บทที่ 34 ไดเออะทูม 3

การใช้เจตจำนงของมังกรดูเหมือนจะทำให้ซิลวีตกใจซึ่งตอนนี้กำลังถามฉันว่าเกิดอะไรขึ้นจากที่ไหน

ฉันสบายดีซิลวี ตอนนี้ฉันต้องการให้คุณอยู่ห่างๆ และถ้ามีอะไรเกิดขึ้นให้กลับไปที่บ้านของเฮลสเตอาด้วย

‘ไม่! ตอนนี้ฉันจะไปหาคุณค่ะปะป๊า เดี๋ยวก่อน! 'ฉันรู้สึกได้ว่าซิลวีเข้ามาใกล้มากขึ้น แต่เธอก็ยังอยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร

อยู่ห่างๆไว้ ซิลวี่! ขอร้อง! ฉันต้องการใครสักคนที่จะบอกครอบครัวของฉันว่าเกิดอะไรขึ้น

ฉันถ่ายทอดเสียงในหัวของฉันออกมาอย่างหมดหวัง

ฉันไม่รู้ว่าฉันจะมีชีวิตรอดไปได้หรือไม่และฉันไม่อยากให้ครอบครัวสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นและทำไมแหวนจึงถูกเปิดใช้งาน

'ระวังตัวด้วย…'

ขอบคุณนะซิลวี

ความสามารถอย่างหนึ่งของขั้นแรกของฉันทำให้ฉันแยกตัวเองออกจากมิติและเวลารอบๆตัวได้ชั่วคราวซึ่งดูเหมือนจะเป็นทักษะโดยกำเนิดอย่างหนึ่งของซิลเวียด้วย

ช่วงเวลานั้นมีข้อจำกัดในหลาย ๆ ด้านเพราะฉันไม่ใช่มังกร

มานาที่จำกัดที่ฉันเข้าถึงได้รวมถึงภาระทางกายภาพของฉันได้จำกัดสิ่งที่ฉันสามารถทำได้เมื่อเปิดใช้งานเฟส "ได้รับ" (editor note : เฟส 1 หรือขั้น 1)

วิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการใช้ขั้นที่สอง - ฉันรู้ว่าตอนที่ฉันฝึกกับคุณปู่วิริออนคือการใช้เวทย์ธันเดอร์แคลปอิมพัลส์ควบคู่ไปกับมัน ฉันจะเปิดใช้ขั้นตอนแรกของฉันในช่วงเวลาสั้นๆ ในเสี้ยววินาทีในขณะที่เวลาปฏิกิริยาของร่างกายของฉันเพิ่มขึ้นอย่างมากจากทักษะสายฟ้า

สิ่งนี้ทำให้ฉันสามารถตอบโต้และตอบสนองได้ทันแทบทุกอย่าง นั่นเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดที่ฉันคิดได้เนื่องจากฉันไม่สามารถส่งผลกระทบต่อสิ่งที่ "หยุดนิ่ง" ได้ในขณะที่เปิดใช้งานเฟสแรก แม้ว่าฉันจะไม่สามารถใช้มันได้นาน แต่นั่นคือไม้เด็ดที่สุดของฉัน ความจริงที่ว่าขั้นแรกของเจตจำนงของสัตว์มานาของฉันจะไม่ทำให้คนรอบข้างสังเกตเห็นได้มันจึงมีประโยชน์มากๆ

ฉันนึกย้อนไปถึงช่วงเวลาที่บ้านประมูลเมื่อฉันใช้เฟส "ได้มา" กับคนอื่นเป็นครั้งแรก เซบาสเตียนไม่สามารถสื่อสารกับใครนอกจากฉันเนื่องจากฉันแยกเราออกจากเวลาและมิติของคนรอบข้าง ฉันใช้มันเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่ฉันจะนอนพิการบนเตียงในวันรุ่งขึ้น

ตอนนี้เป็นเวลาที่ขั้นแรกของฉันจะไม่มีประโยชน์มากนัก ไม่ว่าฉันจะตอบสนองต่อคลื่นสึนามิแห่งเถาวัลย์นี้เร็วแค่ไหนฉันก็ไม่สามารถหลบหรือหนีจากมันได้แม้แต่เส้นเดียว

ไม่มีทางเลือกอื่น

ในขณะที่ฉันปลดปล่อยพลังของซิลเวียที่อยู่ลึกลงไปในแกนมานาของฉันฉันรู้สึกว่าทุกรูขุมขนในร่างกายของฉันเปิดออกเมื่อมานาที่พุ่งพล่านเริ่มโหมกระหน่ำเข้าออกจากร่างกายของฉัน

