ตอนที่ 11: การบำเพ็ญเพียรและการทวงหนี้

ตอนที่ 11: การบำเพ็ญเพียรและการทวงหนี้

ฟางเช่อ นำหยกที่ได้รับประทานมาจาก เจตจำนงแห่งพิภพ (Plane Will) ออกมาจากวังนิวัน (Niwan Palace) ของเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวังขณะสำรวจสภาพของมัน

ทว่า สีหน้าของฟางเช่อกลับเปลี่ยนเป็นความผิดหวังอย่างรวดเร็ว

หยกก้อนนี้ไม่ใช่สมบัติพิเศษที่ช่วยให้สร้าง อุปกรณ์คำสาป (Curse Tools) สำเร็จ 100% แต่มันคือไอเทมที่ช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร

ตราบใดที่หยกก้อนนี้ถูกเก็บไว้ในวังนิวัน มันจะช่วยดูดซับพลังงานคำสาปจากภายนอกหรือจากตัวยาได้เร็วขึ้น เพิ่มประสิทธิภาพในการฝึกตนให้สูงขึ้น

อย่างไรก็ตาม หยกก้อนนี้ใช้งานได้เพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น เมื่อเวลาการบำเพ็ญเพียรรวมครบหนึ่งเดือน หยกก็จะแตกสลายไป

ฟางเช่อเก็บหยกกลับเข้าสู่วังนิวัน จากนั้นจึงรวบรวมสมาธิ เปิดใช้งานความสามารถดวงตาคู่เนตร พึมพำในใจว่า: พินิจ

วินาทีต่อมา ดวงตาของฟางเช่อปรากฏเป็นร่างจำลองภายในวังนิวัน จ้องเขม็งไปที่ ตุ๊กตาวููกู (Wu Gu Doll)

ข้อมูลเกี่ยวกับการอัปเกรดปรากฏขึ้นบนตัวตุ๊กตาอย่างรวดเร็ว

ฟางเช่อนำเครื่องมือที่เขามีอยู่ออกมา ค้นหาอย่างละเอียดครู่หนึ่ง และพบเครื่องมืออัปเกรดสองชิ้นที่เหมาะสม

เขาสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ตุ๊กตาวูกูก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือกลางอากาศ

จากนั้น ฟางเช่อวางหินสีแดงรูปทรงคล้ายสว่านลงบนตัวตุ๊กตาและเปิดใช้งานทักษะ ประกายความคิด (Flash of Inspiration)

หินสีแดงละลายกลายเป็นของเหลวทันที มันห่อหุ้มตุ๊กตาวูกูและค่อยๆ ซึมลึกเข้าไปในตัวของมัน

เมื่อการหลอมรวมเสร็จสิ้น สว่านสามอันก็งอกออกมาจากมือและหัวของตุ๊กตา

ในตอนนี้ ตุ๊กตาวูกูได้รับความสามารถใน การเคลื่อนที่ใต้ดิน!

ด้วยความสามารถนี้ ฟางเช่อไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเข้าใกล้เขตที่พักอาศัยของศัตรูอีกต่อไป เขาแค่หาที่ว่างข้างนอกเพื่อฝังตุ๊กตาไว้ แล้วควบคุมให้มันสว่านไชทะลวงเข้าไปหาเป้าหมายได้เลย

หลังจากนั้น ฟางเช่อหยิบหินหลากสีขึ้นมาอีกก้อน วางลงบนตุ๊กตาและเปิดใช้งานทักษะประกายความคิด

หินหลากสีกลายเป็นของเหลวและซึมเข้าไปในตุ๊กตาวูกู

เมื่อเสร็จสิ้น รูปลักษณ์ของตุ๊กตายังคงเดิม แต่เป้าหมายที่มันสามารถจัดการได้เปลี่ยนจากหัวหน้ากลุ่มที่มีสมาชิก 20 คน เป็นหัวหน้ากลุ่มที่มีสมาชิกถึง 50 คน!

ในปัจจุบัน จำนวนนักเรียนในแต่ละชั้นของทุกสถานศึกษาจะถูกคุมไว้ที่ 50 คน

และการรวมกลุ่มในช่วงแรกมักจะเป็นการชักชวนเพื่อนร่วมชั้น

ด้วยตุ๊กตาวูกูตัวนี้ ฟางเช่อสามารถทำลายล้างกลุ่มที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่กลุ่มไหนก็ได้ตามใจชอบ!

