EP.20 ยอมรับข้อเสนอของโทกิและความอยากรู้ของซาโตนากะ

EP.20 ยอมรับข้อเสนอของโทกิและความอยากรู้ของซาโตนากะ

ซาโบรุตื่นขึ้นมารับแสงแดดยามเช้าที่ส่องลอดผ่านม่าน หลังจากอาบน้ำเย็นชื่นใจและทานอาหารเช้าอย่างรวดเร็ว เขาก็ออกเดินทางไปโรงเรียน วันนั้นผ่านไปอย่างราบรื่น แต่ซาโบรูกลับไม่คิดถึงเรื่องอื่น จดจ่ออยู่กับข้อตกลงที่เขาวางแผนจะสรุปในเย็นวันนั้น

หลังเลิกเรียน ซาโบรุก็กลับบ้านพร้อมกับอายูมิ ฮามาโซ ผู้ช่วยผู้กระตือรือร้นของเขา ทั้งคู่กลับมาทำงานกันต่อกับเครื่อง ZAS ทั้ง 5 เครื่องที่ซาโบรุสัญญาไว้ว่าจะส่งมอบในเร็วๆนี้ ทางอายูมิแม้เธอจะเป็นเจ้าหญิงยากูซ่า แต่เธอก็แสดงให้เห็นถึงความทุ่มเทและความสามารถอันน่าทึ่ง เธอถามคำถามอย่างเฉียบคมและจัดการกับส่วนประกอบต่างๆด้วยความมั่นใจที่เพิ่มขึ้น จนซาโบรุอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความก้าวหน้าของเธอ

เมื่อเครื่องจักรเครื่องที่ 5 เสร็จไปครึ่งนึง ค่ำคืนก็มาเยือน ซาโบรุพอใจกับงานของพวกเขา เขาจึงตัดสินใจว่าถึงเวลามุ่งหน้าไปยังบากูดันอาร์เคดเพื่อเจรจาข้อตกลงกับโทกิให้เสร็จสิ้น เขาขึ้นจักรยาน อากาศที่เย็นสบายยามค่ำคืนนั้นทำให้รู้สึกสดชื่นขณะปั่นจักรยานไปตามถนนที่เงียบสงบ

เมื่อมาถึงร้านเกม ซาโบรุก็ได้รับการต้อนรับอย่างคึกคักจากลูกค้าที่มามุงดูเครื่อง ZAS ตามปกติ โทกิเห็นเขาจึงโบกมือเรียก โดยสีหน้าของเขาสดใสด้วยความคาดหวัง

"คุณโทกิ" ซาโบรุเริ่มพูดขณะยืนอยู่ข้างเคาน์เตอร์ "หลังจากปรึกษากับพ่อแล้ว ผมตัดสินใจรับข้อเสนอของคุณครับ ผมจะขายเครื่องให้คุณทั้งหมด 5 เครื่องในราคาเครื่องละ 200,000 เยน โดยผมยังจะช่วยดูแลบำรุงรักษาเครื่องให้สัปดาห์ละ 2 ครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าเครื่องอยู่ในสภาพดี คุณโอเคไหมครับ ?"

โทกิยิ้มกว้างขึ้น โล่งใจอย่างเห็นได้ชัด "ดีเลยซาโบรุ! ฉันดีใจจริงๆที่เธอตัดสินใจทำเรื่องนี้ เครื่อง ZAS มันทำงานได้ดีมาก พรุ่งนี้ฉันจะไปธนาคารแต่เช้าเพื่อเอาเงินและเตรียมเอกสาร แบบนี้เธอรับได้ไหม ?"

ซาโบรุพยักหน้า รอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า “เยี่ยมเลยครับคุณโทกิ โดยคุณยังเก็บรายได้วันนี้ไว้เป็นน้ำใจได้ด้วย ถือว่าเป็นของขวัญล่วงหน้าก็แล้วกันนะครับ”

โทกิส่ายหัวทันที "ไม่มีทางหรอกเจ้าหนู จนกว่าข้อตกลงจะเสร็จสิ้นอย่างเป็นทางการ เครื่องพวกนี้ก็ยังเป็นของเธออยู่ดี เธอสมควรได้รับสิ่งนี้" เขายื่นส่วนแบ่ง 75% ของรายได้ประจำวันให้ซาโบรุ—12,000 เยน

ซาโบรุรับเงินพร้อมพยักหน้าขอบคุณ “ขอบคุณครับคุณโทกิ ไว้เจอกันพรุ่งนี้ครับ”

ระหว่างขี่รถกลับบ้าน ซาโบรุรู้สึกทั้งภูมิใจและตื่นเต้นปนกัน เมื่อกลับถึงห้อง เขาผ่อนคลายด้วยการดีดกีตาร์สองสามคอร์ด ก่อนจะเข้านอนในที่สุด

...

วันรุ่งขึ้นซาโบรุก็ดำเนินไปตามปกติ เช้าไปเรียน บ่ายไปทำงานกับอายูมิ ทว่าที่ Dream Catcher Arcade ซาโตนากะที่เป็นเจ้าของร้านกลับต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

หลายวันมานี้ ลูกค้าถามเขาเกี่ยวกับเครื่องเกมตู้ใหม่ลึกลับที่ชื่อว่า ZAS เสียงฮือฮาเกี่ยวกับเครื่องนี้ไม่อาจปฏิเสธได้ หลายคนยกย่องเกมและดีไซน์ที่ล้ำสมัยของมัน ด้วยความหงุดหงิดและอยากรู้อยากเห็น ซาโตนากะจึงตัดสินใจค้นหาความจริงเรื่องนี้

วันก่อน เขาได้ไปเยี่ยมผู้จำหน่ายเกมตู้หลายราย โดยหวังว่าจะได้รู้จักเรื่อง ZAS มากขึ้น แต่ไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่ามีเครื่องนี้อยู่ บัดนี้ เขาตั้งใจที่จะค้นหาความจริง จึงได้เข้าไปหาลูกค้าหนุ่มคนนึงที่กำลังเล่นอยู่ในตู้เกมของเขา

"เฮ้ เจ้าหนู รู้ไหมว่าเครื่อง 'ZAS' นี้มันคืออะไร" ซาโตนากะถาม แสร้งทำเป็นอยากรู้เฉยๆ

ดวงตาของเด็กชายเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "ได้เลย! มันคือเกมตู้ใหม่สุดเจ๋งที่ Bakudan Arcade นี่เอง! เสียดายที่คนนั้นแน่นตลอดเลย หวังว่าคุณคงจะมีที่นี่นะ แต่คงไม่มีทางแล้วล่ะ"

ซาโตนากะกัดฟันแน่น บาคุดัน ? ร้านเกมของโทกิ ? ไอ้หมอนั่นกำลังปิดบังอะไรฉันอยู่ ? โดยไม่เสียเวลา เขาได้พุ่งเข้าไปในออฟฟิศและตะโกนสั่งพนักงานพาร์ทไทม์ของเขา

"ซาวาซึกิ คอยดูร้านเกมด้วยนะ ฉันมีเรื่องด่วนที่ต้องจัดการ"

“เข้าใจแล้วเจ้านาย” ซาวาซึกิตอบ แม้ว่าเขาจะยังคงสับสนอยู่ก็ตาม

ซาโตนากะหยิบกุญแจรถแล้วขับตรงไปยังบากูดันอาร์เคด แม้จะขับรถเพียง 25 นาที แต่ความใจร้อนของเขากลับทำให้รู้สึกว่ามันยาวนานกว่านั้น

เมื่อเขามาถึง ภาพเบื้องหน้าทำให้เขาตะลึงงัน เครื่องเล่นสีดำเหลือง 5 เครื่องถูกรายล้อมไปด้วยผู้เล่นที่กระตือรือร้น ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ แถวยาวเหยียดไปทั่วห้อง พลังในตู้เกมนั้นสัมผัสได้ชัดเจน

“นี่มันเรื่องอะไรกัน” ซาโตนากะพึมพำพร้อมกับขมวดคิ้วขณะที่เขาผลักเข้าไปใกล้

ทันใดนั้น โทกิที่เพิ่งกลับจากธนาคารก็เห็นเขาและยิ้มเยาะ "แหม...แหม...แหม... ถ้าไม่ใช่เจ้าของร้าน Dream Catcher แล้วนายมาที่ร้านเกมเล็กๆของฉันทำไมล่ะ ?"

