บทที่ 16 ฝูงซอมบี้

ในชาติก่อนเธอเคยโทษทีมเขต D ว่าทำไมต้องทิ้งเธอไว้ที่เขตรักษาความปลอดภัยเมืองอวี๋ซื่อ แต่ภายหลังเมื่อได้รู้ว่าภารกิจของพวกเขาคือการไปช่วยเหลือนักวิจัยทางชีววิทยาหลายคนที่ติดอยู่ในเมืองชิ่งซื่อ ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญในการวิจัยวัคซีนไวรัสซอมบี้ เธอก็เข้าใจได้

ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของภาพรวมของประเทศ หรือในมุมของทีมเขต D เธอเข้าใจดีว่าความรับผิดชอบที่พวกเขาแบกรับนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด

ต้วนอวี่จวิ้นแอบชื่นชมในใจที่เจียงเนี่ยนเพิ่งบรรลุนิติภาวะแต่กลับมีความคิดอ่านที่โตเกินตัว ทว่าใบหน้าของเขายังคงเรียบเฉย

“เดี๋ยวผมไปส่งพวกคุณที่เขตรักษาความปลอดภัยก่อน”

เจียงเนี่ยนปฏิเสธ “ในเมื่อภารกิจเร่งด่วน พวกคุณรีบไปเถอะค่ะ เสิ่นอี้น่าจะจัดการเรื่องหลังจากนี้ได้”

ในชาติก่อนเพราะต้องไปส่งเจียงเนี่ยนและคนอื่นๆ ที่เขตรักษาความปลอดภัยก่อน ทำให้ทีมเขต D ไปถึงสถานที่ปฏิบัติภารกิจช้าไป แม้จะพบตัวคน แต่เพราะไปถึงช้าจึงต้องเผชิญกับคลื่นซอมบี้ขนาดเล็ก จนสุดท้ายต้องสูญเสียเพื่อนร่วมทีมไปหนึ่งคน และนักวิจัยก็เสียชีวิตไปอีกหนึ่งคนด้วย

เจียงเนี่ยนไม่อยากให้โศกนาฏกรรมนั้นซ้ำรอยเดิม

เมื่อต้วนอวี่จวิ้นเห็นว่าเจียงเนี่ยนไม่ต้องการให้เขาไปส่งจริงๆ เขาจึงกล่าวขอบคุณในความเข้าใจของเธอ ก่อนที่รถหุ้มเกราะทั้งสองคันจะรีบกลับรถและจากไปอย่างรวดเร็ว

เจียงเนี่ยนมองตามรถหุ้มเกราะที่จากไป ก่อนจะเดินตรงไปหาเสิ่นอี้ “ช่วงเวลานี้คงต้องรบกวนคุณแล้วนะคะ”

เสิ่นอี้ตอบ “อืม” สั้นๆ แล้วเอ่ยชวนเจียงเนี่ยน “ขึ้นรถของฉันไหม?”

เจียงเนี่ยนชี้ไปที่รถบรรทุกด้านหลังที่เธอเคยใส่เสบียงไว้ “ฉันมีรถค่ะ”

เสิ่นอี้เอียงคอเล็กน้อย “ก่อนหน้านี้ฉันอยากจะถามเธออยู่เหมือนกัน รถขยะคันนั้นของเธอล่ะ?”

เจียงเนี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง เธอเผลอลืมไปได้อย่างไรว่าเสิ่นอี้เคยเห็นรถขยะคันนั้น เธอจึงตอบด้วยน้ำเสียงปกติ “มันพังไปแล้วค่ะ แถมยังใส่ของได้ไม่เยอะ ก็เลยเปลี่ยนคันใหม่”

เสิ่นอี้ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เจียงเนี่ยนเองก็ไม่แน่ใจว่าเธอหลอกเขาได้สำเร็จหรือไม่

เธอเดินออกมาได้สองก้าวแล้วก็ถอยกลับมาถามเสิ่นอี้ “หัวหน้าต้วนคุยอะไรกับคุณคะ? คุณถึงยอมพาพวกเราไปด้วย?”