หากเขาเสริมพลังให้ตุ๊กตาต่อไปในอนาคต เขาจะสามารถจัดการกับกลุ่มที่มีสมาชิกมากกว่านี้ได้อีก

ฟางเช่อเก็บตุ๊กตา สวมเสื้อผ้าหนาๆ ใส่แผ่นรองส้นเพิ่มความสูง จากนั้นสวมผ้าคลุมและหน้ากาก มุ่งหน้าไปยัง หอภารกิจปรมาจารย์คำสาป เพื่อหาภารกิจใหม่

อย่างไรก็ตาม ภารกิจที่นี่ดูธรรมดาเกินไป ไม่มีชิ้นไหนที่เหมาะสม

ฟางเช่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเดินไปหา ผู้ดูแล (Manager)

ทันทีที่ฟางเช่อเดินออกมา คนเดิมที่เคยพยายามชวนเขาไปรับงานนอก (ซึ่งจริงๆ เป็นสายสืบที่มาล่อซื้อ) ก็รีบตามฟางเช่อมาและพูดประโยคเดิมเหมือนครั้งก่อน:

"น้องชาย ข้าเห็นเจ้ายังหาภารกิจที่ถูกใจไม่ได้ พอดีข้ามีงานนอกอยู่ชิ้นหนึ่ง เจ้าพอจะช่วยข้าหน่อยได้ไหม?"

ฟางเช่อทำเป็นไม่ได้ยินและเร่งฝีเท้าไปหาผู้ดูแล

สายสืบคนนั้นตามเขามาได้สักพัก เมื่อเห็นสายตาของผู้ดูแลจ้องมองมาทางพวกเขา เขาก็รีบถอยห่างจากฟางเช่อ ไม่กล้าพูดอะไรอีก

ฟางเช่อเดินไปหาผู้ดูแล นำเงินส่วนหนึ่งที่ได้จากการกำจัด โจวด่วน ออกมาและกล่าวว่า "ข้าต้องการเช่าห้องบำเพ็ญเพียรที่มีทางออกส่วนตัว"

ผู้ดูแลรับเงินไป แล้วนำป้ายคำสั่งส่งให้ฟางเช่อ

ฟางเช่อรับป้ายมา เดินไปที่ผนังซึ่งเปิดออกเป็นช่องว่างแล้วก้าวเข้าสู่ห้องบำเพ็ญเพียร

ทันทีที่เขาเข้าไป ควันประหลาดพวยพุ่งออกจากร่างของเขาและถูกผนังดูดซับไป

ป้ายในมือแตกสลายอย่างรวดเร็ว ปลดปล่อยพลังงานคำสาปออกมา

ฟางเช่อนั่งขัดสมาธิบนพื้น เริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ

จังหวะนั้นเอง หยกบำเพ็ญเพียรในวังนิวันของเขาก็ปล่อยแรงดึงดูดออกมา ความเร็วในการดูดซับพลังงานคำสาปของฟางเช่อพุ่งสูงขึ้นทันที 20%

ช่วงเวลาต่อจากนั้น ฟางเช่อขลุกตัวอยู่ในห้องบำเพ็ญเพียรของหอภารกิจปรมาจารย์คำสาป แท่นบูชาจำลองชั้นที่สองเริ่มดูสมจริงและมีตัวตนมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อใดก็ตามที่พลังงานคำสาปในห้องหมดลง ฟางเช่อจะกลับไปที่หอภารกิจเพื่อเดินสำรวจหาภารกิจที่เหมาะสม

แต่มันก็ไม่เคยมีภารกิจดีๆ เลย และพวกสายสืบล่อซื้อพวกนั้นก็มักจะจับจ้องมาที่เขาเสมอ

เขาแอบสงสัยว่าพวกนี้ไปเอาไอเทมล่อใจมาจากไหนเยอะแยะ

หลังจากผ่านไปสองวัน ฟางเช่อที่กำลังฝึกตนอยู่ก็สังเกตเห็นว่าแหวนมิติของเขากำลังแผ่ความร้อนออกมา

เขาเปิดแหวนและนำต้นเหตุของความร้อนออกมา

สิ่งที่เรืองแสงอยู่นั้นคือหยกสื่อสารที่ใช้ติดต่อกับ หลิงเจี๋ย

ฟางเช่อส่งพลังงานคำสาปเข้าไป ทันใดนั้นเสียงของหลิงเจี๋ยก็ดังออกมาจากหยก:

