ตอนที่ 3 กลืนลมปราณ แจ้งเกิดวิญญาณ

เมื่อสวี่เฮยรู้สึกตัวตื่นขึ้นมา เขาไม่อาจทราบได้เลยว่าผ่านไปนานเท่าใดแล้ว

ร่างกายของเขายับเยิน หมูที่เหลือพยายามใช้ปากขย้ำเขา ได้ยินเสียงฟันขบกับเกล็ดงูดัง “กร็อบแกร็บ” อยู่หลายครั้ง แต่กัดไม่เข้า สุดท้ายจึงถอยกลับไปหลบอยู่มุมคอกหมู

“เจ็บ… เจ็บเหลือเกิน!” สวี่เฮยปวดร้าวจนร่างกระตุก

นี่เป็นบาดแผลที่หนักหนาที่สุดเท่าที่เขาเคยประสบมา ร่างกายแทบระเบิด เส้นชีพจรฉีกขาดผุพัง ผิวหนังปริแตก แก่นอสูรของเขาก็แตกสลายไปแล้ว

การที่เขายังสามารถฟื้นคืนสติได้อีกครั้ง นับเป็นปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง

สวี่เฮยพยายามบิดกายอย่างทุลักทุเล เลื้อยไปอีกด้านหนึ่งเพื่อหนีไม่ให้หมูเข้ามาขย่ำซ้ำ

“แก่นอสูรของข้าหายไปแล้ว…”

คิดเพียงเท่านี้ หัวใจสวี่เฮยก็อยากจะร้องไห้โฮ แก่นอสูรคือรากฐานการฝึกตนของเขา บัดนี้กลับสูญสิ้นไม่เหลือแล้ว

แต่แล้วเขากลับต้องตะลึง เมื่อพบว่าบริเวณที่เคยเป็นแก่นอสูร บัดนี้กลับปรากฏหม้อสีดำเล็ก ๆ ใบหนึ่งตั้งอยู่อย่างเงียบงัน

หม้อเล็กใบนั้นมีขาตั้งแปดขา รูปทรงกลม ผิวด้านนอกมีลวดลายซับซ้อน แกะสลักเป็นอสุรกายคล้ายพญามังกรครึ่งงูครึ่งมังกรตัวหนึ่งพันรอบหม้อ หัวและหางเชื่อมต่อกัน ลวดลายดูราวกับมีชีวิต

หม้อใบนี้คือ “หม้อเทพอสูร” ที่เด็กหนุ่มนามเฉินฟานเคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้นั่นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น สวี่เฮยยังค้นพบว่าตนเองสามารถมองเห็นภายในร่างกายของตัวเองได้อย่างชัดเจน ซึ่งเป็นเรื่องประหลาดยิ่งนัก เขาสามารถเพ่งมองภายในได้ราวกับมีดวงตาที่สาม และยังมองทะลุออกไปรอบตัวได้ แม้หลับตาก็ยังเห็นภาพทุกสิ่งในรัศมีสิบเมตร ราวกับมีกายทิพย์แห่งญาณล่องลอยอยู่กลางความว่างเปล่า

“ประหลาดนัก…”

สวี่เฮยส่ายศีรษะ เบื้องหน้าไม่ใช่ภาพลวงตาแน่นอน ความรู้สึกแบบนี้ช่างคล้ายกับวิธีที่เฉินฟานใช้มองเขาเมื่อคืนก่อน ตอนนี้เขากลับทำเช่นนั้นได้ด้วยตัวเอง

“ญาณรับรู้งั้นหรือ?” ในสมองสวี่เฮยผุดคำนี้ขึ้นมา

เขาไม่รู้ว่าญาณเช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ตามตำนานเล่าว่ามีเพียงผู้ฝึกตนมนุษย์ระดับสูงบางประเภทเท่านั้นจึงจะมีญาณเช่นนี้

พร้อมกันนั้น ในจิตของเขาก็ปรากฏข้อมูลบางอย่างเพิ่มขึ้นมา

เป็นแผนผังเส้นทางเดินลมปราณ วิธีโคจรพลังอย่างละเอียด ทุกขั้นตอนแจ่มชัด และยังดูคุ้นตาอย่างประหลาด

“นี่มันเคล็ดวิชาของเด็กหนุ่มคนนั้น!”

ดวงตาสวี่เฮยเป็นประกาย เขาไม่รู้ว่าเคล็ดวิชานี้มีประโยชน์เพียงใด แต่มั่นใจได้อย่างหนึ่งว่า สามารถใช้เยียวยาบาดแผลได้แน่นอน!

สวี่เฮยมิใช่งูที่มัวแต่พิรี้พิไร เมื่อคิดตกแล้วก็ลงมือทันที เขาสงบใจเพ่งสมาธิ เริ่มต้นโคจรลมปราณตามเส้นทางในเคล็ดวิชา

ไม่นาน ลมปราณจากฟ้าดินก็ล่องลอยมาจากทุกทิศทาง รวมตัวกันเป็นสายมังกรปราณ ไหลทะลุเข้าสู่ร่างของเขา

ภาพนี้คล้ายกับตอนที่เฉินฟานรักษาตนเองเมื่อคืนแทบไม่ผิดเพี้ยน

ภายในร่างเกิดความรู้สึกซ่านเสียวเหมือนคลื่นอุ่น ๆ ไหลผ่าน ความเจ็บปวดค่อย ๆ ลดลง สวี่เฮยถอนหายใจยาว ก่อนจะเริ่มโคจรปราณตามเส้นทางที่สอง รับลมปราณเข้าร่าง หมุนเวียนภายในจนบาดแผลค่อย ๆ ฟื้นฟู

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป

สวี่เฮยลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก่อนเพ่งมองดูสภาพภายในร่างกายของตน

“รักษาบาดแผลได้จริงด้วย!”

สวี่เฮยสูดหายใจลึก หัวใจเต้นแรง

ในป่า หากได้รับบาดเจ็บสาหัสก็มักเท่ากับตาย แต่ตอนนี้เขามีเคล็ดวิชาเยียวยาบาดแผล เท่ากับมีหนทางรอดเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งทาง จะไม่ให้ตื่นเต้นและยินดีได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้สึกว่าวิชานี้มิใช่เพียงใช้เยียวยาบาดแผลเท่านั้น แต่แท้จริงแล้วเป็นเคล็ดวิชาฝึกตนที่ช่วยเพิ่มพูนพลัง เพียงแต่ผลของการรักษาบาดแผลเป็นเพียงส่วนหนึ่งของมันเท่านั้น

เพียงโคจรลมปราณไม่กี่รอบ ร่างกายก็รู้สึกแคล่วคล่องขึ้น เหมือนกินสมุนไพรล้ำค่าเข้าไป

“แปลกจริง… แก่นอสูรของข้าถูกทำลายไปแล้ว ตามหลักแล้วควรเก็บลมปราณไม่ได้สิ”

สวี่เฮยครุ่นคิดอย่างงุนงง ตำแหน่งที่เคยเป็นแก่นอสูรของเขามีหม้อเทพอสูรตั้งอยู่แทน หรือว่าหม้อใบนี้ทำหน้าที่แทนแก่นอสูร?

เขาลองขยับกาย พยายามดันหม้อนั้นออกไป แต่หม้อกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย สุดท้ายก็จำต้องยอมแพ้

“แค่เด็กหนุ่มมนุษย์คนเดียว ยังร้ายกาจปานนั้น… มนุษย์สมแล้วที่เป็นสิ่งมีชีวิตอันชาญฉลาดสูงสุด หลังจากนี้อย่าได้คิดเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับมนุษย์อีกเลย!”

สวี่เฮยปฏิญาณในใจ จากนั้นรีบเลื้อยออกจากคอกหมูทันที

ก่อนจาก เขายังเหลือบมองหมูสามตัวนั้นอีกครั้ง ในเมื่อมาถึงขนาดนี้แล้ว เขาจึงจัดการกลืนหมูตัวที่อ้วนที่สุดลงท้อง แล้วค่อยเลื้อยจากไปโดยไม่หันกลับมา

สวี่เฮยหนีเข้าป่าลึก หาโพรงไม้ซุกตัวหลับใหลไปทั้งวันทั้งคืน

……………

สามวันผ่านไป

ตลอดช่วงเวลานี้ สวี่เฮยเพียรฝึกเคล็ดวิชาลี้ลับนั้นอย่างไม่หยุดมือ บาดแผลของเขาหายสนิทแล้ว อีกทั้งยังขับไล่สิ่งสกปรกภายในร่างออกมาจำนวนมาก รวมถึงได้ลอกคราบใหม่ไปหนึ่งครั้ง

เขาตระหนักว่าวิชานี้มิได้เพียงรักษาบาดแผล หากยังช่วยชำระล้างสายเลือดและเส้นเอ็นภายในร่างกาย ทำให้ร่างกายบริสุทธิ์แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาไม่พอใจ คือร่างกายของเขาหดสั้นลงไปกว่าครึ่ง จากเดิมยาวห้าเมตร บัดนี้เหลือเพียงราวสองเมตรกว่า

“หมูอ้วน ๆ ตัวหนึ่งก็ยาวราวสองเมตร แล้วข้าจะกลืนหมูลงท้องได้อย่างไร?” สวี่เฮยขมวดคิ้วอย่างเศร้าใจ

แม้งูจะสามารถกลืนเหยื่อที่ใหญ่กว่าตัวเองได้ แต่ก็ใช่ว่าจะไร้ขีดจำกัด

อย่างไรก็ดี ร่างที่เล็กลงกลับทำให้เขาว่องไวแข็งแกร่งขึ้น ความยืดหยุ่นดีขึ้น สามารถยืดยาวได้หลายเท่า เขาจึงรู้สึกว่าพอถูไถไปได้

มีบทเรียนจากครั้งก่อน สวี่เฮยไม่กล้าไปใกล้ชุมชนมนุษย์อีก เขาออกล่าในป่า จับกินแต่อาหารขนาดเล็กเท่านั้น

วันเวลาผ่านไปอีกไม่กี่วัน

วันหนึ่ง สวี่เฮยลืมตาตื่นขึ้น ภายในสมองก็ปรากฏความรู้ใหม่ผุดขึ้นมา

— ระบบการฝึกตน —

ผู้ฝึกตนมนุษย์แบ่งระดับเป็น ขั้นหลอมปราณ ขั้นสร้างรากฐาน และขั้นสร้างแก่น

ส่วนอสูรแบ่งเป็น ขั้นเปิดญาณ ขั้นสร้างรากฐาน และขั้นแก่นอสูร

“ตอนนี้ข้าอยู่ระดับเปิดญาณ ขั้นหนึ่งปลายสุด เทียบเท่ามนุษย์ขั้นหลอมปราณ ขั้นหนึ่งปลายสุด” สวี่เฮยรำพึงในใจ

ความรู้ที่เขาได้รับมานี้ คงเกี่ยวพันกับการกลืนเฉินฟานเข้าไป ก่อนหน้านี้เขากลืนเหรินตานและนักพรต จึงได้รับความรู้ของมนุษย์ด้วยเช่นกัน คราวนี้ฝันถึงเฉินฟาน จึงน่าจะได้รับความรู้จากเขามาเพิ่มเติม

นอกจากนี้ยังมีเรื่องที่ทำให้เขางุนงงอยู่ไม่หาย

“ข้าสูญเสียแก่นอสูร ก็เหมือนมนุษย์ที่ไร้ตันเถียน ควรกลายเป็นคนไร้ค่า ถูกทิ้งขว้าง แต่เหตุใดพลังของข้ากลับเพิ่มขึ้น?”

สวี่เฮยเพ่งมองภายในร่างอีกครั้ง ก็ยังเห็นหม้อเทพอสูรตั้งอยู่ ณ จุดที่เคยเป็นแก่นอสูร

ลมปราณรูปหมอกไหลมารวมในหม้อใบนี้ นั่นคือพลังที่เขารับกลืนเข้าไป ถูกสะสมไว้แทนที่แก่นอสูร

“หม้อใบนี้… แทนแก่นอสูรได้จริง ๆ รึ?”

สวี่เฮยตกตะลึง พยายามครุ่นคิดแต่ก็หาคำตอบไม่ได้ ความรู้ที่เขามีอยู่ไม่อาจอธิบายปรากฏการณ์เช่นนี้

แต่เขาไม่มีเวลามัวจมอยู่กับความคิดมากนัก

ปัญหาที่ต้องเผชิญตอนนี้คือ เขาหิวอีกแล้ว!

แม้เคล็ดวิชาจะช่วยรับลมปราณจากฟ้าดินได้ แต่ก็ไม่อาจทำให้อยู่ได้โดยไม่กินอาหาร เพราะอสูรต้องการพลังเลือดเนื้อเพื่อเสริมสร้างร่างกาย การหิวในระดับนี้หมายความว่าเขาจำเป็นต้องล่าเหยื่อที่มีขนาดใหญ่กว่าปกติ

สวี่เฮยเหลือบมองไปยังหมู่บ้านที่ตีนเขาอีกครั้ง ก่อนจะส่ายหัวแล้วเลื้อยขึ้นเขาไปแทน

เขาไม่ต้องการไปเสี่ยงในโลกมนุษย์อีก มันอันตรายเกินไป ขออาศัยอยู่บนเขา กินอะไรเล็ก ๆ น้อย ๆ ถึงขั้นอดอยากตายในป่ายังดีกว่าตายด้วยน้ำมือมนุษย์

สวี่เฮยปล่อยญาณรับรู้แผ่ออกไป ค้นหาเหยื่อโดยรอบ

ตลอดบ่ายวันนั้น เขากินไข่นกหนึ่งรัง กระรอกหนึ่งตัว แมวป่าหนึ่งตัว และไล่กระต่ายป่าตัวหนึ่งจนวิ่งลงไปเกือบถึงตีนเขา

แต่อาหารเพียงเท่านี้ยังไม่พออิ่มท้องแม้เสี้ยวเดียว เขาต้องการสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่กว่านี้

สวี่เฮยมองไปทางตีนเขาอีกครั้ง พบไร่แตงโมสีเขียวขจีทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ใกล้ ๆ กันนั้นมีบ้านชาวนาอยู่เพียงหลังเดียว

ในไร่แตงโม มีหมูป่าตัวหนึ่งสีดำสนิทกำลังก้มหน้าดุนแตงโมกินอย่างเพลิดเพลิน

หมูป่าตัวนี้ยาวราวหนึ่งเมตรครึ่ง พอดีกับร่างสองเมตรของสวี่เฮย ถ้ากลืนลงท้องก็คงไม่ลำบากนัก

สวี่เฮยลังเล

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องตัดสินใจล่าเหยื่อขนาดใหญ่ที่อาจต่อต้านได้รุนแรง

“การเล่นงานหมูป่า… จะไม่อันตรายเกินไปหรือ?”

เขาลังเลอยู่นาน ปกติหากไม่จำเป็น เขาไม่อยากเผชิญหน้ากับสัตว์ใหญ่ แต่ตอนนี้จำเป็น เพราะเขาต้องกินเพื่อให้มีชีวิตรอด

“ตามระบบการฝึกตน ตอนนี้ข้าอยู่ขั้นเปิดญาณระดับหนึ่งปลายสุด ส่วนหมูป่าตัวนี้ยังไม่เปิดญาณ มันด้อยกว่าข้า ข้าคงล้มมันได้ไม่ยาก!”

สวี่เฮยเริ่มวางแผนอย่างมีสติปัญญา นี่เองคือข้อได้เปรียบของเขา

“เพื่อความปลอดภัย… ทำให้รอบคอบที่สุดจะดีกว่า”

ท้ายที่สุด สวี่เฮยก็ตัดสินใจเสี่ยงล่าหมูป่าตัวนี้

เขาเลื้อยอ้อมไปตามขอบไร่แตงโม ใช้หางม้วนก้อนหินใหญ่ไว้หนึ่งก้อนอย่างระมัดระวัง ระหว่างทางยังอมก้อนกรวดเล็ก ๆ ไว้ในปากหลายก้อน

อันที่จริง ด้วยความสามารถปัจจุบัน เขาน่าจะฆ่าหมูป่าได้ไม่ยาก แต่ครั้งก่อนที่รอดตายจากมนุษย์มาได้ นั่นคือ “โชคช่วย” บัดนี้เมื่อมีสติปัญญามากขึ้น เขายิ่งต้องรอบคอบ ไม่อยากบาดเจ็บสาหัสอีก

เมื่อเข้าใกล้ในระยะราวสิบเมตร สวี่เฮยเชิดหัวขึ้น อ้าปากกว้าง รวบรวมลมปราณภายในไว้ที่ลำคอ

“ผุย!”

เขาพ่นก้อนหินออกจากปากดุจลูกกระสุน พุ่งกระแทกหัวหมูป่าเต็มแรง

“ตึง!”

หมูป่าทรุดฮวบลงทันที เลือดกระฉูด นอนแน่นิ่งกับพื้น

สวี่เฮยยิ้มกว้าง พ่นก้อนหินอีกก้อนใส่กะโหลกหมูป่าซ้ำ จนกระโหลกทะลุเป็นรูโหว่

เมื่อเลื้อยเข้าไปใกล้ เขาใช้หางจับก้อนหินทุบซ้ำอีกสามครั้ง กระหน่ำจนสมองกระจัดกระจายไปทั่วพื้น ไม่เหลือสภาพให้ลุกขึ้นยืนได้อีก เขาจะไม่หยุดจนแน่ใจว่ามันตายสนิท

“ตายแน่นอนแล้ว… แต่กันไว้ดีกว่าแก้ ระวังมันฟื้นคืนชีพ…”

สวี่เฮยยังไม่วางใจ เขางัดขาทั้งสี่ของหมูป่าจนกระดูกแหลกละเอียด เพื่อป้องกันไม่ให้มันฟื้นขึ้นมาจู่โจมได้อีก

เมื่อมั่นใจว่าหมูป่าตายสนิทแล้ว เขาจึงตรวจสอบขนาดอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับร่างกายของเขา ตอนกลืนลงท้องก็น่าจะพอดี

“ได้ยินมาว่าเนื้อหมูป่าจะแข็งกว่าหมูบ้าน หวังว่าจะอิ่มท้องได้นานหน่อย…”

สวี่เฮยครุ่นคิด ก่อนจะอ้าปากกลืนหมูป่าลงท้อง เริ่มจากส่วนหัวแล้วกลืนไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งเหลือเพียงขาหลังสองข้างที่ยังไม่เข้าไป

เนื้อหมูป่าแปรเปลี่ยนเป็นกระแสอุ่น ๆ ไหลแผ่ซ่านไปทั่วร่าง สวี่เฮยรู้สึกถึงพลังเลือดเนื้ออัดแน่น ดูดซึมได้อย่างรวดเร็ว บำรุงร่างกายจนรู้สึกอิ่มเอมใจ นี่แหละประโยชน์ของการกิน!

ไม่นาน หมูป่าก็หายเข้าไปในท้องหมดสิ้น สวี่เฮยพลันไอสะอึก คายบางสิ่งออกมาจากปาก เป็นผลึกสีดำขนาดเท่าไข่ไก่ตกลงบนพื้น… มันคือแก่นอสูรเม็ดหนึ่ง

“นี่มัน… แก่นอสูรของหมูป่ารึ?”

สวี่เฮยเกล็ดงูตั้งชัน ดวงตาเบิกกว้าง

ไม่ถูก! สัตว์ธรรมดาไม่มีแก่นอสูร เช่นนั้นหมูป่าตัวนี้ย่อมไม่ใช่หมูธรรมดา!

มองคราบเลือดบนพื้น สวี่เฮยรู้สึกขนลุกซู่

“หรือว่า… ข้าเพิ่งกลืน ‘หมูอสูร’ เข้าไปกันแน่… เป็นหมูอสูรจริง ๆ!”