บทที่ 36 - เด็กใหม่มาอีกแล้ว

บทที่ 36 - เด็กใหม่มาอีกแล้ว

กลางดึก

ใครบางคนคาบบุหรี่ไว้ในปาก มือถือหัววัดสัญญาณ จ้องเขม็งไปที่เส้นตรงแหน่วบนหน้าจอออสซิลโลสโคป

"เกิดไรขึ้นวะ? ไม่น่าจะเป็นงี้นี่หว่า"

เขายกหัววัดขึ้น แล้วจิ้มลงไปใหม่—หน้าจอยังคงแสดงเส้นตรงเหมือนเดิม

ไป๋เทาตรวจสอบออสซิลโลสโคปและเครื่องกำเนิดสัญญาณฟังก์ชันอย่างละเอียด

"อุปกรณ์ก็ปกตินี่"

เขาคว้าแผงวงจรอีกอันมาทดสอบ คราวนี้เส้นคลื่นสัญญาณเด้งขึ้นมาปกติ

"อันนี้วัดได้แฮะ"

เขาลองเอาหัววัดกลับไปจิ้มที่แผงวงจรเดิมอีกรอบ

"ชิ! ช่างแม่ง! ดูว่าตัวเก็บประจุมันจะระเบิดไหมเดี๋ยวก็รู้!"

เขาตัดสินใจเด็ดขาด ปรับแรงดันไฟฟ้าขึ้นทันที

แปะ! เสียงแตกดังสนั่น

สำเร็จ... ตัวเก็บประจุระเบิดคาตา

เจอต้นตอแล้ว—ความผิดปกติเล็กๆ ที่ส่วนเชื่อมต่อสัญญาณ (Coupling) นี่เอง

คืนนั้นทั้งคืนผ่านไปพร้อมกับเสียงระเบิด แปะๆ และการทดสอบซ้ำไปซ้ำมา ในที่สุด ไป๋เทาก็ซ่อมแซมโมดูลส่งสัญญาณการเคลื่อนไหวของโครงกระดูกภายในพาวเวอร์อาร์เมอร์ได้สำเร็จ

เขาเดินไปที่แท่นแขวนชุดเกราะ มุดเข้าไปในโครงกระดูกที่ซ่อมเสร็จไปครึ่งหนึ่ง แล้วล็อกตัวยึดด้วยมือ

เขาสอดมือขวาเข้าไปในโครงแขนขวาของชุดเกราะ ขยับให้ตรงกับโมดูลควบคุมมือ

จากนั้นกดปุ่มบนเทอร์มินอลส่วนตัวเพื่อจ่ายไฟ เสียงเครื่องยนต์ครางต่ำๆ ดังขึ้น มอเตอร์ของพาวเวอร์อาร์เมอร์เริ่มทำงาน

ไป๋เทาลองขยับแขนขวา แม้จะขยับได้ แต่การตอบสนองช้ากว่าที่ควรจะเป็นอย่างเห็นได้ชัด

เขาออกแรงยกแขนอยู่ข้างใน กัดฟันคำราม "ขยับสิวะ!"

แขนกลของชุดเกราะค่อยๆ ยกขึ้นอย่างเชื่องช้าและหนักอึ้ง

"โธ่เว้ย ทำไมมันกินแรงขนาดนี้!"

กว่าแขนจะยกไปถึงตำแหน่งที่ต้องการ ก็ปาเข้าไปสิบกว่าวินาที

"แม่งเอ๊ย ตกลงมันพังตรงไหนกันแน่? นี่มันเกินความรู้กูแล้วนะเนี่ย..."

...

ไป๋เทาทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ทำงานเพื่อสุขภาพอย่างหมดสภาพ สมองล้าไปหมด

บนพื้นและบนโต๊ะเต็มไปด้วยกระดาษที่เขียนสูตร สมการ พิมพ์เขียว และภาพร่างเกลื่อนกลาด

เขาคว้าเอกสารเกี่ยวกับไจโรสโคปข้างๆ ขึ้นมาดู

เปิดออกมาเจอแต่แบบจำลองทางคณิตศาสตร์และสมการยั้วเยี้ย

"อ๊ากกก!" เขาหงุดหงิดจนฟาดปึกเอกสารลงบนโต๊ะ แรงกระแทกทำเอากระดาษข้างๆ ปลิวว่อน

เขาทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้ ยกสองมือขึ้นมาดู แสงไฟลอดผ่านนิ้วมือที่เปื้อนคราบกราไฟต์และน้ำมัน

"ไม่ได้การ... ขืนงมโข่งแบบนี้ต่อไปก็แก้ปัญหาไม่ได้ ฉันไม่ได้เก่งขนาดจะเสกคำตอบขึ้นมาเองได้ ต้องหาพาวเวอร์อาร์เมอร์สภาพสมบูรณ์มาเป็นตัวอย่างอ้างอิง... เลิก! ไม่ทำแม่งละ!"

จังหวะที่เขาลุกขึ้นยืน—

ติ๊ง! ประกาศถึงผู้เล่นทุกคน! มีผู้เล่นชุดใหม่ถูกส่งตัวเข้ามาแล้ว

"หือ?" ไป๋เทาขมวดคิ้ว "ไม่ชอบมาพากล" เขารีบหันหลังวิ่งไปที่ห้องสื่อสารวิทยุทันที

[ช่องแชทสาธารณะ] แทบจะระเบิดทันที:

"โอ้โห! แกะสองขามาส่งอีกเล้าแล้ว!" "แม่งเอ๊ย คราวที่แล้วจับเด็กใหม่ไม่ได้เลย คราวนี้ต้องสอยมาให้ได้สักคน!" "เฮะๆๆๆๆ..."

...

ไป๋เทากวาดตามองผ่านๆ ไม่ได้สนใจพวกนั้น

เขาเดินเข้าห้องทำงาน หยิบเทปที่เตรียมไว้เสียบเข้าเครื่อง ปรับคลื่นความถี่ แล้วรันโปรแกรมที่เขียนไว้ล่วงหน้า คอมพิวเตอร์จอมอนิเตอร์หัวโตแปลงสัญญาณแล้วส่งออกผ่านโมดูลวิทยุทันที

"หวังว่าจะตกใครได้บ้างนะ" เขาคิดในใจ "ไม่รู้แถวนี้จะมีผู้เล่นมาลงบ้างไหม"

เขาชำเลืองมองช่องแชทสาธารณะอีกครั้ง บนนั้นยังเต็มไปด้วยคำหยาบคายและเรื่องต่ำตม

"ช่างเถอะ เลิกดู สกปรกลูกตา"

...

เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ พึมพำเบาๆ

"ไม่รู้ต้องรอนานแค่ไหนกว่าจะมีคนตอบ... หวังว่าจะมีใครสักคนตอบกลับมานะ..."

จ้าวเด๋อหมิงลืมตาตื่นขึ้น

"ที่นี่... คือที่ไหน?"

ฝาครอบแคปซูลค่อยๆ เปิดออกเขามองภาพตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา เสียงที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นดังขึ้นในหัว:

"ยินดีต้อนรับสู่ 'จักรวาลวันสิ้นโลก'! ที่นี่คุณจะได้สัมผัสกับธีมวันสิ้นโลกที่หลากหลาย ขอให้สนุกนะ เหล่าผู้มาเยือนหน้าใหม่ทั้งหลาย!"

ในลานสายตา หน้าต่างระบบส่วนตัวโปร่งแสงแสดงข้อมูลไหลผ่านรวดเร็ว

"ทะ... ทะลุมิติมาจริงๆ เหรอเนี่ย?" เขาพึมพำ ก้าวออกจากแคปซูลช่วยชีวิต ตรงหน้ามีคนอีกหลายคนที่ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเขา

"เสี่ยวหยา... เมียจ๋า... พวกคุณอยู่ที่ไหน?" ชายอกสามศอกผู้นี้ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อเมื่อนึกถึงคนรัก

เขามองไปรอบๆ เห็นผู้คนที่มีสีหน้ามึนงงเหมือนกัน แต่บางคนกลับดูตื่นเต้นอย่างประหลาด—เขาไม่เข้าใจเลยว่าคนพวกนี้จะตื่นเต้นอะไรนักหนา! ความโกรธกรุ่นๆ เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

ทันใดนั้น ราวกับมีอะไรดลใจ เขาเผลอเรียกดูหน้าต่างสถานะส่วนตัวออกมา:

[ชื่อ: จ้าวเด๋อหมิง] [อาชีพ: พลเรือน] [พลังชีวิต: 100%] [ค่าความเหนื่อยล้า: 100%] [ค่ารังสี: 100%] [ค่าความสะอาด: 0%] [ค่าจิตใจ: 100%] [ข้อมูลอื่นๆ ยังไม่ปลดล็อก]

ไอคอน [ของขวัญสำหรับมือใหม่] กะพริบขึ้นมา เขาจิ้มเปิดทันทีโดยไม่ลังเล

[ได้รับ ปืนพกผู้พิทักษ์ (Defender) x 1] [ได้รับ กระสุนปืนพก 9 มม. x 90] [ได้รับ บิสกิตอัดแท่ง x 10] [ได้รับ น้ำบริสุทธิ์ x 10] [ได้รับ ยาต้านรังสี x 10] [ได้รับ "จดหมายถึงมือใหม่"]

"จดหมายถึงมือใหม่..." ยังไม่ทันได้อ่าน เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาไม่เป็นมิตร

จ้าวเด๋อหมิงที่ขอบตาแดงก่ำตื่นตัวทันที หันขวับไปมอง เห็นใครคนหนึ่งยกปืนขึ้นเล็ง เขาใจหายวาบ

วินาทีต่อมา คนอื่นๆ ก็เริ่มยกอาวุธขึ้นบ้าง

"ทุกคนใจเย็นก่อน!" หญิงสาวชาวเอเชียคนหนึ่งตะโกน "ตอนนี้สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน สิ่งที่เราต้องทำคือตั้งสติ ไม่ใช่มาฆ่ากันเอง!"

จ้าวเด๋อหมิงค่อยๆ ถอยฉากหลบออกไปจากวิถีสายตาของคนส่วนใหญ่ พร้อมกับล้วงปืนพกออกจากเป้ สองมือกระชับปืน ดึงสไลด์เช็กสภาพอาวุธอย่างคล่องแคล่ว

"ตอนนี้ ขอทุกคนฟังฉันก่อน ได้ไหม?"

"นังร่าน!" ชายผิวดำคนหนึ่งด่าสวนขึ้นมา "แม่งเอ๊ย อีลิงผิวเหลือง อยากจะสั่งสอนกูเหรอ?" ว่าแล้วเขาก็ยกปืนขึ้นเล็งไปที่หญิงสาวชาวเอเชียคนนั้น

"เฮ้! เฮ้! เฮ้!!!" ชายผิวขาวอีกคนตะโกนห้าม "พวกแกไอ้มืดนี่จะเลิกเอะอะก็เอาปืนจ่อหัวคนอื่นได้ไหม?"

"หา?! มึงเรียกกูว่าอะไรนะ? มึงเรียกกูว่าไอ้นั่นเหรอ?" ชายผิวดำของขึ้นทันที หันปากกระบอกปืนไปทางชายผิวขาว

ชายผิวขาวตกใจ รีบชักปืนออกมาเล็งกลับ เกิดเป็นการเผชิญหน้าตึงเครียด...

จ้าวเด๋อหมิงมองดูเหตุการณ์อย่างใจเย็น เขาประมวลผลข้อมูลตรงหน้าอย่างรวดเร็วตามขั้นตอนที่เคยฝึกมาตอนอยู่ในกองร้อย และพยายามข่มอารมณ์ตัวเอง

"ทั้งหมด 10 คน ชาย 5 หญิง 5 รวมตัวเราด้วย ทุกคนมีอาวุธ"

เขาฉวยโอกาสเหลือบมองจดหมายถึงมือใหม่ฉบับนั้น เมื่อสายตาไปสะดุดกับประโยคหนึ่ง รูม่านตาเขาก็หดวูบ

เขาเงยหน้าขึ้นมองทุกคนทันที

ตอนนี้จุดสนใจของทุกคนอยู่ที่ชายผิวดำถือปืน

หญิงผิวขาวอีกคนตะโกนใส่ชายผิวดำ "เฮ้! วางปืนลงเดี๋ยวนี้!"

จ้าวเด๋อหมิงรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง: ทำไมเขาถึงฟังคนพวกนี้รู้เรื่องหมดเลย? ทั้งที่รูปปากของแต่ละคนดูยังไงก็ไม่ใช่ภาษาจีน แต่เหมือนมีกลไกบางอย่างที่ทำให้เขาเข้าใจเจตนาเบื้องหลังคำพูดเหล่านั้นได้โดยตรง

และแล้ว สถานการณ์ก็เป็นไปตามที่เขาคาด—วงแตกจนได้