บทที่ 23: ตุ๊กตาวูดูกำจัดหน่วยลาดตระเวนเผ่าเสือ

บทที่ 23: ตุ๊กตาวูดูกำจัดหน่วยลาดตระเวนเผ่าเสือ

ฟางเช่อ ถ่ายโอนพลังงานเข้าไปในลวดลายตุ๊กตาวูดู (Wu Gu Doll) บนอัญมณีปรมาจารย์คำสาปมากขึ้น พลังงานนี้ถูกดูดซับผ่านลวดลายที่เป็นเสมือนสถานีส่งต่อ ส่งผลให้ความเร็วในการขุดดินของตุ๊กตาวูดูใต้ดินเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทุกครั้งที่ตุ๊กตาวูดูเคลื่อนที่ไปได้ระยะหนึ่ง มันจะส่งสัญญาณกลิ่นอายของนักรบอาชีพที่พบกลับมายังฟางเช่อ ทว่านักรบเหล่านี้ส่วนใหญ่ยังอยู่ภายใต้การปกครองของ ราชาเสือเหลือง ซึ่งเป็นกลุ่มก้อนขนาดใหญ่เกินไป พลังของฟางเช่อในตอนนี้ยังต่ำเกินกว่าจะควบคุมตุ๊กตาให้ส่งผลกระทบต่อราชาเสือเหลืองที่เป็นนักรบระดับ 3 ได้

นอกจากนี้ ตุ๊กตาวูดูในปัจจุบันสามารถควบคุมกลุ่มคนได้คราวละประมาณ 50 คนเท่านั้น ในขณะที่ราชาเสือเหลืองมีมนุษย์เสือในอาณัติหลายหมื่นตน ต่อให้ฟางเช่อแข็งแกร่งกว่านี้ ตุ๊กตาเพียงตัวเดียวก็คงทำงานได้ไม่ครอบคลุม ฟางเช่อจึงสั่งให้มันเคลื่อนที่ต่อไปเพื่อหาเป้าหมายที่เหมาะสมกว่า

หลังจากเคลื่อนออกจากพื้นที่เดิม ตุ๊กตาวูดูได้พบกับเผ่าใหม่ๆ แต่ปรากฏว่านักรบมนุษย์เสือในเผ่าเหล่านั้นถูกราชาเสือเหลืองเกณฑ์ไปรบหมดแล้ว เหลือเพียงมนุษย์เสือธรรมดาที่ยังไม่ได้เลื่อนระดับเป็นนักรบอาชีพ ซึ่งพวกนี้ไม่มีอำนาจตัดสินใจใดๆ ต่อให้ฆ่าทิ้งหมด ราชาเสือเหลืองก็อาจจะปกปิดข่าวเพื่อรักษาขวัญกำลังใจกองทัพ วิธีที่ดีที่สุดคือการหา "บ้าน" ของราชาเสือเหลืองแล้วก่อเรื่องใหญ่ที่นั่น

ตุ๊กตาวูดูรุกคืบไปข้างหน้าจนพบกับหน่วยลาดตระเวนเล็กๆ ทีมหนึ่ง ประกอบด้วยมนุษย์เสือระดับ 1 จำนวนสิบตน พวกเขากำลังพักผ่อนและพูดคุยกันอยู่ในป่า

เมื่อสัมผัสได้ว่าสามารถควบคุมคนกลุ่มนี้ได้ ตุ๊กตาวูดูหยุดการเคลื่อนที่และปลดปล่อยพลังงานเข้าแทรกแซงผู้ที่มีลำดับชั้นสูงสุดในกลุ่มทันที

“ข้าสงสัยจริงๆ ว่าราชาเสือเหลืองไปพบอะไรเข้า ถึงได้เกณฑ์คนในตระกูลไปเกือบหมดแบบนี้” “เผ่าเสือสีน้ำเงินรู้เรื่องสงครามแล้วนะ ถ้าพวกมันรู้ว่าราชาพากำลังหลักออกไป พวกมันต้องบุกโจมตีก่อนแน่ ไม่รู้ว่าราชาจะกลับมาทันไหม” “ใครจะไปรู้? เลิกพูดเรื่องนั้นเถอะหัวหน้า ไปลาดตระเวนกันต่อได้แล้ว”

หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนขมวดคิ้วด้วยความหงุดหงิด (จากการแทรกแซงของคำสาป) แล้วตวาดกลับ “เราเพิ่งพักได้นานแค่ไหนกันเชียว? รอไปก่อน!”

