ตอนที่ 30 ต้นไม้พูดได้

ตอนที่ 30 ต้นไม้พูดได้

แอชล็อคต้องการเข้าแทรกแซงในการต่อสู้ แต่เมเปิ้ลต่อต้านอย่างหนักแน่น เขาส่ายหัวเล็กน้อยและทุบกิ่งไม้ของเขาเมื่อใดก็ตามที่เขารู้สึกว่าฉีของแอชล็อคไหลไปที่รากของเขา

ในท้ายที่สุด นี่เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดเมื่อแอชล็อคเห็นไดอาน่าช่วยสเตลล่ายืนขึ้น และดูเหมือนเด็กสาวทั้งสองจะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ขณะที่ทั้งสองพูดคุยกัน แอชล็อคก็นึกถึงหายนะที่จะเกิดขึ้นได้หากเขาปลดปล่อยทักษะของเขาใส่หนึ่งในนั้น

"ฉันต้องจำไว้ว่าทักษะ {กลืนกิน} ของฉันจะหยุดเมื่อเป้าหมายตายเท่านั้น ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ทักษะที่เหมาะสำหรับการต่อสู้เพื่อทำลายล้าง"

แอชล็อค ต้องการทักษะมากกว่านี้ ทุกทักษะที่เขาได้รับมีประโยชน์อย่างน่าอัศจรรย์ แต่เขามักจะพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่คนอื่นอาจช่วยเหลือได้

แอชล็อคเฝ้าดูขณะที่สองสาวเดินเข้ามาใกล้ลำตัวของเขา ไดอาน่าเลือกที่จะรออยู่ด้านข้างขณะที่กำลังกินยา ซึ่งน่าจะช่วยรักษาจากการโจมตีครั้งก่อนของสเตลล่า

"ต้นไม้! สวัสดี! ฉันกลับมาแล้ว!" สเตลล่าโบกมือขณะวิ่งไปหาเขา

แอชล็อคกลอกตาที่ไม่มีอยู่จริง และแม้แต่ไดอาน่าก็กระพริบตาด้วยความสับสนจากท่าทีและน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงของสเตลล่า

การปรากฏตัวของธรรมชาติที่ไร้เดียงสาของเธอทำให้ แอชล็อค นึกถึงวันเก่าๆ ก่อนที่ละครของผู้อาวุโส จะระเบิดตัวเองและการเมืองในสภา

สเตลล่าทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งพร้อมกับถอนหายใจอย่างพึงพอใจและนอนเหยียดยาวราวกับว่าเธอเพิ่งกลับจากการทำงานสองกะติดต่อกันและหมดแรง

จากนั้นเธอก็ตะโกนเมื่อจู่ๆ เมเปิ้ลก็โผล่มาบนท้องของเธอ พร้อมเรียกร้องให้ลูบหัว

เมื่อเห็นเพื่อนขนปุกปุยของเธอ เด็กสาวยิ้มและให้ความสนใจกับคนตัวเล็ก “เมเปิ้ล คุณช่วยได้มากเลย ขอบคุณที่มาช่วยกัน”

ขณะที่เมเปิลเพลิดเพลินกับความสนใจ สเตลล่าก็จ้องมองไปที่หลังคาสีแดงเหนือศีรษะ

“ต้นไม้ คุณโตขนาดนี้ได้อย่างไร”

สเตลล่ายกแขนขึ้นราวกับพยายามจะเอื้อมไปจับกิ่งก้านของเขา "ตอนที่ฉันจากไป เธอเป็นเพียงต้นไม้ต้นหนึ่ง แต่ตอนนี้เธอใหญ่ขนาดนี้แล้ว เธอคือต้นไม้ต้นเดียวกันจริงๆ เหรอ?"

