บทที่ 33 ไดเออะทูม 2

อีกด้านหนึ่งของประตูบานใหญ่คือทุ่งหญ้าที่สวยงามซึ่งทอดยาวออกไปจนสุดสายตาของฉัน ในขณะที่เราทุกคนมองดูความตื่นตระหนกที่ทุ่งหญ้าที่มีแสงไฟสว่างไสวราวกับมรกตขัดเงาชั่วขณะความจริงที่ว่าเราอยู่ใต้ดินดูเหมือนเป็นความฝัน

“ให้ฉันเดาว่าสนามหญ้านี้ก็ไม่ได้อยู่ที่นี่เป็นครั้งสุดท้ายเช่นกัน”

เรจินัลด์พึมพำในขณะที่ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ทิวทัศน์ที่สวยงามตรงหน้าเขา

แบรลด์ ปล่อยลมหายใจแรงขณะที่เขายังคงจ้องมองไปที่สนาม

“ไม่มี - ไม่มีอะไรเช่นนี้เลย”

หลังจากพึมพำบางอย่างที่ไม่สามารถเข้าใจได้เรจินัลด์ถอนหายใจและก้าวผ่านประตูไป พวกเราที่เหลือเพียงแค่สบตาอย่างลังเลก่อนที่จะตามหลังออกเมนเตอร์ที่ถือค้อน

เมื่อก้าวเข้าไปในทุ่งหญ้าฉันศึกษาพื้นที่ขนาดใหญ่ ฉันเกือบจะคิดว่าเราได้ก้าวผ่านประตูเทเลพอร์ตออกจากสุสานไดเออะจนกระทั่งฉันมองขึ้นไปเห็นหินย้อยเรียงเป็นแถวสูงขึ้นไปบนเพดาน แคลเซียมที่ถูกทิ้งกระจุยกระจายบนเพดานถ้ำแห่งนี้เปล่งประกายเจิดจ้าจนถึงจุดที่ฉันต้องมองเพื่อหารายละเอียดจากมัน

สิ่งที่ฉันพบว่าน่าสงสัยคือความจริงที่ว่าพื้นที่แบบนี้สามารถอยู่ใต้ดินได้ ไม่มีเสาให้เห็นและบริเวณนี้ยาวออกไปอย่างน้อยสองสามร้อยเมตรในทุกๆทิศทาง ด้วยทุ่งโล่งที่กว้างขวางและไม่มีอะไรรองรับฉันจึงประหลาดใจที่สถานที่แห่งนี้ไม่ได้ถูกฝังอยู่ในหิน

"ว้าว! มันสวยมาก!” ซาแมนธาอ้าปากค้างหัวของเธอหมุนตลอดเวลาเพื่อรับวิว

ต้นไม้ที่สูงและพุ่มไม้ประดับประดาอยู่เต็มสนาม แม้แต่ฉันก็อดไม่ได้ที่อยากจะนอนพักผ่อนที่นี่ แต่นับตั้งแต่ที่เราเดินผ่านประตูไปขนบนร่างของฉันก็ยืนขึ้นสุดราวกับว่าร่างกายของฉันต้องการให้ฉันตื่นตัว

ความระแวงของทุกคนดูเหมือนจะลดลงยกเว้นจัสมินและอาไลจาห์ซึ่งดวงตาของเขาจ้องมองไปรอบๆ ราวกับกำลังค้นหาสิ่งที่น่าสงสัย

“มีบางอย่างผิดปรกติ ทุกคนระวังตัว” ฉันยังคงระแวดระวังโดยจับดาบสั้นและมือซ้ายของฉันก็จับไปที่ดอนบัลลาดซึ่งยังคงหุ้มอยู่

"นายแน่ใจไหม? ฉันไม่ได้ยินอะไรเลย มีแต่หญ้ากับต้นไม้” ครีออลถามอย่างสงสัย ฉันบอกได้เลยว่าเขาสงสัยเล็กน้อย แต่เขาก็ทำตามคำแนะนำของฉันและยกโล่ขึ้นมา

ฉันตรวจสอบสภาพแวดล้อมของเราต่อไปเพื่อดูว่าอะไรทำให้ฉันรู้สึกตึงเครียด แสงที่แผ่ออกมาจากหินย้อยส่องสว่างกว่าแสงจากถ้ำก่อนหน้านี้มาก นอกจากนี้ยังมีม่านหมอกบาง ๆ ปกคลุมไปทั่วทุ่งหญ้า แต่นั่นล่ะ ไม่มีอะไรอื่นนอกจากพืชและหมอกนี้

ฉันพลาดอะไรไป?

อย่างไรก็ตามในไม่ช้าหมอกรอบตัวเราก็เริ่มค่อยๆหนาขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุดก็หนาพอที่ฉันจะเห็นเพียงรูปร่างของทุกคนรอบตัวฉันได้

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังผ่านความเงียบที่วนเวียนอยู่รอบหมอก

“คลาร่า? ใช่คุณหรือเปล่า? คุณเป็นยังไงบ้าง?”

ฉันส่ายหัวไปตามทิศทางของเสียงและเห็นว่าครีออลได้ทิ้งโล่ขนาดมหึมาของเขาและยื่นแขนออกไปพร้อมกับเอื้อมมือไปที่บางสิ่งในระยะไกล

“ฉันรู้ว่าคุณยังไม่ตายนะคลาร่า! อยู่ที่นั่นใช่ไหม?! ฉันมารับคุณแล้ว!” ครีออลวิ่งโดยทิ้งโล่ไว้ข้างหลังเขา

“ให้ตายเถอะครีออล! หยุดเถอะมันอันตราย!” ฉันพยายามเตือนเขา แต่ร่างของเขาก็เลือนหายไปจากสายตาเพราะชั้นหมอกที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้นมีบางอย่างคว้าแขนฉันไว้และเหวี่ยงฉัน

“ฉันคิดว่าหมอกนี้เป็นภาพลวงตา” ฉันได้ยินเสียงของจัสมินข้างๆฉัน แต่ถึงแม้ว่าเธอจะอยู่ใกล้แค่ไหนก็ยากที่จะอธิบายรายละเอียดภายในหมอกควัน

“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน” ฉันเดาะลิ้นด้วยความหงุดหงิด “ทุกคน! อยู่ติดกันไว้! หมอกนี้กำลังเล่นตลกกับความรู้สึกของเรา ซาแมนธากำแพง!”

ในที่สุดพวกเขาก็รวมตัวกันได้โดยใช้เสียงของฉันเป็นจุดหมาย เมื่อรวมตัวกันเราพูดคุยกันถึงแผนการของเราในการเคลียร์ถ้ำนี้ในกำแพงน้ำทรงกลม

“ใครคือคลาร่า?” ซาแมนธาถามความสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

เรจินัลด์ส่ายหัว “เธอ…เธอคือคู่หมั้นของครีออลแต่มันเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะยังมีชีวิตอยู่ ฉันเห็นเธอถูกฆ่าตายในดันเจี้ยนใต้ดินด้วยสองตาของฉันเอง เรายังเผาและฝังขี้เถ้าของเธอด้วยกันอยู่เลย!”

เห็นได้ชัดว่าเรจินัลด์และแบรลด์ต่างก็หวั่นไหว ทั้งสามเคยร่วมเดินทางกันมาหลายครั้งชื่อของคลาร่าจึงไม่เป็นเรื่องใหม่สำหรับพวกเขาและการได้ยินว่าครีออลกำลังตามคู่หมั้นที่ตายไปก็ไม่ใช่เรื่องที่ดีเช่นกัน

“มันเกิดอะไรขึ้น?” ลูคัสสาปแช่งภายใต้ลมหายใจของเขา ข้อนิ้วของเขาซีดเป็นสีขาวจากการที่เขาจับไม้เท้าอย่างหนักและดูเหมือนว่าเขาจะทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้เพื่อรักษาสติปัญญา

“จัสมิน คุณมีคาถาที่สามารถสร้างลมที่แรงพอที่จะล้างหมอกรอบๆตัวเราได้มั้ย?” ฉันหันไปหาคู่หูของฉันหวังว่าเธอจะแจ้งข่าวดีให้ฉันทราบ เราไม่มีคอนเจอะเรอร์ธาตุลมที่นี่นอกจากเธอ

