บทที่ 25: นักรบอาชีพตายไปหนึ่งในสาม

บทที่ 25: นักรบอาชีพตายไปหนึ่งในสาม

ราชาเสือสีน้ำเงิน ยังคงจมดิ่งอยู่กับอดีต ดวงตาของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำและสีหน้าดูดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว: ถึงแม้ "เจตจำนงแห่งมิติ" จะทอดทิ้งเผ่าเสือสีน้ำเงินไปแล้ว แต่พวกเขาจะมัวนั่งรอความตายไม่ได้!

ตราบใดที่พวกเขากำจัด เผ่าเสือเหลือง ได้สำเร็จ พวกเขาจะต้องได้รับความโปรดปรานจากเจตจำนงแห่งมิติกลับคืนมาแน่นอน!

ราชาเสือสีน้ำเงินลุกขึ้นยืนแล้วประกาศก้อง "สั่งนักรบทุกคน บุกโจมตีเผ่าเสือเหลืองทันที!"

มนุษย์เสือระดับ 2 ตนหนึ่งได้ยินดังนั้นจึงรีบทัดทาน "ท่านราชา ยังมีนักรบระดับ 1 อีกมากที่ยังมาไม่ถึง เราควรรออีกสักสองสามวันดีไหมครับ?"

ราชาเสือสีน้ำเงินส่ายหน้า "พลังรบของพวกระดับ 1 โดยรวมแล้วไม่ได้มีประสิทธิภาพมากนัก เราจะไม่รอพวกนั้น ไปสั่งการซะ เราจะออกเดินทางในอีกครึ่งชั่วโมง!"

เมื่อเห็นท่าทีที่เด็ดเดี่ยวของราชา นักรบระดับ 2 ก็ไม่กล้าออกความเห็นอีก ได้แต่รับคำสั่งอย่างนอบน้อม

ไม่นานนัก กองทัพนักรบเผ่าเสือสีน้ำเงินก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเผ่าเสือเหลือง

ณ ฝั่งมิติจักรพรรดิ ฟางเช่อ รับรู้ผ่าน ตุ๊กตาวูดู (Wu Gu Doll) ว่ามีนักรบระดับ 1 และระดับ 2 จำนวนมหาศาลกำลังเคลื่อนทัพไปทางเผ่าเสือเหลือง เขาจึงสั่งให้ตุ๊กตาวูดูหยุดเคลื่อนที่และซ่อนตัวอยู่ใต้ดินเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ จนในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของ นักรบระดับ 3

ฟางเช่อรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง การที่มีนักรบกลุ่มใหญ่บุกไปยังเผ่าเสือเหลืองเช่นนี้ ต่อให้อีกฝ่ายไม่ได้มีเจตนาร้าย เผ่าเสือเหลืองก็ย่อมไม่อาจไว้วางใจได้และต้องรายงานเรื่องนี้แก่ราชาเสือเหลืองแน่นอน ตอนนี้ฟางเช่อทำเพียงแค่รอเวลาเท่านั้น

ที่ฝั่งช่องทางมิติ ราชาเสือเหลือง เฝ้ามองการล้มตายของมนุษย์เสือระดับ 1 อย่างต่อเนื่องด้วยความฮึกเหิม ในตอนเริ่มศึก มนุษย์เสือตายไปหลายร้อยตนโดยฆ่าศัตรูไม่ได้เลยแม้แต่คนเดียว แต่ตอนนี้ อัตราการตายระหว่างมนุษย์เสือต่อศัตรูอยู่ที่ 70 ต่อ 1 แล้ว

เขาเชื่อว่ายิ่งศัตรูล้มตายลงมากเท่าไหร่ อัตราการตายของฝั่งเขาจะยิ่งลดลง และที่สำคัญคือฝ่ายตรงข้ามไม่มีกำลังเสริมมานานแล้ว เขาจึงปักใจเชื่อว่ามิตินี้คงไม่มีคนเก่งอยู่มากนัก เมื่อคิดว่าจะได้ครอบครองมิติใหม่หลังจากกำจัดศัตรูเหล่านี้หมด ราชาเสือเหลืองก็ตื่นเต้นจนแทบหยุดไม่อยู่

ทว่าในขณะที่เขากำลังกระหยิ่มยิ้มย่อง นักรบระดับ 2 ก็วิ่งมารายงานเสียงเบา "ท่านราชา ได้รับแจ้งว่าเผ่าเสือสีน้ำเงินกำลังเคลื่อนทัพมุ่งหน้าสู่ค่ายหลักของเราอย่างรวดเร็ว ป่านนี้น่าจะเกิดการปะทะกันแล้วครับ"

สีหน้าของราชาเสือเหลืองไม่มีความตื่นตระหนก เขากลับยิ้มกว้าง "นี่มันโชคสองชั้นชัดๆ! ด้วยการป้องกันของค่ายหลัก เราสามารถยันไว้ได้หลายวัน ข้าจะนำคนกลับไปตลบหลังกำจัดเผ่าเสือสีน้ำเงินซะ ส่วนเจ้าจงอยู่ที่นี่ คอยสั่งการให้นักรบกำจัดศัตรูต่อไป"

ราชาเสือเหลืองพานักรบระดับ 2 กลุ่มหนึ่งจากไปทันที ทิ้งไว้เพียงนักรบระดับ 1 ที่เฝ้ามองอยู่ เมื่อไร้เงาของราชาเสือเหลืองคอยคุม ความกระตือรือร้นในการบุกก็ลดฮวบลงทันที

