บทที่ 7 ความเข้าใจเป็นเลิศ

บทที่ 7 ความเข้าใจเป็นเลิศ

พอชื่อ “หลี่จี้ฉาง” นี้ออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่จี้อันก็ยิ่งเข้มขึ้นหลายส่วน

ชื่อที่เขาลงทะเบียนในวันนี้ก็คือชื่อจริง “หลี่จี้อัน” และเมื่อครู่ครูฝึกอีกเจ็ดคนก็ล้วนได้ดูบัญชีรายชื่อของเขาแล้ว

แต่กลับไม่มีใครมีปฏิกิริยาใดๆ

ส่วนอู๋เฉิงแทบจะในทันทีก็เชื่อมโยงไปถึงตัวเองในชาติก่อน

“หลี่จี้ฉาง? นี่ใครกัน? เหมือนจะคุ้นหูอยู่บ้าง” ครูฝึกคนหนึ่งถูกคำพูดของอู๋เฉิงกระตุ้นความทรงจำ

“ข้าไม่มีความทรงจำอะไรเลย”

“อู๋น้อย หรือว่าจะเป็นทายาทของสหายเก่าเจ้า?”

...

อู๋เฉิงกวาดตามองเพื่อนร่วมงานสองสามคน เห็นพวกเขาดูเหมือนจะไม่มีความทรงจำจริงๆ ก็กล่าวเบาๆ ว่า: “ก็คือผู้เฒ่าหลี่ขาเป๋ที่พวกเจ้าพูดถึงนั่นแหละ!”

สิบปีในสำนักฝึกยุทธ์เมื่อชาติก่อน นอกจากท่านลุงหวงคนเฝ้าประตู และครูฝึกอู๋น้อย รวมถึงเจ้าเด็กที่หัวเราะเยาะเขาอย่างบ้าคลั่งแล้ว คนเหล่านี้แทบจะทุกคนเรียกตนเองว่าผู้เฒ่าหลี่ขาเป๋

ก็เพราะชาติก่อนตนเองถูกพวกเดรัจฉานเหล่านั้นจับไปทำให้พิการเพื่อเร่ขอทาน ทำให้แขนข้างหนึ่งพิการบิดออกด้านนอก

“อะไรนะ?”

“ทายาทของผู้เฒ่าหลี่ขาเป๋?”

“นี่มัน...”

“ซี้ด~ ระหว่างคิ้วกับตาดูเหมือนจะคล้ายกันจริงๆ ด้วย”

“จะไม่ใช่ลูกชายของผู้เฒ่าหลี่ขาเป๋หรอกนะ?”

“ว่าแต่ผู้เฒ่าหลี่ขาเป๋หายตัวไปห้าปีแล้วไม่ใช่หรือ?”

...

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ชาติก่อนหลี่จี้อันก็ถือว่าเป็นคนดังคนหนึ่งในสำนักฝึกยุทธ์ ทำให้เกิดการพูดคุยกันอย่างเผ็ดร้อนในทันที

“เจ้าเฒ่านั่นเลี้ยงดูอัจฉริยะขึ้นมาได้จริงๆ หรือ?” ผู้เฒ่าว่านก็พลันเหม่อลอยไปเล็กน้อย

เขายังจำได้ว่าเคยถามผู้เฒ่าหลี่ขาเป๋ครั้งหนึ่งว่า: เจ้าเป็นถึงขนาดนี้แล้ว การฝึกยุทธ์ยังมีความหมายอะไรอีก?

ผู้เฒ่าหลี่ขาเป๋กลับไม่ใส่ใจเลย: มีสิ พรสวรรค์ของข้าเป็นเช่นนี้ ย่อมไม่อาจประสบความสำเร็จได้ แต่บางทีอาจจะสามารถปรับปรุงสายเลือดให้ลูกหลานรุ่นหลังผ่านการฝึกยุทธ์ได้ สืบทอดกันไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า ไม่แน่ว่าอาจจะมีสักรุ่นหนึ่งที่มีพรสวรรค์ชั้นเลิศก็ได้

“ผู้เฒ่าหลี่ขาเป๋ทำไมถึงมีลูกชายหน้าตาดีขนาดนี้ได้?” ในไม่ช้า ศิษย์ฝึกหัดบางคนในสำนักฝึกยุทธ์ก็ถูกดึงดูดเข้ามา พวกเขาล้อมรอบหลี่จี้อัน พินิจพิจารณาอย่างละเอียด

“เจ้าเป็นลูกชายของผู้เฒ่าหลี่ขาเป๋จริงๆ หรือ?”