เจียงเนี่ยนมองออกว่าหลวี่สือที่อยู่ข้างๆ เสิ่นอี้นั้นมีสีหน้าไม่ค่อยดีนัก แม้ก่อนหน้านี้ที่วิลล่าพวกเขาจะเคยชวนเธอกับลุงหลี่ร่วมทางด้วย แต่นั่นก็เพราะเธอกับลุงหลี่สามารถฆ่าซอมบี้ได้ ไม่เป็นตัวถ่วง

แต่เมื่อต้องพ่วงเจียงมิ่งและสามีภรรยาตระกูลเจียงเพิ่มเข้ามา เจียงเนี่ยนเข้าใจดีว่าทำไมหลวี่สือถึงไม่พอใจ

คนหนึ่งคุณหนูจอมเอาแต่ใจ อีกสองคนก็คอยตามใจอย่างไร้เงื่อนไข ท่ามกลางวันสิ้นโลกที่วุ่นวายแบบนี้ ไม่มีใครอยากให้มีคนประเภทนี้อยู่ในทีมหรอก

เสิ่นอี้หัวเราะเบาๆ ลดเสียงลงเล็กน้อย “อยากรู้เหรอ?”

เจียงเนี่ยนพยักหน้า คิดว่าเสิ่นอี้จะบอกเธอเป็นความลับ จึงยื่นหน้าเข้าไปใกล้แล้วกระซิบ “แน่นอนค่ะ”

เสิ่นอี้ได้กลิ่นยาสระผมจางๆ จากเส้นผมของหญิงสาว ดวงตาคมเข้มหม่นลงเล็กน้อย เขาใช้นิ้วเรียวยาวดันหัวของเจียงเนี่ยนออก มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย “บอกไม่ได้”

เจียงเนี่ยนกุมหน้าผากตัวเอง “...”

เอาเถอะ เธอไม่น่าถามเลยจริงๆ

เสิ่นอี้เป็นถึงทายาทตระกูลใหญ่ระดับท็อป และทีมเขต D ก็เป็นทีมระดับหัวกะทิของฐานทัพลับ ข้อตกลงที่ทั้งสองฝ่ายใช้เจรจากันย่อมไม่ใช่สิ่งของก็เป็นข้อมูล เธอรู้มากไปอาจจะไม่ส่งผลดีก็ได้

แต่เจียงเนี่ยนก็ยังถามต่ออีกประโยค “จำเป็นต้องไปเขตรักษาความปลอดภัยเมืองอวี๋ซื่อจริงๆ เหรอคะ? พวกเราตรงไปรอพวกเขาที่เขตรักษาความปลอดภัยแห่งหน้าเลยก็ได้นี่นา”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ มุมปากของเสิ่นอี้เม้มเข้าหากัน เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก

“ต้องไปรับคนไม่กี่คนที่เมืองอวี๋ซื่อ”

เจียงเนี่ยนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย คนประเภทไหนกันที่ต้องให้เสิ่นอี้ไปรับด้วยตัวเอง?

หลวี่สือที่อยู่ข้างๆ อั้นไม่อยู่มานานแล้ว จึงสบโอกาสบ่นออกมาทันที “ถ้ารับครอบครัวสามคนนั้นเสร็จ ทีมของเสิ่นอี้มีทั้งหมดแค่สิบคน แต่ต้องปกป้องคนถึงแปดคน แล้วยังมี—”

เมื่อถูกสายตาอันเฉียบคมของเสิ่นอี้ทิ่มแทง หลวี่สือก็รีบกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไปทันที

เจียงเนี่ยนมองหลวี่สืออย่างสงสัย แล้วยังมีอะไรอีกล่ะ?

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอควรจะนำมาคิด ในเมื่อเสิ่นอี้กับต้วนอวี่จวิ้นตกลงกันเรียบร้อยแล้ว ตราบใดที่มีคนพาเธอไปด้วย เธอก็ไม่มีอะไรจะติ

ถึงแม้เธอจะไม่เต็มใจไปเขตรักษาความปลอดภัยเมืองอวี๋ซื่อ แต่เธอก็ไม่มีกำลังพอที่จะพาลุงหลี่ไปกันเองได้ จึงได้แต่ตามทีมของเสิ่นอี้ไป เมื่อถึงเขตรักษาความปลอดภัยแล้ว ค่อยพยายามหลีกเลี่ยงคนและเหตุการณ์ที่เคยพบเจอในชาติก่อนเอา

และภารกิจที่เมืองอวี๋ซื่อก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป เธอจำเป็นต้องหาพวกของหรูหราหรือของมีค่าบางอย่างเพื่อทดสอบว่า ต่อไปพื้นที่มิติสามารถอัปเกรดได้ด้วยผลึกคริสตัลเพียงอย่างเดียวหรือไม่

นอกจากนี้ยังถือโอกาสเก็บเสบียงอื่นๆ ที่พอจะหาได้เพิ่มเติม

เจียงเนี่ยนให้เสิ่นอี้จัดการให้ครอบครัวเจียงมิ่งไปนั่งบนรถของพวกเขา จากนั้นเธอก็ขึ้นรถบรรทุกไปกับลุงหลี่ เดินทางตามทีมเสิ่นอี้ต่อไป

ก่อนช่วงพลบค่ำ ขบวนรถก็เข้าสู่เมืองอวี๋ซื่อ ซึ่งเป็นเมืองขนาดกลางที่มีประชากรไม่ถึงสองล้านคน หลังจากซอมบี้ระบาด ผู้นำของเมืองอวี๋ซื่อได้จัดตั้งแนวป้องกันขึ้นอย่างรวดเร็ว จึงเป็นเมืองทางตอนใต้แห่งแรกๆ ที่มีการรวมกลุ่มเป็นเขตรักษาความปลอดภัยขนาดเล็กที่มีระบบระเบียบ

เจียงเนี่ยนเห็นขบวนรถมุ่งตรงไปยังเขตชานเมืองทางทิศตะวันตกของอวี๋ซื่อ ก็อดรู้สึกทึ่งในเครือข่ายข้อมูลของเสิ่นอี้ไม่ได้

ในสถานการณ์ที่อินเทอร์เน็ตตัดขาดแบบนี้ เขากลับสามารถรู้ตำแหน่งที่ตั้งของเขตรักษาความปลอดภัยเมืองอวี๋ซื่อได้อย่างแม่นยำ

เจียงเนี่ยนไม่มีเวลามานั่งประทับใจนาน เธอฆ่าซอมบี้มาตลอดทางแต่เก็บผลึกคริสตัลได้เพียงสองชิ้นเท่านั้น พื้นที่ข้างหน้าที่จะเข้าสู่คือย่านตลาดการค้าที่เคยรุ่งเรืองที่สุดของเมืองอวี๋ซื่อ ก่อนวันสิ้นโลกมีผู้คนพลุกพล่าน หลังวันสิ้นโลกจึงมีซอมบี้อยู่เป็นจำนวนมาก

“เจียงเนี่ยน พื้นที่ข้างหน้าเราต้องเร่งความเร็วผ่านไป พยายามอย่าทำให้ซอมบี้ในตลาดตื่นตกใจนะ”

เสียงของเสิ่นอี้ดังมาจากวิทยุสื่อสาร เจียงเนี่ยนและลุงหลี่กลับขึ้นรถบรรทุก “รับทราบค่ะ”

ทุกคนเพียงแค่จัดการซอมบี้บนถนน ไม่ได้หยุดเก็บผลึกคริสตัลอีก การผ่านตลาดการค้าใช้เพียงอาวุธระยะประชิด ไม่ใช้ปืน และพยายามไม่ส่งเสียงดัง เพื่อไม่ให้ซอมบี้ในตลาดถูกดึงดูดเข้ามา

แม้ทีมของพวกเขาจะมีผู้ใช้พลังพิเศษและรถที่แข็งแรง แต่ซอมบี้ในตลาดการค้ามีมากเกินไป หากไม่ระวังอาจเกิดคลื่นซอมบี้ขนาดย่อม ซึ่งจำนวนมหาศาลของพวกมันเพียงพอที่จะฝังกลบทุกคนในทีมนี้ได้

ตลาดมีขนาดใหญ่มากและเชื่อมต่อกันเป็นบริเวณกว้าง อีกทั้งยังเป็นเส้นทางที่ใกล้ที่สุดที่จะไปยังเขตรักษาความปลอดภัยเมืองอวี๋ซื่อ หากจะอ้อมทางอื่นก็ต้องใช้เวลาจนถึงกลางคืน ซึ่งการเดินทางในตอนกลางคืนที่ไม่มีไฟฟ้าใช้จะอันตรายยิ่งกว่า

หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว เสิ่นอี้จึงเลือกใช้เส้นทางนี้

ในชาติก่อนเจียงเนี่ยนก็เคยใช้เส้นทางนี้ไปเขตรักษาความปลอดภัยเมืองอวี๋ซื่อ เธอรู้ดีว่าตราบใดที่ไม่ส่งเสียงดังเรียกซอมบี้ในตลาดออกมา เส้นทางนี้คือทางเลือกที่ดีที่สุด

ขบวนรถเคลื่อนที่ไปอย่างเงียบเชียบและระมัดระวัง จัดการซอมบี้ไปเรื่อยๆ ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง รถออฟโรดคันหน้าสุดที่เสิ่นอี้นั่งอยู่ก็เกือบจะพ้นเขตตลาดการค้าแล้ว

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องอันแหลมคมและแสบแก้วหูก็ดังทะลุผ่านขบวนรถ

เพียงสองวินาทีเสียงนั้นก็ดับวูบลง

เจียงเนี่ยนจำได้ว่านั่นคือเสียงของหลี่จิ้งอู่ เธอหันไปมองด้านหลัง พบว่าบนฝากระโปรงรถออฟโรดที่เจียงมิ่ง หลี่จิ้งอู่ และเจียงกั๋วชิงนั่งอยู่ มีซอมบี้ตัวหนึ่งหมอบอยู่

มันถูกคนในทีมเสิ่นอี้จัดการและร่วงลงจากรถไปแล้ว

แม้คนของทีมเสิ่นอี้จะปฏิกิริยาไว รีบเอามือปิดปากหลี่จิ้งอู่ไว้

แต่มัน... สายไปเสียแล้ว

เสียงคำราม “แฮ่ๆ” ของซอมบี้ในตลาดการค้าเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ และเริ่มมีซอมบี้พุ่งออกมาจากข้างทาง

“รถทุกคัน เร่งความเร็วเต็มที่!” เสียงอันเยือกเย็นของเสิ่นอี้สั่งการผ่านวิทยุสื่อสาร

เจียงเนี่ยนหันไปมองลุงหลี่ ลุงหลี่เหยียบคันเร่งจนจมมิด รถบรรทุกคำรามก้องและพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

รถออฟโรดคันอื่นๆ ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องเสียงเครื่องยนต์อีกต่อไป ต่างพากันขับพุ่งทะยานออกไปเป็นระยะทางกว่าร้อยเมตรในชั่วพริบตา

ซอมบี้และสิ่งกีดขวางข้างหน้าถูกเสิ่นอี้ใช้พลังพิเศษหั่นจนเป็นชิ้นๆ รถออฟโรดเพียงแค่ชนก็กระจายออกไป ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความเร็วของขบวนรถเลยแม้แต่น้อย

เพียงไม่กี่วินาที รถบรรทุกของเจียงเนี่ยนกลับกลายเป็นคันสุดท้ายในขบวน

และซอมบี้ในตลาดการค้า ที่เป็นดั่งคลื่นลูกแรกได้พุ่งชนแนวต้นไม้และรั้วกั้นข้างถนนจนพังทลาย และกำลังวิ่งไล่ตามหลังรถบรรทุกมา

(จบตอน)