ซาโตนากะหรี่ตาลง “อย่ามาทำเป็นโง่กับฉันนะโทกิ พวกเครื่องเกมนั่นมันคืออะไร แล้วนายเอามันมาจากไหน”

โทกิปรับแว่น รอยยิ้มกว้างขึ้น "โอ้ พวกนี้เหรอ ? พูดได้เลยว่ามันเป็นสินค้าพิเศษจากคนพิเศษ ไม่ใช่ของที่หาได้ในแคตตาล็อกของซัพพลายเออร์ทั่วไป"

ซาโตนากะกำหมัดแน่น แย่แล้วไอ้หน้าเย่อหยิ่งนั่น

"ไปตายซะ ไอ้ 4 ตา" ซาโตนากะตวาด "ฉันอยากลองเครื่องพวกนี้ดูสักเครื่อง ขอแซงคิวก่อนนะ ฉันไม่มีเวลาให้เสียแล้ว"

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของโทกิกลายเป็นเจ้าเล่ห์ "นั่นจะสื่ออะไรถึงลูกค้าของฉันล่ะ นายก็คงต้องต่อคิวเหมือนคนอื่นนั่นแหละ แล้วระหว่างรอล่ะ ทำไมไม่ลองหาขนมหรือเครื่องดื่มมากินบ้างล่ะ ช่วยสนับสนุนธุรกิจของฉันด้วยนะรู้ไหม"

ซาโตนากะกัดฟันแน่น เข้าแถวอย่างไม่เต็มใจ เขารออยู่นานถึง 20 นาที ด้วยความใจร้อน แต่ก็เฝ้าสังเกตเครื่องเกมอย่างตั้งใจ เหล่าผู้เล่นต่างจดจ่ออยู่กับเกม และเขาสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ นั่นคือเครื่องเกมแต่ละเครื่องมีเกมให้เล่นถึงสี่เกม

ในที่สุดเมื่อถึงตาเขา ซาโตนากะก็ก้าวไปที่เครื่อง หยอดเหรียญ 10 เยน แล้วเลือก Pac-Man กราฟิกคมชัด การควบคุมลื่นไหล และเกมเพลย์ก็น่าติดหนึบ เขาหยุดเล่น Pac-Man ไม่ได้ สลับไปมาระหว่างเกมอื่นๆ ตายบ่อย แต่ก็มุ่งมั่นที่จะเล่นให้เชี่ยวชาญ ภายในเวลาเพียง 20 นาที เขาใช้เงินไป 300 เยน ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่น่าตกใจสำหรับคนประหยัดอย่างซาโตนากะ

"เฮ้ ตาแก่!" เด็กคนนึงที่อยู่ข้างหลังบ่น "คุณเล่นนานเกินไปแล้ว! กฎคือคนละ 15 นาที ปล่อยให้คนอื่นเล่นบ้างเถอะ!"

ซาโตนากะก้าวถอยออกไปอย่างไม่เต็มใจ แม้จิตใจจะสับสนวุ่นวาย เครื่องจักรพวกนี้มันเหลือเชื่อจริงๆ แต่โทกิเอามันมาจากไหนกัน

ซาโตนากะเดินออกจากร้านเกมไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ ก่อนจะมุ่งหน้ากลับไปที่ Dream Catcher เขาต้องวางแผนให้เร็วที่สุด หากเขาหาทางสู้กับ ZAS ไม่ได้ ร้านเกมของเขาอาจไม่สามารถเอาชนะคู่แข่งได้

ในขณะเดียวกัน ซาโบรุไม่รู้ตัวต่อพายุที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้น และกำลังยุ่งอยู่กับการสรุปรายละเอียดสุดท้ายของเครื่อง ZAS ใหม่สำหรับเกมอาร์เคดของซาโตนากะ โดยไม่รู้เลยว่าสิ่งที่เขาสร้างขึ้นนั้นก่อให้เกิดความโกลาหลมากเพียงใด

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________