บทที่ 444 เผ่าช้างมังกร ถามใจไม่ถามการกระทำ

เทือกเขาอูซาน, เผ่าช้างมังกร

สวี่เฮยปรายตามองชายชราผอมแห้ง เอ่ยถาม "นักโทษ? นางทำความผิดอะไร?"

ชายชราตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ตอนนี้ข้าเป็นฝ่ายถามเจ้า! ผู้หลักผู้ใหญ่ไม่เคยสอนหรือไงว่าอย่าตอบคำถามด้วยคำถาม?"

ทันใดนั้น สวี่เฮยคว้าตัวหมันชิงถอยฉากไปไกลร้อยจั้ง ตำแหน่งที่เขาเคยยืนเมื่อครู่ถูกโซ่ตรวนพุ่งทะลุผ่านเป็นชุด

"โอ้โห? ชอบใช้กำลังสินะ?"

สวี่เฮยแค่นหัวเราะ เกราะกระดูกปรากฏขึ้นตั้งแต่หัวจรดหาง เสริมด้วยชั้นเกล็ดหินสีน้ำตาลหนาปกคลุมผิวหนัง เปิดใช้เกราะปฐพี

"อาสวี่ รีบหนีไปเถอะ! อย่าไปสู้กับเขาเลย!" หมันชิงร้อนรน รีบส่งกระแสจิตเตือน

"ไม่เป็นไร" สวี่เฮยส่งสายตาให้วางใจ แล้วหายวับไปจากจุดเดิม ด้วยความเร็วที่ยากจะจินตนาการ ไปโผล่ด้านหลังชายชรา

"มังกรสะบัดหาง!"

สวี่เฮยฟาดหาง แหวกอากาศพุ่งชนชายชรา ชายชราเผ่าช้างสีหน้าไม่เปลี่ยน ร่างกายขยายใหญ่ขึ้น เกิดเสียงดังเปรี๊ยะๆ เปลี่ยนจากชายชราผอมแห้งกลายเป็นชายร่างยักษ์กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ในพริบตา

"ตูม!"

การปะทะของพละกำลังดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า หุบเขาทั้งลูกสั่นสะเทือน เศษหินปลิวว่อน

เพียงการโจมตีเดียว ชายร่างยักษ์ก็เซถอยหลังไปหลายก้าว หน้าเครียดขรึม ร่างกายเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง กลายเป็นช้างแมมมอธขนยาว

เพียงแต่ขนของช้างแมมมอธตัวนี้เป็นสีขาวโพลน ฟันก็หักไปส่วนหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าชราภาพมากแล้ว

"ท่านผู้เฒ่า อย่าฝืนเลย เดี๋ยวลมหายใจขาดห้วงไป ข้ารับผิดชอบไม่ไหวนะ" สวี่เฮยเย้าแหย่

"ไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม อย่ามาสามหาว!" ช้างแมมมอธชูงวงร้องคำราม ร่างสูงใหญ่ดุจหอคอยยกขาหน้าขึ้น แล้วกระทืบลงพื้นอย่างแรง 'สงครามกระทืบปฐพี'

"ตูม!!"

พลังอันน่าสะพรึงกลัวส่งผ่านพื้นดิน พุ่งตรงเข้าใส่หน้าท้องของสวี่เฮย เขาไม่ถอย ปักหางลงพื้น ปล่อยพลังทั่วร่างต้านทาน ไม่ถอยแต่กลับรุกคืบ!

พลังสองสายปะทะกันใต้ดินอย่างรุนแรง สวี่เฮยเหมือนโดนกระแทกหนัก กระเด็นถอยไป ส่วนช้างแมมมอธก็ถูกดีดกลับไปไกลเช่นกัน

การปะทะครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายเสมอกัน

ทำให้ผู้ชมนอกวงถึงกับตะลึงตาค้าง

นี่คืออดีตหัวหน้าเผ่าช้างมังกร ผู้คนเรียกขานว่า 'ผู้เฒ่าไป๋' แม้จะชราภาพ แต่ด้วยสายเลือดช้างมังกรอันสูงส่ง พละกำลังกายเนื้อไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน หากเจอกับระดับหยวนอิง (ทารกวิญญาณ) ขั้นต้นคนอื่น ย่อมบดขยี้ได้สบาย!

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นสัตว์อสูรที่สามารถประลองกำลังกับผู้เฒ่าไป๋ได้อย่างสูสี

หมันชิงอ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อว่าอาสวี่จะเก่งกาจขนาดนี้!

ในสายตาผู้ชมว่าน่าตกใจแล้ว

แต่ในสายตาของผู้เฒ่าไป๋ ในใจเขาเกิดคลื่นยักษ์ถาโถม

"ระดับเจี๋ยตาน (สร้างแกน)?"

ในสัมผัสของเขา สวี่เฮยเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับเจี๋ยตาน ต่ำกว่าเขาหนึ่งขั้น แต่กลับสามารถประลองกำลังกับเขาได้ไม่เพลี่ยงพล้ำ

สู้ข้ามขั้น ล้อเล่นหรือเปล่า? นี่มันตัวประหลาดอะไรกัน?

เผ่าช้างมังกรถือว่าเป็นเจ้าแห่งสัตว์อสูรที่หาได้ยากแล้ว หรืองูตัวนี้จะเป็นสัตว์อสูรบรรพกาล? ไม่ ต่อให้เป็นสัตว์อสูรบรรพกาล ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสู้ข้ามขั้นได้สูสีกับเขา!

สวี่เฮยใช้วิชามัจฉามังกรร้อยแปร งอกกรงเล็บคู่หนึ่งออกมาที่ใต้ท้อง

"มังกรเจียว (มังกรวารี)? ต่อให้เป็นมังกรเจียวจริงๆ ข้าก็ไม่ยอมให้มาอวดเบ่งที่นี่!"

"ถึงเวลาให้เจ้ารู้ซึ้งว่า ทำไมพวกเราถึงเรียกว่าเผ่าช้างมังกร!"

ผู้เฒ่าไป๋คำรามลั่น ร่างกายขยายใหญ่ ลมปราณหนาแน่นปะทุออกจากร่าง ก่อให้เกิดลมพายุรุนแรง แว่วเสียงมังกรคำรามดังก้อง

กล้ามเนื้อปูดโปน ถุงเลือดในกายปลดปล่อยพลังมหาศาลออกมาอย่างรวดเร็ว กระดูกลั่นเปรี๊ยะ พลังของเขาพุ่งสูงขึ้น จนถึงจุดสูงสุดในวัยหนุ่ม

จากช้างแมมมอธตัวนี้ สวี่เฮยสัมผัสได้ถึงแรงกดดันของสัตว์อสูรบรรพกาล! นี่ต้องเป็นเผ่าพันธุ์ที่หลงเหลือมาจากยุคโบราณแน่ ไม่อย่างนั้นคงไม่แข็งแกร่งขนาดนี้!

สวี่เฮยสูดหายใจลึก เขาต้องเปิดโหมดแปลงร่าง 'มังกรสู้กลางทุ่ง' บ้างแล้ว!

เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรบรรพกาลเช่นนี้ เขาต้องทุ่มสุดตัว ประมาทไม่ได้ มีเพียงมังกรแท้จริงเท่านั้น ที่จะสยบสัตว์อสูรบรรพกาลได้

"หยุดมือ!"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนก้องดังมาจากที่ไกลๆ ดึงความสนใจของทั้งสองกลับไป

เห็นไห่เถิง, จิ่วโถวฉง (หนอนเก้าหัว) และสวี่ไป๋ ยืนอยู่บนท้องฟ้า ใช้เชือกมัดร่างหนึ่งห้อยต่องแต่งอยู่ในมือ นั่นคือหัวหน้าเผ่าช้างมังกร

หัวหน้าเผ่าหนุ่มผู้นี้ ถูกมัดแขนขาแนบลำตัว ห้อยหัวลงมาจากกลางอากาศ สีหน้าเต็มไปด้วยความอับอายขายหน้า ถือเป็นความอัปยศอดสูที่สุด

ส่วนองครักษ์เผ่าช้างมังกรที่อยู่ไกลออกไป จะบุกก็ไม่ได้ จะถอยก็ไม่ดี ได้แต่ยืนมองตาปริบๆ

"บัดซบ!" ผู้เฒ่าไป๋ตาแทบถลน

"พูดดีๆ ด้วยไม่ชอบ ต้องให้ลงไม้ลงมือ จะเก๊กไปทำไม? คิดว่าเป็นเจ้าถิ่นแล้วจะแน่เหรอ!" ไห่เถิงเยาะเย้ย

ทั่วทั้งเผ่าช้างมังกรตกอยู่ในความเงียบสงัด

สมาชิกในเผ่าจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ รีบมาดูเหตุการณ์ เมื่อเห็นภาพที่น่าตกตะลึงนี้ ต่างก็เงียบกริบ ไม่กล้าส่งเสียง

กลุ่มสัตว์อสูรนี้แข็งแกร่งเกินไป แต่ละตัวมีพลังระดับหยวนอิง ส่วนเผ่าช้างมังกรมีระดับหยวนอิงแค่สองตัว โดนยำเละฝ่ายเดียว

ในฐานะราชวงศ์แห่งอูซานส่วนลึก นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเสียเปรียบขนาดนี้

หมันชิงก็พูดไม่ออก นางเหมือนเพิ่งรู้จักสวี่เฮยเป็นครั้งแรก

"ทีนี้ ตอบคำถามข้าได้หรือยัง" สวี่เฮยมองผู้เฒ่าไป๋ตรงหน้า "นางมีความผิดอะไร?"

ผู้เฒ่าไป๋นิ่งเงียบ สายเลือดช้างมังกรบรรพกาลที่เพิ่งกระตุ้นก็สงบลง

เกิดเสียงซุบซิบในหมู่ฝูงช้าง

พวกเขาเพิ่งตระหนักว่า ตัวประหลาดกลุ่มนี้มาเพื่อช่วยหมันชิง หมันชิงมีเพื่อนที่เก่งกาจขนาดนี้เชียวหรือ!

หัวหน้าเผ่าช้างมังกรกัดฟันพูด "นางมีสายเลือดต่ำต้อย มีสิทธิ์อะไรมาเป็นคู่ครองกับอัจฉริยะของเผ่าเรา? มันจะทำให้สายเลือดช้างมังกรของเราแปดเปื้อน!"

จากนั้น หัวหน้าเผ่าก็เล่าเรื่องราวคร่าวๆ

อัจฉริยะช้างมังกรที่เป็นตัวต้นเรื่องก็ก้าวออกมา สบตากับสวี่เฮย แล้วมองไปที่หมันชิง แววตาซับซ้อน

สวี่เฮยเลิกคิ้ว "แค่เพราะเรื่องนี้?"

"แค่นี้ยังไม่พออีกเหรอ?"

หัวหน้าเผ่าช้างมังกรขบกรามแน่น ตวาดลั่น "เหตุผลที่พวกเรายังเรียกว่าเผ่าช้างมังกรได้ ก็เพราะเรายึดมั่นมาตลอด ไม่ผสมข้ามสายพันธุ์ ถึงรักษาสายเลือดช้างมังกรที่เจือจางนี้ไว้ได้จนถึงทุกวันนี้!"

"ทำไมบรรพชนของเรายังใช้วิชาสายเลือดบรรพกาลได้?"

"ทำไมเราถึงเป็นราชวงศ์ในอูซานส่วนลึกได้?"

"ทำไมเราถึงมีชื่อว่าช้างมังกร!"

หัวหน้าเผ่าจ้องสวี่เฮย ตาแดงก่ำ "พวกเจ้าไม่เข้าใจหรอก ว่าพวกเราพยายามแค่ไหน เสียสละแค่ไหน เพื่อรักษาสายเลือดให้บริสุทธิ์ ความพยายามรุ่นแล้วรุ่นเล่า จะให้มาพังทลายเพราะคนคนเดียวได้ยังไง?"

"ถ้าเปิดทางให้แล้ว ความพยายามของบรรพชนจะมีความหมายอะไร?"

เขามองไปที่ผู้เฒ่าไป๋ ช้างแมมมอธขนขาวโพลน

ผู้เฒ่าไป๋เพียงแค่นิ่งเงียบ

หมันชิง และอัจฉริยะช้างมังกรผู้นั้น ก็เงียบเช่นกัน

ผู้เฒ่าไป๋พลันนึกถึงหญิงสาวเมื่อหลายปีก่อน เขาและนางก็เป็นเช่นนี้ ถูกครอบครัวกีดกัน แต่เพราะเหตุนี้ จึงให้กำเนิดสายเลือดที่ถูกต้อง —— หัวหน้าเผ่าช้างมังกรคนปัจจุบัน

เรื่องนี้ฝังใจเขามาตลอด เหมือนหินก้อนใหญ่ทับอก

สวี่เฮยพูดไม่ออก

ไห่เถิงที่เคยกร่าง ก็เงียบลง

พวกเขาเริ่มตระหนักว่า บางครั้ง พละกำลังก็แก้ปัญหาทุกอย่างไม่ได้

หัวหน้าเผ่าช้างมังกรกล่าวต่อ "ถ้าข้าไม่ขังนางไว้ ข้าจะทำอะไรได้? ไล่ออกไป? เจ้าลูกทรพีนี่ก็ต้องตามนางไปอยู่ดี ถ้าเกิดมีลูกด้วยกัน เราจะรับหรือไม่รับ?"

"ข้ายอมรับ ว่าในโลกนี้มีหัวหน้าเผ่าผู้เมตตา ที่โอบอ้อมอารีทุกสิ่ง แต่เผ่าพันธุ์แบบนั้น จุดจบเป็นอย่างไร?"

พูดจบ หัวหน้าเผ่าก็มองไปที่หมันชิง ยิ้มเยาะ "เผ่าของพ่อเจ้า ก็เป็นแบบนั้นไม่ใช่เหรอ?"

"พอได้แล้ว!"

