ตอนที่ 21 การหายใจของสวรรค์และโลก

ตอนที่ 21 การหายใจของสวรรค์และโลก

สติของ แอชล็อค กลับสู่ความเป็นจริงแทบจะในทันที ราวกับว่าเขาได้รับความทุกข์ทรมานจากแสงสว่างวาบ ราวกับการระเบิดที่ศีรษะ อากาศรอบตัวเขารู้สึกร้อนจนหายใจไม่ออก เหมือนกับซาวน่าเปิดอุณหภูมิสูงเกินไป เมื่อลืมตาขึ้น แอชล็อคก็เห็นอากาศระยิบระยับจากความร้อนพร้อมกับฉีที่ล้นเหลืออย่างบ้าคลั่ง

"เอ่อ... เกิดอะไรขึ้น?" แอชล็อคมองไปรอบ ๆ และประหลาดใจที่เห็นว่าศาลาส่วนใหญ่ยังคงตั้งอยู่—แม้แต่รูปแบบรูนที่อยู่รอบ ๆ ตัวเขาก็ยังรอดชีวิตจากการระเบิดของผู้อาวุโสที่ระเบิดแก่นพลัง ลวดลายสีเงินซับซ้อนที่สลักอยู่บนแผ่นหินสีเทาส่วนใหญ่ยังคงไม่เสียหาย

แอชล็อครู้สึกได้ถึงพลังฉีที่หลงเหลืออยู่รอบตัวเขาด้วยกระแสน้ำที่ทรงพลัง ราวกับว่าเขาเป็นศูนย์กลางของวังวน พลังงานเต้นเป็นจังหวะและไหลผ่านรูปแบบที่สเตลล่าสร้างขึ้น เติมเต็มอากาศด้วยพลังงานที่แทบจะจับต้องได้ นี่เป็น ฉี ที่เหลือจากการระเบิดหรือไม่?

แอชล็อคพยายามเปิดใช้ทักษะ {ดวงตาแห่งเทพต้นไม้} เพื่อตรวจสอบสภาพแวดล้อม แต่เขาพบว่าตัวเองไม่สามารถทำได้ "นี่คือความรู้สึกที่ได้รับลมเหมือนต้นไม้?"

โชคดีที่มี ฉี อยู่รอบตัว และไม่มีใครจะปฏิเสธโอกาสดังกล่าว แอชล็อค เปิดใช้ {การทำสมาธิขั้นพื้นฐาน} ของเขาและรู้สึกว่าใบไม้สีแดงสดของเขาซึ่งรอดชีวิตจากคลื่นความร้อนได้อย่างน่าประหลาดใจ ดูดซับพลังงานโดยรอบอย่างตะกละตะกลาม เขาเหลืออีกเพียงขั้นเดียวเท่านั้นจนกว่าเขาจะสร้าง แก่นวิญญาณ และเข้าร่วมกับกลุ่มผู้ฝึกตน ไฟวิญญาณ ซึ่งเป็นขั้นตอนที่ต่ำกว่าสิ่งมีชีวิตที่เหมือนพระเจ้าที่ได้ต่อสู้เมื่อสักครู่ที่ผ่านมา

แอชล็อค ใช้เวลาสักครู่เพื่อดื่มด่ำกับความอบอุ่นของ ฉี ที่ไหลผ่านลำตัวของเขา—เขาควบคุม ฉี ส่วนเกินที่เขาไม่สามารถดูดซับได้เพื่อเร่งการบ่มเพาะลงลึกถึงรากของเขา—ในขณะที่เขาขุดอุโมงค์ที่ไม่มีที่สิ้นสุดเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาเพื่อค้นหาสมบัติอย่างต่อเนื่อง

ในขณะที่พูดถึงการใช้ ฉี ส่วนเกิน แอชล็อค นึกถึงทักษะ {การผลิตผลไม้ฉี} ของเขาขณะที่เขามองดูกิ่งก้านของเขาที่สะอาดหมดจด "ฉันสงสัยว่าฉันควรทำผลไม้พิษมากกว่านี้หรือไม่" แม้ว่าผลไม้จะพิสูจน์แล้วว่าสามารถใช้งานได้ เมื่อบริโภคเข้าไป แต่ แอชล็อค รู้สึกไม่สบายใจที่เขาไม่สามารถควบคุมได้ว่าใครเป็นคนกินมัน

เขาจำเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับนกที่สามารถตรวจจับพิษได้—มันเป็นเรื่องบังเอินอย่างแท้จริงที่นกจะเสียชีวิตโดยไม่ได้ตั้งใจ หลังจากกินผลไม้รสเปรี้ยวและตกลงมาจนตาย สิ่งเดียวที่ทำให้เสียชีวิตโดยตรงเนื่องจากผลไม้พิษคือผู้บ่มเพาะที่ประมาทพอที่จะกลืนผลไม้โดยไม่ตรวจหาพิษ

แม้ว่าแอชล็อคจะโต้เถียงว่าใครก็ตามที่โง่พอที่จะกินผลไม้พิษของเขาก็สมควรได้รับสิ่งที่พวกเขาได้รับ แต่เขารู้ว่าเป็นการดีที่สุดที่จะหลีกเลี่ยงการใช้ผลไม้โดยไม่บอกถึงอันตรายของพวกมันกับผู้อื่นอย่างชัดเจน สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือเพื่อให้สเตลล่าไม่เสียสมาธิและเผลอกินมันเข้าไป

แอชล็อค หันเหความสนใจของเขากลับมาที่ใต้ดินในขณะที่รากของเขาพบกับหินสีเงินอีกก้อนหนึ่ง ซึ่งทำให้เกิดคำถามอีกข้อหนึ่ง “นี่คือหินวิญญาณ?”

เห็นได้ชัดว่าผู้อาวุโสได้ให้คุณค่ากับหินวิญญาณเป็นอย่างมาก แม้จะเต็มใจที่จะทำสงครามอย่างเต็มรูปแบบที่ส่งผลให้เมืองถูกทำลายและการตายของผู้อาวุโสแห่งราเวนบอร์น ไม่ยากที่จะเข้าใจว่าทำไม... ฉี โดยรอบในอากาศจึงน้อยมากเมื่อเทียบกับปริมาณที่ แอชล็อค สามารถสกัดได้จากหินสีเงินเหล่านั้น สมมติว่าเป็นแร่หินวิญญาณและไม่ใช่อย่างอื่นทั้งหมด

เมื่อพูดถึง ผู้อาวุโส—แอชล็อค สามารถเปิดใช้งานทักษะ {ดวงตาแห่งเทพต้นไม้} ของเขาและมองไปที่ภูเขาของเขาจากด้านบน ตามที่ได้รับการยืนยันก่อนหน้านี้ ศาลาที่เขาอาศัยอยู่ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ อย่างไรก็ตาม ด้านที่หันไปทางหุบเขาถูกลดขนาดลงเหลือเพียงเศษหินและเศษอิฐ คลื่นความร้อนยังพัดผ่านลานฝึก ทิ้งหุ่นไม้ที่ไหม้เกรียมกองพะเนินอยู่ในมุมที่สเตลล่าใช้ฝึกทักษะการใช้ดาบของเธอ

โดยรวมแล้ว ความเสียหายที่เกิดกับภูเขาและศาลานั้นไม่ได้ร้ายแรงเกินไปเนื่องจากความสูงที่ใหญ่โตของมัน—น่าเสียดายที่เราไม่สามารถพูดถึงสิ่งอื่นที่เขาเห็นได้ ยอดเขาอีกลูกเดียวที่อยู่ในระยะการมองเห็นของ แอชล็อค คือยอดเขาที่ควบคุมโดยตระกูล เรเวนสบอร์น โดยธรรมชาติแล้ว เนื่องจากมันอยู่ใกล้จุดระเบิดมากที่สุด จึงแทบไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่เลยนอกจากซากปรักหักพัง ซากศพที่ไหม้เกรียมจนแทบจำไม่ได้ว่าเป็นมนุษย์อยู่ท่ามกลางเศษหินหรืออิฐที่ยังคงส่องแสงสีแดงด้วยความร้อน แม้แต่ภูเขาก็เปลี่ยนรูปร่างเหมือนก้อนขนาดใหญ่ที่ถูกดึงออกมาราวกับว่าเกิดแผ่นดินถล่ม

ในขณะเดียวกัน เมืองเล็ก ๆ ที่เขามองเห็นได้... อืม ที่นั่นไม่มีอะไรเลย ภูเขาไฟอาจปะทุขึ้นในที่ซึ่งผู้อาวุโสได้ระเบิดแก่นพลังโดยไม่มีเถ้าถ่านในอากาศหรือลาวาหลอมเหลวทุกหนทุกแห่ง เมื่อพูดถึง แอชล็อค สังเกตเห็นว่าท้องฟ้ากลับมาเป็นสีฟ้าตามปกติ แต่เมฆก็ยังคงหายไป