ลูกน้องอีกคนแย้งขึ้น “หัวหน้า เผ่าเสือสีน้ำเงินอาจบุกมาตอนไหนก็ได้นะ เราขยันกันหน่อยเถอะ พอราชาเสือเหลืองกลับมาค่อยพักก็ยังไม่สาย”

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้าหน่วยยิ่งทวีความโกรธเกรี้ยว ตะโกนลั่น “ข้าคือหัวหน้า! ยามลาดตระเวนพวกเจ้าต้องฟังคำสั่งข้า! นี่คิดจะขัดคำสั่งงั้นรึ?”

พวกมนุษย์เสือต่างมึนงงที่จู่ๆ หัวหน้าก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย มีคนหนึ่งพยายามไกล่เกลี่ย “หัวหน้าอย่าโกรธเลย เจ้านั่นไม่ได้ตั้งใจจะขัดคำสั่งหรอก ถ้าท่านบอกให้พัก เราก็พัก”

ทว่าหัวหน้าหน่วยกลับยิ่งคลั่งกว่าเดิม คำรามลั่น “ท่าทางแบบนี้มันหมายความว่าไง? รวมหัวกันหลอกข้ารึ? พอขากลับพวกเจ้าจะไปฟ้องเรื่องข้าใช่ไหม!”

“พวกเราไม่เคยคิดแบบนั้นเลย!” ทุกคนรีบอธิบายพลางมองหัวหน้าด้วยความสับสน

แต่หัวหน้าหน่วยกลับมองเห็นสายตาเหล่านั้นเป็นความขุ่นเคือง เขาเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ทันที สังหารมนุษย์เสือที่ไม่ได้ตั้งตัวไปสองตน และเริ่มโจมตีคนอื่นที่เหลืออย่างบ้าคลั่ง หลังจากความตกตะลึงชั่วครู่ คนที่เหลือก็รีบสู้กลับ เนื่องจากหน่วยลาดตระเวนนี้มาจากคนละเผ่า ไม่ได้เป็นญาติพี่น้องกัน ในที่สุดหัวหน้าหน่วยก็ถูกรุมจนสลบและถูกจับมัดไว้

ทุกคนมองดูหัวหน้าที่สลบและศพเพื่อนอีกสองศพด้วยความทำอะไรไม่ถูก มนุษย์เสือตนหนึ่งเสนอขึ้น “สถานการณ์แบบนี้ข้าว่าเราเลิกลาดตระเวนแล้วพากลับไปรายงานดีกว่า” คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นชอบ มนุษย์เสือผู้เสนอตัวจึงกลายเป็นผู้นำชั่วคราวแทน

ทว่าทันทีที่เริ่มออกเดิน ดวงตาของผู้นำชั่วคราวคนนั้นพลันวาบแสงสีแดง (ตุ๊กตาวูดูเปลี่ยนเป้าหมายควบคุม) เขาหยุดเดินกะทันหัน หันกลับมาเหวี่ยงหมัดปลิดชีพเพื่อนร่วมทีมไปอีกสองตน!

มนุษย์เสือที่เหลือรีบวางร่างหัวหน้าที่สลบและศพเพื่อนลง แล้วรุมจู่โจมผู้นำชั่วคราวทันที ในไม่ช้าผู้นำชั่วคราวก็บาดเจ็บสาหัสและถูกมัดไว้ มนุษย์เสือที่รอดชีวิตต่างถอยห่างจากกัน จ้องมองกันและกันด้วยความระแวดระวังสูงสุด กลัวว่าใครคนใดคนหนึ่งจะคลุ้มคลั่งขึ้นมาอีก

ในตอนนี้หน่วยลาดตระเวนตกอยู่ในสภาวะไร้ผู้นำ ตุ๊กตาวูดูจึงไม่สามารถใช้พลังกดดันลำดับชั้นได้อีก มันจึงขุดดินหนีไปหาเป้าหมายอื่นต่อไป

