ตอนที่ 18 Winterwrath (วินเทอร์ราธ)

ตอนที่ 18 Winterwrath (วินเทอร์ราธ)

แม้ว่าเขาจะฆ่าคนจำนวนมากและบริโภคเนื้อมนุษย์ แต่ แอชล็อค ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธแค้นเมื่อเห็นใครบางคนไม่สนใจการตายของเจ้าของแผงลอยที่บริสุทธิ์ ทัศนคติที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของชายสูงอายุซึ่งก่อนหน้านี้ไม่เคารพผู้ฝึกฝน ทำหน้าที่เพียงเพื่อเน้นย้ำถึงธรรมชาติที่ทรยศในหมู่มนุษย์ในโลกนี้

"สเตลล่าจะแทงข้างหลังฉันอย่างนั้นในเมื่อมีโอกาสหรือไม่" แอชล็อคสงสัยในขณะที่เขาติดตามผู้ฝึกฝนเปลวไฟสีเขียวอย่างอยากรู้อยากเห็นด้วยทักษะของเขา

เปลวเพลิงของชายผู้นั้นมอดลงแล้ว และเขาก็ทำหน้าบูดบึ้งตลอดเวลาขณะที่เดินเตร็ดเตร่ไปตามถนน ราวกับว่าเขากำลังออกจากทะเลแดง ผู้คนต่างตะเกียกตะกายเพื่อหลีกหนีจากเขา

ชายคนนั้นกำลังจะเดินผ่านร้านที่ไดอาน่ากำลังซื้อของอยู่ แต่เขาหยุดก้าวลง คอของเขาแทบจะหักหันไปทางร้าน ดวงตาของเขาเป็นประกายราวกับว่าเขากำลังพยายามมองผ่านผนังของอาคาร . "นั่นแหละ." ผู้ฝึกฝนพึมพำและเดินไปที่ประตู

ก่อนที่ผู้ฝึกฝนจะเปิดประตู เจ้าของร้านก็วิ่งออกไป "ผู้ฝึกฝนที่เคารพนับถือ ยินดีต้อนรับสู่ร้านค้าอันต่ำต้อยของฉัน ขอให้เจ้ารอที่นี่สักครู่ ... " ชายตัวกลมที่มีหนวดตลกกำลังก้มกราบแทบเท้าของเขา และเหงื่อไหลหยดลงมาจากหน้าผากของเขา “มีลูกค้าอีกคนอยู่ข้างในแล้ว”

ชายคนนั้นให้ความสนใจเจ้าของร้านพอๆ กับเสียงสุนัขเห่า และแม้ชายตัวกลมจะอ้อนวอน แต่เขาก็ยังพยายามก้าวผ่านชายร่างใหญ่

"ผู้ฝึกฝนที่นับถือ! เป็นนโยบายของร้านที่จะให้ผู้ฝึกฝนสามารถอยู่ในร้านได้เพียงหนึ่งคนในเวลาใดก็ตาม! เราทำเช่นนี้เพื่อหลีกเลี่ยงการต่อสู้และความเสียหายต่อร้านค้า ... "

ผู้ฝึกตนทำหน้าบึ้งและมองลงไปที่เจ้าของร้าน แม้จะเป็นผู้ชายที่ค่อนข้างตัวใหญ่ แต่เจ้าของร้านก็ย่อตัวลงภายใต้แสงจ้าของผู้ฝึกฝน “มนุษย์ เจ้ากล้าสั่งข้างั้นหรือ” เปลวไฟสีเขียวสว่างไสวไปทั่วไหล่กว้างของผู้ฝึกฝน - เขาสูงกว่าสองเมตรอย่างง่ายดาย และแขนของเขาที่หนาราวกับลำต้นของต้นไม้ก็ปรากฏให้เห็น เนื่องจากเสื้อคลุมสีขาวที่เขาสวมนั้นไม่มีแขน

“ไม่ ข้ามิกล้า” เจ้าของร้านกำหมัดไว้ที่สีข้างและกัดฟันแต่ไม่ยอมขยับ

ผู้ฝึกฝนขมวดคิ้ว "งั้นถอยไป ฉันมีธุระกับลูกค้าของเจ้า"

เจ้าของร้านสะดุดเมื่อเขาถูกดึงถอยหลัง และจากมุมมองทางอากาศ แอชล็อคเห็นไดอาน่าโผล่ออกมาจากร้านและยืนอยู่ตรงทางเข้าประตู แขนของเธอไขว้กันไว้ใต้หน้าอก และดวงตาสีเทาเย็นชาของเธอจับจ้องไปที่ผู้ฝึกฝน

“ไดอาน่า เรเวนบอร์น!” ผู้ฝึกฝนกางแขนออกกว้างและยิ้มเสแสร้งมากเกินไป "เธอคนที่ฉันตามหา"

ไดอาน่าเอียงศีรษะของเธอ “เวย์น เอเวอร์กรีน นี่คือดินแดนเรเวนบอร์น เจ้าควรมีคำอธิบายที่ดีสำหรับการมาที่นี่และคุกคามผู้เสียภาษีของเราคนหนึ่ง”

รอยยิ้มลึกลับของเวย์นทำให้ไดอาน่าขมวดคิ้ว “ไดอาน่า ครอบครัวของเจ้าโอ้อวดความมั่งคั่งของเหมืองหินวิญญาณของพวกเขามานานเกินไปแล้ว” เวย์นดีดนิ้วและกอดอกขณะที่ผู้ฝึกฝนเปลวเพลิงสีเขียวสองคนกระโดดลงมาจากหลังคาและลงมาข้างๆ เขา ทิ้งรอยร้าวไว้บนทางเท้า

เปลวไฟสีน้ำเงินปกคลุมไดอาน่า และเธอถอยหลังหนึ่งก้าว "เวย์น เจ้าคิดเรื่องนี้ดีแล้วหรือยัง? การโจมตีลูกหลานของครอบครัวในดินแดนของพวกเขาเองถือเป็นการประกาศสงคราม"

เวย์นยิ้ม “เจ้าต้องไม่เคยได้ยินข่าวดี!” เขากางแขนออกกว้างในขณะที่ยิ้มกว้าง “น้องสาวของฉันได้แต่งงานกับทายาทแห่ง วินเทอร์ราธ”

ใบหน้าของไดอาน่าสลดลงทันที "ดังนั้น เอเวอร์กรีน และ วินเทอร์ราธ จึงเป็นพันธมิตรกัน"

"ถูกตัอง." เวย์นพยักหน้า “และด้วยพลังที่รวมกันของพวกเรา ผู้อาวุโสเชื่อว่าถึงเวลา—” ระฆังดังไปทั่วเมือง ตามด้วยเสียงกรีดร้อง เวย์นมองข้ามไหล่ของเขาและเม้มปากมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยควัน "ดูเหมือนว่าพวกเขาเริ่มโดยไม่มีฉัน"

เวย์นมองลงไปที่ไดอาน่าด้วยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยว "มากับฉันเดี๋ยวนี้..."

ไดอาน่า เรียกใบมีดสีเงินออกมาเคลือบมันด้วยเปลวไฟสีน้ำเงิน กลิ้งไปด้านข้างอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงกำปั้นเสริมพลังเปลวไฟสีเขียวของ เวย์น คลื่นกระแทกจากหมัดทำให้หน้าร้านที่อยู่ด้านหลังเธอหายไป แต่รูปร่างเตี้ยของไดอาน่าทำให้เธอสามารถหลบกำปั้นของผู้ฝึกตนเอเวอร์กรีนได้อย่างง่ายดาย เธอนอนราบกับพื้น ใช้ประโยชน์จากความว่องไวและการตอบสนองที่รวดเร็วของเธอเพื่อหลบเลี่ยงการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งของพวกมัน ขณะที่เธอเคลื่อนไหว ไดอาน่าก็หาช่องทางที่จะโต้กลับ