“ทำไมผู้เฒ่าหลี่ขาเป๋ถึงไม่มาสำนักฝึกยุทธ์อีกเลย? หรือว่ายอมแพ้แล้ว?”

“...”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของทุกคน หลี่จี้อันก็เพียงแค่ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

“อืม เอาล่ะ ไม่ว่าจะมีความเกี่ยวข้องหรือไม่ ก็ไม่สำคัญแล้ว ตามข้ามาเถอะ” อู๋เฉิงตระหนักว่าคำพูดโดยไม่ตั้งใจของตนเองดูเหมือนจะสร้างปัญหาให้หลี่จี้อัน จึงไม่ถามหลี่จี้อันอีก รีบร้อนพาเขาจากไป

หลี่จี้อันพยักหน้า เดินตามไปติดๆ

“เหอะๆ ผู้เฒ่าหลี่ขาเป๋ฝึกมาค่อนชีวิตก็แค่ได้สัมผัสผิวเผินของวิถียุทธ์ นี่ส่งลูกชายมาอีกแล้วรึ?”

“จึ๊กๆนั้นยังเหมือนพ่อมันไม่มีผิด ไม่มีใครเอา ต้องไปฝากตัวเป็นศิษย์ของครูฝึกอู๋”

“พ่อข้าเคยพูดไว้นานแล้วว่า พ่อเป็นวีรบุรุษลูกย่อมเป็นคนดี พ่อขายต้นหอมลูกขายกระเทียม ผู้เฒ่าหลี่ขาเป๋ไม่เอาไหน แล้วเขาจะดีไปได้สักแค่ไหนกัน?”

กลุ่มศิษย์ฝึกหัดที่อยู่ด้านหลังกระซิบกระซาบกัน

หลังจากพาหลี่จี้อันมาถึงเขตสอนของตนเองแล้ว อู๋เฉิงมองหลี่จี้อัน เค้นรอยยิ้มออกมาอย่างไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย: “อย่าไปฟังพวกนั้นพูดจาเหลวไหล ผู้เฒ่าหลี่ในตอนนั้นเก่งมาก เกินความคาดหมายของข้าไปมาก ก่อนหน้าเขา ใครจะกล้าจินตนาการว่าคนที่เริ่มฝึกยุทธ์เมื่ออายุสามสิบ จะสามารถฝึกฝนผิวหนังจนสมบูรณ์ได้?”

“ดังนั้น เส้นทางวิถียุทธ์นี้ เริ่มต้นเมื่อไหร่ก็ไม่สายเกินไป”

“และอีกอย่าง พรสวรรค์เป็นเพียงสิ่งที่กำหนดขีดจำกัดสูงสุดของเจ้า แต่ไม่อาจกำหนดขีดจำกัดต่ำสุดของเจ้าได้ ถึงแม้จะไม่มีหวังในการคว้าชัยในการสอบคัดเลือกยุทธ์ แต่การฝึกยุทธ์ก็สามารถเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงได้ นอกจากนี้ เรื่องการฝึกยุทธ์ อย่าไปเปรียบเทียบกับคนอื่น ทำสุดความสามารถของตนเองก็พอแล้ว”

หลี่จี้อันโค้งคำนับอย่างเคร่งขรึม: “น้อมรับคำสั่งสอนของครูฝึกขอรับ!”

วิถียุทธ์ของโลกนี้ แบ่งเป็นยุทธ์ภายนอกและพลังภายใน ยุทธ์ภายนอกคือการฝึกฝนกระบวนท่าและทักษะอันเฉียบคม เป็นวิชาสำหรับการต่อสู้สังหาร พลังภายในคือการฝึกฝนพลังลมปราณโลหิตที่แท้จริง เคี่ยวกรำพลังลมปราณโลหิต ฝึกฝนผิวหนัง เสริมสร้างกล้ามเนื้อ ฝึกฝนกระดูก เปลี่ยนโลหิต ล้างไขกระดูก ฝึกฝนอวัยวะภายใน จากนั้นจึงผลัดเปลี่ยนกระดูก พลังลมปราณโลหิตดุจมังกร

ทว่า ยุทธ์ภายนอกกลับต้องการพลังภายในเป็นพื้นฐาน มิฉะนั้นจะยากที่จะใช้ออกมาได้ หรือถึงแม้จะใช้ออกมาได้ พลังก็ไม่เพียงพอ ความเร็วก็ไม่มากพอ ไม่ต่างอะไรกับมวยสวยแต่ไร้ประโยชน์