สวี่เฮยคำรามลั่น ปล่อยคลื่นเสียงมังกรพิฆาต ซัดหัวหน้าเผ่ากระเด็น กระอักเลือดคำโต ตกลงกระแทกพื้นจนเกิดหลุมรูปช้าง

หัวหน้าเผ่ารู้ตัวว่าพูดผิดไป จึงนอนนิ่งอยู่ในหลุม ไม่กล้าลุกขึ้น

อกสวี่เฮยกระเพื่อมแรง ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาเอ่ยเสียงเย็น "ข้าไม่สนกฎบ้าบออะไรของพวกเจ้า หมันชิงเป็นลูกสาวพี่น้องข้า ขอบคุณที่พวกเจ้าดูแลนาง จนฝึกฝนถึงระดับเจี๋ยตาน!"

"ทรัพยากรพวกนี้ ถือเป็นของตอบแทน จากนี้ไป นางไม่ติดค้างอะไรพวกเจ้าอีก!"

สวี่เฮยโยนถุงสมบัติใบหนึ่งไปให้

เขาทำลายสำนักจับงูมา ทรัพยากรที่เขาไม่ได้ใช้มีมากมายมหาศาล แค่หยิบออกมานิดหน่อย ก็พอจะตอบแทนบุญคุณได้แล้ว

"หมันชิง ไม่ว่าในอนาคตเจ้าจะตัดสินใจอย่างไร ไม่มีใครขวางเจ้าได้! อีกอย่าง ถ้าพวกมันกล้าแตะต้องเจ้าแม้แต่ปลายเล็บ ข้าจะทำลายที่นี่ซะ!"

สวี่เฮยรู้ว่า สิ่งที่เขาทำได้มีเท่านี้

เขาอยู่ที่นี่ต่อไปก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ ทุกอย่างก็ยังเหมือนเดิม

เขาทำได้เพียงปกป้องคนที่อยากปกป้องให้ดีที่สุด เท่านี้ก็พอแล้ว

"อาสวี่ ขอบคุณท่านมาก!" หมันชิงก้มกราบสวี่เฮย

สวี่เฮยมองฝูงช้างตรงหน้า นึกถึงคำพูดของหัวหน้าเผ่าเมื่อครู่ ถอนหายใจ แล้วหันหลังเดินจากไป

"สหายท่านนี้!" ผู้เฒ่าไป๋ส่งกระแสจิตมาแต่ไกล "การอยู่รอด คือสิ่งสำคัญที่สุดของผู้บำเพ็ญอย่างเรา ความเป็นมนุษย์ มีแต่จะทำให้เจ้าตายเปล่า!"

ขณะพูด ผู้เฒ่าไป๋ก็คืนร่างจากช้างแมมมอธกลับเป็นชายชราผอมแห้ง

คำพูดของเขามีนัยแอบแฝง

หมันจิน ไม่ใช่เพราะมีความเป็นมนุษย์มากเกินไปหรอกหรือถึงได้ตาย? แม้แต่เผ่าพันธุ์ของเขาก็ต้องสูญสิ้นเพราะเหตุนี้

สวี่เฮยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ตอบกลับไปว่า "งั้นท่านรู้ไหม ทำไมจุดสูงสุดของสัตว์อสูร คือการแปลงกายเป็นมนุษย์ ไม่ใช่มนุษย์แปลงกายเป็นสัตว์อสูร?"

สิ้นคำพูด รูม่านตาของผู้เฒ่าไป๋หดเกร็งเล็กน้อย รีบถาม "ทำไม?"

การแปลงกายเป็นมนุษย์คือกฎเหล็กมาแต่โบราณ แต่น้อยคนนักจะเข้าใจว่าทำไม

แม้แต่ตัวผู้เฒ่าไป๋เอง ก็ยังเผลอเปลี่ยนตัวเองให้อยู่ในร่างมนุษย์โดยไม่รู้ตัว

เขาไม่ได้แปลงกายจริงๆ เพียงแค่ใช้พลังบำเพ็ญอันแก่กล้า ใช้วิชาแปลงเปลี่ยนเนื้อหนัง เปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอก เป็นความเคยชินโดยสัญชาตญาณ ที่ทำให้เขาใช้ชีวิตในร่างมนุษย์

"ท่านและข้าต่างก็เป็นผู้แสวงหาเต๋า ก่อนที่จะสัมผัสถึงเต๋าที่แท้จริง อะไรถูก อะไรผิด ใครจะแยกแยะได้?"

"นั่นคือวิถีของท่าน ไม่เกี่ยวกับข้า!"

สวี่เฮยทิ้งประโยคสุดท้ายไว้ แล้วเหาะจากไปไกล หายลับไปในขอบฟ้า

โดยไม่รู้ตัว

เมื่อสวี่เฮยตรวจสอบภายในร่างกาย เขาพบว่าชีพจรมังกรที่เหลืออยู่ เติบโตขึ้นมากอย่างเห็นได้ชัด มากกว่าการเก็บตัวฝึกตนนับปีรวมกันเสียอีก