บทที่ 426 เหมืองโยวหมิง น้ำแข็งผนึกสัตว์อสูรบรรพกาล

เหมืองโยวหมิง (เหมืองยมโลก)

หลังจากผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่ สถานที่แห่งนี้ก็พังพินาศยับเยิน ทรุดโทรมจนดูไม่ได้ หินวิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วนถูกทำลาย คนงานเหมืองเองก็ล้มตายไปไม่น้อย

เพื่อชะลอการสูญเสียอายุขัย ปกติแล้วงูเก้าหัวมักจะอยู่ในสภาวะหลับใหล จะตื่นขึ้นก็ต่อเมื่อเผชิญอันตรายเท่านั้น

แม้ว่าตำแหน่งของเหมืองแร่จะถูกเปิดเผย และมีความเป็นไปได้ที่จะตกเป็นเป้าหมายของลัทธิเทพสมุทร แต่เหมืองโยวหมิงถูกขุดเจาะมานานกว่าห้าร้อยปี พื้นที่อุดมสมบูรณ์ถูกขุดไปจนเกือบหมดแล้ว ที่เหลืออยู่ก็เป็นเพียงพื้นที่แห้งแล้ง ไม่มีผลกำไรให้กอบโกยมากนัก

อีกทั้งเขายังทำให้จอมมารเหลียนหุนบาดเจ็บสาหัส อีกฝ่ายไม่มีทางกลับมาล้างแค้นได้ในระยะเวลาอันสั้นแน่นอน

อุบัติเหตุเพียงอย่างเดียวที่เกิดขึ้น คือแรงระเบิดได้เปิดหลุมใหม่ขึ้นมา และใต้ดินนั้นกลับซุกซ่อนสิ่งของจากยุคบรรพกาลเอาไว้ งูเก้าหัวตัดสินใจอย่างเด็ดขาด รีบปิดผนึกหลุมใหม่นั้นทันที วางค่ายกลปิดกั้นการตรวจสอบ และส่งข่าวกลับไปยังเบื้องบน

…………

เมื่อกลุ่มของสวี่เฮยมาถึง เวลาก็ล่วงเลยไปสามวันแล้ว

น่านน้ำบริเวณนี้คลื่นลมรุนแรงมหาศาล บางครั้งยังเจอกับพายุสายฟ้าแม่เหล็ก แม้แต่เรือเดินสมุทรยังต้องหลบเลี่ยง แต่จิ่วโถวฉง (หนอนเก้าหัว) กลับบังคับเรือเลี้ยวซ้ายทีขวาที ราวกับแล่นเข้าไปในค่ายกลบางอย่าง ทันใดนั้นผิวน้ำทะเลก็สงบนิ่งลงทันตา

แสงแดดสลัวราง ผิวน้ำเรียบสงบราวกับบ่อน้ำลึก เหมือนถูกตัดขาดจากโลกภายนอก

“ที่นี่แหละ!” จิ่วโถวฉงกล่าว

เหล่าสัตว์อสูรลงจากเรือทันที และดำดิ่งลงสู่ก้นทะเล

ใต้ทะเลมืดสนิท ระยะมองเห็นไม่เกินร้อยจั้ง เหล่าสัตว์อสูรดำดิ่งลงไปลึกกว่าหมื่นจั้ง ถึงจะลงมาสัมผัสพื้นทะเล

เห็นเพียงบนพื้นทะเล เต็มไปด้วยหลุมบ่อขรุขระ มีเหมืองแร่นับไม่ถ้วนกระจายอยู่ทั่วไป

ที่แห่งนี้ยังคงหลงเหลือคลื่นพลังวิญญาณที่บ้าคลั่ง เห็นได้ชัดว่าเคยเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ และหลุมลึกขนาดมหึมาในระยะไกลก็เป็นเครื่องพิสูจน์เรื่องนี้

ห่างออกไปจากตัวเหมือง มีกลุ่มสิ่งปลูกสร้างตั้งอยู่ รูปทรงแปลกประหลาด บ้างเป็นบ้านเรือนอิฐไม้แบบมนุษย์ บ้างเป็นโพรงถ้ำ บ้างก็เป็นเปลือกหอย หอยสังข์ ก้างปลา และอื่นๆ บางแห่งถึงกับใช้ซากเรืออับปางมาทำเป็นที่อยู่

นี่คือที่พักอาศัยของคนงานเหมือง

และคนงานเหมืองของที่นี่ คือกลุ่มสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์เงือก แต่ขนาดตัวเล็กกว่า ดูเหมือนมนุษย์กบเสียมากกว่า

“ดูสิ มีคนนอกเข้ามาด้วย”

“นั่นคือคนนอกเหรอ?”

“น่าอัศจรรย์จัง!”

กลุ่มมนุษย์กบที่มีลักษณะเหมือนเด็ก เดินออกมาจากที่พัก มองดูพวกสวี่เฮยจากระยะไกล เนื่องจากการใช้ชีวิตในที่มืดเป็นเวลานาน พวกเขาจึงวิวัฒนาการให้มีการมองเห็นในที่มืดที่ยอดเยี่ยม สามารถมองเห็นรูปร่างหน้าตาของกลุ่มสวี่เฮยได้อย่างชัดเจน

สวี่เฮยมองกลับไป กลุ่มมนุษย์กบเหล่านี้มีระดับพลังต่ำมาก ส่วนใหญ่เป็นแค่ระดับจู้จี (สร้างรากฐาน)

รูปร่างของพวกเขาผอมแห้ง สามารถมุดเข้าโพรงแคบๆ ได้อย่างง่ายดาย แต่แขนขากลับแข็งแรงกำยำ วิวัฒนาการจนมีกรงเล็บแหลมคม เหมาะสำหรับงานขุดแร่

พวกเขาเกิดในเหมือง แก่ตายในเหมือง ไม่เคยออกไปข้างนอกชั่วชีวิต และไม่เคยเห็นคนแปลกหน้ามาก่อน ในเวลานี้ พวกเขาต่างเบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นระคนหวาดกลัว

ชายชรามนุษย์กบผู้หนึ่ง เหาะออกมาจากที่พัก ระดับพลังของเขาสูงที่สุด แต่ก็เป็นเพียงระดับจู้จีขั้นสมบูรณ์เท่านั้น

“ทุกท่าน ท่านผู้อาวุโสกำลังเก็บตัวอยู่ ผู้เฒ่ารับคำสั่งให้นำทางทุกท่าน เชิญตามข้ามา” ชายชรามนุษย์กบโค้งคำนับ

จากนั้น เขาไม่กล้ามองหน้าทุกคนมากนัก รีบว่ายนำไปทางหลุมลึกขนาดมหึมาในระยะไกล

สวี่เฮยและคนอื่นๆ ตามไปด้านหลัง

พอดูออกว่า แม้ชายชราผู้นี้จะมีอายุกว่าร้อยปี แต่เขาก็เพิ่งเคยเห็นคนนอกเป็นครั้งแรก ในใจย่อมรู้สึกหวาดหวั่นเป็นธรรมดา

สวี่เฮยถามด้วยความสงสัย “ท่านผู้เฒ่า เผ่าพันธุ์ของพวกท่านมีผู้บำเพ็ญระดับเจี๋ยตาน (สร้างแกน) บ้างไหม?”

“ระดับเจี๋ยตานคืออะไรหรือขอรับ?” ชายชรามนุษย์กบงุนงง

“……” สวี่เฮยพูดไม่ออก

“ไม่ต้องถามมากหรอก พวกมันไม่รู้อะไรทั้งนั้นแหละ” จิ่วโถวฉงส่งกระแสจิตมา

สวี่เฮยเงียบไปทันที

ไม่นานนัก พวกเขาก็เข้ามาในหลุมลึก ดิ่งลงไปเรื่อยๆ สภาพภูมิประเทศแถวนี้พังยับเยิน เต็มไปด้วยรอยกรงเล็บและรอยกระแทก พลังวิญญาณที่บ้าคลั่งยังคงไม่จางหาย ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นจุดที่เกิดการต่อสู้

ในไม่ช้า ชายชราก็นำพวกเขามาถึงหน้าค่ายกลที่ถูกปกปิดไว้ แล้วกล่าวว่า “ทุกท่าน ข้างล่างนี้คือจุดหมาย ผู้เฒ่าขอตัวลา!”

เขาว่ายกลับทางเดิม มุ่งหน้าขึ้นสู่ด้านบน และหายลับไปอย่างรวดเร็ว

จิ่วโถวฉงอธิบายว่า “คนงานเหมืองพวกนี้ เป็นเผ่าพันธุ์ย่อยของเผ่าเงือก สายเลือดเจือจาง พรสวรรค์ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ชั่วชีวิตไม่มีทางสร้างแกน (เจี๋ยตาน) ได้ ต่อให้มีอัจฉริยะสักคนที่มีโอกาสสร้างแกน แต่หินวิญญาณที่ต้องใช้ในการทะลวงระดับมันมากเกินไป เป็นไปไม่ได้ที่จะให้พวกมันสร้างแกนหรอก”

สวี่เฮยยังคงไม่เข้าใจ

ความจริงแล้ว การดำเนินงานของเหมืองโยวหมิงเป็นปริศนามาตลอด แต่เหมืองแห่งนี้สามารถส่งมอบหินวิญญาณจำนวนมหาศาลได้อย่างต่อเนื่อง เลี้ยงดูประชากรครึ่งหนึ่งของน่านน้ำเกาะเผิงไหล ย่อมต้องมีเหตุผลในการดำรงอยู่ของมัน

สวี่เฮยไม่คิดมาก นี่ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวล

ค่ายกลปิดกั้นไม่ได้ขวางพวกเขาไว้ พวกเขาทะลุผ่านเข้าไปได้อย่างง่ายดาย เข้าสู่โลกใต้ดินที่ว่างเปล่า