"ของที่เจ้าต้องการชุดหนึ่งถูกแลกมาได้แล้ว หาเวลามาพบข้าด้วย อีกอย่าง ข้าพบภารกิจบางอย่างที่รางวัลเป็นของที่เจ้าต้องการแต่ในทีมไม่มี ข้ารู้ว่าตอนนี้เจ้าคงร่ำรวยและอาจจะกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ ข้าเลยจะถามว่าเจ้าสนใจรับงานไหม? ถ้าสนใจ ให้ไปดูที่ ผนังภารกิจที่ 13 โซน 2 ของหอภารกิจ ถ้าเจอภารกิจที่ชอบก็ติดต่อข้ามาได้"

หลังจากได้ยินข้อมูล ฟางเช่อส่งพลังงานคำสาปกลับไปและตอบว่า "ข้าจะไปถึงในไม่ช้า"

ฟางเช่อเก็บหยกสื่อสารและบำเพ็ญเพียรต่ออย่างสงบครู่หนึ่ง

เมื่อพลังงานคำสาปในห้องถูกเขาดูดซับจนหมดสิ้น เขาก็ออกจากห้องบำเพ็ญเพียร ถอดชุดพรางตัวในตรอกที่ไร้ผู้คน แล้วมุ่งหน้าไปยังหอภารกิจรวมสำหรับทุกอาชีพ

ฟางเช่อเดินไปที่ผนังภารกิจที่ 13 โซน 2 เพื่อตรวจดูข้อมูล

ภารกิจที่นี่ล้วนเกี่ยวกับการเฝ้าระวังช่องโหว่การป้องกันของ พิภพจักรพรรดิ (Emperor Plane) และการล่าสังหาร ผู้บุกรุกภายนอก (Intruders)

แต่ละภารกิจต้องรับในนามทีมเท่านั้น

ฟางเช่อไม่มีความสนใจในภารกิจเหล่านี้เลย

ในระยะนี้ เขาไม่ต้องการเปิดเผยอุปกรณ์คำสาปของตนเอง อย่างน้อยที่สุดเขาก็อยากจะทะลวงเข้าสู่ ปรมาจารย์คำสาประดับสอง และเลือกทักษะใหม่ก่อนที่จะไปลงมือร่วมกับคนอื่น

ดังนั้น ฟางเช่อจึงเดินออกจากผนังภารกิจที่ 13 เพื่อไปหาภารกิจที่เหมาะกับการลงมือคนเดียว

ทว่า ฟางเช่อกลับไม่เจอภารกิจ แต่เขากลับเจอสมาชิกของ กลุ่มพยัคฆ์ร้าย (Fierce Tiger Group) แทน

ฟางเช่อจำคนนี้ได้ เขาคือหนึ่งในกลุ่มคนที่เคยไปที่ สถานศึกษามีดสังหาร (Slaughter Saber Academy) พร้อมกับศพของหวังหยวนเพื่อข่มขู่รีดไถเงิน และเหมือนจะมีคนเรียกเขาว่า เหล่าจาง (Old Zhang)

จังหวะนั้นเอง เหล่าจางและคนอื่นๆ ในกลุ่มพยัคฆ์ร้ายก็เห็นฟางเช่อ พวกเขารีบวิ่งเข้ามาล้อมเขาไว้ทันที

ฟางเช่อถามด้วยท่าทางลนลาน "พวกเจ้าจะทำอะไร? นี่คือหอภารกิจนะ ห้ามทำร้ายผู้อื่นเด็ดขาด!"

เหล่าจางนำสัญญาเงินกู้ที่เปื้อนเลือดออกมาจากอกเสื้ออย่างเย็นชา ค้นหาสัญญาของฟางเช่อแล้วกล่าวว่า:

"ข้าได้ยินว่าห้องของเจ้าตั้งกลุ่มชื่อ กลุ่มนภาสีคราม (Blue Sky Group) และยังฆ่าโจวด่วนตายด้วย ดีเลย งั้นเจ้าก็ไปเข้ากลุ่มนภาสีครามซะ แล้วไปขอยืมเงินหลิงเจี๋ยมาคืนหนี้ข้า"

เดิมทีฟางเช่อตั้งใจจะคืนเงินอยู่แล้ว แต่หลังจากที่กลุ่มพยัคฆ์ร้ายแอบแก้ไขสัญญาอย่างลับๆ ฟางเช่อก็หมดความสนใจที่จะคืนเงิน แต่เขาอยากจะ ฆ่า พวกนี้ทิ้งแทน

ในเมื่อพวกนี้ออกจากฐานทัพของกลุ่มพยัคฆ์ร้ายมาแล้ว นี่คือโอกาสทองที่จะลงมือสังหารต่อไป

ฟางเช่อคิดแผนร้ายในใจ แต่ใบหน้ากลับแสดงความลำบากใจออกมา "ข้าเพิ่งเข้ากลุ่มนภาสีครามได้ไม่กี่วัน แต่ข้าไม่สนิทกับหลิงเจี๋ยเลย เขาคงไม่ยอมให้ข้ายืมเงินหรอก ขอเวลาข้าอีกสองสามวันได้ไหม? ข้าสัญญาว่าจะแก้ปัญหาหนี้นี้ให้ได้ในไม่กี่วัน!"

เหล่าจางแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "เจ้าไม่ต้องคืนเงินก็ได้ แค่เซ็น สัญญากองหน้า (Vanguard Contract) กับพวกเรา แล้วมารับใช้พวกเราเป็นเวลาสามปี!"

เมื่อฟางเช่อได้ยินคำว่า สัญญากองหน้า ความปรารถนาที่จะกวาดล้างกลุ่มพยัคฆ์ร้ายในใจเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

สิ่งที่เรียกว่า "กองหน้า" ก็คือ หน่วยกล้าตาย (หรือหน่วยเติมกระสุนศัตรู) ในสงคราม มีหน้าที่พุ่งไปข้างหน้าเพื่อทดสอบพลังของศัตรู

ใครก็ตามที่เซ็นสัญญานี้ ส่วนใหญ่ไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาได้

คนที่รอดชีวิตเพียงส่วนน้อยคือคนที่ยอมเซ็นสัญญาทาสกับคนอื่น กลายเป็นสมบัติส่วนตัวเพื่อให้ได้รับการคุ้มครอง

และอาชีพปรมาจารย์คำสาปไม่ใช่สายต่อสู้ที่แข็งแกร่ง จึงไม่มีค่าพอที่จะมีใครรับเป็นทาส

หากฟางเช่อเซ็นสัญญา ก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ

ดังนั้น ฟางเช่อจึงรีบกล่าวว่า "ข้าจะไปหาหลิงเจี๋ยเดี๋ยวนี้ และจะรีบจัดการเรื่องหนี้ให้จบโดยเร็วที่สุด"

เหล่าจางหัวเราะร่าและเตือนทิ้งท้าย "ก็ดี แต่อย่าคิดหนีล่ะ เพราะสัญญาในมือข้าสามารถระบุตำแหน่งของเจ้าได้ง่ายดาย แม้ว่าค่าใช้จ่ายในการระบุตำแหน่งจะแพงกว่าเงินที่เจ้าติดหนี้เราอยู่ แต่กลุ่มพยัคฆ์ร้ายของเราไม่ขาดแคลนเงิน และเรายินดีมากที่จะใช้เจ้าเป็น เชือดไก่ให้ลิงดู!"

ฟางเช่อตอบกลับด้วยความลนลาน "เป็นหนี้ก็ต้องใช้ ข้าไม่หนีแน่นอนครับ"

เหล่าจางพยักหน้าอย่างพอใจและโบกมือไล่ "ปล่อยมันไป"

เหล่านักสู้ที่ขวางทางอยู่เปิดทางให้ทันที ฟางเช่อรีบเดินหนีออกมาจากคนกลุ่มนั้นอย่างรวดเร็ว

หลังจากมองส่งฟางเช่อเดินลับตาไป เหล่าจางก็หัวเราะก้อง "ดูสิว่ามันขี้ขลาดขนาดไหน ช่างน่าขำจริงๆ"

คนอื่นๆ รอบตัวก็พากันยิ้มร่า ความตึงเครียดตลอดหลายวันที่ผ่านมามลายหายไปสิ้น

เหล่าจางยิ้มกว้าง "ไปกันเถอะ ไปหาลูกหนี้คนอื่นเพิ่ม แล้วมาสนุกกับพวกมันต่อ"

ทุกคนขานรับอย่างตื่นเต้น "ได้เลย!"