พื้นที่รอบๆตัวฉันบิดเบี้ยวและพื้นด้านล่างเท้าของฉันเริ่มแตกออกด้วยมานารอบตัวฉัน

สีได้หายออกไปจากการมองเห็นของฉันเพราะฉันมองเห็นได้เฉพาะในโทนสีเทาเท่านั้น สีเดียวที่ฉันสามารถมองเห็นได้มาจากอนุภาคของมานาจำนวนมากในชั้นบรรยากาศรอบๆตัวฉันซึ่งทั้งหมดส่องแสงตามองค์ประกอบที่เกี่ยวข้อง

ทันใดนั้นมานาที่พุ่งพล่านรอบตัวฉันก็ถูกดูดและบีบอัดเข้าไปในร่างกายของฉันในขณะที่ความรู้สึกถึงพลังที่ไม่มีใครสามารถเอาชนะได้กำลังถูกส่งมอบให้ฉัน

ความรู้สึกที่อยู่เหนือกว่าทุกสิ่งการมีชีวิตอยู่หรือไม่ในจักรวาลนี้ทำให้ฉันแทบคลั่ง ฉันต้องระงับการยั่วยวนที่เพิ่มมากขึ้นเพราะมันทำให้ฉันอยากที่จะกำจัดทุกๆสิ่งรอบตัวด้วยความบ้าคลั่ง

“หึ!” ฉันอ้าปากค้างดังๆ

มานาในบรรยากาศดูเหมือนจะโค้งงอตามความประสงค์ของฉันราวกับว่าตอนนี้ธรรมชาติอยู่ภายใต้คำสั่งของฉัน

ขั้นที่สองเจตจำนงของมังกร…รวมเป็นอันหนึ่งอันเดียว

อักษรรูนสีทองซึ่งเป็นเครื่องหมายเดียวกับที่ซิลเวียเคยมีวิ่งลงมาที่แขนของฉันและมาพร้อมกับความรู้สึกแสบร้อน ฉันสามารถเห็นผมของฉันยาวขึ้นเรื่อยๆ ผมของฉันไหลลงมาที่ไหล่ของฉันในขณะที่ผมของฉันเปลียนจากสีออเบิร์นเป็นสีขาวเรืองแสงสดใสพลิ้วไหวจากพลังงานที่หมุนวนรอบตัวฉันตลอดเวลา ในทางหนึ่งมันเหมือนกับว่าร่างกายของฉันกลายเป็นเหมือน ซิลเวียมากขึ้น

หลังจากสงบเสียงในหัวของฉันที่บอกให้ฉันอาละวาดฉันตรวจสอบสภาพแวดล้อมของฉัน เหลือเพียงจัสมินและอาไลจาห์ ตอนนี้อาไลจาห์อยู่ข้างๆจัสมินซึ่งยังคงหายใจไม่ค่อยออกและเหงื่อออกด้วยความเจ็บปวดและเขาพยุงเธอด้วยไหล่ของเขา

อาไลจาห์จ้องมองมาที่ฉันด้วยสีหน้ามึนงงใบหน้าที่จริงจังครั้งหนึ่งของเขาเกือบจะดูน่าขบขันขณะที่แว่นตาของเขาหล่นลงจมูกที่หักของเขา

แรงชนสนั่นทำให้ฉันหันกลับมาสนใจสิ่งที่กำลังทำอยู่

คลื่นสึนามิของเถาวัลย์ที่ประกอบขึ้นเป็นผู้พิทักษ์เอ็ลเดอร์วูดส์ขยายตัวเปลียนรูปร่างเป็นใบหน้าขึ้นภายในคลื่น ใบหน้านั้นไชอย่างชั่วร้ายมาที่ฉันโดยไม่สนใจคนอื่นนอกจากฉัน สัตว์มานาที่เคยมองเราเป็นเหมือนเราเป็นแมลงตอนนี้เริ่มแสดงร่องรอยแห่งความกลัว

“มาเล่นกันเถอะ” ฉันคำรามเผยยิ้มเยาะ

โลกหมุนรอบตัวฉันแบบสโลว์โมชั่นขณะที่ฉันกระโจนโดยเสริมธาตุลมไปที่ฝ่าเท้า ฉันเคลียร์ระยะห่างระหว่างผู้พิทักษ์เอลเดอร์วู้ดและตัวฉันทันทีในขณะที่ฉันขับเคลื่อนตัวเองเหมือนพายุโดยทิ้งรอยแตกที่ใหญ่กว่าคาถาที่อาไลจาห์เคยใช้

[ธันเดอร์แคลปอิมพัลส์]

สายฟ้าแลบสีดำพันรอบตัวของฉันขณะที่ฉันหลบเถาวัลย์นับพันที่พุ่งออกมาที่ฉันได้อย่างง่ายดาย

เถาวัลย์ทุกต้นที่เส้นของสายฟ้าสีดำสัมผัสจะสลายตัวทันทีและเหี่ยวแห้งไป แต่สำหรับเถาวัลย์ทุกต้นที่พังทลายมันก็งอกออกมาใหม่ ฉันใช้เถาวัลย์ที่ยิงมาที่ฉันเป็นที่ตั้งหลักฉันสูดลมหายใจผ่านการโจมตีของเถาวัลย์ที่ปกคลุมไปด้วยหนามที่หนาพอๆ กับร่างกายของฉันเพื่อให้ฉันเข้าใกล้แกนกลางของผู้พิทักษ์เอ็ลเดอร์วูดส์มากขึ้น

ฉันรู้สึกได้ถึงผลกระทบจากการใช้ขั้นที่สองขณะที่ร่างกายของฉันเริ่มสั่นและฉันกลั้นไม่ได้ที่จะอาเจียนเป็นเลือด

มันถึงเวลาที่จะจบเรื่องนี้

“ไฟสีขาว” ฉันพึมพำ

มือของฉันลุกเป็นไฟและกลืนไปด้วยเปลวไฟสีขาวที่ลุกโชนซึ่งดูเหมือนจะทำให้ความชื้นในอากาศรอบตัวเย็นลง นี่เป็นทักษะการรุกที่ทรงพลังที่สุดที่ฉันมีในตอนนี้ แต่เป็นทักษะที่ยากที่สุดที่จะควบคุม ในขณะที่ทักษะของธาตุสายฟ้าของฉันมุ่งเน้นไปที่การต่อสู้ตัวต่อตัว ฉันเลยมุ่งเน้นไปที่เทคนิคด้านคุณสมบัติของน้ำแข็งให้เป็นรูปแบบการทำลายล้างที่กว้างยิ่งขึ้นในกรณีที่สถานการณ์ถูกรุมล้อมเกิดขึ้น

ไฟสีขาวลุกโชนในมือของฉันขยายใหญ่ขึ้นเมื่อฉันดูดซับอนุภาคมานาที่มองเห็นได้ในขณะนี้เข้าสู่ร่างกายของฉัน ด้วยพลังสุดท้ายของฉันฉันได้ปลดปล่อยทักษะสุดท้ายของฉัน

[แอบโซลูทซีโร่]

ผู้พิทักษ์เอลเดอร์วู้ดซึ่งอยู่ในรูปคลื่นยักษ์ของเถาวัลย์พันกันกลายเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็วในขณะที่อะตอมที่ประกอบขึ้นเป็นสัตว์มานานั้นแข็งตัวในสถานที่ที่ไฟสีขาวลุกลาม

ฉันระเบิดสายฟ้าสีดำรอบตัวฉัน ลวดไฟฟ้าสีดำที่รุนแรงติดตามผ่านคลื่นสึนามิที่เยือกแข็งของเถาวัลย์และทุบมันแตกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที เหลือไว้เพียงแต่แกนมานาของสัตว์นามา

ขั้นตอนที่สองถูกปลดออกขณะที่ฉันอาเจียนเป็นเลือดออกมา ในขณะที่ร่างกายของฉันเริ่มดิ่งลงฉันอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความงามของเศษน้ำแข็งที่ส่องแสงซึ่งครั้งหนึ่งมันได้แช่แข็งสัตว์ร้ายระดับ S มันเป็นความรู้สึกที่มักจะเห็นได้ในความฝัน

เมื่อสติของฉันจางหายไปสิ่งสุดท้ายที่ฉันได้ยินคือเสียงสะท้อนที่ห่างไกลของเสียงร้องไห้ของซิลวีในหัวของฉัน

______________________________________________

ทันทีที่ฉันตื่นขึ้นมาฉันหวังว่าฉันจะหมดสติไปอีกครั้ง ความเจ็บปวดที่รุนแรงแผ่กระจายไปทั่วร่างกายของฉันทำให้ฉันไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้ม

ฉันอาเจียนออกมาเป็นเลือดและเศษอาหารเล็กๆ น้อยๆ ที่ฉันกินตั้งแต่มาถึงดันเจียนใต้ดิน กล้ามเนื้อทุกเส้นในร่างกายของฉันรู้สึกเหมือนถูกเลื่อยอย่างช้าๆด้วยใบมีดที่ทื่อ

ฉันไม่มีแม้แต่แรงที่จะเปล่งเสียงร้องแห่งความเจ็บปวดฉันทำได้แค่สาปแช่งอย่างน่าสังเวชในใจ

“นายตื่นแล้ว!” มีเสียงเรียกจากข้างๆฉัน

มุ่งเน้นสมาธิทั้งหมดของฉันให้รู้สึกตัว ฉันไม่สนใจเสียงนั้น

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งฉันก็สามารถเปล่งเสียงออกมาได้

“ถุงมือของฉัน” ฉันแทบจะไอออกมาโดยหันหัวไปด้านข้างเพื่อที่ฉันจะได้ไม่สำลักเลือดของตัวเอง

“ถุงมือของนายมีอะไรหรือ?” ตอนนี้ฉันเห็นใบหน้าของอาไลจาห์ขณะที่เขาถอดถุงมือที่แม่มอบให้ฉันจากมือฉัน

“หักคริสตัลอันหนึงบนถุงมือแล้วเอามาให้…ฉัน” ฉันเกือบจะสลบจากความเจ็บปวดอีกครั้ง แต่ก่อนที่ฉันจะสลบอาไลจาห์สามารถเข้าใจและทำตามคำสั่งที่ติดอ่างของฉันได้

แสงจากธรรมชาติอันน่ารื่นรมย์ห่อหุ้มร่างกายของฉันและความเจ็บปวดที่ไม่อาจต้านทานได้ก็บรรเทาลงมากพอที่จะทำให้ฉันสงบลงได้เล็กน้อย ฉันพยายามจะลุกขึ้น แต่ร่างกายของฉันกลับปฏิเสธที่จะฟังอีกครั้ง ฉันนอนนิ่งๆและประเมินสถานการณ์ตอนนี้เนื่องจากความสามารถในการรับรู้ของฉันไม่ได้มุ่งเน้นไปที่การทนต่อความเจ็บปวดอีกต่อไป

รอบๆตัวเรานั้นมืดและคับแคบโดยมีแหล่งกำเนิดแสงเดียวที่มาจากกองไฟเล็กๆ ที่อยู่ตรงกลางกลุ่มของเรา

“จัสมินอยู่ที่ไหน?” ฉันคดเคี้ยวพยายามที่จะหันคอขณะที่ฉันค้นหาเธอ เมื่อความเจ็บปวดอีกรอบเกิดขึ้นฉันก็นึกถึงตอนที่ฉันอายุสี่ขวบและตกลงมาจากหน้าผา

มันเป็นช่วงเวลาที่แย่

อาไลจาห์ชี้ไปที่ปลายของอีกด้าน “เธออยู่ตรงนั้น”

แทบจะไม่ต้องเงยหน้าขึ้นมาฉันก็มองเห็นจัสมินนอนพิงกำแพงอยู่ไกลๆ ใบหน้าของเธอเหี่ยวย่นด้วยความเจ็บปวดขณะที่เม็ดเหงื่อเกลื่อนกลาดเหนือคิ้วของเธอ

“เธอโดนคาถาของลูคัสหนักกว่าเรามากและร่างกายของเธอก็ไม่ได้รับการเสริมมานา ฉันมีชุดแพทย์อยู่แล้วดังนั้นฉันจึงรักษาแผลไฟไหม้ภายนอกที่หน้าท้องของเธอ แต่ฉันคิดว่าแผลไฟไหม้อาจทำให้เกิดความเสียหายภายใน” อาไลจาห์มองจัสมินอย่างเหนื่อยล้าพลางขณะยืดแว่น

เมื่อหันศีรษะไปด้านหลังฉันเห็นว่าเด็กชายไม่ได้มีรูปร่างที่ดี ผมสีดำขลิบตามปกติของเขาตอนนี้กลายเป็นเหมือนรังนกเนื่องจากมีบาดแผลและมีเลือดแห้งปกคลุมบนใบหน้าและลำตัวของเขา จมูกของเขาที่หักเปลี่ยนเป็นสีม่วงซีดและเสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น

เขาเจ็บและเหนื่อย แต่เขาอยู่ในสภาพที่ดีพอที่จะออกไปจากที่นี่ได้ กระนั้นเขาก็ยังคงอยู่โดยไม่สนใจการรักษาอาการบาดเจ็บในขณะที่มุ่งเน้นไปที่การรักษาจัสมินและฉันให้มีชีวิตอยู่รอด

ฉันอยากจะขอบคุณอาไลจาห์ที่ช่วยเรา แต่ฉันก็อดกลั้นไว้จนกว่าฉันจะพูดประโยคที่สมบูรณ์ได้ ถ้าฉันบอกเขาตอนนี้มันก็มีแต่จะดูตึงเครียดและน่าสมเพช จนถึงตอนนั้นฉันทำได้แค่เคี่ยวในความโกรธของตัวเองโดยนึกถึงตัวเหี้ยจอมทรยศที่เรียกตัวเองว่าลูคัส

“ใช้ถุงมือของฉันกับจัสมินด้วย ทุบอัญมณีอีกเม็ดหนึ่งแล้วกดลงบนบาดแผลของเธอ” ฉันอธิบายด้วยฟันที่ขบอยู่

“เข้าใจแล้ว” อาไลจาห์เดินไปหาจัสมินและฉันก็ได้ยินเสียงฮัมเบาๆ จากแสงที่ทำให้ถ้ำเล็กๆ ที่เราอยู่สว่างขึ้น

การหายใจอย่างเหนื่อยล้าของจัสมินเริ่มสม่ำเสมอขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ฉันใช้กำลังที่จำกัดของฉันมองไปที่เธออีกครั้ง ฉันเห็นว่าสีหน้าที่ดูเครียดก่อนหน้านี้ของเธอสงบลง

“ฉันคิดว่าเธอคงสบายดีเมื่อได้พักผ่อนอีกสักสองสามชั่วโมง” รอยยิ้มที่หาได้ยากหนีจากใบหน้าที่เรียบเฉยของอาไลจาห์

'ปะป๊า! คุณตื่นแล้ว! คุณสบายดีไหม? ฉันเกือบจะถึงแล้ว!” เสียงของซิลวีดังขึ้นในหัวของฉัน

ตอนนี้ฉันสบายดีแล้ว ฉันจำได้ว่าคุณบอกว่าคุณต้องทำอะไรบางอย่างให้เสร็จ ... คุณทำเสร็จแล้วหรือยัง? ฉันถามมังกรน้อยของฉัน

‘…ไม่แต่ก็เกือบเสร็จแล้ว! ฉันจะพบปะป๊าหลังจากที่ฉันทำเสร็จแล้ว! ฉันคิดถึงคุณปะป๊า… ’เสียงผิดหวังของซิลวีเกือบจะทำให้ฉันบอกให้เธอมาที่นี่ในตอนนี้แต่ฉันรั้งไว้ ฉันรู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของซิลวีและฉันรู้ว่าเธอกำลังเจอกับบางสิ่งที่สำคัญ

“ฉันไม่คิดว่าโน้ตนักดาบในตำนานจะเป็นคนที่มีอายุพอๆกับฉัน” เสียงของเพื่อนที่สวมแว่นสายตาของฉันกระตุ้นความคิดของฉัน

“หน้ากากของฉัน!” เสียงของฉันเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อฉันสังเกตเห็นเป็นครั้งแรกว่าใบหน้าของฉันเปลือยเปล่า

“ขอโทษ มันปลิวออกไปในขณะที่นายล้มลง ฉันอดไม่ได้ที่จะเก็บมันขณะที่พานายสองคนไปที่ๆปลอดภัย” ฉันเห็นเขาเกาแก้มของเขาคล้ายกับความลำบากใจที่แสดงออกมาบนใบหน้าของเขา

“แล้วดาบของฉันล่ะ? นายเห็นแท่งไม้สีดำที่ฉันถืออยู่ไหม?” ดวงตาของฉันพุ่งไปรอบๆ ผ่านแสงไฟสลัว

ฉันเห็นโครงร่างของดาบขณะที่อาไลจาห์ชี้ไปทางขวาของจัสมินที่กำลังหลับอยู่เล็กน้อย “ใช่มันอยู่ข้างๆจัสมิน ฉันไม่รู้ว่ามันมีค่าหรือไม่ แต่ฉันก็เก็บมันไว้ให้”

ฉันหายใจเข้าลึกๆ ความหนักใจถูกยกออกจากอกฉันทันที "ขอบคุณสำหรับทุกๆสิ่ง เพื่อช่วยจัสมินและฉันและยังเก็บดาบของฉันทั้งๆที่นายสามารถหลบหนีไปได้อย่างง่ายดายด้วยตัวเอง ขอบคุณนะ"

“ฮ่าฮ่า…ถ้าฉันทิ้งนายไปที่อยู่ในสภาพครึ่งตายนั่น มันจะทำให้ฉันอยู่ในระดับเดียวกับลูคัส” เขาส่งยิ้มให้ฉัน

“เดี๋ยวก่อนไม่เหมือนหรอก” ฉันหัวเราะอย่างเจ็บปวด

อาไลจาห์เข้ามาใกล้มากขึ้นและนั่งลงข้างๆฉันตอนนี้ “ทำไมนายถึงอยู่ต่อละ? ฉันเห็นจัสมินดึงนายให้หนีไป ตอนนั้นฉันรู้สึกว่านายสองคนสามารถหนีไปได้”

ฉันอดไม่ได้ที่จะตอบถามคำถามของเขา

“ก็นะราชาจะไม่ทรยศต่อผู้คนที่ไว้ใจเขา”

ฉันขยิบตาซึ่งทำให้เขาเย้ยหยัน

“อีกอย่าง…”