เธอตอบโดยลดสายตาลง “มันคงไม่แรงพอที่จะล้างมันออกไปทั้งหมด แต่ฉันสามารถเบิกทางได้บ้าง”

เราให้พื้นที่เธอภายในกำแพงกั้นน้ำขณะที่เธอเริ่มเตรียมคาถาของเธอ ลมกระโชกอ่อนๆ ที่เปล่งประกายเป็นสีเขียวเริ่มหมุนวนรอบๆตัวเธอและรวบรวมรอบๆมือของเธอ ผมสีดำตรงของเธอปลิวไสวขณะที่สายลมเริ่มหมุนวนรอบแขนของเธอและมีขนาดใหญ่ขึ้นเรือยๆ

ข้อเสียเปรียบที่ใหญ่ที่สุดของออกเมนเตอร์เมื่อเทียบกับฝ่ายตรงกันข้ามคือระยะที่จำกัดของคาถาของพวกเขา หลังจากผ่านไประดับหนึ่งแล้วออกเมนเตอร์จะสามารถจัดเก็บมานาได้เพียงพอที่จะใช้เทคนิคระยะไกล แน่นอนว่าพลังและประสิทธิภาพในขั้นตอนนี้จะด้อยกว่าคอนเจอะเรอร์ในระดับเดียวกันอย่างมาก แต่เธอที่สามารถควบคุมมานาได้พอที่จะทำสิ่งนี้ก็แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์แล้ว

หมอกรอบๆ ตัวเราหนาขึ้นเรื่อยๆ มันจำกัดขอบเขตการมองเห็นให้อยู่ห่างจากเราประมาณหนึ่งเมตร ทุ่งหญ้าอันเงียบสงบที่เคยเงียบสงบตอนนี้ปล่อยให้เกิดแรงกดดันที่เป็นลางไม่ดีราวกับว่าหมอกนี้ต้องการกลืนกินเราทั้งชีวิต

“กำจัดศัตรูของฉันให้ออกไปจากเส้นทางของฉันด้วยเสียงหอนที่รุนแรง” จัสมินร่ายมนต์และพยายามดิ้นรนเพื่อให้ลมโหมกระหน่ำเข้ามา

[สทอร์มเกล]

พายุหมุนที่ควบแน่นหมุนรอบแขนของจัสมินปะทะกันขณะที่เธอปรบมือเข้าหากัน ผลกระทบของพายุทอร์นาโดทั้งสองขยายตัวและระเบิดไปข้างหน้าแหวกหมอกเป็นเส้นทางที่ชัดเจนต่อหน้าเรา

อย่างไรก็ตามใบหน้าของทุกคนที่กำลังตื่นเต้นกลับซีดเซียวเมื่อพายุทอร์นาโดเผยให้เห็นเส้นทางและสิ่งอื่นด้วย

หนวดของเถาวัลย์และกิ่งก้านกำลังเข้ามาหาเราอย่างรวดเร็ว

“ฉันทนมาพอแล้ว!” ลูคัสผลักจัสมินออกไปและเหวี่ยงไม้เท้าของเขาไปที่เถาวัลย์ที่พุ่งเข้าหาเราและพึมพำคาถา

“เครสเซินเอมเบอร์!” เขาตะโกนและเหวียงไม้เท้าออกไป เปลวไฟสว่างไสวที่ปลายไม้เท้าขยายออกเป็นเพลิงขนาดใหญ่

ด้วยการระเบิดอันร้อนแรงเถาวัลย์และกิ่งไม้ที่เลื้อยไปมาก็สะดุ้งกลับ แทนที่มันจะไหม้เกรียมเมื่อโดนคาถาแต่พวกมันกลับไม่ได้รับผลกระทบอะไร

"บ้าเอ่ย! ต้นไม้แบบไหนกันที่ไม่แพ้ไฟ” แบรลด์ขู่ฟ่อขณะที่เขาจุดดาบของเขาให้เป็นพายุเพลิงที่ร้อนแรงและพุ่งเข้าสู่คลื่นเถาวัลย์ที่กำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

“ซาแมนธา! อาไลจาห์! ลูคัส! สนับสนุนเราที!” ฉันตะโกนและเสริมมานาในยังร่างกายและดาบของฉัน

จัสมินรีบวิ่งมาข้างๆฉันมีดสั้นทั้งสองข้างถูกปลดออกและเปล่งประกายอย่างสดใส คาถาที่เธอใช้ในการเคลียร์เส้นทางได้ดูดซับมานาของเธอไปมากและหมอกได้ถูกคาถาพายุทอร์นาโดล้างออกไปละ

เรจินัลด์อยู่ข้างหลังเพื่อปกป้องคอนเจอะเรอร์ของเราขณะที่พวกเขาร่ายเวทย์

แบรลด์ส่งเสียงคำรามที่ไม่สามารถเข้าใจได้ในขณะที่เขาฟันออกไปอย่างไร้ความคิดไปที่เถาวัลย์ที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งไม่รู้ว่าปรากฏออกมาจากที่ไหน

อย่างไรก็ตามเถาวัลย์กำลังงอกขึ้นมาใหม่เร็วกว่าที่แบรลด์จะตัดมันออกได้

จากนั้นนักผจญภัยที่ถืออาวุธมือเดียวถูกฝังลึกลงไปและลึกลงไปในเถาวัลย์

“เจ้าโง่เอ่ย” ฉันด่าภายใต้ลมหายใจ ไม่ว่าเขาจะประมาทหรืออยากที่จะตายอยู่ที่นี่ ฉันก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเขาเป็นนักผจญภัยระดับ AA เชียวนะ

ฉันเสริมดาบด้วยไฟเช่นและฉันพยายามช่วยสหาย หวังว่าฉันจะทำมันได้ทันเวลาก่อนที่เขาจะฆ่าตัวตาย

การจดจ่ออยู่กับไฟที่เต้นอย่างดุเดือดรอบๆดาบของฉันฉันและเสริมมันให้เคลือบดาบด้วยสีแดงสดบางๆ

[เซียริ่งเอจ]

ฉันเหวียงอาวุธที่ร้อนของฉันไปที่เถาวัลย์อย่างต่อเนื่อง จากนั้นกองกิ่งไม้ที่ถูกแยกชิ้นก็ส่วนเริ่มก่อตัวขึ้นรอบๆตัวฉัน

ฉันคอยติดตามจัสมินเพื่อให้แน่ใจว่าเธอปลอดภัย แต่ดูเหมือนเธอจะทำมันได้ด้วยตัวของเธอเอง ร่างกายของเธอหมุนอย่างโกรธเกรี้ยวราวกับพายุไซโคลน

ใบมีดบดบังเถาวัลย์ที่เข้ามาในทิศทางของเธอ แบรลด์มีช่วงเวลาที่ยากลำบากมากขึ้นเมื่อเขามีแผลมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มมีเลือดสดไหลออกมาบนใบหน้าและร่างกายของเขา

“- ขยายแล้วจะไหม้!”

[ลิคควิดเบลซ]

ลูคัสร่ายมนตร์เสร็จในขณะที่เขาปล่อยสเปรย์ของเหลวสีแดงออกจากไม้เท้าของเขาในขณะที่เรจินัลด์ยังป้องกันคอนเจอะเรอร์จากเถาวัลย์ที่จู่โจม

พวกเราสามคนกระโดดถอยหลังเพื่อให้พ้นจากมนต์สะกด ฉันต้องยอมรับว่าไอ้เด็กหนุ่มผู้สูงศักดิ์ยังคงมีสติแม้จะมีสถานการณ์ที่ยากก็ตาม คาถาลิคควิดเบลซไม่ได้ทรงพลังเท่ากับคาถาไฟก็จริง แต่มันแพร่กระจายอย่างรวดเร็วและในที่สุดถ้าหากไม่ดับมันมันก็จะห่อหุ้มทุกอย่างไปเรือยๆ

คาถาเล็งไปที่เถาวัลย์และก่อนที่ไฟเหลวจะสามารถแพร่กระจาย หมอกที่อยู่รอบๆตัวเราก็รวมตัวกันไปยังจุดที่ลิคควิดเบลซโดนเถาวัลย์ ด้วยเสียงฟู่ดังๆมนต์สะกดถูกคลายออกด้วยความชื้นจากหมอก

ฉันเห็นใบหน้าของลูคัสซีดขณะที่เหงื่อไหลลงคอ จากสถานะที่เขาเป็นอยู่มันบอกได้ว่าคาถานี้ได้ดูดมานาทั้งหมดของเขาไป

[เครเทอะ]

อาไลจาห์ยื่นไม้เท้าออกมาขณะที่ร่ายเวทเสร็จ พื้นดินภายใต้คลื่นของเถาวัลย์พังทลายและมีหลุมลึกหลายเมตรก่อตัวขึ้นขัดขวางไม่ให้เถาวัลย์มาถึงเราในตอนนี้

[ แอคควาไซฟอน]

ซาแมนธาคุกเข่าลงขณะที่เธอปล่อยคาถาอันทรงพลัง

แอคควาไซฟอนเป็นคาถาที่น่ากลัวที่ดูดน้ำโดยพื้นที่รอบๆ ข้อเสียเปรียบเพียงประการเดียวของคาถานี้คือจำนวนมานาที่ใช้และพื้นที่จำกัดที่อาจส่งผลกระทบ

เถาวัลย์อาละวาดที่คลานออกมาจากเครเทอะของอาไลจาห์เริ่มเหี่ยวเฉาอย่างรวดเร็วเมื่อความชื้นถูกดูดออกจากพวกมัน

อย่างไรก็ตามก่อนที่ความเหี่ยวเฉาจะแพร่กระจายไปหมอกที่เหลือรอบๆ ถ้ำได้หมุนวนและรวมตัวกันที่เถาวัลย์ หลังจากดูดหมอกเข้าไปเถาวัลย์สีน้ำตาลที่เหี่ยวเฉาก็กลับกลายมาเป็นสีเขียวที่แข็งแรงอีกครั้งเต็มไปด้วยความแข็งแรงและดูโกรธกว่าเดิม

“ไม่มีทาง…” ใบหน้าของซาแมนธาเต็มไปด้วยความกลัวในขณะที่เธอยอมแพ้

อย่างไรก็ตามในแง่บวกคือหมอกที่ล้อมรอบเรากำลังถูกดูดกลืนเข้าไปในเถาวัลย์ขนาดใหญ่ทำให้มุมมองที่จำกัดของเราชัดเจนขึ้น

ในขณะที่เถาวัลย์ยังคงกัดกินหมอกอย่างหิวโหยในที่สุดเราทุกคนก็สามารถเห็นได้ว่ามันคืออะไรกันแน่

ตัวที่ยืนสูงกว่ายี่สิบเมตรเหนือศีรษะของเราคือสัตว์มานาขนาดมหึมา ด้วยโครงสร้างคล้ายมนุษย์ที่มีลักษณะแปลกประหลาดมันตั้งตระหง่านอยู่เหนือเราราวกับอาคารขนาดใหญ่

ในขณะที่ดูเหมือนว่าจะประกอบไปด้วยเถาวัลย์ที่หนาแน่นและพันกันอย่างแน่นหนา ครึ่งบนของร่างกายเป็นรูปแบบของชายในชุดเกราะที่ถือหอกคล้ายสว่านซึ่งดูน่ากลัวเหนือศีรษะของเรา ร่างกายท่อนล่างของมันเป็นเหมือนม้า แต่แทนที่จะเป็นขาม้า ขาของมันประกอบไปด้วยเถาวัลย์จำนวนนับไม่ถ้วนที่เราต่อสู้ไป ดวงตาสีเขียวสองดวงจ้องมองมาที่เราที่เต็มไปด้วยความคิดที่เป็นศัตรูที่ไม่อาจควบคุมได้

ฉันกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากจ้องมองไปที่ร่างที่สง่างามนั้น ในช่วงชั่วโมงที่ผ่านมาพวกเราทั้งเจ็ดคนกำลังต่อสู้อยู่กับนิ้วเท้าของสัตว์มานาตัวนี้นั้นเอง

“ฉันได้อ่านเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดที่มีลักษณะเช่นนี้” ซาแมนธาพูดติดอ่างด้วยความสยองขวัญและคุกเข่ายอมแพ้โดยสิ้นเชิง “ฉันคิดว่านั่นคือสัตว์อสูรระดับ S ที่เรียกว่าผู้พิทักษ์ของเอ็ลเดอร์วูดส์!”

“เป็นไปไม่ได้ใช่ไหม สัตว์อสูรระดับ S จะมาทำอะไรอยู่ที่นี่?” เรจินัลด์เกือบจะทิ้งค้อนยักษ์ของเขาในขณะที่เขามองไปที่ผู้พิทักษ์ของเอ็ลเดอร์วูดส์ด้วยความหวาดกลัวและด้วยเหตุผลที่ดีเช่นกัน สัตว์มานาคราส S หมายความว่ามันมีระดับเทียบเท่ากับนักผจญภัยระดับ SS หรือนักผจญภัยระดับ S อย่างน้อยสิบคน

“นั้นมันครีออลไม่ใช่เหรอ?” เรจินัลด์อุทานในขณะที่เขาชี้นิ้วสั่นไปที่ลำตัวที่ไร้ชีวิตและขาที่ยื่นออกมาจากร่างของสัตว์มานา

“มันจบแล้วละ…” แบรลด์ มีสีหน้าที่บ้าคลั่งบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาเริ่มหัวเราะอย่างบ้าคลั่งเมื่อเห็นสัตว์มานาตัวยักษ์ เขาสูญเสียแขนไปแล้วและเขาก็ทรุดโทรมจากการต่อสู้ นี่อาจเป็นฟางเส้นสุดท้ายสำหรับนักผจญภัยรุ่นเก๋า

“เราต้องหนีแล้ว” จัสมินดึงมือของฉันและทำท่าทางให้ฉันวิ่งกลับไปทางประตูที่เราจากมา

"แล้วพวกเขาล่ะ?" ฉันร้องออกไปสายตาของฉันจับจ้องไปที่ผู้พิทักษ์เอ็ลเดอร์วูดส์

เธอยังคงเงียบและดึงแรงขึ้นเพื่อให้ฉันขยับ

ฉันรู้ว่าเธอมีเหตุผลแล้วมันสมเหตุสมผลที่สุดที่จะออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด

ฉันไม่ได้สนิทกับใครเลยและแน่นอนว่าฉันก็ไม่ไดสนใจลูคัส แต่คงไม่ถูกที่จะทรยศต่อความไว้วางใจในตัวฉันในฐานะผู้นำของพวกเขา

ทันใดนั้นผู้พิทักษ์เอ็ลเดอร์วูดส์ก็พุ่งหอกยักษ์ของเขามาที่เราทำให้เกิดลมพายุจากการเคลื่อนไหวของมัน

[โล่ดิน]

อาไลจาห์เสกกำแพงดินที่ราบเรียบขึ้นจากพื้นทำมุมเล็กน้อยเพื่อให้แรงของสว่านถูกปัดออกไปจากเรา

เสียงระเบิดดังกึกก้องดังขึ้นจากผลกระทบขณะที่หอกของสัตว์มานาทำให้แผ่นดินหนาแตกออกเป็นเสี่ยง ๆ

เรจินัลด์หยิบค้อนขึ้นมาและพุ่งไปข้างหน้าคว้าโอกาสที่อาไลจาห์สร้างไว้ ค้อนยักษ์ของเขาเปล่งแสงสีเหลืองสดใสขณะที่เขาคำรามออกมาด้วยความมุ่งมั่น “กลับไปที่หลุมเจ้าที่แกคลานออกมาเถอะไอ้ต้นไม้บ้า! อิมแพคบลาสเรจ!”

ค้อนยักษ์เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในมือของเขาขณะที่เขาปล่อยการโจมตีลงที่หอกของผู้พิทักษ์เอ็ลเดอร์วูดส์

มันรู้สึกเหมือนเรือรบที่เพิ่งยิงปืนใหญ่กระหน่ำขณะที่ทั้งถ้ำสั่นสะเทือน พลังที่แท้จริงของคาถาของเรจินัลด์ทำให้อาวุธของสัตว์มานากลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ในขณะที่เขากำลังจะร่อนลงบนพื้นเถาวัลย์หักที่ก็หมุนวนเหมือนหนวดและล้อมรอบเขา “อาห์! ช่วยด้วย !! ไม่นะ!”

เส้นเถาวัลย์ที่ครั้งหนึ่งเคยก่อตัวเป็นหอกยักษ์หมุนไปรอบๆ และปั้นกลับเป็นรูปร่างเดิมมันได้ฆ่าเรจินัลด์ไปในระหว่างกระบวนการ เสียงที่น่าสยดสยองของกระดูกหักดังก้องจากภายในอาวุธขณะที่มันยังคงเกี่ยวพันกันและเลื้อยไปรอบๆ กันเหมือนกับงูเหลือมเพื่อให้รูปร่างของหอกนั้นสมบูรณ์

ซาแมนธาซึ่งเตรียมคาถาจากทางซ้ายของเราล้มลงไปข้างหน้าและอ้วกอาหารที่เธอกินเข้าไปเล็กน้อยตั้งแต่ลงมาที่นี่ขณะที่เสียงของร่างของเรจินัลด์กำลังถูกบด

ไอ้บ้าเอ่ย

หอกได้ก่อตัวกลับสู่รูปร่างเดิมที่รวมไปด้วยกับร่างกายและอาวุธของเรจินัลด์

เมื่อมองขึ้นไปฉันเห็นว่าผู้พิทักษ์เอ็ลเดอร์วูดส์ไม่มีปาก แต่เพียงแค่การมองจากดวงตาของมันฉันก็รู้สึกได้ว่ามันกำลังร่าเริงสดชื่นจากการที่มันจับแมลงตัวเข้ามาติดกับ

ฉันจับซาแมนธาที่ตกตะลึงจากความตกใจแล้วยกเธอขึ้นพาดบ่า “จัสมิน! คว้าตัวแบรลด์แล้ววิ่งกันเถอะ! ลูคัส อาไลจาห์! พวกนายต้องพยายามและป้องกันการโจมตีที่เข้ามาจนกว่าเราจะสามารถออกไปจากที่นี่ได้!”

จัสมินอุ้มนักผจญภัยที่มีแขนข้างเดียวคนขึ้นมาซึ่งยังคงหัวเราะอย่างขาดสติและเรามองย้อนกลับไปเพื่อดูว่าผู้พิทักษ์เอ็ลเดอร์วูดส์ได้มองตรงมาที่เรามั้ย

“เราต้องไปทันที!” ฉันเร่งรีบทุกคน อย่างไรก็ตามในขณะที่ฉันใช้มานาเข้าไปในร่างกายของฉันระเบิดไฟก็พุ่งเข้ามาที่หน้าอกของฉันทำให้ฉันบินกลับไปขณะที่ซาแมนธาร่วงลงไปด้านข้าง

ในขณะที่ร่างกายของฉันเสริมด้วยมานาและจากการดูดซึมของเจตจำนงแห่งมังกรของซิลเวีย มันทำให้ฉันไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ลมหายใจของฉันผิดปรกติจากเวทที่ร่ายประชิดกายโดยลูคัสที่เป็นคนทำเช่นนั้น

ฉันโกรธและงุนงงกับการทรยศอย่างกะทันหัน ฉันต้องกลอกตาไปจากเด็กผมบลอนด์ที่วิ่งหนีไปแล้วเพื่อมองหาจัสมิน เธอกระเด็นไปไกลจากมนต์และหมดสติไป แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ตาย

“แกกำลังทำบ้าอะไร?” อาไลจาห์ร้องออกมาเป็นครั้งแรกโดยชี้ไม้เท้าไปที่ลูคัสซึ่งเกือบจะถึงทางออกของถ้ำแล้ว

