บทที่ 24 - เปิดร้านแล้วจ้า!

บทที่ 24 - เปิดร้านแล้วจ้า!

ไม่นาน แผ่นกันกระสุนเลเวล 6 ที่หนากว่าเลเวล 4 เมื่อกี้ก็ถูกติดตั้งบนแท่นทดสอบ

ซ่างเปียวยกปืนขึ้นยิงสามนัด เข้าจุดทดสอบเป๊ะๆ

ไป๋เทาที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับชมเปาะ "สุดยอด! เถ่าแก่ ไปฝึกยิงปืนมาจากไหนเนี่ย?" เขามองซ่างเปียวด้วยความทึ่ง

ซ่างเปียวฉีกยิ้มกว้าง เห็นฟันครบ "อั๊วจับปืนตั้งแต่แปดขวบ สิบเอ็ดขวบก็ดวลปืนกับพวกโจร สิบห้าขวบเดี่ยวกับเดธคลอว์ (Deathclaw) ตัวลูก สิบหกขวบพาพวกถล่มแก๊งคู่อริ ไต่เต้ามาจากข้างล่างนี่แหละ ก็อาศัยของในมือนี่แหละคุ้มหัว" เขายิ้มยิงฟัน ดูดุดันน่ากลัว "โลกนี้ใครปืนดี ใครปืนไว คนนั้นก็มีสิทธิ์พูด"

ไป๋เทาพยักหน้า

ต่อมา แผ่นเลเวล 7 ถูกขนมาทดสอบ สองนัดไม่เข้า แต่นัดกลางดันเจาะเข้าได้แบบปริ่มๆ!

ซ่างเปียวพลิกดูแผ่นกันกระสุนอย่างไม่อยากเชื่อ—นี่มันแผ่นเวล 7 ของแท้ แถมยังไม่หมดอายุ

เขาคิดไม่ออกเลยว่า กระสุนเกรดทหารที่ปกติน่าจะเจาะได้แค่เวล 4 หรือลุ้นเจาะเวล 5 ทำไมถึงเจาะแผ่นที่ออกแบบมากันกระสุนปืนกล 8 มม. ได้หน้าตาเฉย?

เขาถอดกระสุนออกจากแม็กกาซีนนัดหนึ่ง ส่องดูหัวกระสุน เทียบกับกระสุนทหารทั่วไป มันต่างกันจริงๆ—หัวกระสุนแข็งกว่า แหลมกว่า

"ได้ กระสุนแบบนี้ กล่องละ 30 นัด ฉันให้ราคากล่องละ 200 นัด (หน่วยเงิน) มีเท่าไหร่รับหมด ถ้าเซ็นสัญญาผูกขาด ฉันให้เพิ่มอีก 20" ซ่างเปียวพูดจบก็มองไป๋เทา ถึงจะมองไม่เห็นสีหน้าใต้หมวก แต่ไป๋เทาก็ชะงักไปนิดนึง

ไป๋เทาคิดในใจ: เชี่ย แพงขนาดนี้เลยเหรอ? แม่งเอ๊ย อยากรู้จังทำไมให้ราคาสูงขนาดนี้ หรือจริงๆ มันกดราคาเราแล้วเอาไปขายต่อแพงกว่านี้ได้อีก?

เขาเลยถามออกไป "ทำไมให้ราคานี้?"

ซ่างเปียววางปืนลง ทำหน้าปลงๆ "ก็ฉันเป็นแค่พ่อค้าเล็กๆ เงินหมุนไม่เยอะ กระสุนนี่ดีจริง เจาะเกราะสบาย แต่ก็แพง ยิ่งในตลาดหากระสุน 5.7 ที่เจาะแผ่นเวล 6 ได้ยากมาก แม้แต่ที่เจาะเวล 5 ชัวร์ๆ ยังไม่มี มีแต่พวกเจาะแบบลุ้นดวง ต้องมุมได้ ระยะได้ 200 นี่ฉันให้สุดเพดานแล้ว แพงกว่านี้ฉันรับไม่ไหว"

ไป๋เทาฟังแล้วก็ร้องอ๋อ "งั้น 200 ดีล"

ซ่างเปียวดีใจเนื้อเต้น คิดในใจ: กระสุน 7.62 ถูกสุดในตลาดที่เจาะเวล 5 ได้ นัดนึงก็ปาไปสิบกว่าหน่วยแล้ว นี่ขนาดกระสุนไซส์ยอดนิยมนะ ถ้าเอาไปปล่อยที่เมืองหม้อต้มหรือเมืองใหญ่ รับ 200 ขาย 400 แย่งกันหัวแตกแน่! นึกไม่ถึงว่าจะมาเจอขุมทรัพย์ในเมืองบ้านนอกแบบนี้ แถมบวกกับปืนเมื่อกี้ พวกทหารรับจ้างต้องแย่งกันซื้อแน่! ลาภลอยชัดๆ

ซ่างเปียวพูดกับไป๋เทา "รวมปืนเมื่อกี้กับกระสุนกล่องนี้ ตามราคาที่ตกลง ก็ 1,400 นัด ใช่ไหม?"

ไป๋เทาพยักหน้า

"จะรับเป็นกระสุน หรือของมูลค่าเท่ากัน?"

"ฉันอยากได้อาหารกระป๋อง"

"ได้ เดี๋ยวไปเอาสต๊อกกระป๋องมาให้ ถือซะว่าผูกมิตร เดี๋ยวแถมปลากระป๋องแฮร์ริ่ง (Surströmming) ของสะสมฉันให้สองกระป๋องเลย ไอ้นั่นเด็ดจริง ดมแล้วเหม็น กินแล้วหอม!"

ไป๋เทาทำหน้าสยอง: ของบ้าอะไรวะ?

...

ทั้งสองนั่งคุยกันที่ร้านปิ้งย่างหน้าสนามยิงปืน โดยมีลูกน้องซ่างเปียวล้อมหน้าล้อมหลัง

ซ่างเปียวสั่งของเลย "ปืนไรเฟิลจู่โจม 5.7 มม. ทำมือรุ่นนั้น เอามาลองก่อน 50 กระบอก ฉันรับที่ 1,300 ต่อกระบอก กระสุนเอามาก่อน 100 กล่อง กล่องละ 200 รวมทั้งหมด 85,000 นัด ตามกฎแล้ว การซื้อขายแรกๆ ฉันไม่วางมัดจำนะ ขออภัยด้วย แต่รับรองแค่ครั้งนี้แหละ ถ้าผ่านไปได้ด้วยดี รอบหน้าวางมัดจำ 10% เลย ซื้อขายกันหลายๆ รอบ ฉันให้มัดจำ 30% ไม่ต้องรอให้ครบสิบรอบ!"

ไป๋เทาโบกมือ "ไม่เป็นไร เข้าใจได้"

ระหว่างที่คุยกัน ยอร์ก (York) หนึ่งในผู้ดูแลเมืองหุบเขา ก็เดินเข้ามาคนเดียว

ซ่างเปียวเห็นก็รีบลุกขึ้นต้อนรับ "สวัสดีครับคุณยอร์ก จะมาสั่งอาวุธเหรอครับ?"

ยอร์กยิ้ม ตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ได้ข่าวว่าคุณได้ช่องทางกระสุนใหม่ เป็นกระสุนเจาะเกราะซะด้วย" สายตาเขาเบนไปที่ไป๋เทา สำรวจดู—ปิดหน้าปิดตาซะมิดชิด เขาคิดในใจ: คนที่เอาของพวกนี้ออกมาขายได้ ไม่ธรรมดาแน่ ขอดูเชิงก่อน แล้วก็ละสายตาไป

ไป๋เทาเซ็นรับของตอนลูกน้องเอามาส่ง เตรียมตัวกลับบ้านไปผลิตกระสุนกับปืน—จริงๆ ไม่ต้องกลับบ้านก็ได้ หาที่ว่างนอกเมือง ตั้งแคมป์แล้วเสกของเลยก็ได้ แล้วขับ "ปืนใหญ่น้อย" ขนมาส่ง ไม่ต้องเปลืองค่าน้ำมันกลับบ้าน

ซ่างเปียวพูดขึ้น "สหาย นั่งฟังด้วยกันไหม?"

ไป๋เทาคิดนิดนึง ใจจริงอยากรีบชิ่ง แต่คำคมบอกว่า "อยากรวยต้องเสี่ยง" ถ้าผู้คุมกฎแถวนี้อยากสั่งของ ล็อตใหญ่น่าจะรออยู่ แต่ก็เสี่ยงโดนหักหลัง—โลกนี้มันเถื่อน แต่คิดอีกที ถ้าเขาจะรั้งตัว คงหนีไม่ออกแต่แรกแล้ว ก็เลยนั่งลง กะว่าจะรับงานนี้

ยอร์กลากเก้าอี้มานั่ง เปิดประเด็น "ไม่ปิดบังนะคุณ... ขอโทษที เรียกว่าอะไรดี?" เขาถามอย่างสุภาพ

ซ่างเปียวรีบแนะนำ "ฉันแนะนำเอง นี่คือฝ่ายขายจากองค์กร 'กลุ่มพ่อค้ามืด' (Black Merchant) ส่วนสหายพ่อค้ามืด นี่คือคุณยอร์ก หนึ่งในสามผู้ดูแลเมืองหุบเขา ผู้มีพรสวรรค์สาย [ข่าวกรอง]"

ไป๋เทาพยักหน้าให้ยอร์ก "สวัสดี ยอร์ก"

ยอร์กยิ้มตอบ "สวัสดี พ่อค้ามืด"

แล้วก็เข้าเรื่อง "บอกตามตรง เมืองหุบเขาเราขาดแคลนอาวุธที่มีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะกระสุนเจาะเกราะและอาวุธต่อต้านยานเกราะ เราเลยมองหาช่องทางที่ไว้ใจได้มาตลอด" พูดจบก็มองไป๋เทา

ไป๋เทาคิดครู่หนึ่ง แล้วถาม "ช่วยระบุประเภทอาวุธ ชนิด และสเปกทางเทคนิคที่ต้องการหน่อยได้ไหม?"

ยอร์กชะงัก โบกมือ "ขอโทษที ผมไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ ไม่ค่อยรู้เรื่อง" แล้วหันไปหาซ่างเปียว ให้มาช่วยคุย

ซ่างเปียวอึ้งไปนิดนึง แล้วก็ลุกไปคุยกระซิบกระซาบกับยอร์ก ไป๋เทาไม่พูดอะไร นั่งรอเงียบๆ

คุยกันอยู่ดีๆ ซ่างเปียวก็หลุดปากด่า "เชี่ย นั่นมันไม่ใช่อาวุธต่อต้านยุทโธปกรณ์ (Anti-materiel) แล้ว นั่นมันอาวุธต่อต้านรถถัง (Anti-tank)!"

ไป๋เทาคิด: ต่อต้านรถถัง? — จะเอาไปยิงรถถังทำไม? อย่าบอกนะว่าในแดนรกร้างนี้ อีกฝั่งมีรถถัง?

ยอร์กยกมือกดลง ซ่างเปียวถึงเงียบเสียง

คุยกันอีกพักใหญ่ ทั้งคู่ก็เดินกลับมา ซ่างเปียวกระแอม "อะแฮ่ม... ขอโทษที เมื่อกี้ของขึ้นไปหน่อย เอาล่ะ ฉันจะอธิบายสเปกที่เมืองหุบเขาต้องการสั้นๆ นะ"