การเห็นการทำลายล้างอย่างสมบูรณ์ทำให้เกิดประเด็นสองสามข้อ "แล้วถ้าไอ้แก่นั่นระเบิดตัวเองบนภูเขาของฉันในขณะที่กำลังต่อสู้กับใครอยู่ล่ะ นรก ในอนาคต บางทีสเตลล่าอาจจะทำแบบเดียวกัน แล้วอะไรล่ะ ฉันจะรอดไหม"

น่าเสียดายที่ แอชล็อค ไม่มีคำตอบ—แต่จิตใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยและจำลองวิธีแก้ปัญหา "ตราบเท่าที่รากของฉันยังมีชีวิตอยู่ ฉันควรจะสามารถเติบโตได้เมื่อเวลาผ่านไป... ใช่ไหม?" หากสมมติฐานนั้นถูกต้อง แอชล็อค ก็มีเหตุผลมากขึ้นที่จะฝังรากให้ลึกและกว้างด้วยทักษะ {รากลึก} ของเขา

ขณะสำรวจหลุมไฟที่เดือดปุดๆ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเมืองมนุษย์ที่พลุกพล่านเมื่อไม่กี่นาทีก่อน แอชล็อค ตัดสินใจเรียกใช้ระบบลงชื่อเข้าใช้ของเขา การพูดคุยทั้งหมดนี้เกี่ยวกับทักษะทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังเสี่ยงโชค

ระบบลงชื่อเข้าใช้ ต้นไม้ปีศาจ รายวัน

วัน: 2782

เครดิตรายวัน: 1

เครดิตสังเวย: 100

[เข้าสู่ระบบ?]

มีอะไรเกิดขึ้นมากมายภายในวันนี้จนเกือบจะเป็นเรื่องแปลกที่คิดว่าแม้แต่วันเดียวก็ผ่านไปตั้งแต่ แอชล็อค กลืนกินผู้บ่มเพาะตระกูลเรเวนสบอร์น ที่เด็ดผลไม้ของเขาจนหมด แน่นอน เครดิตร้อยหน่วยไม่เพียงพอที่จะรับประกันทักษะหรือไอเท็มเกรด A แต่...

“สเตลล่าเพิ่งจากไปเมื่อไม่นานมานี้ และทุกอย่างในระยะทางหลายไมล์ก็ดูเหมือนจะตายไปแล้ว... ดังนั้นฉันก็อาจจะรู้สึกแย่เหมือนกัน”

มีความสมดุลที่คงที่ ระหว่างการสะสมคะแนนของเขาเพื่อรับประกันการเสมอกันสูงและการใช้จ่ายเมื่อใดก็ตามที่เขาได้รับเครดิตเพื่อเพิ่มความหลากหลายของทักษะ ไอเท็ม และบางทีแม้แต่การอัญเชิญที่เขามีในสถานการณ์ใดก็ตาม

การมีทักษะระดับสูงและไอเท็มบางอย่างก็ดีมาก แต่แอชล็อคพบว่ามันมีประโยชน์แม้แต่กับไอเท็มเครดิตที่ถูกที่สุดที่เขารีดหามา เช่น ขวดยา หรือทักษะระดับกลางเช่น {การผลิตผลไม้ฉี} ซึ่งเป็นทักษะระดับ [C] แต่มีประโยชน์มากมายและนำไปสู่สถานการณ์ที่น่าสนใจมากมาย

แอชล็อค หายใจเข้าลึก ๆ และเก็บความตื่นเต้นของเขาไว้ แล้วบอกให้ระบบลงชื่อเข้าใช้

[ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ ใช้ไป 101 เครดิต…]

[อัพเกรด {การทำสมาธิขั้นพื้นฐาน [F]} -> {การหายใจของสวรรค์และโลก [C]}]

"เทคนิคการทำสมาธิใหม่! และเป็นการอัพเกรดหรือไม่" แน่นอนว่า แอชล็อค เคยเห็นการอัพเกรดทักษะบางอย่างของเขามาก่อน เช่นทักษะต้านทานไฟและสายฟ้าของเขา "แต่นั่นเป็นเพราะอิทธิพลจากภายนอกมากกว่าการป้อนข้อมูลโดยตรงของระบบ ดังนั้นดูเหมือนว่าระบบสามารถอัพเกรดทักษะปัจจุบันของฉันแทนที่จะให้ทักษะใหม่ๆ แก่ฉันตลอดเวลา"