ที่นี่เหมือนกับถ้ำหินปูน ภายในไม่มีน้ำทะเล อากาศชื้นแฉะ บนผนังหินมีแสงสีน้ำเงินสลัวๆ ประดับอยู่ น่าจะเป็นแร่ธาตุบางชนิด ช่วยให้ความสว่างเล็กน้อย

อวี้เจี้ยนชิวหยิบตะเกียงออกมาดวงหนึ่ง พื้นที่ก็สว่างไสวขึ้นทันตา

สายตาของสวี่เฮยจับจ้องไปที่ผนังหิน เขาพบภาพวาดฝาผนังทีละภาพ คนอื่นๆ ก็หันไปมองเช่นกัน

“นี่คือภาพวาดบรรพกาลที่สายข่าวบอกมาสินะ?” อวี้เจี้ยนชิวเลิกคิ้ว

“อาจารย์ ท่านมองเห็นด้วยเหรอ?” สยงต้าเป่าบ่นอุบอิบ

“หุบปาก!” อวี้เจี้ยนชิวตวาด

ต่างจากภาพวาดที่สวี่เฮยเคยเห็น ภาพเหล่านี้วาดถึงผู้บำเพ็ญมนุษย์คนหนึ่ง ถือดาบคมกริบ กำลังต่อสู้กับสัตว์ร้าย

“นี่คือ……”

รูม่านตาของสวี่เฮยหดเกร็งทันที

ดาบที่ผู้บำเพ็ญมนุษย์ในภาพถืออยู่นั้น เขาจำได้แม่น

——ดาบพิฆาตมังกร (จั่นหลงเตา)!!

แม้จะมีความแตกต่างเล็กน้อยกับดาบพิฆาตมังกรในมือของสวี่ชิ่งจือ แต่โดยรวมแล้วคล้ายคลึงกันมาก ต้องมีความเกี่ยวข้องกับดาบพิฆาตมังกรอย่างแน่นอน

และผู้บำเพ็ญมนุษย์ที่ถือดาบพิฆาตมังกร สวมชุดคลุมยาวสีแดงเพลิง หนวดเคราและผมปลิวไสว กลางหน้าผากมีลวดลายมังกร เหมือนกับท่าทางตอนต่อสู้ของสวี่ชิ่งจือไม่มีผิด

อวี้เจี้ยนชิวจับสังเกตอารมณ์ที่เปลี่ยนแปลงของสวี่เฮยได้อย่างเฉียบคม แต่เขาไม่ได้พูดเปิดโปง เพียงแค่ยิ้มออกมา

“หึๆ นึกไม่ถึงว่าจะเป็นภาพการต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญยุคบรรพกาลกับสัตว์อสูร ดูจากกระบวนท่าและการเคลื่อนไหว น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญมนุษย์ทิ้งไว้ เพื่อแสดงวิชาดาบของเขา” อวี้เจี้ยนชิวยิ้มกล่าว

ในยุคบรรพกาล มนุษย์และปีศาจไม่อาจอยู่ร่วมกัน การฆ่าฟันกันระหว่างเผ่ามนุษย์และเผ่าอสูรเป็นเรื่องปกติ

แม้แต่ในปัจจุบัน พื้นที่ส่วนใหญ่ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายก็ยังไม่ดีขึ้น มีเพียงน่านน้ำเกาะเผิงไหลและเกาะเผิงไหลเท่านั้นที่ถือเป็นข้อยกเว้น

สวี่เฮยไม่ได้พูดอะไร ทุกคนมุ่งหน้าเดินลึกเข้าไป

ตลอดทาง ภาพวาดฝาผนังมากมายปรากฏให้เห็น ในภาพล้วนเป็นคนคนเดียวกัน แต่สัตว์อสูรนั้นแปลกประหลาดพิสดาร มีทั้งรูปร่างมังกร เสือ วัว และนก

ให้ความรู้สึกราวกับว่า มนุษย์ผู้หนึ่งได้ต่อสู้กับสัตว์อสูรนับไม่ถ้วน และบันทึกเหตุการณ์เหล่านั้นไว้

ครู่ต่อมา พวกเขาเดินมาถึงส่วนลึกที่สุด เข้ามาในห้องลับแห่งหนึ่ง ภายในวางก้อนน้ำแข็งไว้มากมาย แต่น้ำแข็งเหล่านี้กลับไม่มีความเย็นเลยสักนิด

สายตาของทุกคนถูกก้อนน้ำแข็งดึงดูดไปทันที เห็นเพียงภายในน้ำแข็งเหล่านั้น มีสัตว์อสูรหน้าตาประหลาดถูกผนึกอยู่

มีหมาป่าสามหัว ม้ามีปีก ตัวโฮ่ว (สัตว์ในตำนาน) ที่เหมือนมังกรผสมหมาป่า กวางห้าสี และอื่นๆ อีกมากมาย