เธอเอียงศีรษะและมองไดอาน่าอย่างกล่าวหาด้วยสายตาเย็นชา “คุณให้อาหารอะไรมันหรือเปล่า”

“เฮ้ ฉันไม่ได้เด็กนะ! เรียกความเจ็บปวดเล็กๆ ว่าต้นไม้ว่าความภูมิใจ โอเค?” แอชล็อคบ่นพึมพำและตระหนักถึงความผิดพลาดทางยุทธวิธีในการตัดสิน เนื่องจากเขาไม่ได้ปลูกผลไม้ให้สเตลล่า

“ที่จริง ฉันไม่ต้องปลูกโอ๊กหรืออะไรให้เมเปิลหรอก อุ๊ย เขาอาจจะไม่ทันสังเกต...”

ไดอาน่าส่ายหัวกับคำถามของสเตลล่า ขณะที่เธอเอนกายพิงกำแพงที่อยู่ไกลออกไปอย่างเฉื่อยชาพร้อมกับดาบที่ห้อยลงมาจากมือ “ฉันไม่ได้ทำแบบนั้น ฉันแค่ให้อาหารนกมันเป็นครั้งคราว”

"แค่นกเป็นระยะ ๆ - เดี๋ยวก่อน" สเตลล่าหรี่ตา “คุณมาที่นี่นานแค่ไหนแล้ว? ฉันคิดว่าคุณเพิ่งมาถึง? และการระเบิดของ ฉี สีม่วงคืออะไร? คุณมีแกนวิญญาณคู่ หรือไม่?

ไดอาน่าหอบแฮ่กเพื่อเอาผมออกจากตาก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ทึมๆ ตามปกติของเธอ “ฉันอยู่ที่นี่ตั้งแต่ครอบครัวของฉันถูกกวาดล้างโดยตระกูล วินเทอร์ราธ และ เอเวอร์กรีน... เกือบหนึ่งปีแล้วเหรอ”

เมื่อมองไปที่พื้นเพื่อหลีกเลี่ยงสายตาเย็นชาของสเตลล่า ผมของไดอาน่าร่วงลงมาปรกหน้าขณะที่เธอขยับเท้าอย่างเหม่อลอย

"และไม่ ฉันไม่ใช่คนที่ได้รับเลือกซึ่งได้รับพรจากแกนวิญญาณคู่" เธอถอนหายใจ "ก็แค่ผู้ฝึกฝนไฟวิญญาณขั้นที่ 6 ธรรมดาๆ"

เปลวไฟสีน้ำเงินสว่างวาบขึ้นบนฝ่ามือของ ไดอาน่า และเธอมองดูมันพร้อมกับขมวดคิ้ว "ด้วย แกนวิญญาณ สีฟ้าธรรมดาและรากวิญญาณที่ด้อยกว่า ไม่มีอะไรพิเศษ" เธอกำมือแน่นและเปลวไฟก็หายไป "แล้วคุณล่ะ?"

สเตลล่าลุกขึ้นนั่งพิงลำตัวของแอชล็อค “ทำไมฉันต้องบอกอะไรคุณด้วย” เธอทำหน้าบึ้งและกอดอก "คุณคิดว่าฉันยกโทษให้คุณเพียงเพราะคุณไว้ชีวิตฉันหรือ"

ไดอาน่ายักไหล่ "เธอไม่ต้องบอกอะไรฉันหรอก... ฉันแค่สงสัยว่าการโจมตีที่เธอโจมตีฉันนั้นรุนแรงมากสำหรับเด็กสาวคนนี้"

“อายุสิบห้ายังน้อยนัก” สเตลล่าตะคอก "มันไม่น่าสมเพชเลยที่เจ้าหญิงแห่งตระกูลเรเวนบอร์นที่ได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างดีมาอยู่ในขั้นที่ 6? คุณยุ่งเกินไปหรือเปล่าที่ครอบครัวจะปรนเปรอและชื่นชอบเพื่อฝึกฝนอย่างเหมาะสม"

ไดอาน่าตัวแข็งเล็กน้อยและพึมพำใต้ลมหายใจของเธอ "เธอคงไม่เข้าใจ"