แอชล็อค ขจัดความคิดที่ไร้ประโยชน์ออกไปและมุ่งความสนใจไปที่ทักษะใหม่ล่าสุดของเขา—เขากระตือรือร้นที่จะค้นพบว่ามันทำอะไรได้บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากเห็นได้ชัดว่ามันได้อัพเกรดเทคนิคการทำสมาธิของเขา ซึ่งเคยเป็นขยะอย่างไม่น่าเชื่อมาก่อนในระดับ [F]

แอชล็อค ใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วโมงในการทำความเข้าใจข้อมูลของทักษะใหม่ของเขา ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาไม่ใช่นักชีววิทยา และคำศัพท์เกี่ยวกับต้นไม้ที่ผสมผสานกับเทคนิคการหายใจแบบจีนโบราณก็ไม่น่าจะเข้าใจได้อย่างชัดเจนจากจิตใจที่อ่อนแอของเขา แต่โดยพื้นฐานแล้วมันก็ลงเอยด้วยสิ่งนี้

เมื่อเรียกใช้ทักษะในเมนูของเขา แอชล็อค ตัดสินใจรวบรวมความคิดของเขาและสรุปสิ่งที่เขาค้นพบ

{การหายใจของสวรรค์และโลก [C]}

"ส่วนแรกของชื่อเทคนิค การคายน้ำ หมายถึงกระบวนการที่มีความชื้น (น้ำ) ถูกพัดพาผ่านต้นไม้จากรากไปยังรูขุมขนเล็ก ๆ ที่ด้านล่างของใบไม้ ที่นั่นจะเปลี่ยนเป็นไอและปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศ โดยพื้นฐานแล้ววิธีการหายใจของต้นไม้ "

สิ่งที่แอชล็อคทำเป็นปกติตั้งแต่ตอนที่เขาเกิดมาในโลกนี้ในฐานะต้นอ่อน เหมือนกับที่ทารกมนุษย์รู้วิธีหายใจโดยสัญชาตญาณ

จากการเฝ้าดู สเตลล่า แอชล็อค ยืนยันว่าผู้ฝึกฝนในโลกนี้คิดค้นเทคนิคการหายใจที่ทำให้พวกเขาดูดซับ ฉี โดยรอบโดยเพิ่มการหายใจ แอชล็อคไม่แน่ใจว่าเทคนิคการทำสมาธิแบบเก่าของเขาทำงานอย่างไร แต่เมื่อพิจารณาว่ามันเป็นขยะเพียงใด ก็เป็นที่ถกเถียงกันว่ามันทำอะไรได้บ้าง

อย่างไรก็ตาม ทักษะใหม่ของเขาคือเทคนิคการหายใจที่แท้จริงสำหรับต้นไม้โดยเฉพาะ “แล้วส่วนที่น่าตื่นเต้นก็มาถึง...สวรรค์และโลกตามชื่อทักษะ ในตำนานมีต้นไม้มากมาย บางคนเรียกว่าต้นไม้โลกเพราะพวกมันสูงจนเชื่อมระหว่างสวรรค์และโลกผ่านพื้นที่อันกว้างใหญ่ กิ่งก้านและรากที่กว้างขวาง”

"ทักษะ {การหายใจของสวรรค์และโลก} นี้อาจเป็นเพียงทักษะระดับ C แต่ด้วยการอัปเกรดอีกเล็กน้อย ฉันจะกลายเป็นต้นไม้โลกต้นใหม่ของโลกนี้" แอชล็อคได้แต่หัวเราะเยาะตัวเอง เขาเคยคิดที่จะฝึกฝนเหมือนสเตลล่าและไล่ตามสิ่งที่ไม่มีจุดหมายเช่นความเป็นอมตะเมื่อเขาเป็นอมตะแล้ว! แอชล็อคควรจะตั้งเป้าไปที่เป้าหมายของต้นไม้ทั้งหมดแทน กว่าจะสูงส่งไปถึงดวงดาวได้

แอชล็อค จดจ่ออยู่กับตัวเองและเปิดใช้งานเทคนิคการทำสมาธิใหม่ของเขา พายุ ฉี ที่โหมกระหน่ำอย่างไม่หยุดยั้งที่ก่อตัวภายในลำตัวของเขาที่แอชล็อคพยายามควบคุมมาตลอดกลายเป็นทะเลสาบที่เงียบสงบ แม้แต่การรบกวนเพียงเล็กน้อยก็ยังส่งระลอกคลื่นผ่านมันไปได้ มัน... ผ่อนคลาย อาการปวดหัวที่เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเคยเป็นก็หายไปแล้ว และตอนนี้เขาก็สงบลงแล้ว

มีความสงบอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้ว แอชล็อค ก็เปิดใช้งานเทคนิคขั้นต่อไป

หากขั้นที่หนึ่งเปรียบได้กับการนั่งขัดสมาธิและเตรียมจิตให้พร้อม ขั้นที่สองคือตอนที่หายใจเข้า

ฉี ถูกรากดูดกลืนของเขาขึ้นมาอย่างตะกละตะกลาม ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยเป็นไปได้มาก่อน แอชล็อคพยายามระงับจิตใจที่ปั่นป่วนของเขาที่ตื่นเต้นมากเกินไป โดยคิดถึงความเป็นไปได้ที่เทคนิคการหายใจแบบใหม่นี้จะนำเขามา หินเงินที่ทับถมกันตอนนี้มีค่ามาก เมื่อ แอชล็อค รู้สึกว่า ไป ไหลท่วมทะเลสาบอันเงียบสงบของเขา

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่น้ำในทะเลสาบจะเอ่อล้น พลังฉีส่วนเกินที่เขาไม่สามารถดูดซับได้ก็ถูกพัดพาขึ้นไปทางกิ่งก้านของเขาและถูกขับออกไปทางใบไม้ในที่สุด แอชล็อคไม่ต้องส่ง ฉี ส่วนเกินไปยังรากหรือผลไม้ของเขาอย่างเมามันอีกต่อไป ตอนนี้เขามีวิธีที่เชื่อถือได้ในการขับไล่ ฉี ส่วนเกิน

แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด เทคนิคนี้ครอบคลุมทั้งสวรรค์และโลก ดังนั้นหากรากของเขานำ ฉี มาจากดิน ใบไม้ของ แอชล็อค ก็ได้รับ ฉี จากสวรรค์โดยธรรมชาติ

พลัง ฉี โดยรอบอันรุนแรงถูกจับโดยการก่อตัวของรูนที่วิ่งรอบแอชล็อคในกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก ถูกดึงเข้าหาใบไม้ของเขาทันที ฉี ไหลเข้ามาอย่างช้า ๆ และมั่นคง แต่เมื่อรวมใบทั้งหมดเข้าด้วยกัน ในไม่ช้าก็มีกระแส ฉี ไหลผ่านกิ่งก้านของเขาและรวมกันเป็นทะเลสาบ

แอชล็อค ตื่นตระหนกอยู่ครู่หนึ่งขณะที่น้ำในทะเลสาบเอ่อล้น แต่ดูเหมือนจงใจเมื่อ ฉี ไหลลงสู่รากของมัน ช่วยให้พวกมันเติบโต ดังนั้นมันจึงเป็นวัฏจักรที่ไม่มีที่สิ้นสุดของ ฉี ที่ถูกนำขึ้นมาจากโลก ขับออกสู่สิ่งแวดล้อม จากนั้น ฉี โดยรอบจะถูกนำกลับเข้ามาและไหลลงสู่ราก

แอชล็อคได้กลายเป็นตัวเชื่อมระหว่างสวรรค์และโลก

เวลาผ่านไป...กลางวันกลายเป็นกลางคืน และก่อนที่แอชล็อคจะรู้ตัว เขากำลังอาบแสงตะวันยามเช้า เขารู้สึกผ่อนคลายในขณะที่ใช้เทคนิคของเขา ตอนนี้เขาสามารถเข้าใจได้ว่าทำไมผู้ฝึกฝนยังคงไม่เคลื่อนไหวและฝึกฝนเป็นเวลาหลายเดือน ดีกว่าไปสปา

สิ่งที่เขาต้องการทำคือฝึกฝนและหลับใหลไปอีกร้อยปีข้างหน้า แต่ก่อนที่เขาจะได้หลับตาลง ประตูศาลาก็เปิดออกอย่างแรง และหญิงสาวที่คุ้นเคยกันเป็นอย่างดีซึ่งมีผมสีดำขลับและเปลวไฟสีน้ำเงินก็สะดุดเข้าพร้อมกับคว้าแขนของเธอไว้

ไดอาน่า เรเวนสบอร์น รอดชีวิตจากการระเบิดของ ผู็อาวุโส ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง