ตอนที่ 11 อย่าดื่มเหล้าองุ่นของมนุษย์อย่างไม่เลือกหน้า

จ้าวเหวินจัวหัวเราะเย็นในใจ

เขาเองก็เป็นผู้ฝึกตน จะให้พรานชั้นต่ำยิงถูกถุงเก็บสมบัติของเขาได้ง่าย ๆ งั้นหรือ? คิดว่าเขาเมาจริง ๆ หรืออย่างไร

ที่เขาปล่อยให้ลูกธนูเจาะถุงเก็บของ ก็เพราะเป็นส่วนหนึ่งของแผนนั้นเอง สิ่งของกระจายเกลื่อนจะกลายเป็นข้ออ้างให้เขา “เข้าไปเก็บของ” โดยไม่ทำให้ศิษย์พี่ระแวง หากเขายื่นมือไปหยิบของจากถุงทันที ทั้งที่ยังยืนห่างกันอยู่ ย่อมทำให้ศิษย์พี่สงสัย ต่อให้เขาลงมือก่อนก็อาจพลาดได้ แต่เมื่อแสร้งก้มเก็บของ ทำเป็นสับสนอลหม่าน ก็หลอกให้ศิษย์พี่อ้วนเดินเข้ามาใกล้โดยไม่ทันระวัง จากนั้นค่อยหยิบยันต์ขึ้นมาใช้กะทันหัน อีกฝ่ายไม่มีทางตั้งรับได้ทัน

ที่สำคัญ ศิษย์พี่อ้วนเองก็อยากฮุบโอสถไว้คนเดียว จึงหลงกลง่ายดาย

“จ้าวเหวินจัว! เจ้าจะต้องตายไม่ดีแน่!”

ติ้งไห่ ศิษย์พี่อ้วนเข้าใจทุกอย่างในพริบตา ดวงตาแดงก่ำด้วยความแค้น ทว่าเขาไม่มีเวลาให้เก็บความโกรธนานนัก เพราะเบื้องหน้าคือหมีอสูรที่กำลังคำรามก้อง

พละกำลังระดับเปิดญาณขั้นกลางของหมีอสูร หากต้องรบประชิดตัว ย่อมไม่เหลือโอกาสรอดสำหรับผู้ฝึกตนหลอมปราณขั้นต้นอย่างเขา ตอนจบของติ้งไห่ถูกขีดเส้นไว้แล้ว

สวี่เฮยมองเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างตะลึงงันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ เข้าใจ

“อ้อ อย่างนี้นี่เอง… พวกจับงูมันหักหลังกันเอง!”

สวี่เฮยทึ่งอยู่ไม่น้อย เรื่องที่เห็นวันนี้นับว่าเปิดหูเปิดตาเขาอย่างยิ่ง

“ศิษย์พี่ติ้ง ไม่ต้องโทษข้าเลยนะ พวกเราติดอยู่หลอมปราณขั้นต้นมานาน ของล้ำค่านั้นช่วยได้แค่คนเดียว ศิษย์น้องจึงต้องขออภัยด้วยจริง ๆ”

จ้าวเหวินจัวพูดด้วยสีหน้าคล้ายเสียใจ

แต่ก่อนจากไป เขายังไม่ลืมกำจัดพยาน เขาคว้าหยันต์ลมคม (ฟงเหรินฝู) จากพื้นขึ้นมา ร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว ใบมีดลมสองสายฟันแหวกอากาศออกไป สายหนึ่งเฉือนร่างติ้งไห่ อีกสายปาดใส่หลี่ซานกับชาวบ้านอีกสองคนที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ฆ่าปิดปากจนสิ้น

จากนั้น เขาหยิบเขาสัตว์รูปร่างประหลาดคล้ายแตรขึ้นมาเป่าดังหอนก้องฟ้า เสียงคล้ายเสียงหมาป่าระงม นั่นคืออุปกรณ์เรียกฝูงหมาป่าให้มารุมกินซากศพ ลบล้างหลักฐาน

การกระทำของจ้าวเหวินจัวช่ำชองจนแทบไม่น่าเชื่อว่าเป็นการสังหารคนร่วมสำนักครั้งแรกของตน

จัดการทุกอย่างเสร็จ เขาเก็บโอสถที่เหลือกลับเข้าถุงด้วยสีหน้าเสียดายเล็กน้อย หันมามองไหเหล้าทิพย์ที่แตกคาพื้นแล้วเจ็บใจ—ไม่ใช่เพราะเสียดายสุรา หากแต่เพราะโอสถจำนวนไม่น้อยต้องเสียไปเพื่อให้งาน “แสดงละคร” ฆ่าศิษย์พี่ดูสมจริง

“ศิษย์พี่ติ้ง เพื่อการแสดงครั้งนี้ ข้าลงทุนไปไม่น้อยเลยนะ…”

จ้าวเหวินจัวถอนหายใจเบา ๆ ก่อนหันหลังจากไปอย่างไม่ไยดี

ไม่ไกลจากที่นั่น ติ้งไห่ที่เต็มไปด้วยเลือด ยังหายใจรวยรินอยู่ เขาคิดจะใช้ยันต์ระเบิดโจมตีจ้าวเหวินจัวเป็นครั้งสุดท้าย แต่ไม่ทัน ศัตรูจากไปแล้ว เขาจึงเปลี่ยนเป้าหมาย หันยันต์ไปทางหมีอสูรแทน

“บึ้ม!!”