"ไม่ ฉันจะไม่" สเตลล่าตะคอก “คุณเป็นผู้ฝึกตนที่ชั่วร้าย เอาทุกอย่างไปและพยายามจะฆ่าฉันด้วย—” สเตลล่าหยุดชั่วคราวและระบายอารมณ์ฉุนเฉียว “ขอโทษ ฉันแค่ระบาย ให้เวลาฉันหน่อยได้ไหม ฉันต้องจัดการเรื่องในหัว”

ไดอาน่ากำด้ามดาบแน่นและเดินไปที่ลานฝึกโดยไม่พูดอะไรสักคำ

สเตลล่าเฝ้ามองเธอไป และเมื่อไดอาน่าลับสายตาไป เธอเอนหลังลงบนม้านั่ง และหลังจากพักสักครู่ เธอก็เริ่มพูดอีกครั้ง

“ต้นไม้ ฉันต้องบอกคุณเกี่ยวกับการผจญภัยมากมายที่ฉันเจอในขณะที่คุณนั่งอยู่ที่นี่คนเดียว ฉันหวังว่ามันจะไม่น่าเบื่อเกินไปถ้าไม่มีฉัน คุณนอนหลับสบายไหม ฉันรู้ว่าคุณชอบนอนมาก—”

แอชล็อคต้องการแก้ไขเด็กสาวและบอกเธอว่าเขาไม่ได้ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังแม้แต่วินาทีเดียวเพื่อนอนกับผู้คนมากมายที่มาเยี่ยมเยียนและป้วนเปี้ยน

"—โอ้! พูดถึงสิ่งที่ชอบ คุณต้องการอาหารไหม"

"ใช่!" แอชล็อคมองไปที่เมเปิ้ลและตะโกนว่า "ชูนิ้วโป้งให้เธอ"

กระรอกนอนหลับหูกระตุก แต่ยังคงหลับสนิท

“ไอ้สารเลว...” แอชล็อคบอกได้ว่าเมเปิ้ลจงใจเมินเขา

ดูเหมือนสเตลล่าจะคาดหวังคำตอบขณะที่เธอเอียงศีรษะ แอชล็อคจึงควานสมองหาทางสื่อสาร "ทักษะล่าสุดของฉันต้องการศพ ซึ่งสเตลล่ายังไม่ได้ให้ฉัน... ฉันสามารถใช้ ฉี ของฉันเพื่อส่งสัญญาณใช่และไม่ใช่ ได้หรือไม่"

เมื่อตัดสินใจได้ว่ามันคุ้มค่าที่จะลอง แกนวิญญาณ ของ แอชล็อค ก็ส่งเสียง และเปลวไฟสีม่วงของเขาก็สว่างวาบจนมีชีวิตบนใบไม้ในสายตาของ สเตลล่า

การพูดว่ากรามของเธอเปิดออกนั้นเป็นการพูดเกินจริง

"ต้นไม้! คุณมีแกนวิญญาณ?" สเตลล่าตื่นขึ้นและเมเปิ้ลก็บินไป

“เยี่ยม เธอถามฉันว่าใช่หรือไม่ใช่…” แอชล็อคทำให้ใบไม้สั่นไหวหนึ่งครั้ง “หวังว่าเธอจะเข้าใจ”

สเตลล่าเอียงศีรษะ ดวงตาจ้องมองที่ใบไม้อย่างตั้งใจ "วูบวาบ 1 ครั้ง... แปลว่าใช่? ใบไม้สั่นไหวอีกครั้ง ถ้าใช่"

แอชล็อคชื่นชมพ่อแม่ของเด็กหญิงอย่างเงียบๆ ที่ส่งต่อ ความฉลาด ของพวกเขามาให้เธอ เธอไม่เพียงพึ่งพาตนเองและฝึกฝนเก่งเท่านั้น แต่เธอยังไม่ใช่คนโง่อีกด้วย

โดยธรรมชาติแล้ว แอชล็อค สะบัดใบไม้อีกครั้ง

สเตลล่าปรบมือด้วยความยินดี "การสื่อสาร! ตอนนี้เราสามารถพูดคุยกันได้!" เธอแทบจะกระโดดขึ้นลงเหมือนกระต่ายที่ตื่นเต้น