“แกคิดว่าฉันยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยพวกแกทุกคนให้รอด? รู้สึกเป็นเกียรติที่แกจะเป็นวีรบุรุษผู้กล้าหาญที่คอยล่อสัตว์มานาเพื่อที่ฉันจะหลบหนีได้! ฉันจะบอกทุกคนเกี่ยวกับการกระทำที่กล้าหาญของพวกแก!” เขาเย้ยหยันหันกลับมาอย่างเย่อหยิ่งเย่อหยิ่งก่อนที่จะร่ายสโมคสกรีน

มีการกระแทกอย่างรุนแรงอีกครั้ง มันดังก้องเมื่อพื้นดินแตกออกรอบๆตัวเราจากแรงของผู้พิทักษ์เอ็ลเดอร์วูดส์ที่แทงหอกไปที่ลูคัสที่กำลังจะหลบหนี้ ควันได้จางหายไปแต่ลูคัสก็ได้หายตัวไปแล้ว

“ไอ้เหี้ยเอ่ย!” อาไลจาห์สาปแช่งโดยถือแว่นตาของเขาไว้ในขณะที่ถ้ำยังคงสั่นสะท้านจากการโจมตีของสัตว์ร้าย เถาวัลย์ที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งประกอบเป็นแขนขาของสัตว์มานาพยายามปีนออกจากปล่องภูเขาไฟจากมนต์สะกดของอาไลจาห์และเข้ามาใกล้เรา

ทันใดนั้นผู้พิทักษ์เอ็ลเดอร์วูดส์ก็ส่งเสียงร้องคำรามอย่างรุนแรงเมือจับร่างของฉัน มันเป็นความกลัวที่ไม่สามารถเทียบได้กับสัตว์มานาตัวอื่นๆ ที่ฉันเคยเผชิญมาก่อน ดวงตาสีเขียวของมันเปลี่ยนเป็นสีแดงที่น่ากลัวและเถาวัลย์ที่ประกอบขึ้นเป็นสีเทา มันเหมือนคลื่นสึนามิได้ทำลายทุกสิ่งที่ขวางทางขณะที่มันเข้ามาหาเรา

“ฮ่าฮ่าฮ่า!” เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของแบรลด์จางหายไปเมื่อคลื่นของเถาวัลย์กัดกินร่างกายของเขา

การแสดงออกที่ตึงเครียดตามปกติของอาไลจาห์เปลียนเป็นสีอ่อนลงหลายเฉดในขณะที่จัสมินยังไม่ได้สติจากการโดนคาถาของลูคัสโดยตรง ความจริงที่ว่าเธอยังคงสลบหมายความว่าลูคัสได้โจมตีเธอก่อนที่เธอจะมีโอกาสเสริมร่างกายด้วยมานา

ฉันเริ่มคำนวณตัวเลือกที่เหลืออยู่ แม้ว่าฉันจะใช้ขั้นแรกของเจตจำนงของฉัน แต่ฉันก็ไม่มีเวลานานพอที่จะช่วยทุกคนได้

ฉันกัดริมฝีปากอย่างหงุดหงิดที่ปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่เส็งเคร็งเช่นนี้ ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะต้องใช้มัน

ฉันไม่รู้ว่าผลกระทบหลังจากใช้มันจะรุนแรงแค่ไหน แต่ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลอง

ฉันหายใจเข้าลึกๆ ฉันหลับตาลงค้นหาลึกเข้าไปในแกนมานาเพื่อหาแหล่งที่มาของพลังแห่งการหลับใหลของซิลเวีย เมื่อปล่อยมันออกมาฉันก็พบกับพลังงานที่แทบจะบีบรัดขณะที่ร่างกายของฉันถูกเผาไหม้

โลกรอบๆตัวเบลอราวกับออร่าที่เห็นได้ชัดของสีต่างๆ กำลังห่อหุ้มฉัน

“ขั้นที่สอง” ฉันพูดเบาๆอย่างเครียดๆ “เจตจำนงของมังกร”