และวิถียุทธ์ของที่นี่ ว่ากันว่าเป็นสิ่งที่อาจารย์เซียนประทานให้ ก่อนหน้านั้นไม่มีพลังเหนือธรรมดาใดๆ การรำทวนควงกระบองก็เป็นเพียงทักษะการใช้แรงและกระบวนท่าที่ชำนาญเท่านั้น ไม่มีการต่อสู้แบบหนึ่งต่อหลายคน

เพียงแต่อาจารย์เซียนประทานเพียงพลังภายในสำหรับเคี่ยวกรำพลังลมปราณโลหิตและฝึกฝนร่างกายให้เหนือธรรมดา ซึ่งก็คือ《เคล็ดวิชากำลังทอง》ที่ทุกคนฝึกฝนกัน แต่ไม่ได้ประทานวิชาภายนอกให้

การฝึกฝนพลังภายใน สามารถทำให้ร่างกายแข็งแรงกำยำ ก่อเกิดพลังลมปราณโลหิตเหนือธรรมดา ผลัดเปลี่ยนกระดูก กล้ามเนื้อดุจทองไขกระดูกดุจหยก ดาบหอกฟันแทงไม่เข้า

ส่วนวิชาภายนอกนั้น มีเพียงยอดฝีมือวิถียุทธ์ผู้มีความเข้าใจเหนือธรรมดาบางคนในช่วงร้อยปีนี้ที่ค้นพบเคล็ดวิชาจำนวนไม่มากสำหรับกระตุ้นและใช้พลังลมปราณโลหิตในร่างกาย ส่วนใหญ่ต่างก็หวงแหนวิชาของตนดุจไม้กวาดเก่าๆ ไม่ถ่ายทอดให้คนนอก

ราชสำนักครอบครองไว้มากที่สุด นักยุทธ์ระดับล่างทั่วไปยากที่จะมีโอกาสได้ฝึกฝน

หลี่จี้อันในสองชาติก่อนล้วนมีประสบการณ์การฝึกยุทธ์ และก็เป็นเพียงการฝึกฝนพลังภายใน《เคล็ดวิชากำลังทอง》เท่านั้น ส่วนวิชาภายนอก ก็มีเพียงในชาติแรกที่เจ้าสำนักยุทธ์ในเมืองนั้นคิดค้นเพลงมวยชุดหนึ่งขึ้นมาเอง ซึ่งแทบจะไม่นับว่าเป็นเคล็ดวิชาด้วยซ้ำ

จากระดับพลังภายในที่ฝึกฝนผิวหนังจนสมบูรณ์ในชาติที่สองของหลี่จี้อันแล้ว เพลงมวยชุดนั้นมีหรือไม่มีก็แทบไม่แตกต่างกัน โดยพื้นฐานแล้วก็ยังคงเป็นพลังและความเร็วที่ได้จากการเปลี่ยนแปลงของร่างกายจากการฝึกฝนผิวหนังและเสริมสร้างกล้ามเนื้อเท่านั้น

หนึ่งเดือนต่อมา หลี่จี้อันฝึกฝนท่ายืนพื้นฐานจนเข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่ง และเริ่มฝึกฝน《เคล็ดวิชากำลังทอง》อย่างเป็นทางการ

เคล็ดวิชาฝึกฝนภายใน อยู่ที่การเคี่ยวกรำพลังลมปราณโลหิต ใช้การเคลื่อนไหวของเส้นเอ็นและกระดูกประสานกับวิธีการหายใจ เพื่อเคี่ยวกรำเส้นเอ็นและฝึกฝนกระดูก จำเป็นต้องรอให้เส้นเอ็นและกระดูกเจริญเติบโตเต็มที่เสียก่อน มิฉะนั้นอาจทำให้เส้นเอ็นบาดเจ็บกระดูกหัก ร่างกายพิการได้ ดังนั้นก่อนอายุสิบสามปี หลี่จี้อันจึงเพียงแค่ฝึกฝนท่วงท่าให้ชำนาญเท่านั้น

และก่อนที่จะฝึกฝน《เคล็ดวิชากำลังทอง》 ยังจำเป็นต้องฝึกท่ายืนพื้นฐานเพื่อเสริมสร้างรากฐานและบ่มเพาะพลัง ซึ่งก็จำเป็นต้องรอให้เส้นเอ็นและกระดูกเจริญเติบโตเต็มที่เสียก่อนเช่นกัน

ชาติก่อนตอนอายุสามสิบปีเข้าสำนักฝึกยุทธ์ เพียงแค่ท่ายืนพื้นฐานอย่างเดียว เขาก็ใช้เวลาครึ่งปีกว่าจึงจะพอทำได้สำเร็จ

หลี่จี้อันไตร่ตรองถึงความแตกต่าง ในที่สุดก็สรุปได้ว่า นอกจากประสบการณ์การฝึกท่ายืนพื้นฐานจนสำเร็จในชาติก่อนแล้ว สาเหตุหลักยังอยู่ที่กระดูกที่แข็งแรงและเส้นเอ็นที่ยาวเหยียดในชาตินี้ รวมถึงความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นจากการที่พลังจิตแข็งแกร่งขึ้น

เพราะท่ายืนพื้นฐานไม่ใช่สิ่งที่ตายตัว และไม่ใช่เพียงแค่ท่วงท่าเท่านั้น จำเป็นต้องปรับให้เข้ากับเส้นเอ็นและกระดูกของแต่ละคน ความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างคนนับพันก็มีนับพันแบบ ต้องอาศัยความเข้าใจของตนเองเท่านั้น

หากเข้าใจถูกต้อง การเสริมสร้างรากฐานด้วยท่ายืนพื้นฐานก็จะยิ่งเร็วขึ้น ในทางกลับกัน หากเข้าใจผิด ก็จะใช้เวลานานกว่าจะเข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่ง และไม่สามารถเริ่มฝึกฝนพลังภายในที่แท้จริงได้

“ความเข้าใจดีขนาดนี้เลยหรือ?” เมื่อรู้ว่าหลี่จี้อันฝึกท่ายืนพื้นฐานจนเข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่งได้เร็วขนาดนี้ หลายคนก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

หม่าหยวนมองดู “อัจฉริยะ” ที่ตนเองแย่งชิงมาได้ตรงหน้า เปลือกตาก็กระตุกเล็กน้อย

ชิงอวิ๋นในช่วงหนึ่งเดือนมานี้ แม้แต่ท่ายืนพื้นฐานเจ็ดสิบสองท่าก็ยังฝึกไม่ครบ

และความฉลาดแกมโกงเล็กๆ น้อยๆ ที่ชิงอวิ๋นใช้หลอกพ่อตัวเองมาตั้งแต่เด็ก ก็ทำให้คนดูไม่ออกว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจริงๆ หรือว่าความเข้าใจไม่ดีกันแน่

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ความเข้าใจแย่หน่อยก็ไม่เป็นไร สิ่งสำคัญที่สุดคือรากฐานกระดูก ตราบใดที่รากฐานกระดูกดี ถึงแม้ความเข้าใจจะแย่หน่อย อีกสักเดือนก็คงจะสำเร็จได้ เมื่อถึงตอนนั้น พอเริ่มฝึกฝนพลังภายในแล้ว ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนรากฐานกระดูกแย่จะเทียบได้” หม่าหยวนปลอบใจตัวเองเช่นนี้

พร้อมกันนั้น เขาก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะสนับสนุนวัสดุสำหรับยาอาบน้ำเฉพาะของสำนักฝึกยุทธ์ให้หลี่จี้อันตามที่เคยสัญญาไว้ในตอนแรกทันที

คนสองคนที่เข้าสำนักฝึกยุทธ์มาพร้อมกัน หากศิษย์ที่ครูฝึกอู๋สอนเก่งกว่าศิษย์ที่เขาสอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่ศิษย์ที่เขาเลือกมีพรสวรรค์ดีกว่า จะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงในการสอนของเขามากเกินไป

และเห็นได้ชัดว่าหลายคนในสำนักเริ่มนำหลี่จี้อันและชิงอวิ๋นมาเปรียบเทียบกันแล้ว หลายคนก็อยากจะเห็นเขาเป็นตัวตลกด้วย

“ข้าจะยอมให้ลูกชายของเจ้าเฒ่าขาเป๋นั่นมาตบหน้าข้าได้หรือ?”

คืนนั้น หม่าหยวนยอมควักกระเป๋าตัวเอง ย้ายชิงอวิ๋นจากเรือนพักศิษย์ฝึกหัดไปยังลานบ้านเล็กๆ ข้างๆ บ้านของตนเอง ตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องสอนชิงอวิ๋นให้ได้ดี

(จบบท)