นักรบระดับ 2 ที่อยู่คุมงานรีบสั่งการลูกน้องตัวเองอย่างลับๆ "ทยอยถอนกำลังออกจากช่องทางมิติซะ อย่าให้มีเสียงล่ะ!" พวกระดับ 1 พยักหน้าดีใจและแอบถอนตัวออกไป แม้จะทำอย่างระมัดระวัง แต่จำนวนคนที่ลดลงก็ทำให้ขวัญกำลังใจของเสือตนอื่นๆ แย่ลงตามไปด้วย การโจมตีจึงเบาบางลงอย่างเห็นได้ชัด

ภายในถ้ำฝั่งมิติจักรพรรดิ กลุ่มบลูสกายสังเกตเห็นว่าเวลาผ่านไป มนุษย์เสือที่พุ่งเข้ามาตายน้อยลงเรื่อยๆ จนเหลือเพียงห่าฝนธนูเท่านั้นที่ยังพุ่งเข้ามา หลิงเจี๋ย จึงถาม เยี่ยหลิง "เกิดอะไรขึ้น เจ้ารู้ไหม?"

เยี่ยหลิงส่ายหน้า "พวกมันพูดกันเบาเกินไป ข้าได้ยินไม่ถัด แต่นักรบระดับ 2 รอบๆ หายไปเยอะมาก น่าจะถูกย้ายไปที่อื่น" นางหันไปถามฟางเช่อ "ฟางเช่อ เครื่องมือของเจ้าสัมผัสอะไรข้างนอกได้บ้างไหม?"

ฟางเช่อส่ายหน้า "มันอยู่ไกลเกินไป ข้าไม่รู้สถานการณ์ข้างนอก แต่การที่พวกมันโจมตีลดลงก็นับเป็นเรื่องดี"

ความจริงฟางเช่อรู้ดีผ่านตุ๊กตาวูดูว่าการที่ระดับ 2 หายไปนั้นเป็นเพราะสงครามที่ค่ายหลัก ซึ่งส่วนหนึ่งมาจากฝีมือการ "ปั่น" ของเขานั่นเอง แต่เขาเลือกที่จะเงียบไว้ เพราะรางวัลภารกิจมันถูกกำหนดไว้แล้ว การโอ้อวดความสำเร็จไปก็ไม่ได้ประโยชน์เพิ่ม แถมอาจจะถูกสั่งให้ทำโน่นทำนี่เพิ่มอีก การเงียบไว้จึงดีที่สุด

สมาชิกกลุ่มบลูสกายต่างเห็นพ้องกับฟางเช่อ พวกเขาจึงสลับเวรกันถือโล่กันธนูและพักผ่อน บางส่วนก็ช่วยกันขนศพมาเรียงเป็นกำแพงเนื้อเพื่อปกป้องหินสีขาว

หลิงเจี๋ยทอดสายตามองซากศพเหล่านั้นด้วยความเสียดาย ไม่ใช่แค่เพราะนักรบอาชีพของนางตายไปถึง 1 ใน 3 แต่ยังเสียดายที่ไม่สามารถใช้ประโยชน์จากศพเหล่านี้ได้ หากกลุ่มบลูสกายมีอาชีพ ผู้ควบคุมศพ (Corpse Controller) พวกเขาคงใช้ศพเหล่านี้สู้แทนคนเป็นได้ ซึ่งจะช่วยลดการสูญเสียได้มหาศาล แต่น่าเสียดายที่อาชีพนี้เป็นที่ต้องการตัวมากเกินกว่าจะมาอยู่ในกลุ่มน้องใหม่อย่างพวกเขา

ฟางเช่อนั่งพักที่มุมถ้ำด้วยความผ่อนคลาย เมื่อกำลังหลักของศัตรูถูกดึงออกไป และพวกที่เหลือก็ไม่มีใจจะสู้ ภารกิจนี้ก็แทบจะสำเร็จแล้ว ต่อไปเขาจะได้รางวัลจากเจตจำนงแห่งมิติและเลื่อนระดับเป็นระดับ 2 เสียที

เขาสมาธิจดจ่อไปที่ อัญมณีปรมาจารย์คำสาป (Curse Master Gem) เพื่อตรวจสอบวิธีการเลื่อนระดับ:

1. เปลี่ยนแท่นพิธี (Altar) ระดับสองให้กลายเป็นสภาวะจริง (True State) อย่างสมบูรณ์
2. รวบรวมวัตถุดิบปรุง "โพชั่นเลื่อนระดับ" พิเศษ แล้วประพรมลงบนอัญมณีอาชีพ
3. จัดพิธีกรรมเลื่อนระดับ ดูดซับพลังงานจากโพชั่นและพลังงานคำสาป

สิ่งที่น่าสนใจคือ พิธีกรรมเลื่อนระดับต้องใช้พลังงานจากการสาปแช่งผู้อื่น โดยพลังงานนั้นต้องมาจาก นักรบอาชีพระดับ 1 เท่านั้น (พลังงานจากคนธรรมดาใช้ไม่ได้)

ฟางเช่อนึกถึงตอนที่เขาตื่นรู้อาชีพ เขาเคยพยายามค้นหาวิธีการเลื่อนระดับที่ "อัปเกรด" หรือปรับปรุงให้ดีขึ้นแต่ล้มเหลว เขาจึงลองใช้ความสามารถ สังเกตการณ์ (Observe) อีกครั้งในห้วงจิต (Niwan Palace) เพื่อตรวจดูอัญมณีปรมาจารย์คำสาปอย่างละเอียด เผื่อว่าคราวนี้เขาจะเห็นแนวทางการเลื่อนระดับที่เหนือชั้นกว่าเดิม