ตอนที่ 18: ก้าวสู่ระดับฝึกหัดช่วงท้าย!

ตอนที่ 18: ก้าวสู่ระดับฝึกหัดช่วงท้าย!

ราคาของสมุนไพรนั้นไม่ใช่เล่นๆ โสมป่าอายุสิบปีหนึ่งหัวมีราคาสูงถึงหนึ่งร้อยตำลึง และถ้าอายุมากกว่าสิบปีขึ้นไป ราคาก็จะขยับขึ้นอีกปีละสิบตำลึง

แน่นอนว่า... หากอายุเกินร้อยปีขึ้นไป มันจะถูกยกระดับเป็น 'สมุนไพรวิญญาณ' ซึ่งจะถูกแบ่งเกรดใหม่และราคาจะพุ่งทะยานขึ้นเป็นร้อยเท่าทันที

แกร๊ก! แกร๊ก!

หีบไม้ถูกเปิดออกทีละใบ เผยให้เห็นสมุนไพรที่จัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบจำนวนมาก มีทั้งซานชี หลินจือ โสม ป่าโช่วอู และอื่นๆ อีกมากมาย

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสมุนไพรบำรุงร่างกายทั่วไป

นับรวมแล้วมีมากกว่าร้อยต้น

“เปลี่ยนเป็นแต้มพลังงานให้หมด” เจียงหลี่สั่งการ

วูบ!

ด้วยแสงสีขาวที่สว่างวาบขึ้นเพียงชั่วครู่ สมุนไพรทั้งหมดในหีบก็อันตรธานหายไป กลายเป็นแต้มพลังงาน และตัวเลขบนอินเทอร์เฟซเสมือนก็พุ่งพรวดขึ้นมาอีก '153' แต้มเต็มๆ

ตอนนี้เขามีแต้มพลังงานรวมทั้งหมด 175 แต้ม

“เลื่อนระดับหวังหลงและหวังเยี่ยน” เจียงหลี่ควบคุมแผงควบคุมหลัก “จากนั้นผลิตทหารจักรกลอาวุธปืน 3 นาย, ทหารจักรกลอาวุธเย็น 3 นาย และทหารจักรกลต่อสู้ 3 นาย”

วูบ!

แต้มพลังงาน 130 แต้มถูกใช้ไปในทันที

วูบ! วูบ!

หวังหลงและหวังเยี่ยนถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีขาว เพียงไม่กี่วินาทีการเลื่อนระดับก็เสร็จสิ้น รูปลักษณ์ของพวกเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป แต่แต่ละคนได้รับดาบสั้นเพิ่มมาหนึ่งเล่ม และยศทหารก็ถูกเลื่อนเป็น 'พลทหารชั้นหนึ่ง'

【ประเภททหาร: ทหารจักรกลอาวุธเย็น】 【ระดับ: ระดับ 1 ช่วงกลาง】 【รหัส: LBQ01 (หวังเยี่ยน)】 【ทักษะ: ความชำนาญอาวุธเย็นระดับ 1 ขั้นกลาง】 【อุปกรณ์: มีดสั้นโลหะผสมมาตรฐานระดับ 1 ขั้นกลาง, ดาบสั้นโลหะผสมมาตรฐานระดับ 1 ขั้นกลาง】 【เงื่อนไขการเลื่อนระดับ: 40 แต้มพลังงาน】

...

【ประเภททหาร: ทหารจักรกลต่อสู้】 【ระดับ: ระดับ 1 ช่วงกลาง】 【รหัส: LBQ02 (หวังหลง)】 (หมายเหตุ: ในต้นฉบับอาจมีการสลับรหัสระหว่างประเภททหาร)

หนึ่งนาทีต่อมา ทหารจักรกลใหม่ทั้ง 9 นายก็ถูกสร้างเสร็จสมบูรณ์ ปรากฏร่างคนเพิ่มขึ้นมาในห้องอีก 9 คน

ด้วยเหตุนี้ หลังจากมีการเพิ่มกำลังพลขนาดย่อมถึงสองระลอก ตอนนี้เจียงหลี่จึงมีทหารจักรกลในครอบครองรวมทั้งหมด 24 นาย ซึ่งเพียงพอที่จะจัดเป็นสองหมู่รบที่แข็งแกร่ง

นับรวมหวังกันแล้ว เขาจะมีทหารจักรกลต่อสู้ 8 นาย, ทหารจักรกลอาวุธเย็น 10 นาย และทหารจักรกลอาวุธปืน 6 นาย

“เหลือแต้มพลังงานอีก 45 แต้ม” เจียงหลี่ไม่ได้ผลิตหรือเลื่อนระดับใครต่อ “แต้มที่เหลือนี้ต้องเก็บไว้ก่อน จำเป็นต้องสำรองไว้สำหรับซ่อมแซมหุ่นยนต์ที่เสียหายและเติมกระสุน”

เพราะพรุ่งนี้ต้องบุกถล่มตำหนักกรงเล็บอินทรี เจียงหลี่จึงรู้สึกตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ เขาหยิบยาปราณโลหิตออกมาหนึ่งเม็ด กลืนลงไป แล้วเริ่มฝึกฝนวิชาลมปราณในทันที

วูบ! วูบ!

เจียงหลี่ตั้งท่าโคจรเคล็ดวิชา กลั่นกรองปราณและโลหิต ส่งผลให้เลือดลมทั่วร่างสั่นสะเทือน ใบหน้าของเขาแดงซ่าน และมีคลื่นปราณจางๆ พุ่งพล่านอยู่รอบตัว

เวลาผ่านไปหนึ่งคืน เจียงหลี่กินยาปราณโลหิตไปถึงห้าเม็ด และประสบความสำเร็จในการก้าวข้ามสู่ ระดับฝึกหัดช่วงท้าย (Unranked Late Stage)

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการกินยามากเกินไปในระยะเวลาสั้นๆ ทำให้พื้นฐานปราณโลหิตของเขาค่อนข้างไม่คงที่ จำเป็นต้องใช้เวลาและความพยายามในการปรับสมดุลให้เข้าที่

“ในที่สุดก็มาถึงระดับฝึกหัดช่วงท้ายเสียที” เจียงหลี่อารมณ์ดีอย่างยิ่ง แม้จะไม่ได้นอนมาทั้งคืนแต่เขากลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่า ด้วยเลือดลมที่พุ่งพล่านทั่วร่าง เขารู้สึกฮึกเหิมจนแทบจะอดใจไม่ไหว

“ถ้าฉันฝึกจนสร้างพลังภายใน (Inner Force) ได้เมื่อไหร่ เมื่อนั้นแหละถึงจะเรียกว่ายอดฝีมือที่แท้จริง” เจียงหลี่คลี่ยิ้ม กำหมัดแน่นด้วยความคาดหวัง

ท้องฟ้าเริ่มสว่างรำไรแต่อู๋จงและคนอื่นๆ ยังมาไม่ถึง เจียงหลี่จึงเอนตัวลงบนเตียง หลับตาพักผ่อน และผล็อยหลับไปโดยไม่รู้ตัว

เสี่ยวฮวาเตรียมอาหารเช้าเสร็จแล้วแต่เธอไม่กล้าปลุกเจียงหลี่

จนกระทั่งเกือบเที่ยง อู๋จงและผังขุยก็นำคนจากตำหนักเพลิงโลกันตร์ แก๊งขวานซิ่ง และตำหนักแมงป่องพิษมาถึงแก๊งหมาป่าสวรรค์ รวมแล้วกว่าสามร้อยคน หม่าฮั่นจึงรีบไปแจ้งเจียงหลี่ทันที

“ท่านหัวหน้า ท่านหัวหน้า! เจ้าตำหนักอู๋จงและคนอื่นๆ มาถึงแล้วครับ!” หม่าฮั่นเคาะประตูเรียกเสียงดังที่หน้าห้อง

“...” เจียงหลี่ตื่นขึ้น บิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยล้า เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมากหลังจากได้นอนไปไม่กี่ชั่วโมง เขาเปิดประตูออกมาทั้งที่ยังไม่ได้เปลี่ยนชุด และเห็นหม่าฮั่นยืนรออยู่

“มากันแล้วเหรอ?” เจียงหลี่ถาม

“ครับ ท่านหัวหน้า” หม่าฮั่นพยักหน้า

“มากันกี่คน?”

“ประมาณสามร้อยคนครับ ผมว่ามากันหมดทุกคนเลย” หม่าฮั่นตอบ

“อืม ทำได้ดี” เจียงหลี่พยักหน้า “บอกให้อู๋จงและคนอื่นๆ นำทุกคนเข้ามาในลานบ้าน”

“รับทราบครับ ท่านหัวหน้า” หม่าฮั่นรับคำสั่งและรีบจากไป

“คุณชาย จะล้างหน้าล้างตาหน่อยไหมคะ?” เสี่ยวฮวาถาม

“อืม” เจียงหลี่พยักหน้า

หลังจากเจียงหลี่ล้างหน้าและกินอาหารเช้าเสร็จ เวลาผ่านไปเกือบครึ่งชั่วโมง อู๋จงและคนอื่นๆ ก็มารวมตัวกันพร้อมหน้าในลานบ้านแล้ว

“ทำไมท่านหัวหน้ายังไม่มาอีกนะ?” ผังขุยเริ่มกังวลเล็กน้อย

“นั่นสิ พวกเรารอที่นี่มาเกือบครึ่งชั่วโมงแล้วนะ...” หลายคนเริ่มบ่นพึมพำเบาๆ

แค็ก แค็ก

ในตอนนั้นเอง เจียงหลี่ก็เดินมาถึง โดยมีทีมคนติดตามมาข้างหลัง พวกเขาแต่งกายเป็นระเบียบ เดินสวนสนามอย่างพร้อมเพรียงเป็นรูปขบวน แผ่รังสีคุกคามที่รุนแรงจนน่าขนลุกออกมา

ทหารจักรกลทั้ง 24 นาย!

“ท่านหัวหน้า” หม่าฮั่นวิ่งเข้ามาหา “ท่านมาแล้ว”

“คารวะท่านหัวหน้า!” ผังขุยตะโกน

“คารวะท่านหัวหน้าแก๊งครับ” อู๋จงก้มศีรษะทำความเคารพ

“...” บรรดาลูกน้องในแก๊งต่างจ้องมองไปที่เจียงหลี่ จากนั้นสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ทหารจักรกลเบื้องหลังเขา พวกเขารู้สึกถึงความกดดันมหาศาลจนหนังศีรษะเริ่มชาหนึบ

“คนพวกนี้มัน...” อู๋จงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ในหัวเริ่มคาดเดาบางอย่าง

เพราะอู๋จงและคนอื่นๆ เคยเห็นฝีมือของคนเหล่านี้มาแล้ว พวกเขาไม่สามารถสัมผัสถึงปราณโลหิตจากคนพวกนี้ได้เลย แต่กลับแข็งแกร่งอย่างบ้าคลั่ง กระดูกเหล็กกล้า และสามารถรับมือนักวรยุทธ์ระดับหนึ่งช่วงต้นได้สบายๆ

เมื่อวานท่านหัวหน้ามีคนข้างกายแค่หกคน แต่ตอนนี้กลับมีถึงยี่สิบสี่คน!

นั่นหมายความว่า... นักวรยุทธ์ที่มีฝีมือระดับหนึ่งช่วงต้นถึงยี่สิบสี่คน บวกกับยอดฝีมือ (หวังกัน) ที่ฆ่าเหอเฟิงหลินอีกคน นี่มันคือกองกำลังที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวด!

“เฮือก... ถ้าอย่างนั้น ด้วยลูกน้องแก๊งเกือบสี่ร้อยคน บวกกับยอดฝีมือพวกนี้ ครั้งนี้เราก็มีโอกาสถล่มตำหนักกรงเล็บอินทรีได้จริงๆ น่ะสิ!” อู๋จงเริ่มรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที

“ท่านหัวหน้าคะ คนพวกนี้คือใครกันเหรอคะ?” สวี่หย่าถามด้วยความสงสัย

“พวกเขาคือลูกน้องของฉันเอง และจะเป็นกำลังหลักในการบุกตำหนักกรงเล็บอินทรีครั้งนี้ พวกเธอแค่มีหน้าที่คอยสกัดสมาชิกธรรมดาของทางนั้นไว้ก็พอ” เจียงหลี่กล่าว “ส่วนพวกนักวรยุทธ์และเจ้าตำหนักกรงเล็บอินทรี คนพวกนี้จะเป็นคนจัดการเอง”

“พวกเราเข้าใจแล้วครับ!” ผังขุยพยักหน้าทันที

“...” แม้ลูกน้องหลายคนจะยังกังขา แต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปากถามต่อ

“ออกเดินทางได้!” เจียงหลี่สะบัดมือสั่งการ

“รับทราบครับ ท่านหัวหน้า!” ทุกคนขานรับพร้อมกันเสียงดังกึกก้อง คนจากตำหนักเพลิงโลกันตร์ ตำหนักแมงป่องพิษ แก๊งขวานซิ่ง และหมาป่าสวรรค์ รวมเกือบสี่ร้อยชีวิต ทยอยเดินออกจากสำนักแก๊งหมาป่าสวรรค์มุ่งหน้าสู่ถนนใหญ่ ชาวบ้านแถวนั้นต่างเหลียวมอง พากันหลบเลี่ยงไปไกลด้วยความหวาดเกรง

“ทำไมคนเยอะขนาดนี้เนี่ย?” “ออกมาจากแก๊งหมาป่าสวรรค์ทั้งนั้นเลย แก๊งหมาป่าสวรรค์ไปเอาคนมาจากไหนเยอะแยะ?” “ฉันรู้สึกว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่ๆ...” “...” ชาวบ้านรอบๆ ต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

“แก๊งหมาป่าสวรรค์ไปทำอะไรมานะ? รู้สึกเหมือนเรื่องใหญ่กำลังจะเกิด เราต้องรีบรายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบด่วน นี่ไม่ใช่เรื่องที่มือปราบกระจอกๆ อย่างพวกเราจะเข้าไปยุ่งได้แล้ว!” มือปราบสายตรวจหลายคนรีบวิ่งกลับไปที่ที่ทำการทันที