“เอาล่ะ สะบัดใบไม้สองครั้ง นั่นแปลว่าไม่”

แอชล็อค ปฏิบัติตามและสะบัดใบไม้ด้วยเปลวไฟสีม่วงของเขาสองครั้ง

“ฉันรู้มาตลอดว่าคุณเป็นต้นไม้ที่ฉลาด!” สเตลล่าวิ่งเข้ามากอดลำต้นด้วยรอยยิ้ม "อา! ฉันไม่ได้บ้า ตลอดเวลานี่เธอเข้าใจฉันจริงๆ!"

แอชล็อคสะบัดใบไม้เพื่อบอกว่าใช่ แน่นอนว่ามันอาจจะน่าเบื่อ แต่มันก็ดีกว่าการที่ผลไม้หล่นใส่หัวของเธอเพราะการสื่อสารในรูปแบบเดียวของเขา “แต่ถ้าเธอให้ศพฉันทำงานด้วย บางทีฉันอาจจะเขียนอะไรลงไปในดินก็ได้นะ”

สเตลล่าวิ่งไปหาเมเปิลที่ถูกเหวี่ยงลงพื้นแล้วเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศ "เมเปิ้ล ต้นไม้พูดได้!"

เมเปิ้ลกลอกตาสีทองของเขา หายวับไปกลางอากาศ และปรากฏตัวบนกิ่งไม้ของ แอชล็อค ในเวลาต่อมา จากนั้นเขาก็ผล็อยหลับไปอย่างมีความสุข

สเตลล่ารู้สึกงุนงงอย่างมากเมื่อเธอเอื้อมมือขึ้นและจับอะไรไม่ได้นอกจากอากาศ

“ฉันควรจะปิ้งเขาด้วยไฟไหม?” แอชล็อค กำลังถกเถียงอย่างจริงจัง "แค่ย่างเบาๆ..."

สเตลล่าทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งด้วยสีหน้าพึงพอใจและถอนหายใจออกมาด้วยความพอใจที่สุดเท่าที่แอชล็อคเคยได้ยินมา "อาห์ วันนี้เป็นวันที่ดีที่สุด ฉันจะอยู่ที่นี่ตลอดไป มีแค่เธอกับฉัน..."

สเตลล่าหยุดชั่วคราวและมองไปยังทิศทางที่ไดอาน่าจากไป “ต้น ไดอาน่าดูแลคุณดีหรือเปล่าตอนที่เธออยู่ที่นี่”

นั่นเป็นคำถามที่ดี. ความคิดเห็นของแอชล็อคเกี่ยวกับไดอาน่าดีขึ้นอย่างมากในช่วงปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะมีของว่างหรือไม่ก็ตาม

เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนปีศาจคนอื่นๆ ที่เขาเคยเห็น เธอเป็นคนที่พอทนได้ แต่เวลาเท่านั้นที่จะบอกแรงจูงใจที่แท้จริงของเธอในการมาที่นี่

เขาเชื่อใจไดอาน่าร้อยเปอร์เซ็นต์เหมือนที่เคยทำกับสเตลล่าหรือไม่?

ไม่อย่างแน่นอน.

แต่ไดอาน่าปฏิบัติต่อเขาอย่างยอมรับได้ตลอดทั้งปี

“และสเตลล่าต้องการเพื่อนมนุษย์และคู่ต่อสู้ การต่อสู้ครั้งนั้นแสดงให้ฉันเห็นว่าสเตลล่าขาดเทคนิคที่ดีและการฝึกฝนการต่อสู้กับมนุษย์คนอื่นๆ”

แอชล็อค ส่งสัญญาณว่าใช่ด้วยเปลวไฟที่สั่นไหว

สเตลล่าขมวดคิ้ว “ชอบเธอมากกว่าฉันเหรอ”

