EP.319 ซาโบรุกลับญี่ปุ่นและรู้สึกประหลาดใจ

EP.319 ซาโบรุกลับญี่ปุ่นและรู้สึกประหลาดใจ

วันเสาร์ที่ 27 กันยายน 1992

หลังจากที่ ZAGE และ Emerald Wings ชนะคดีฟ้องร้องยูนิเวอร์แซลสตูดิโอ ในที่สุดซาโบรุก็ได้เดินทางกลับญี่ปุ่น การพิจารณาคดีนั้นเต็มไปด้วยความผันผวน แต่ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้เขารู้สึกโล่งใจอย่างมาก เขารู้ว่าชัยชนะครั้งนี้ไม่ใช่แค่เพื่อตัวเขาเองเท่านั้น แต่ยังเพื่อเสรีภาพในการสร้างสรรค์ในอุตสาหกรรมเกมอีกด้วย

บังเอิญว่าวันนี้ยังเป็นวันวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการของเกมใหม่สองเกมจาก ZEPS ได้แก่ Fist of the North Star และ Dragon Quest II ก่อนที่เขาจะเดินทางไปสหรัฐอเมริกา ซาโบรุได้ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเกมทั้งสองเสร็จสมบูรณ์ แก้ไขข้อผิดพลาด ได้รับการอนุมัติ และกำหนดวันวางจำหน่ายโดยไม่ล่าช้า เขายังได้ตรวจสอบเวอร์ชันสุดท้ายด้วยตนเองและให้ไฟเขียวแก่ทีมจัดจำหน่ายอีกด้วย

หลังจากลงจอดที่สนามบินนาริตะ ซาโบรุตัดสินใจกลับบ้านก่อนแล้วค่อยไปทำงาน คุณแม่เคย์โกะรอต้อนรับเขาด้วยการกอดอย่างอบอุ่น ซานิกะน้องสาวของเขาถามคำถามมากมายเกี่ยวกับอเมริกา ศาล และว่าเขาได้ซื้อของที่ระลึกกลับมาบ้างหรือไม่ ส่วนคุณพ่อซานิจิพยักหน้าให้เขาอย่างแผ่วเบา ซึ่งสื่อความหมายได้ทุกอย่าง นั่นคือการพยักหน้าแห่งความภาคภูมิใจ ความไว้วางใจ และความโล่งใจ

ถึงแม้ซาโบรุจะสนุกกับการใช้เวลากับครอบครัว แต่เขาก็อยากกลับไปทำงานเหลือเกิน ดังนั้น หลังจากพักผ่อนและเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว เขาก็คว้าจักรยานสีเงินคู่ใจ—ซึ่งเขาตั้งชื่อเล่นว่า "Silver Wrecker"—แล้วมุ่งหน้าไปยังสำนักงานใหญ่ของ ZAGE

เช้าวันนั้นเป็นเช้าฤดูใบไม้ร่วงที่อากาศสดชื่น ขณะที่เขาปั่นจักรยานไปตามถนนในละแวกบ้าน เขาเริ่มสังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกไป ผู้คนต่างจ้องมองเขา ไม่ใช่ด้วยท่าทีเป็นศัตรู แต่ด้วยความคุ้นเคย บางคนยิ้ม บางคนสะกิดเพื่อนหรือครอบครัวแล้วกระซิบ บางคนก็ชี้ไปที่เขา

ซาโบรุชะลอความเร็วลงด้วยความสับสน

จากนั้น ขณะที่เขาเดินผ่านสวนสาธารณะใกล้ๆ ครอบครัวนึงซึ่งประกอบด้วยพ่อแม่สองคนและลูก 2 คนก็สังเกตเห็นเขา เด็กโตซึ่งเป็นเด็กผู้ชายที่ดูเหมือนจะอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 ตะโกนขึ้นมาทันทีว่า "ซาโบรุ!"

ซาโบรุขยิบตาและหยุดรถอย่างช้าๆ เขาจอดจักรยานและเดินเข้าไปหาครอบครัวนั้น "ขอโทษนะครับ" เขาพูดพลางปรับสายสะพายกระเป๋าเป้ "คุณรู้จักผมเหรอ ?"

ดวงตาของพ่อเป็นประกาย “แน่นอน! ฉันและครอบครัวเป็นแฟนตัวยง!”

คุณแม่หยิบเครื่องเล่นเกม ZGB ออกมาจากกระเป๋า เด็กๆแต่ละคนมีเครื่องเล่นเกมพกพาของตัวเอง พร้อม ตลับเกม โปเกมอนเรด และ เททริส เด็กชายคนนั้นแสดง โปเกมอน ที่เขากำลังเล่นอยู่ให้คุณพ่อดูอย่างตื่นเต้นพร้อมชี้ไปที่ลิซาร์โดะและบัตเตอร์ฟรีอย่างภาคภูมิใจ

ซาโบรุได้หัวเราะเบาๆ "เข้าใจแล้ว แต่คุณรู้ได้ยังไงว่าผมหน้าตาเป็นยังไง ? ปกติผมก็ใส่หมวกกันน็อคออกทีวีนี่นา"

เด็กหญิงซึ่งอายุน้อยกว่าพี่ชายพูดขึ้นว่า "พวกเราเห็นคุณทางทีวีตอนพิจารณาคดี! พวกเขาฉายหน้าของคุณ และตอนนี้ทุกนิตยสารก็มีรูปคุณด้วย!"