เสียงระเบิดดังสนั่น ร่างติ้งไห่กับหมีอสูรถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นไปคนละทิศคนละทาง

ติ้งไห่แขนขาขาดกระเด็น ศีรษะหลุดลอย ตายคาที่ ส่วนหมีอสูรบาดเจ็บสาหัส ขนไหม้เกรียมไปครึ่งตัว ตาบอดไปหนึ่งข้าง ขาหนึ่งข้างผิดรูป เดินโซเซอย่างน่าเวทนา

หลังจ้าวเหวินจัวจากไปได้ไม่นาน เสียงหอนของฝูงหมาป่าก็ดังระงมมาจากไกล ๆ พวกมันกำลังจะมาถึงเพื่อกินซากศพทำลายหลักฐาน มนุษย์ที่ยังเหลือรอดมีหวังยากจะเอาชีวิตรอด

สวี่เฮยไม่อยากสนใจอะไรอีกแล้ว เขาเพียงอยากให้เรื่องทั้งหมดนี้จบลงโดยเร็ว เพื่อจะได้หนีจากที่นี่เสียที

ที่นี่อยู่ไม่ได้แล้ว ลานกว้างเต็มไปด้วยซากศพ เลือดนอง กลิ่นเหล้าฟุ้งคลุ้ง ยังมีทั้งหมีอสูรบาดเจ็บและฝูงหมาป่ากำลังจะมา เป็นสถานการณ์เลวร้ายเกินจะทน เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตนถูกเทพภูเขาสาปหรือไม่ เหตุใดเคราะห์ซ้ำกรรมซัดเช่นนี้

“ไปจากที่นี่เสียเถอะ สิ่งสำคัญคือฟื้นฟูตัวเองก่อน”

สวี่เฮยสูดลมหายใจลึก โคจรลมปราณให้สงบลง

ไม่นาน ลมปราณจากน้ำเหล้าทิพย์และโอสถที่ไหลซึมลงมาในโพรงก็เริ่มกระจายออกมาให้เขาดูดซับ ร่างกายของเขาอุ่นขึ้นทีละน้อย

“หืม?”

สวี่เฮยมองหยดน้ำเหล้าที่ไหลลงมาในโพรง

เหล้าทิพย์นี้ถูกหมักผสมกับโอสถและสมุนไพร ทั้งพิษงู เต่ามงคล และของแปลกสารพัด จึงอุดมด้วยลมปราณอย่างเหลือล้น ยิ่งเมื่อผสมกับเม็ดยาที่ละลายลงไป พร้อมกันก็ยิ่งเข้มข้น เพียงดมก็รู้ได้ทันทีว่าพลังงานมหาศาลแค่ไหน

“มนุษย์เขาว่าเด็กไม่ควรดื่มเหล้า… แต่ข้าเป็นงูแก่แล้วนะ ลองสักหน่อยคงไม่เป็นไรหรอก”

สวี่เฮยลังเลอยู่ครู่เดียว ก่อนจะแลบลิ้นเลียหยดน้ำเหล้าบนผนังโพรงหนึ่งหยด

รสเผ็ดร้อนเฉือนลิ้น ทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่า อุณหภูมิร่างสูงขึ้นเล็กน้อย เขารออยู่ครู่หนึ่งก็ไม่พบความผิดปกติ ความร้อนแผ่วลงช้า ๆ

“รสชาติเพี้ยน ๆ แปลกดีแฮะ…”

เขาเลียซ้ำอีกสองสามหยด คราวนี้ความเผ็ดร้อนพุ่งขึ้นรุนแรงกว่าเดิม คลื่นความร้อนจากท้องไหลสู่สมอง ร่างที่เคยเย็นแข็งเริ่มอบอุ่นขึ้น ความมึนเบา ๆ แล่นเข้าจู่โจม คล้ายความรู้สึกผ่อนคลายอย่างประหลาด

ดวงตาสวี่เฮยเป็นประกาย

เขาเลื้อยไปสูดน้ำเหล้าจากแอ่งในโพรงคำโต รสเผ็ดร้อนทะลวงขึ้นสู่สมองอย่างรุนแรง ทำให้เขามึนเมาหนักกว่าเดิม

“เมาแล้ว… เมาแล้ว แถมยังหยุดไม่ได้อีก!”