หลังจากนั้น ตุ๊กตาวูดูได้เผชิญกับหน่วยลาดตระเวนอีกหลายกลุ่ม และใช้วิธีเดิมในการกำจัดมนุษย์เสือไปเป็นจำนวนมาก

ณ บริเวณใกล้กับวังของเผ่าเสือเหลือง มีมนุษย์เสือระดับ 1 ยืนเฝ้ายามอย่างหนาแน่น และมีนักรบระดับ 2 ซุ่มมองอยู่ตามมุมมืด

ทันใดนั้น สมาชิกหน่วยลาดตระเวนที่รอดชีวิตจากการโจมตีของตุ๊กตาวูดูวิ่งกระหืดกระหอบมาที่วัง มนุษย์เสือระดับ 2 ปรากฏตัวขึ้นขวางไว้แล้วถามอย่างเคร่งเครียด “เกิดอะไรขึ้น?”

“หัวหน้าหน่วยของข้าและคนอื่นๆ จู่ๆ ก็เสียสติไล่ฆ่าคนในทีม! รอดชีวิตมาได้แค่สามคน ข้าจึงรีบกลับมารายงาน”

มนุษย์เสือระดับ 2 ขมวดคิ้ว “ทำไมอยู่ดีๆ ถึงเสียสติ? นำทางข้าไปเดี๋ยวนี้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มนุษย์เสือระดับ 1 กลับมีสีหน้าหวาดกลัวและขัดขืน แต่นักรบระดับ 2 ตวาดสั่ง “เร็วเข้า! นำข้าไป!” เขาจึงจำใจพยักหน้า

ทว่าเดินไปได้ไม่ไกล พวกเขาก็พบกับหน่วยลาดตระเวนอื่นๆ ที่วิ่งหนีกลับมาในสภาพตื่นตระหนกเช่นกัน “หัวหน้าพวกเราบ้าไปแล้ว!” “คนในตระกูลตายไปมากมาย...”

เสียงเซ็งแซ่รายงานเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกัน มนุษย์เสือระดับ 2 สรุปใจความสำคัญได้หนึ่งอย่าง: หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนต่างๆ กำลังคลุ้มคลั่งและฆ่าพวกเดียวกันเอง

หากเกิดขึ้นเพียงหนึ่งหรือสองครั้งอาจมองว่าเป็นอุบัติเหตุ แต่ถ้าเกิดขึ้นกับทุกหน่วยลาดตระเวน นี่ต้องเป็นการก่อวินาศกรรมจากศัตรูแน่นอน!

“พวกเจ้าทุกคนกลับไปพักผ่อน ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้เด็ดขาด” มนุษย์เสือระดับ 2 สั่งการก่อนจะรีบเข้าไปในวังเพื่อเข้าพบ ลูกชายของราชาเสือเหลือง

เขามอบตัวคุกเข่ารายงาน “ราชาตัวน้อย (Little Great King) สมาชิกหน่วยลาดตระเวนจำนวนมากจู่ๆ ก็คลุ้มคลั่งฆ่าแกงกันเอง มีความเป็นไปได้สูงว่าเผ่าเสือสีน้ำเงินจะใช้วิธีโจมตีพิเศษบางอย่าง โปรดท่านตัดสินใจด้วยเถิด”

ราชาตัวน้อยหน้าเสีย รีบถาม “มีนักรบระดับ 2 ตายบ้างไหม?”

“ที่ตายทั้งหมดเป็นนักรบระดับ 1 ส่วนหน่วยลาดตระเวนระดับ 2 ยังไม่มีใครกลับมา ข้าน้อยจึงยังไม่ทราบสถานการณ์แน่ชัด”

ราชาตัวน้อยจึงออกคำสั่งเด็ดขาด “ไปสืบดูให้เร็วที่สุด! หากนักรบระดับ 2 เริ่มคลุ้มคลั่งฆ่ากันเองให้รีบมารายงานข้าทันที แต่หากระดับ 2 ไม่เป็นอะไร ให้เปลี่ยนหน่วยลาดตระเวนทั้งหมดเป็นนักรบระดับ 2 แทน และไม่ต้องมารายงานข้าอีก!”

“รับทราบครับ!”