รอยยิ้มของซาโบรุจางลงเล็กน้อย "อ๋อ ที่จริงข่าวเรื่องคดีความมาถึงที่นี่แล้วสินะ"

คุณพ่อพยักหน้า “ทั้งประเทศกำลังดูข่าวอยู่ และบอกตามตรง เธอทำให้พวกเราภูมิใจ ขอบคุณที่ยืนหยัดในจุดยืนของคุณ เราดีใจที่ ZAGE ไม่ยอมถอย”

จากนั้นคุณแม่ก็ถามว่า "ขออนุญาตถ่ายรูปกับเธอได้ไหม ?"

ซาโบรุลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้ม “ได้สิ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ ?”

ครอบครัวนั้นยืนล้อมรอบเขา โบกมืออย่างร่าเริงขณะที่พ่อกำลังถ่ายรูปด้วยกล้องคอมแพค Canon Snappy LX ผู้คนที่เดินผ่านไปมาเริ่มสังเกตและจับตามองพวกเขา

หลังจากโบกมือลาพวกเขาแล้ว ซาโบรุรีบขี่จักรยานไปยังร้านสะดวกซื้อใกล้ๆ และซื้อหมวกเบสบอลมา 1 ใบ เขาดึงหมวกปิดหน้าลงต่ำแล้วถอนหายใจ “ฉันว่าตอนนี้ฉันดังแล้วล่ะ”

เขามาถึงอาคาร ZAGE ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา แม้จะเป็นวันเสาร์ แต่พนักงานส่วนใหญ่ของ ZAGE ก็มาทำงานล่วงเวลาโดยสมัครใจ เพื่อให้แน่ใจว่าการเปิดตัวเกมใหม่เป็นไปอย่างราบรื่น บริเวณล็อบบี้คึกคักกว่าปกติ มีเสียงพูดคุยดังต่อเนื่องไปทั่ว เมื่อซาโบรุเดินเข้ามา พนักงานหลายคนหยุดการสนทนาและหันมามอง บางคนอุทานเบาๆในที่สาธารณะ เขาไม่ใช่บุคคลลึกลับเบื้องหลัง ZAGE ที่ซ่อนตัวอยู่ใต้หมวกกันน็อคอีกต่อไปแล้ว—ตอนนี้เขากลายเป็นบุคคลสาธารณะที่เป็นที่รู้จัก ผู้คนต่างพึมพำทักทาย บางคนถึงกับพยักหน้าด้วยความชื่นชมขณะที่เขาเดินผ่าน บรรยากาศเปลี่ยนไปเล็กน้อย มีทั้งความเกรงขามและความตื่นเต้นตามมา

"ยินดีต้อนรับกลับค่ะ หัวหน้า!" ยูมิ ผู้ช่วยที่ภักดีของเขากล่าวทักทายขณะที่เขาเดินผ่านประตูเข้ามา เธอดูเหมือนจะขำเล็กน้อย "คุณรู้ไหมว่าตอนนี้คุณกำลังเป็นที่พูดถึงไปทั่วเลย คลิปวิดีโอคำพูดของคุณหลังการพิจารณาคดีแพร่กระจายไปทั่วญี่ปุ่นเลย"

"ผมสังเกตเห็นแล้ว" เขาพึมพำพลางแตะขอบหมวก

เธอเสริมด้วยรอยยิ้มว่า "นอกจากนี้ เกมใหม่ 2 เกมเพิ่งวางจำหน่ายเมื่อเช้านี้ และจนถึงตอนนี้ผลตอบรับก็เป็นไปตามที่เราหวังไว้ คนยังคงซื้อเกมของ ZEPS กันอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าช่วงนี้จะมีกระแสความนิยมของ ZGB อยู่ก็ตาม"

"ดีใจที่ได้ยินอย่างนั้น" ซาโบรูกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่เหนื่อยล้าแต่พึงพอใจ "เราจะนัดประชุมทีมเต็มรูปแบบในวันจันทร์นี้ ในระหว่างนี้ ใครที่ยังทำงานอยู่ก็กลับบ้านก่อนได้เลย ผมจะดูแลงานแทนไปก่อน"

ยูมิพยักหน้าอย่างมืออาชีพเช่นเคย "กำลังดำเนินการอยู่ และฉันได้ส่งบันทึกภายในไปแล้ว"

ซาโบรุทรุดตัวลงนั่งในห้องทำงาน รู้สึกสบายใจเสียที เขามองออกไปนอกหน้าต่างไปยังเมืองที่อยู่ไกลออกไป ท้องฟ้าแจ่มใส แสงแดดส่องกระทบกระจกจนอบอุ่น ด้านล่าง เขาเห็นเด็กชายคนหนึ่งกำลังเดินถือ ZGB อยู่ในมือ เล่นอยู่โดยมีแม่ของเขาคอยดูแลอยู่

ชื่อเสียงไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนา แต่ถ้ามันช่วยเผยแพร่จิตวิญญาณแห่งความสนุกสนาน ความสร้างสรรค์ และความทรหดอดทนได้แล้ว บางทีมันก็อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายนัก

ซาโบรุเปิดสมุดบันทึกและจดไอเดียเกมใหม่ลงไป เกมเล็กๆ เกมนึง เกมส่วนตัว แต่เขายิ้ม เพราะเขารู้ว่าเขาเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________