แอชล็อค มองดูความโกลาหลจากท้องฟ้า เขาสามารถเห็นผู้ฝึกฝนที่มีเปลวไฟสีเขียวและสีขาวทำลายทุกสิ่งในเมือง ในระยะไกล เขาสามารถเห็นลูกไฟสีน้ำเงินห้าลูกพุ่งลงมาจากยอดเขา เรเวนสบอร์น ไปยังเมือง—แต่พวกมันจะมาถึงช้าเกินไป ไดอาน่าถูกล้อมรอบทุกด้าน

ไดอาน่าและเวย์นมีความก้ำกึ่ง ทั้งคู่ดูเหมือนจะอยู่ในขั้นสูงของอาณาจักรไฟวิญญาณ

เวย์น กระแทกกำปั้นของเขาลงกับพื้น ทำให้ ฉี ของผู้ฝึกตนพุ่งเข้าไปในพื้นดินใต้ถนน

ไดอาน่า ว่องไวและรวดเร็ว เธอใช้เทคนิคของเธอในการหลบเลี่ยงและโต้กลับ เธอเคลื่อนไหวเหมือนน้ำ ลื่นไถลผ่านการโจมตีอันโหดร้ายของผู้ฝึกตนเอเวอร์กรีนและพยายามโต้กลับ แม้จะมีความพยายามของเธอ แต่เทคนิคของผู้ฝึกฝนเอเวอร์กรีนก็ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงการโจมตีทั้งหมดของเธอ—พวกเขามุ่งเน้นไปที่การต่อสู้ประชิดตัวและการป้องกัน ทำให้พวกเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม ทั้งสองฝ่ายสู้กันอย่างดุเดือดโดยไม่มีใครได้เปรียบเสียเปรียบแม้จำนวนจะต่างกันก็ตาม

ในขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป แอชล็อค ก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นรูปแบบการต่อสู้ที่ไม่เป็นระเบียบและวุ่นวายของผู้ฝึกตนเอเวอร์กรีน พวกเขาเป็นอุปสรรคต่อกันและกันมากกว่าเป็นหน่วยที่เหนียวแน่น

ไดอาน่า กำลังเดินผ่านการต่อสู้ ดาบเรืองแสงของเธอเป็นสีเงินพร่ามัว ขณะที่เธอเล็งไปที่คอของผู้ฝึกฝนเอเวอร์กรีน ทันใดนั้น เถาวัลย์หนาก็พุ่งขึ้นมาจากพื้น เกี่ยวขาของไดอาน่าและดึงเธอลงไปที่พื้น ไดอาน่าพยายามเหวี่ยงดาบของเธอไปที่เถาวัลย์เพื่อพยายามที่จะหลุดพ้น แต่หมัดจากผู้ฝึกฝนเอเวอร์กรีนทำให้ดาบของเธอกระเด็นออกไปและฟาดลงกับพื้นอย่างไร้ประโยชน์

หมัดที่สองกระแทกเข้าที่กรามของ ไดอาน่า ทำให้เธอกระเด็นออกจากทางเท้า เธอร้องครวญคราง แต่เมื่อพิจารณาถึงผลกระทบทำให้เกิดรอยบุ๋มบนหิน และ ไดอาน่า ไม่ได้มีเลือดออกแม้แต่หยดเดียวเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าร่างกายของผู้ฝึกฝนแข็งแกร่งเพียงใด

เถาวัลย์จำนวนมากงอกขึ้นมาจากพื้นและพันรอบแขนขาทั้งสี่ของไดอาน่า

เวย์น เอเวอร์กรีน ยิ้มอย่างไร้ความปรานีโดยที่มือของเขายังคงอยู่ในหลุม

แอชล็อคแทบไม่อยากดูต่อ—สถานการณ์ดูสิ้นหวัง

เปลวไฟสีน้ำเงินของ ไดอาน่า ลุกโชนขึ้นและเริ่มเผาเถาองุ่น แต่สมาธิของเธอสั่นคลอนเมื่อหมัดอีกสองหมัดกระแทกศีรษะของเธอจากผู้ฝึกตนเอเวอร์กรีนอีกสองคน ดูเหมือนจะไม่มีพลังมากมายอยู่เบื้องหลังการโจมตีของผู้ฝึกฝน ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้พยายามที่จะฆ่าเธอ

"พวกเขาต้องการจับไดอาน่าเป็นตัวประกันหรือไม่" แอชล็อค สงสัยในขณะที่เขาเฝ้าดู นี่คือความรู้สึกของเทพเจ้างั้นหรือ? ดูมนุษย์ทะเลาะกันเหมือนเรื่องเล็กน้อย? ทักษะนี้มีเทพเจ้าอยู่ในชื่อ ... บางทีเขาอาจจะเป็นเทพเจ้า? เทพต้นไม้. นั่นเป็นความคิดที่ตลกขบขันซึ่งไม่เข้ากับสถานการณ์อย่างแน่นอน

แอชล็อคแอบเชียร์ไดอาน่าอยู่เงียบๆ ผู้ชายฝั่งเอเวอร์กรีนดูเหมือนไอ้โง่ และแอชล็อคส่วนลึก ๆ หวังว่าไดอาน่าจะดีกว่าผู้ฝึกฝนคนอื่นๆ เหล่านี้

บางทีมันอาจเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ—บางทีผู้ฝึกฝนทั้งหมดก็เหมือนกัน แต่จนกระทั่ง แอชล็อค ได้เห็นข้อพิสูจน์ เขายังคงยึดมั่นในความเชื่อของเขาว่ามีเมล็ดที่ดีอยู่ท่ามกลางแอปเปิ้ลที่ไม่ดี

หมัดยังคงกระหน่ำลงมาที่ไดอาน่า และเธอก็กรีดร้องขณะที่เธอฟาดไปรอบๆ พยายามที่จะตัดรากหรือแขนขาข้างหนึ่งของผู้ฝึกฝน เลือดไหลออกมาจากจมูกที่หักของเธอ และรอยฟกช้ำสีดำปรากฏขึ้นทั่วร่างกายของเธอ

แอชล็อคหวังว่าเขาจะช่วยได้และอย่างน้อยก็ทำให้การต่อสู้เป็นไปอย่างยุติธรรม—นี่มันเจ็บปวดเกินกว่าจะเฝ้าดู แอชล็อค คิดหนักว่าจะออกจากที่เกิดเหตุเพื่อตรวจสอบพื้นที่อื่นของเมืองที่เขาสามารถมองเห็นควันที่พวยพุ่งขึ้นและผู้คนต่างวิ่งหนีออกจากอาคารที่ถูกไฟไหม้

"เจ้าสารเลว!" เสียงที่ แอชล็อค จดจำได้ในขณะที่เจ้าของร้านร้องออกมา และ แอชล็อค เฝ้าดูด้วยความประหลาดใจเมื่อชายร่างท้วมพุ่งเข้าใส่ เวย์น เอเวอร์กรีน ด้วยกระทะ... เขายกมันขึ้นสูงเหนือศีรษะด้วยมือจับสองมือ และตะโกนใส่หัวของเวย์นด้วยแรงทั้งหมดของเขา

มีเสียงดังกึกก้อง แต่ เวย์น ดูไม่สะทกสะท้านอะไรเลย เขาค่อยๆ หันไปมองชายร่างท้วมด้วยสีหน้าโกรธจัด “เจ้าแมลง!” เวย์นตะคอกและถ่มน้ำลายใส่ชายร่างอ้วน

ชายคนนั้นร่างระเบิด

แอชล็อคกระพริบตา เกิดอะไรขึ้น? น้ำลายนั้นเสริมพลังด้วย ฉี หรือไม่? ความแตกต่างระหว่างผู้ฝึกฝน ไฟวิญญาณ กับมนุษย์นั้นยิ่งใหญ่จนพวกเขาสามารถตายได้จากการถูกถ่มน้ำลายหรือไม่?

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาสั้น ๆ เมื่อเวย์นถูกเจ้าของร้านเบี่ยงเบนความสนใจ ไดอาน่าก็สามารถเรียกกริชออกมาจากแหวนเก็บของของเธอได้ การจับของเธอค่อนข้างงุ่มง่าม แต่เธอก็จัดการขว้างใส่หน้าของ เวย์น ด้วยความเร็วและความแม่นยำอย่างน่าประหลาดใจ

ดวงตาของเวย์นเบิกกว้างเมื่อเห็นกริชพุ่งมาที่หน้าของเขา และเขายกเลิกเทคนิคของเขาโดยสัญชาตญาณที่ดูเหมือนว่าจะต้องวางมือไว้บนพื้นและยกขึ้นเพื่อบล็อก โชคดีที่เขาช้าเกินไป และคมดาบก็ปักเข้าที่แก้มของเขา ทำให้เขาเซถอยหลังพร้อมกับร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

เถาวัลย์สูญเสียพละกำลังและถูกเผาเป็นเปลวไฟของไดอาน่าทันทีโดยที่พลัง ฉี ของเวย์นไม่ได้ช่วยเสริม

ไดอาน่า ลุกขึ้นยืนและพุ่งเข้าใส่หนึ่งใน ตระกูลเอเวอร์กรีน เขามีลักษณะคล้ายกับเวย์น ดังนั้นพวกเขาจึงมีความเกี่ยวข้องกันอย่างชัดเจน แต่เขาเตี้ยกว่าเล็กน้อยและมีใบหน้าเหลี่ยมมากกว่า เขายกสองมือขึ้นและยืนเหมือนนักมวยที่มีเปลวไฟสีเขียวลุกเป็นไฟบนหมัดของเขา

ทั้งสองแลกเปลี่ยนการโจมตีกันอย่างชุลมุน ไดอาน่า หมุนตัวไปรอบ ๆ ด้วยดาบเงินของเธอที่เสริมพลังด้วยเปลวไฟสีน้ำเงิน แต่ทุกครั้งที่เธอฟันไปนั้นสะท้อนกลับด้วยหมัดที่ถูกจังหวะ ไดอาน่า หายใจหนักและใช้ดาบเพื่อรักษาตัวให้ตั้งตรงขณะที่เธอกำจมูกที่หักของเธอไว้

ขณะที่ผู้ฝึกฝนเอเวอร์กรีนสองคนเข้าใกล้ไดอาน่าที่อ่อนล้าและฟกช้ำดำเขียว ทั้งคู่หยุดชั่วคราว แอชล็อคก็รู้สึกเช่นกัน—พื้นสั่นสะเทือน บางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กำลังจะมาถึง

แอชล็อคมุ่งความสนใจไปที่ระยะไกล มันอยู่สุดขอบเขตการรับรู้ของเขา แต่เมื่อมันปรากฏขึ้น เขารู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลังที่ไม่มีอยู่จริง แม้จะอยู่ไกลมากก็ตาม

โกเล็มน้ำแข็งสูงหนึ่งพันเมตรโผล่ออกมาจากความมืดของระยะการมองเห็นของเขา ราวกับบอสตัวสุดท้ายที่อยู่ตรงกลางเวที—ที่เกาะอยู่บนไหล่ของมันคือชายผิวเผือกที่มีดวงตาสีแดงเข้ม เขายืนนิ่งสนิทราวกับรูปปั้น ใบหน้าไม่ขยับเขยื้อน อย่างไรก็ตามนั่นไม่ใช่ทั้งหมด พายุหิมะที่รุนแรงในระดับกลียุคได้พัดขนาบข้างโกเลมน้ำแข็งและบดบังแสงอาทิตย์เป็นระยะทางหลายไมล์ ทุกย่างก้าวที่โกเลมเดิน พื้นดินก็สั่นสะเทือน และบ้านเรือนก็พังทลาย

แอชล็อคไม่รู้ว่าชายคนนี้เป็นใคร แต่เขาสามารถเดาอย่างมีการศึกษาได้

ตระกูล วินเทอร์ราธ ระดับสูงมาถึงแล้ว