บทที่ 20 เธอช่างอาภัพนัก

เยวี่ยนอิ้นโยนมันทิ้งตามสัญชาตญาณ และตัดสินใจไปบ้านนักเรียนคนต่อไป

ขณะที่เยวี่ยนอิ้นก้าวขึ้นบันได ผนังข้างๆ ก็ส่งเสียง "ซวบซาบ" พร้อมเศษปูนที่ร่วงกราวลงมา พอเดินไปอีกสองก้าว ผนังแผ่นใหญ่ด้านหลังก็หลุดร่วงกระแทกพื้นดังปัง

เยวี่ยนอิ้น: “......”

หลังจากเดินออกมาจากป้ายหลุมศพนั้น เยวี่ยนอิ้นก็นึกถึงสิ่งที่เจิ้งฉุนไจพูดว่าที่บ้านมักจะมีสิ่งอื่นบุกรุกเข้ามา

เธอมองไปรอบๆ ในป่าช้าที่เปล่าเปลี่ยวมีเพียงป้ายนี้ตั้งอยู่โดดเด่น ก็ไม่แปลกที่ใครๆ ก็อยากจะมาแวะพิงหรือนอนพักแถวนี้

เยวี่ยนอิ้นรั้งรออยู่แถวนั้นอีกพักใหญ่ จนกระทั่งท้องฟ้ามืดสนิทและราตรีมาเยือน

เธอเช็ดมือ พลางมองดูผลงานตรงหน้าด้วยความพึงพอใจ

เมื่อเปิดเอกสารขึ้นมา หน้าถัดไปก็เปิดออกได้จริงๆ

{จางจื่อฉิง: เพศชาย, อายุ 13 ปี, อาศัยอยู่ที่อ่าวไข่มุก เลขที่ 999}

เยวี่ยนอิ้นออกเดินทางอีกครั้งตามเข็มทิศชี้ทาง

ใต้ป้ายหลุมศพ เจิ้งฉุนไจรอจนเสียงความเคลื่อนไหวบนพื้นดินสงบลง ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะวิ่งออกมาดู

ทันทีที่เปิดประตูออกมาเธอก็ต้องตะลึง

บนพื้นดินสีเหลืองที่เคยว่างเปล่า บัดนี้กลับถูกปูด้วยกิ่งไม้ใบไม้มากมาย และยังมี "ป้ายหลุมศพ" ที่ปั้นขึ้นจากโคลนเหลืองโผล่ขึ้นมาหลายป้าย

บางอันสูงกว่าบ้านเธอ บางอันใหญ่กว่าบ้านเธอ พอมองแบบนี้ บ้านของเธอเลยดูไม่โดดเด่นอีกต่อไป

เจิ้งฉุนไจมองตามแผ่นหลังของเยวี่ยนอิ้นที่เดินลึกเข้าไปในป่า รอยคล้ำใต้ตาที่ห้อยย้อยยกขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายแววเข้าใจบางอย่าง

ครูใหม่คนนี้ ดูเหมือนจะ... ไม่เหมือนคนอื่นแฮะ

เข็มทิศสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เพราะเยวี่ยนอิ้นเดินในป่าลึกนี้อย่างยากลำบาก มือของเธอเลยแกว่งไปมาอย่างหนัก

ทางใต้เท้าของเธอเรียกไม่ได้ว่าเป็น "ถนน" อีกต่อไป

ดินที่นี่ลื่นแฉะและเหนียวเหนอะ ทุกก้าวที่เหยียบลงไปเหมือนจมลงในส่วนไหนสักแห่งของสิ่งมีชีวิตที่เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังอ่อน

ในอากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหวานเอียนของเน่าเฟะ รู้สึกเหมือนมีผลไม้เบอร์รี่และซากสัตว์นับไม่ถ้วนกำลังหมักหมมอยู่ใต้พรมมอสส์หนาๆ

เดินไปพลาง ขย้อนจะอ้วกไปพลาง

เยวี่ยนอิ้นใช้มือที่ถือเอกสารปิดจมูก ส่วนอีกมือโบกไปมาในอากาศเพื่อรักษาสมดุล เพื่อให้เธอสามารถใช้ปลายเท้าแตะพื้นสลับไปมาด้วยวิชา "แมลงปอแตะผิวน้ำ"

เดินไปสักพัก เยวี่ยนอิ้นก็ขย้อนจนตาแดงก่ำ

ขอบคุณสวรรค์! โชคดีจริงๆ ที่เธอไม่ได้กินข้าวเย็นมาก่อน!

ในที่สุด ณ จุดที่ส่งกลิ่นเหม็นที่สุด เข็มทิศก็ชี้ไปยังสถานที่หนึ่งที่ชัดเจนมาก—หนองน้ำเล็กๆ แห่งหนึ่ง

อากาศที่นี่ชื้นแฉะจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้ ผมที่แห้งแค่ไหนมาถึงที่นี่ก็คงจะมันแว่บในทันที ไม่ต่างจากการขี่รถมอเตอร์ไซค์ออกไปข้างนอกในวันที่อากาศเมืองไทยร้อนจัด 38 องศา แล้วใส่หมวกกันน็อคอบไว้สักสองชั่วโมง

ส่วนบ้านของจางจื่อฉิง... หนองน้ำนั่น...

เรียกว่าหนองน้ำยังถือว่าชมเกินไป!

แม้จะกว้างเพียงครึ่งเมตร แต่มันคือโคลนตมสีเทาดำสลับเขียวหม่นที่ดูน่าขนพองสยองเกล้า ผิวน้ำที่ขุ่นคลั่กมีคราบน้ำมันหลากสีสันลอยเป็นแพ

ด้านล่างมีฟองอากาศพยายามดิ้นรนผุดขึ้นมาสู่ผิวน้ำ ส่งเสียง "ครืด... ปุ๊..." ทุกครั้งที่ฟองอากาศแตกออก มันจะปลดปล่อยกลิ่นเหม็นที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมออกมา

รอบๆ มีพืชพรรณที่บิดเบี้ยวและมีสีแดงผิดธรรมชาติอยู่สองสามต้น ใบที่อวบน้ำของพวกมันเต็มไปด้วยตุ่มนูนเหมือนฝีหนอง แค่มองก็รู้ว่ามันต้องดูดพิษจากหนองน้ำเข้าไปจนอิ่มแน่ๆ

เยวี่ยนอิ้นหยิบเอกสารขึ้นมา ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเข็มทิศชี้มาที่นี่จริงๆ

เธอลองตบเข็มทิศเบาๆ

“เจ้านี่ ทำไมมาเสียเอาตอนสำคัญเนี่ย!”

พยายามขยับเข็มดูแต่เข็มก็ไม่ขยับ

“ช่วยไม่ได้นะ งั้นคงต้องกลับไปซ่อมแกก่อนแล้วค่อยกลับมาใหม่ล่ะ!”

พูดจบ เยวี่ยนอิ้นก็หันหลังจะเดินกลับ

“เสียดายจังเลยนะ! อุตส่าห์กะว่าจะเยี่ยมบ้านให้ครบทุกคนในวันนี้แท้ๆ”

สองนาทีต่อมา เยวี่ยนอิ้นมายืนอยู่หน้าหนองน้ำ ทอดถอนใจยาวเหยียด

ทำไมเธอถึงได้มีชีวิตที่อาภัพขนาดนี้นะ

(จบตอน)