ฉันลังเลอยู่สักพัก

“…ฉันสัญญากับใครบางคนที่สำคัญมากว่าจะเป็นคนที่ดีขึ้นและดูแลคนรอบตัวฉัน”

“ปู๊ด...นายพูดยังกับคนแก่เลย พวกเรายังเด็กอยู่เลย…ฉันสงสัยว่านายเคยมีชีวิตแบบไหนจนถึงตอนนี้ที่ได้สัญญากับใครสักคนแบบนั้น”

ใบหน้าที่ตึงเครียดของอาไลจาห์ผ่อนคลายขึ้นมากตอนนี้ใบหน้าที่เคยเป็นหินของเขาเต็มไปด้วยชีวิต

“บางครั้งฉันก็สงสัยตัวเองนะฮ่าๆ ฉันสลบไปนานแค่ไหนแล้ว?”

ฉันเปลี่ยนเรื่อง

“มันยากที่จะบอก แต่น่าจะมากกว่าหนึ่งวัน จัสมินตื่นขึ้นมาสองสามครั้งในระหว่างนั้น แต่ฉันทำได้แค่ป้อนอาหารและน้ำให้กับเธอ”

เขาตอบเอนหลังพิงกำแพง

ฉันกระดิกตัวขึ้นอย่างเจ็บปวดเพื่อนั่งพิงกำแพงเช่นเดียวกันอาไลจาห์และฉันเมื่อฉันสังเกตเห็นว่าผนังทำจากโลหะ

“สิ่งนี้ดูเหมือนจะไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ เราอยู่ที่ไหน?”

ฉันรู้สึกได้ถึงพื้นผิวที่เย็นเฉียบของผนังซึ่งย้อนกลับไปที่พื้น

“ฉันเสกมันขึ้นมา ฉันคิดว่าร่างของผู้พิทักษ์เอลเดอร์วู้ดได้รองรับถ้ำที่เราอยู่ หลังจากที่นายเอาชนะมันได้เพดานก็พังทลายและเมื่อนายหล่นลงบนพื้นฉันก็สร้างที่พักพิงเล็กๆ เพื่อป้องกันไม่ให้หินฝังพวกเราทั้งเป็น”

เขาถอนหายใจ จนถึงตอนนี้เขาไม่ได้ให้เบาะแสเลยสักนิดว่าเขาเป็นคนดีวีเอินทและยังเป็นดีวีเอินทสายเฉพาะทางอีกด้วย

แต่แทนที่จะแปลกใจจิตใจของฉันกลับรู้สึกสบายใจ นับตั้งแต่ที่ฉันได้พบกับเขามีบางอย่างที่ทำให้ฉันรู้สึกแปลกๆ เหมือนเราได้เชื่อมต่อกัน ฉันเดาว่าการที่เขาเป็นดีวีเอินทคือเหตุผล

“ฉันคิดว่ามีแค่คนแคระเท่านั้นที่สามารถใช้เวทย์โลหะได้…และถึงอย่างนั้นฉันก็ได้รับรู้มาว่าพวกเขาสามารถจัดการกับโลหะที่มีอยู่ได้เท่านั้นแต่ไม่สามารถสร้างและเสกขึ้นมาได้”

“มันยากที่จะเก็บเป็นความลับใช่ไหมละ?” อาไลจาห์หัวเราะเบาๆ ใบหน้าของเขาดูเหนื่อยล้า

“เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ”

ฉันแสยะยิ้มและกลั้นความเจ็บปวดขณะที่ร่างกายของฉันประท้วงแม้จะเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย

“เอาล่ะ… แต่นายต้องบอกฉันเหมือนกันว่านายจัดการผู้พิทักษ์เอ็ลเดอร์วูดส์ได้ยังไง ผมของนายเปลี่ยนเป็นสีขาว! และดวงตาของนาย ... เปล่งประกายเป็นสีม่วง มีสัญลักษณ์เรืองแสงปรากฏบนร่างกายของนายด้วย!”

ฉันไม่รู้ว่าตาของฉันเปลี่ยนเป็นสีม่วง แต่เพียงแค่พยักหน้าเห็นด้วยและปล่อยให้เขาพูดต่อ

“ฉันมาจากอาณาจักรดาร์ฟ แต่ฉันไม่แน่ใจจริงๆว่าฉันมาจากที่ไหน ผู้อาวุโสที่ดูแลฉันมาตั้งแต่ฉันยังเล็กๆ มักจะหลีกเลี่ยงเรื่องของพ่อแม่ ฉันจึงไม่ได้คำตอบที่ชัดเจน ความทรงจำเพียงอย่างเดียวในวัยเด็กของฉันฉายแววถึงเจ็บปวดที่รู้สึกเหมือนถูกปิดตาย ประมาณหนึ่งปีที่แล้วเมื่อฉันตื่นขึ้นมาฉันได้สร้างแรงระเบิดขนาดใหญ่จนทั้งห้องของฉันหายไป หลังจากได้รับการฝึกฝนมาระยะหนึ่งฉันก็พบว่าฉันใช้ธาตุดินได้ดีกว่าธาตุอื่นๆ อย่างผิดปกติ ... เช่นถึงจุดที่ฉันไม่สามารถร่ายอะไรได้เลยนอกจากคาถาพื้นฐานที่สุดสำหรับน้ำไฟหรือลม.....”

อาไลจาห์จ้องมองไปที่ฝ่ามือของเขาอย่างว่างเปล่า

“ตั้งแต่ฉันตื่นขึ้นมาคอร์มานาของฉันก็กลั่นตัวเองด้วยความรวดเร็ว ฉันไม่จำเป็นต้องนั่งสมาธิด้วยเหตุผลบางประการ ผู้อาวุโสที่ดูแลฉันได้ส่งฉันไปยังอาณาจักรเซปินในฐานะตัวแทนและบอกให้ฉันสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองและเข้ากับพวกมนุษย์ แต่พูดตามตรงฉันไม่รู้ว่าทำไมฉันถึงทำแบบนี้ หลังจากที่ฉันเข้าไปถึงขั้นสีส้มเข้มฉันก็มีความรู้สึกแปลกๆ พุ่งขึ้นมาในร่างกายของฉันและก่อนที่ฉันจะรู้ตัว มันก็ได้เกิดสนามเหล็กแหลมกระรายออกรอบตัวฉัน ฉันบังเอิญอยู่คนเดียวเมื่อมันเกิดขึ้น โชคดีมากที่ฉันไม่ได้ฆ่าใคร... แต่ตั้งแต่นั้นมาฉันก็ค่อนข้างระวังตัว ... และกลัว กลัวในสิ่งที่ฉันเป็นและกลัวในสิ่งที่ฉันทำได้ ตอนแรกฉันรู้สึกตื่นเต้นว่าตัวเองแข็งแกร่งแค่ไหน แต่ตอนนี้ฉันแทบจะไม่สามารถควบคุมพลังของตัวได้ นายก็รู้…ฉันคิดว่าบางทีฉันอาจจะเป็นลูกครึ่งคนแคระ แต่ตอนนี้ฉันไม่รู้ว่าฉันเป็นอะไรอีกแล้ว”

ฉันจ้องไปที่อาไลจาห์และสังเกตว่ามือของเขากำลังสั่นขณะที่เขาบีบมันอย่างรวดเร็วด้วยมือถือข้างเพื่อควบคุมตัวเอง

ฉันแค่นอนเงียบๆ ฉันจะไม่แสร้งทำเป็นเหมือนว่าฉันเข้าใจเขาและสิ่งที่ฉันพูดไปตอนนี้ก็เป็นเพียงคำพูดปลอบใจที่ว่างเปล่า

“บางครั้งฉันก็รู้สึกแบบนี้…. เช่นเดียวกับสิ่งที่ฉันทำได้ตอนนี้ไม่ถึงขีดจำกัด ฉันรู้ว่ามันอาจจะฟังดูแปลกๆ แต่ฉันเข้าใจว่าลึกๆแล้วมันมีอะไรบางอย่างมากกว่านั้น เมื่อฉันสามารถควบคุมพลังนั้นได้ฉันจะรู้ว่าจริงๆแล้วฉันเป็นตัวอะไร ... ฉันขอโทษฮ่าฮ่า ... นี่กลายเป็นการบำบัดสำหรับฉันใช่ไหม?”

และเช่นนั้นเด็กผู้ชายที่สวมแว่นสายตาที่พยายามอย่างหนักเพื่อที่จะรักษาหน้าที่แข็งกระด้างและเย็นชาไว้กลับมีความเปราะบางอยู่ข้างใน

ฉันกัดฟันในขณะที่ฉันบังคับการร่างกายที่เจ็บปวดเพื่อนั่งตัวตรงและเผชิญหน้ากับอาไลจาห์ เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของเด็กชายคนนั้นฉันเห็นร่องรอยของความสิ้นหวังแต่ยังมีความอ่อนโยนและความภาคภูมิใจในตัวเอง

หลายปีของการเป็นกษัตริย์และเป็นตัวแทนของประเทศ ฉันพบปะผู้คนหลากหลายประเภท - ฉันสามารถบอกนิสัยได้จากประสบการ์ณที่พบปะผู้คนมามากมายและความประทับใจของฉันที่มีต่ออาไลจาห์คือเขาสามารถเป็นคนที่ฉันไว้ใจได้

“ฉันเป็นควอดราออกเมนเตอร์และดีวีเอินทสายน้ำแข็งและสายฟ้า”

ฉันพูดด้วยน้ำเสียงโทนเดียวกัน ก่อนที่เขาจะมีโอกาสโต้ตอบกับความตกใจที่ฉันเพิ่งพูดออกไปฉันก็รีบพูดต่อ

“ฉันยังเป็นบีสเทมเมอร์เช่นกัน สิ่งที่นายเห็นก่อนหน้าคือการปล่อยเจตจำนงของสัตว์มานาของฉัน”

มือที่อาไลจาห์ยันไว้ลื่นและหัวของเขากระแทกกับเหล็กแข็งที่เย็นเฉียบ

“นี่มันบ้าไปแล้ว อุ๊ย!”

เขาถูหัว

“ฉันคิดว่าฉันเป็นคนที่ประหลาดแล้ว แต่ฉันเดาว่านายชนะ เดี๋ยวก่อน…นายอายุเท่าไหร่?”

เขาถาม

“ฉันอายุได้สิบเอ็ดขวบเมื่อสองสามเดือนก่อน”

"ไม่มีทาง! อีกไม่กี่เดือนฉันก็จะอายุสิบสอง! ฉันไม่รู้วันเกิดที่แน่นอนของฉัน แต่ผู้อาวุโสตั้งวันเกิดของฉันในวันที่เขาพบฉันคือวันที่ 10 มกราคม นายรู้ชื่อของฉันแล้วแต่ฉันยังไม่รู้ชื่อของนายเลย นายชื่ออะไร?"

เขายื่นมือออกมาเพื่อแสดงถึงมิตรภาพ

ฉันจับมือเขาตอบด้วยรอยยิ้มที่เจ็บปวด “อาเธอร์ อาเธอร์เลย์วิน แต่นายเรียกฉันว่าอาร์ตก็ได้”

หลายชั่วโมงต่อมาเราแลกเปลี่ยนเรื่องราวกัน ชีวิตในวัยเด็กของอาไลจาห์ไม่ได้มีอะไรมากนักก่อนที่เขาจะตื่น เขาอยู่กับผู้อาวุโสตั้งแต่พวกคนแคระไม่ชอบคลุกคลีกับมนุษย์มากเกินไป

ด้วยเหตุนี้เอลียาห์จึงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการอ่านหนังสือหลายเล่ม การได้ฟังเขาพูดคุยและเพียงแค่ได้ยินเกี่ยวกับชีวิตของเขาฉันก็เข้าใจได้ว่าทำไมเขาถึงดูเป็นผู้ใหญ่มากสำหรับเด็กอายุ12

เขาพูดคุยกับผู้ใหญ่เท่านั้นส่วนใหญ่จะเป็นผู้อาวุโสที่ดูแลเขา - และการใช้ชีวิตในสังคมที่หลายๆคนไม่อยากเกี่ยวข้องด้วยทำให้เขาเติบโตเร็วกว่าที่ควรจะเป็น

ฉันทำลายอัญมณีชิ้นสุดท้ายบนถุงมือเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดอีกครั้งเมื่อจัสมินตื่นขึ้นมา ทันทีที่เธอลืมตาขึ้นและเธอเห็นว่าฉันตื่นขึ้นมาเธอก็พุ่งขึ้นและดึงฉันเข้าไปกอดแน่นทั้งๆที่เธอยังเจ็บปวด ฉันกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อรู้สึกถึงหยดน้ำตาที่คอ

นี้มันบ้าอะไร ฉันยังทนความเจ็บปวดได้อีกหลายวินาที

“ฉันขอโทษที่ปกป้องคุณไม่ได้…”

นั้นคือทั้งหมดที่เธอพูดได้ขณะที่เธอกลั้นสะอื้น

“ไม่เป็นไรจัสมิน ฉันเป็นคนที่ดื้อรั้นเอง ฉันขอโทษที่ลากคุณมายุ่งในเรื่องนี”

ฉันตบหลังเธอ

เธอตัวเล็กขนาดนี้มาตลอดหรือเปล่า?

ฉันรู้จักเธอตั้งแต่ฉันยังเป็นเด็กฉันคิดเสมอว่าเธอตัวใหญ่กว่าฉัน แต่ในอ้อมแขนของฉันตอนนี้เธอกลับดูเป็นเด็กผู้หญิงที่อ่อนแอ

หลังจากที่เธอฟื้นคืนความสงบแล้วฉันก็ลุกขึ้นยืนด้วยขาที่สั่น ฉันวางมือบนไหล่ของจัสมินและอาไลจาห์

“พวกเรากลับบ้านกันเถอะ”