เฮ้อ...อิจฉาจัง

แอชล็อคหัวเราะเบา ๆ กับตัวเองในขณะที่เขากะพริบสองครั้งเพื่อตอบว่า ไม่

เขาแทบจะเห็นคลื่นแห่งความโล่งใจกระทบสเตลล่าเมื่อเธอเห็นคำตอบของเขา มันเป็นธรรมชาติเท่านั้น แอชล็อคเฝ้าดูสเตลล่าเติบโตจากเด็กหญิงอายุเพียงสิบขวบผู้หวาดกลัวและโดดเดี่ยวสู่วัยรุ่นที่มีความมั่นใจและทรงพลังอย่างที่เธอเป็นในตอนนี้

เขาเป็นเหมือนลุงที่หยิ่งยโส?

สเตลล่าอารมณ์เสียขณะที่เธอมองไปในระยะไกล "ฉันมันผู้หญิงเลว ใช่ไหม ไดอาน่าบอกว่าครอบครัวของเธอตายกันหมดและไม่รู้ว่าครอบครัวของเธอวางแผนต่อต้านฉัน"

แอชล็อค ตัดสินใจที่จะไม่แสดงความคิดเห็น แม้ว่าไดอาน่าจะแก่กว่าสเตลล่าเล็กน้อย แต่อาจจะอายุยี่สิบต้นๆ แต่แอชล็อครู้สึกว่าเป็นการดีที่สุดที่จะปล่อยให้พวกเขาจัดการกันเอง

หากสเตลล่าขอให้ไดอาน่าออกไป ซึ่งก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าไดอาน่าบุกเข้าไปในบ้านของเธอและอาศัยอยู่ในนั้นเป็นเวลาหนึ่งปี เขาจะพยายามช่วยเหลือสเตลล่าในการพาไดอาน่าออกไป

แต่เขาแอบหวังว่าพวกเขาจะเป็นเพื่อนกันได้ สเตลล่าอยู่คนเดียวมานานเกินไป และเพื่อนเพียงคนเดียวของเธอที่เป็นต้นไม้ก็ไม่แข็งแรง เขาแค่ต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเธอ

"ฉันสงสัยว่าเธอจะมีลูกในวันหนึ่งหรือไม่" แอชล็อคหัวเราะเบา ๆ “มันคงตลกดีที่สเตลล่าตัวเล็ก ๆ พยายามจะขโมยผลไม้ของฉัน”

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความคิดนั้นทำให้ แอชล็อค เศร้าใจ

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าสเตลล่าไปไม่ถึงอาณาจักรสูงขึ้นและหลุดพ้นจากความเป็นมนุษย์?

เขาจะดูแลลูก...และหลาน...

“หึ แค่คิดก็ปวดหัวแล้ว” ตอนนี้แอชล็อคหวังว่าสเตลล่าจะไม่มีลูกและมุ่งเน้นไปที่การเป็นอมตะก่อน "ฉันควรทำผลไม้ที่มี ฉี หนาแน่นมากให้เธอ นั่นอาจช่วยได้"

โดยไม่รู้ว่าแอชล็อคคิดอะไรอยู่ สเตลล่าลุกขึ้นจากม้านั่งด้วยอารมณ์ฉุนเฉียวและเริ่มเดินไปที่ลานฝึกซ้อม

“ต้นไม้ ฉันจะคุยกับเธอ...” สเตลล่ามองข้ามไหล่ของเธอด้วยรอยยิ้มทะเล้น ผมสีบลอนด์ของเธอตกลงไปด้านข้าง เผยให้เห็นต่างหูรูปใบไม้สีแดงที่เขาเคยให้เธอเมื่อนานมาแล้ว

“แต่ฉันปล่อยให้คุณหิวตอนนี้ไม่ได้แล้วใช่ไหม”

แอชล็อค ไม่เคยได้ยินคำพูดที่ไพเราะกว่านี้มาก่อน

แหวนทองคำของสเตลล่าเปล่งประกายด้วยพลัง และซากศพก็ตกลงมาจากท้องฟ้า