สวี่เฮยไม่ลังเลอีกต่อไป ดูดน้ำเหล้าผสมโอสถทั้งหมดเข้าท้องจนเกลี้ยง แม้บางส่วนจะซึมลงดิน เขาก็ไม่ปล่อยไป กินดินปนเหล้าตามเข้าไปด้วย

พลังงานร้อนแรงพลุ่งพล่านในร่างดั่งหม้อไฟที่เดือดปุด ๆ เขารู้สึกอุณหภูมิร่างกายสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง แผ่ซ่านไปทั่วทั้งตัว ความหนาวเหน็บและความแข็งทื่อหายไปสิ้น เหลือเพียงความมึนเมาเอ่อล้น

“ของแรงดีไม่หยอก… นี่แหละเรียกเหล้าใช่ไหม ฮ่า ฮ่า!”

สวี่เฮยตื่นเต้น รีบโคจรลมปราณย่อยพลังงานจากเหล้าและโอสถ

เวลาผ่านไปไม่รู้เนิ่นนานเท่าไร เขารู้สึกเหมือนสติหลุดลอย ไม่ค่อยอยู่กับเนื้อกับตัว ร่างราวกับล่องลอยได้

“ข้าเป็นอะไรไปกันแน่เนี่ย…”

สวี่เฮยมองขึ้นไป ปรากฏว่าปากโพรงด้านบนกลายเป็นสามช่อง…ห้าช่อง…แปดช่อง ทิวทัศน์เบื้องหน้าบิดเบี้ยวเลอะเลือน

“เอ๊ะ? ทำไมปากโพรงมีตั้งแปดช่อง?”

เขางุนงงเหมือนกำลังมองโลกผ่านม่านหมอก

ร่างเขาร้อนผ่าว พลังงานไหลบ้าคลั่ง รู้สึกหิวโหยกระสับกระส่าย พลังสะสมในหม้อเทพอสูรพุ่งทะยานเกินที่เขาจะควบคุมได้

“ใคร…ใครใช้ให้เจ้ากลายเป็นแปดช่องกัน! อย่ามาเล่นกล! กลับมาเป็นเหมือนเดิมเดี๋ยวนี้!”

สวี่เฮยตวาดลั่นด้วยความโมโห เงื้อหางฟาดใส่ผนังโพรงเต็มแรง พุ่งทะลุผ่านชั้นดินชั้นหินดังกึกก้อง ราวกับมีระเบิดใต้ดิน ฟาดจนพื้นดินปริแตก โพรงถล่มพังทลาย

ฝูงหมาป่าที่กำลังกัดกินซากศพอยู่ไม่ไกลสะดุ้งหันมามอง เห็นงูดำตัวหนึ่งพุ่งทะลวงพื้นดินโผล่ขึ้นมา ก่อนจะร่วงกระแทกลงพื้นอย่างแรง

หมาป่าทั้งฝูงมองดูครู่หนึ่ง เห็นงูตัวนั้นกลิ้งมึน ๆ ไม่ได้มีท่าทีอันตราย ก็หันกลับไปสนใจซากศพมนุษย์ต่อ

… …

หิมะตกลงมาคลุมทั่วผืนป่า อุณหภูมิลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว โลกเบื้องหน้ากลายเป็นสีขาวโพลน

ฝูงหมาป่ามาจากทั่วสารทิศ ลุยหิมะเข้ามารุมแทะกินซากมนุษย์ บางคนที่ยังไม่ตายดี ก็ถูกมันรุมขย้ำจนสิ้นใจ ภาพนั้นสะเทือนใจยิ่งนัก

หมีอสูรที่ถูกระเบิดเผาขนไปเกือบหมด ตาบอดไปหนึ่งข้าง ขากระโผลกกระเผลก เดินโซเซอยู่กลางลานเลือด ฝูงหมาป่าล้อมมันด้วยสายตาระแวง หลังเห็นมันตบหมาป่าตายไปสองตัว พวกมันก็ไม่กล้าบุกเข้าใกล้

สวี่เฮยมึนงงมองโลกสีขาวตรงหน้า รู้สึกเวียนหัวอย่างรุนแรง ร่างกายร้อนผ่าว เกล็ดงูร้อนจนหิมะที่แตะตัวละลายทันที เขาหิว…หิวอย่างหนัก

“ข้าหิวจัง…”

“เอ๊ะ? ทำไมมีแต่กระต่ายเต็มไปหมด?”

เขาจ้องฝูงหมาป่า แต่ในสายตากลับเห็นเป็นฝูงกระต่ายวิ่งวุ่นไปมาแทน ภาพเบลอเสียจนแยกไม่ออก

ในความรู้สึกของเขา หมาป่าที่กำลังกัดกินซากมนุษย์ กลับเหมือนกระต่ายอ้วน ๆ มากมาย แถมยังทำท่าขู่เขาอีก

“บัดซบ! กระต่ายกล้าขู่ข้า? คิดว่าตัวเองเป็นหมาป่าหรือไง!”

ด้วยความมึนเมาและโทสะ สวี่เฮยพุ่งเข้าหากระต่าย ที่แท้จริงคือหมาป่าตัวหนึ่ง อ้าปากกัดกลืนมันลงท้องในคำเดียวโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย…