนึ่งกลับพุ่งเข้ามาขวางทางลำแสงนั้นไว้ และลำแสงวันสิ้นโลกก็ตามมาติดๆ... เซียวฮุยเบิกตากว้าง ไม่อยากจะเชื่อสายตา "ไม่ใช่สเตล! เธอเป็นบ้าอะไรของเธอเนี่ย?!"

อาจเป็นเพราะปฏิกิริยาตอบสนอง พอเซียวฮุยร่ายเวท สเตลก็กระโดดเข้ามาขวาง ผลคือสเตลไปนอนแผ่หราอยู่หน้าโล่ชั้นนอกสุดของเจ็ดวงแหวนสวรรค์ รับลำแสงสัตว์ร้ายวันสิ้นโลกไปเต็มๆ น้องเจ็ด ที่อยู่ข้างในช็อกจนพูดไม่ออก

สเตลที่โดนยิงก็รู้สึกถึงความอับอายขายขี้หน้า (Social Death) ที่กำลังคืบคลานเข้ามา ดวงตาสีทองของเธอมองเซียวฮุยด้วยความสิ้นหวัง

แต่ไม่มีเวลามาห่วงเรื่องนั้นแล้ว พลังงานมหาศาลปะทะร่างสเตลทันที เซียวฮุยพุ่งตัวเข้าไปหาสเตล เร่งเวลาให้ตัวเอง แล้วขว้างดาบอัดพลังกาลเวลาใส่หัวสัตว์ร้ายวันสิ้นโลก จากนั้นก็คว้าตัวน้องเจ็ด หลบออกมา

สเตลลารอนในตัวสเตลถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นทันที พลังทำลายล้างมหาศาลทะลักออกมาเป็นระลอกคลื่น แต่ละระลอกรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ สเตลเจ็บปวดทรมานแสนสาหัส น่าจะกำลังเผชิญหน้ากับ 'นา นุก' (Nanook) เทพดาราแห่งการทำลายล้าง หลังจากวางน้องเจ็ด ลง เซียวฮุยก็พุ่งเข้าไปกอดสเตลที่ลอยอยู่กลางอากาศ ใช้พลังของตัวเองกดข่มสเตลลารอนและพลังงานในตัวเธอไว้ กลิ่นอายของเธอค่อยๆ สงบลง

"ไม่เป็นไรแล้ว เธอปลอดภัยแล้ว" ดวงตาที่เป็นประกายของสเตลค่อยๆ ปิดลงเมื่อได้ยินเสียงเซียวฮุย แรงกดดันทางจิตใจที่เธอแบกรับคงมหาศาล เพราะเธอเพิ่งเผชิญหน้ากับเทพดารามา ตอนนี้เธอควรพักผ่อนให้เต็มที่

วูบ!

รอยแยกมิติหลายแห่งปรากฏขึ้น แทรมป์เลอร์และลูกสมุนจำนวนมากโผล่ออกมา เตรียมโจมตีเซียวฮุยที่อุ้มสเตลอยู่

"หลุมดำจำลอง" (Synthetic Black Hole) เสียงลุงเวลท์ดังขึ้น หลุมดำปรากฏเหนือศีรษะ ดูดกลืนมอนสเตอร์ทั้งหมดเข้าไปแล้วหายวับไป

"คุณก็รู้ว่าผมจัดการเองได้" เซียวฮุยส่งสายตาค้อนใส่ลุงเวลท์

"ฮ่าๆ ในเมื่อผมอยู่ที่นี่ จะให้คุณรับหน้าคนเดียวได้ไง?"

ฮิเมโกะก็โผล่มาช่วยจัดการพวกลูกกระจ๊อกด้วยหุ่นยนต์จิ๋วของเธอ

"แหมๆ ฉันไม่อยู่แป๊บเดียว สถานีอวกาศเละเทะขนาดนี้เลยเหรอ?" หุ่นเชิดเฮอร์ตาตัวจิ๋วคงเห็นว่าเหตุการณ์สงบแล้ว เลยโผล่ออกมา

เซียวฮุยได้แต่กลอกตามองบน

"สรุปว่าสเตลลารอนกลายเป็นยัยหนูนี่ไปแล้วเหรอ? ฉันสร้างสถานีอวกาศทั้งสถานีเพื่อกักเก็บสเตลลารอน แต่นักล่าสเตลลารอนกลับแก้ปัญหาได้ง่ายๆ แบบนี้ ดูเหมือนในกลุ่มนั้นจะมีคนเก่งอยู่เหมือนกันนะ"

"มองอะไร? ทุกคนไปช่วยกันเก็บกวาดสถานีอวกาศ ส่วนเซียวฮุย พายัยหนูนั่นตามมา" พูดจบเธอก็เดินหนีไป

เซียวฮุยปล่อยให้ชาวรถไฟตามแอสต้าไปเคลียร์ลูกสมุนที่เหลือ ส่วนเขาอุ้มสเตลเดินตามเฮอร์ตาไปที่ห้องตรวจ

"เธอร่วมมือกับนักล่าสเตลลารอนเหรอ?" เฮอร์ตาเดินนำหน้าโดยไม่หันมามอง

"ห๊ะ?" เซียวฮุยงง เธอเห็นจากกล้องวงจรปิดหรือยังไง?

"เปล่า" เฮอร์ตากับเซียวฮุยรู้จักกันมานานพอ เธออ่านสีหน้าเขาออก และสีหน้านี้แปลว่าเขาไม่รู้เรื่อง

แต่เซียวฮุยก็ตัดสินใจพูดอะไรบ้าง "ผมได้ยินว่าในกลุ่มนักล่าสเตลลารอนมี 'ทาสแห่งโชคชะตา' (Destiny's Slave) ที่ว่ากันว่ากำหนดชะตากรรมได้"

คราวนี้เฮอร์ตาหันกลับมามองเซียวฮุย "นายก็เชื่อเรื่องพรรค์นั้นด้วยเหรอ?"

เซียวฮุยไม่ตอบตรงๆ แต่ยกตัวอย่างเรื่องวันนี้ "ผมรู้มาว่าพลังของสัตว์ร้ายวันสิ้นโลกอยู่ที่ความแข็งแกร่งของร่างกาย ผมเลยทุ่มสุดตัวฆ่าพวกมันทั้งสองตัวพร้อมกัน แต่ขนาดเหลือแค่หัวไม่มีพลังงาน มันยังพ่นลำแสงวันสิ้นโลกออกมาได้

ผมคิดว่าแค่ปกป้องมาร์ช เซเว่นธ์ ก็พอ แต่ไม่นึกว่าขนาดนั้นแล้ว สเตลยังพุ่งออกมาขวางรับการโจมตี จนพลังตื่นขึ้นมา คุณคิดว่านี่เป็นการจัดวางของโชคชะตาไหมล่ะ?"

"เหอะ" เฮอร์ตาแค่นเสียง แล้วหันหลังเดินต่อ

เซียวฮุยเดินตามไปพลางครุ่นคิด หรือโชคชะตาจะเปลี่ยนแปลงไม่ได้จริงๆ? หรือมีแรงแก้ไขที่ทรงพลังคอยดึงเนื้อเรื่องให้กลับสู่เส้นทางเดิม? ไม่ว่าจะยังไง สเตลก็ต้องตื่นขึ้นในจังหวะนี้? ความพยายามเล็กๆ น้อยๆ ของเขาที่จะเปลี่ยนแปลง กลับจบลงที่เนื้อเรื่องเดิม

ชั่วขณะหนึ่ง เซียวฮุยรู้สึกสับสน แล้วที่เขาทำไปทั้งหมดมันเพื่ออะไร?

ในเมื่อมีแรงแก้ไขโลกอยู่แล้ว งั้นเขาจะทำตัวบ้าบิ่นกว่านี้หน่อยก็ได้สินะ?

คิดได้ดังนั้น พวกเขาก็มาถึงโซนตรวจ เฮอร์ตาจับสเตลยัดเข้าเครื่องตรวจ แล้วเริ่มทำงาน จากนั้นก็โยนปึกเอกสารให้เซียวฮุย

มันคืองานวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับสัตว์ร้ายวันสิ้นโลก เมื่อครึ่งปีก่อน กองทัพอุปพันธ์ค้นพบจุดอ่อนของมันและปรับปรุงแก้ไข ไม่ว่าส่วนไหนของสัตว์ร้ายวันสิ้นโลกจะเสียหาย พลังงานที่สูญเสียไปจะไปรวมอยู่ที่ส่วนที่เหลือ ยิ่งเหลือน้อย พลังงานตกค้างยิ่งรุนแรง

รายงานนี้เป็นการแก้ไขอย่างเร่งด่วนของกองทัพอุปพันธ์ หลังจากได้รับความเสียหายอย่างหนักที่ดาวเคราะห์ชื่อ 'อลันเด' (Alande)

เซียวฮุยถึงกับหลุดขำ นั่นมันตอนที่เขาปะทะกับกองทัพอุปพันธ์ตรงๆ นี่นา ดูเหมือนบูมเมอแรงจะย้อนกลับมาหาตัวเขาเอง การรู้ไม่จริงนำไปสู่การรับมือที่ผิดพลาด

นี่อาจเป็นคำอธิบายที่มีเหตุผล แต่มันก็ยังบ่งบอกถึงอำนาจของโชคชะตาอยู่ดีไม่ใช่เหรอ?

เซียวฮุยมองหุ่นเชิดเฮอร์ตาที่กำลังยุ่งอยู่ด้วยความครุ่นคิด เฮอร์ตาหมายความว่ายังไง? เธอชอบให้เขาเดาใจตลอด เขาไม่ใช่คนฉลาดนัก การต้องมาคอยเดาใจเธอตลอดเวลามันยากนะ

เฮอร์ตาคงสัมผัสความคิดของเซียวฮุยได้ จึงเอ่ยขึ้น "สิ่งที่ฉันจะบอกคือนาย 'ทาสแห่งโชคชะตา' นั่น ก็แค่มองปัจจุบันจากอนาคต ไม่ได้เป็นคนเขียนบทแห่งโชคชะตาอย่างที่อ้าง นายมีโอกาสนับไม่ถ้วนที่จะเปลี่ยนผลลัพธ์นี้ แต่นายก็ยังเลือกที่จะเฝ้าดูมันเกิดขึ้น ดังนั้นในแง่หนึ่ง นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่นายอยากเห็นมาตลอดหรอกเหรอ?"