บทที่ 21 จางจื่อฉิงก็น่ารักเหมือนกัน

“นักเรียนจาง— ครูเยวี่ยนเองจ้ะ บ้านเธอต้องเข้าจากทางนี้หรือเปล่า? ครูมาเยี่ยมบ้านจ้ะ!”

ถ้าไม่มีใครขานรับฉันก็ไป ไม่มีใครขานรับฉันก็ไป ไม่มีใครขานรับฉันก็ไป...

เยวี่ยนอิ้นสวดภาวนาอยู่ในใจเงียบๆ

“ครูเยวี่ยน! เข้ามาได้เลยครับ! ไม่ต้องกลัว!”

ความหวังพังทลายลงในพริบตา

หนองน้ำพลันผุดฟองอากาศขนาดใหญ่ออกมา ภายในนั้นมีท่ออ่อนโปร่งใสขนาดเล็กอยู่ชิ้นหนึ่ง

“ครูเยวี่ยนครับ เอาไอ้นี่ใส่ไว้ในจมูกนะ กลั้นหายใจก่อนแล้วค่อยหายใจตามปกติได้เลยครับ!”

【ตรวจพบการได้รับ "เยื่อหล่อเลี้ยงวารี"】

เยวี่ยนอิ้นสวมมันให้เรียบร้อย วางเอกสารไว้บนต้นไม้ข้างๆ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ หย่อนเท้าลงไป

ทันทีที่เท้าสัมผัสผิวโคลนเลน มันก็ถูกดูดติดและดิ่งจมลงด้วยความเร็วที่ไม่อาจต้านทานได้

เพียงพริบตาเดียว ขาช่วงล่างของเธอก็จมหายไป

“เหวอ! เหวอ!!!”

โคลนเลนนั้นเย็นเยียบและลื่นกริบ ราวกับผนังภายในหลอดอาหารของสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่บางชนิด มันมาพร้อมกับแรงดูดมหาศาลที่พยายามจะฉุดกระชากผู้ที่ย่างกรายเข้ามาให้ดิ่งลงสู่ก้นบึ้งแห่งความเน่าเฟะอันดำมืดที่ไร้ก้น

เยวี่ยนอิ้นดิ้นรนตามสัญชาตญาณ แต่คาดไม่ถึงว่ายิ่งดิ้นเธอก็ยิ่งจมลึกลงไป

ช่วงเอวเริ่มถูกกลืนกิน แรงกดดันมหาศาลบีบอัดอวัยวะภายในของเยวี่ยนอิ้นจนเธอรู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่ง

ที่แท้ความรู้สึกตอนถูกเบียดจนตายนี่มันเป็นแบบนี้เองสินะ...

เยวี่ยนอิ้นนึกไปถึงวันคริสต์มาสปีหนึ่ง ถนนสายดังในประเทศเพื่อนบ้านมีผู้คนมารวมตัวกันมากเกินไปจนเบียดเสียดกันตายไปหลายศพ

ตอนนั้นเธอยังนึกดีใจที่ตัวเองไม่เคยชอบที่ที่มีคนเยอะๆ เลย แต่ตอนนี้ถือว่าได้มาสัมผัสความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงแบบนั้นด้วยตัวเองแล้ว

โคลนเลนท่วมมิดถึงหน้าอก เยวี่ยนอิ้นเลิกดิ้นรน เธอคอตกเฝ้ารออย่างสงบ

ไม่นานนัก ของเหลวสีเขียวเทาก็ค่อยๆ ท่วมมิดคาง จมูก และดวงตาของเธอ...

เมื่อจมลงสู่โคลนเลนแล้ว เยวี่ยนอิ้นลองหายใจและลืมตาดู พบว่ามันสามารถทำได้เหมือนอยู่บนบกไม่มีผิด

แต่ในโคลนเลนนั้นมืดมิดไปหมด ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย

ในตอนนั้นเอง มีวัตถุรูปทรงยาวที่แข็งกระด้างมาสัมผัสถูกมือของเธอ

เยวี่ยนอิ้นคว้ามันไว้แล้วลองคลำดู ตรงกลางเรียวเล็ก ปลายทั้งสองข้างมนกลม ไม่รู้ว่าเป็นตัวอะไร

ทันใดนั้น เยวี่ยนอิ้นสัมผัสได้ว่าแรงบีบอัดที่เท้าหายไปแล้ว

เธอลองขยับตัวดู ความรู้สึกที่แสนคุ้นเคยนี้... มันคือน้ำ!

ไม่นานนัก เยวี่ยนอิ้นก็ค่อยๆ หลุดพ้นจากชั้นโคลนเลนและร่วงลงสู่ชั้นน้ำใสที่อยู่ด้านล่าง

ในที่สุดเธอก็สามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ในชั้นโคลนเลนผ่านแสงสลัวๆ ได้

ชั้นโคลนเลนนี้ไม่ได้หยุดนิ่ง แต่มันกำลังเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ จนแทบสังเกตไม่ได้ มันเป็นสสารกึ่งของเหลวที่ดูเปียกชื้น ลื่นแฉะ และสะท้อนแสงวาววับอย่างน่าขนลุก

ภายในโคลนเลนมีซากปรักหักพังหลากชนิดที่ยากจะระบุตัวตนลอยล่องอยู่: ซากนกที่เน่าเปื่อยไปครึ่งตัว ดวงตาถูกกัดกินจนกลวงโบ๋ รากไม้สีซีดดูคล้ายกับนิ้วมือของคนจมน้ำที่ถูกบีบอัดจนบิดเบี้ยวและขยับเขยื้อนไปมา รวมถึงก้างปลานับไม่ถ้วนที่แทรกปนอยู่

ที่แท้ เมื่อกี้ที่ฉันคลำเจอมันคือกระดูกเน่าๆ สินะ

ไม่รู้ว่าจมลงมานานแค่ไหนแล้ว ที่นี่ไม่มีแสงสว่างหลงเหลืออยู่ รอบกายมีแต่ความมืดมิด

“ครูเยวี่ยนครับ!”

เธอมองตามเสียงไป เห็นจุดกลมๆ เล็กๆ จุดหนึ่งที่อยู่ด้านล่าง พลันเปล่งแสงระยิบระยับขึ้นมาแวบหนึ่ง

จากนั้น จุดกลมๆ เล็กๆ อีกสองแถวก็สว่างขึ้นตามลำดับ ชี้ทางตรงดิ่งลงไปสู่ส่วนลึกของก้นบึ้งผืนน้ำ

จุดกลมๆ เล็กๆ จุดแรกสุดกำลังพุ่งตรงมาหาเธอ เมื่อเข้ามาใกล้ เธอจึงเห็นชัดว่านั่นคือจางจื่อฉิงในร่างวัยเยาว์

มันดูเหมือนกับตอนที่ "แปลงสภาพ" ในห้องเรียนเป๊ะเลย ตัวเล็กนิดเดียว แต่แววตานั้นใสซื่อ

ของเหลวสีเขียวเหนียวเหนอะหนะบนตัวหายไปแล้ว คงเป็นเพราะก่อนหน้านี้เขาต้องขึ้นฝั่งผ่านหนองน้ำโคลนเลนนั่นถึงได้ติดตัวมา

“ครูเยวี่ยน ตามผมมาเลยครับ!”

หนวดเล็กๆ ดีดตัวไปมาในน้ำ..

ดูไปดูมาก็ก็น่ารักอยู่บ้างนะ

(จบตอน)