บทที่ 52 นับถอยหลัง

บทที่ 52 นับถอยหลัง

หอพัก Girls' Generation ย่านชองดัมดง

ภายในห้องน้ำที่อบอวลไปด้วยไอน้ำ กลิ่นหอมจางๆ ของลาเวนเดอร์ลอยฟุ้ง—มันคือเอสเซนเชียลออยล์ของรักของหวงที่ซันนี่แทบไม่ยอมแบ่งใครใช้ แต่วันนี้เธอกลับเทมันลงไปเกือบครึ่งขวดราวกับมันไม่มีราคา

"เฮ้อ..."

แทยอนทิ้งตัวลงแช่ในน้ำอุ่นพลางถอนหายใจยาว ความรู้สึกเหมือนถูกรถบรรทุกขยี้มาทั้งตัวค่อยๆ ทุเลาลงบ้าง แม้หัวเข่าจะยังเขียวช้ำและเอวจะปวดจนแทบขาด แถมยังถูกเพื่อนร่วมวงเข้าใจผิดว่าเป็น "หัวหน้าวงผู้น่าสงสารที่ยอมขายตัวเพื่อช่วยวง"...

แต่ในวินาทีนี้ ในใจเธอกลับมีความรู้สึกโล่งอกอย่างประหลาด พัคจูยองพูดไม่ผิด นี่คือโอกาสเดียวที่จะกลับมาผงาดอีกครั้ง รายการ Family Outing เชียวนะ! รายการวาไรตี้ระดับชาติที่เรตติ้งทะลุ 20%! ในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดที่ถูกคนทั้งประเทศแอนตี้ ถูกปิดไมค์ และถูกไล่ให้ไปตาย การได้มีโอกาสออกสื่อระดับท็อปขนาดนี้ ต่อให้ต้องไปกลิ้งในบ่อโคลน หรือให้เธอกลืนดาบโชว์หน้ากล้องเธอก็ยอม

แม้ว่า... จะต้องถูกปฏิบัติเหมือนเป็น "ของเล่น" ของผู้ชายคนนั้นก็ตาม

ขอเพียงแค่ให้วงอยู่รอดได้ ดูเหมือนว่ามันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แทยอนยื่นมือออกมา จ้องมองปลายนิ้วที่เปื่อยย่นจากการแช่น้ำ แววตาเริ่มเหม่อลอย:

"เพื่อเด็กๆ แล้ว ยอมลำบากนิดหน่อย... ก็คิดซะว่าโดนหมากัดแล้วกัน"

ขอเพียงผลลัพธ์ออกมาดี ในฐานะหัวหน้าวงอย่างเธอ ถือว่าคุ้มค่าแล้ว!

"บุ๋ม..." เธอจมหัวลงไปใต้น้ำ โลกทั้งใบเงียบสงัดลงในพริบตา

...

ยี่สิบนาทีต่อมา แทยอนสวมชุดลำลองผ้าฝ้ายเดินออกมาจากห้องน้ำ ในมือกำผ้าขนหนูเช็ดผมที่เปียกชื้น ไฟในห้องนั่งเล่นเปิดอยู่ แต่กลับไม่มีใครอยู่เลย

ปกติหอพักที่เคยวุ่นวายจนแทบจะตีกันตายเพื่อแย่งรีโมททีวี ในตอนนี้กลับเงียบเชียบจนได้ยินเพียงเสียง "กึก... กึก..." ของนาฬิกาบนฝาผนัง ภาพ "การต้อนรับอันแสนอบอุ่น" ที่จินตนาการไว้ไม่ปรากฏขึ้น และรองเท้าที่โถงหน้าบ้านก็หายไปหลายคู่

แทยอนอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะแค่นยิ้มเศร้าๆ เวลานี้เป็นช่วงพีคของการแย่งชิงพื้นที่ในห้องซ้อมของบริษัท คืนนี้ที่พวกเธออยู่กันครบที่หอพัก ก็คงเป็นเพราะความเป็นห่วงเธอล้วนๆ เมื่อยืนยันได้แล้วว่าเธอกลับมาจากการ "เสียสละ" โดยที่อวัยวะยังครบ 32 สาวๆ กลุ่มนี้ที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางสายตาคนอื่นตลอดเวลาก็คงแอบกลับไปซ้อมหนักที่บริษัทต่อแน่ๆ

นี่คือเงื่อนไขการอยู่รอดของพวกเธอ—ถ้าซ้อมแล้วยังไม่ตาย ก็ให้ซ้อมจนกว่าจะตายนั่นแหละ

แทยอนสูดจมูก เดินไปที่โต๊ะอาหาร บนโต๊ะมีโพสต์อิทที่ซอฮยอนเขียนไว้อย่างเป็นระเบียบ:

【ออนนี่คะ โจ๊กอยู่ในหม้อหุงข้าวโหมดอุ่นนะ ต้องทานให้ได้นะคะ พวกเราไปซ้อมแล้ว ออนนี่พักผ่อนให้เต็มที่นะคะ】

”

"พวก... พาบู ไอ้บ้า ที่น่าสงสารเอ๊ย" แทยอนพึมพำเบาๆ ความอัดอั้นในใจจางหายไปไม่น้อย ถึงแม้ความเข้าใจผิดจะทำให้เธออยากแทรกแผ่นดินหนี แต่ความผูกพันของพี่น้องกลุ่มนี้คือของจริง

...

กลับมาที่ห้องนอนเล็กๆ แทยอนทิ้งตัวลงบนเตียงเหมือนปลาเค็ม ผ้าห่มอบอวลไปด้วยกลิ่นของแสงแดด แสดงว่าเจสสิก้าคงเอาไปตากให้เธอเป็นพิเศษ เธอซุกหน้าลงกับตุ๊กตาพลางครางออกมาอย่างสบายใจ

หลับไปแบบนี้เลยเถอะ ไม่ต้องคิดอะไรแล้ว พรุ่งนี้ก็เป็นวันใหม่...

ทว่า แม้สมองจะสั่งให้พักผ่อน แต่มือกลับเหมือนมีความคิดเป็นของตัวเอง มันค่อยๆ เอื้อมไปหยิบโทรศัพท์บนโต๊ะข้างเตียง วินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสหน้าจอที่เย็นเฉียบ เธอสะดุ้งรีบชักมือกลับราวกับโดนของร้อน แต่ในวินาทีถัดมา เธอก็ขบเม้มริมฝีปาก แล้วหยิบ "กล่องดำ" ที่กุมชะตาชีวิตของเธอขึ้นมาอีกครั้ง

หน้าจอสว่างขึ้น รายชื่อผู้ติดต่อที่ปักหมุดไว้ด้านบนสุด ชื่อที่เป็นอักษรจีนสองตัวนั้นกดทับความรู้สึกของเธอไว้จนมิด—【เจ้าหนี้】

ไม่มีสายที่ไม่ได้รับ ไม่มีข้อความ นั่นหมายความว่าผู้ชายคนนั้น "ปล่อย" เธอไปชั่วคราว ตามหลักแล้ว ตอนนี้เธอควรจะโยนโทรศัพท์ทิ้งลงโถส้วมแล้วแกล้งตายไปเลย แต่โรคขี้กังวลแบบชาวเมืองจอนจูกลับกำเริบขึ้นมา ในหัวเริ่มมีตัวการ์ตูนสองตัวตีกันอย่างบ้าคลั่ง

"คนระดับเขาน่ะ... ถ้าเขารู้ว่าฉันกลับมาถึงโซลแล้วแต่แกล้งตาย เขาจะคิดว่าฉันไม่รู้มารยาทหรือเปล่า?" "ถ้าเกิดเขาโมโห แล้วถอนทรัพยากรที่ให้พวกเราคืนไปจะทำยังไง?" "เงินสี่ล้านสามแสนนั่น... ถ้าไม่บอกกล่าวกันก่อน ดอกเบี้ยจะพุ่งเป็นสองเท่าไหมนะ?"

ความหวาดกลัว มักเกิดจากการจินตนาการไปเองเกินเหตุ ภายใต้แรงกดดันจากอำนาจอันล้นพ้นของหลินเวย คิมแทยอนได้กลายเป็นโรค "Chaebol PTSD" (ภาวะหวาดกลัวแชโบล) ขั้นรุนแรงไปเสียแล้ว

เธอกัดริมฝีปาก นิ้วหัวแม่มือค้างอยู่เหนือหน้าจอ พิมพ์ๆ ลบๆ อยู่หลายรอบ พิมพ์ประจบเกินไป? ก็ดูไร้ค่า พิมพ์เป็นทางการเกินไป? ก็ดูไม่สนิท ไม่ส่ง? นั่นคือรนหาที่ตายชัดๆ!

"อาซี่! คิมแทยอน เธอแม่มเป็นไอ้พาบูที่คิดมากจริงๆ!" เธอดีดดิ้นอยู่บนเตียงจนผมยุ่งเหยิงเหมือนรังนก หลังจากลังเลอยู่สิบนาทีจนสมองแทบจะไหม้ ในที่สุดเธอก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความรู้สึกแบบ "ถ้าต้องลงนรกก็ขอนำหน้าคนอื่นไปก่อน" แล้วพิมพ์ข้อความที่สั้นที่สุด ปลอดภัยที่สุด และนอบน้อมที่สุดลงไป:

【ขอบคุณนะคะ】

คลิก... ส่ง

เมื่อเห็นคำว่า "ส่งแล้ว" ปรากฏบนหน้าจอ แทยอนก็เหมือนคนถูกถอนกระดูกสันหลังออก เธอฟุบลงกับเตียงทันที เธอโยนโทรศัพท์ไปที่ปลายเตียงไกลๆ แล้วมุดหัวเข้าใต้ผ้าห่มเหมือนนกกระจอกเทศที่มุดหัวลงทราย พลางสะกดจิตตัวเองอย่างบ้าคลั่ง:

"เขาไม่เห็นฉันหรอก เขาไม่เห็นหรอก เขาต้องยุ่งอยู่แน่ๆ คงไม่มีเวลามาสนใจฉันหรอก..."

Mercedes-Benz S600 สีดำพุ่งทะยานผ่านม่านฝนดุจเสือดำแห่งราตรี ภายในรถไม่มีเสียงดนตรี มีเพียงเสียงคำรามต่ำและหนักแน่นของเครื่องยนต์ V12

หลินเวยกุมพวงมาลัยด้วยมือเดียว อีกข้างคีบซิการ์คิวบา ควันยาสูบอบอวลอยู่ภายในรถ... เขารู้สึกอารมณ์ดี การเดินทางไปคยองกีดุจครั้งนี้ราบรื่นกว่าที่คิด เจ้าของโรงงานโมดูลคุกเข่าเร็วยิ่งกว่าหมาเมื่อเจอหลักฐานการเลี่ยงภาษี ส่วนคิมบอมซู การอัดฉีดเงินสองแสนล้านครั้งนี้ แท้จริงแล้วคือการ "ซื้อขาด" เส้นเลือดใหญ่ของโมบายล์อินเทอร์เน็ตเกาหลีในอีกสิบปีข้างหน้า

Kakao Talk ขอเพียงแอปนี้ผูกขาดเครือข่ายสังคมออนไลน์ได้ เขาก็เหมือนกุมคอหอยของประเทศนี้ไว้ในมือ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องเงิน ต่อให้ตาแก่แห่งซัมซงจะยึดอำนาจคืน หรือเขาจะสูญเสียฐานะ "มกุฎราชกุมาร" ไป เขาก็ยังมีไพ่ตายที่สามารถล้มกระดานได้ทุกเมื่อ คนเกาหลีในอนาคต ตั้งแต่ลืมตาดูข่าวตอนเช้า แชทคุยกันตอนกลางวัน สั่งอาหารตอนเย็น หรือแม้แต่เลือกสุสานหลังตาย ทุกอย่างจะต้องอยู่ภายใต้ "ตาข่าย" ที่หลินเวยถักทอขึ้นมา

นี่แหละคือ "อาณาจักร" ที่แท้จริง เมื่อเทียบกันแล้ว การแก่งแย่งชิงดีกันในสำนักงานอัยการที่ดูเหมือนการเล่นขายของนั้น ช่างน่าเบื่อสิ้นดี

"หึ เสียดายจัง" หลินเวยปรายตามองแสงสีของนีออนที่พุ่งผ่านหน้าต่างรถไป พลางพ่นควันบุหรี่ออกมา "ในช่วงเวลาที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลองขนาดนี้ กลับไม่มีผู้ฟังที่รู้ความสักคน"

คังจินฮยอกเป็นหมาที่ดี แต่เขาก็เป็นแค่หมา หัวหน้าห้องคิมคือสายลับของตาแก่ ส่วนพี่สะใภ้กำมะลออย่างอีจูจิน... นั่นคือ "โอลิน" ไม่ใช่คู่คิด

ความไร้เทียมทานช่างอ้างว้างเหลือเกิน

"ติ๊ง—"

หน้าจอมือถือสว่างขึ้น เมื่อเห็นชื่อผู้ติดต่อ มุมปากของหลินเวยก็ยกยิ้มกว้างขึ้นทันที

【ยัยตัวเล็ก แทยอน】 นี่คือชื่อที่เขาแอบเปลี่ยนไว้เอง แฝงไปด้วยอารมณ์หยอกล้อที่ร้ายกาจ

"หึ อยากได้อะไรก็ได้แฮะ"

หลินเวยสไลด์หน้าจอเปิดอ่าน 【ขอบคุณนะคะ】 สั้นๆ ง่ายๆ ไร้หัวไร้หาง

ขอบคุณเรื่องอะไร? ไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือ "เหยื่อ" เป็นฝ่ายเดินเข้าหาพรานเอง ในเมื่อหาคนมาแบ่งปันความทะเยอทะยานไม่ได้ งั้นก็หา "สัตว์เลี้ยง" ที่ถูกชะตามาสักตัว เพื่อระบายฟีโรโมนและความกระหายในการครอบครองที่ล้นเกินออกมาหน่อยแล้วกัน

งานฉลองน่ะ... มันต้องมีอะไรสนุกๆ ทำสิ

หลินเวยใช้นิ้วโป้งพิมพ์ตอบกลับเพียงมือเดียวโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด เขาพิมพเสร็จก็กดส่งทันที จากนั้นก็โยนโทรศัพท์กลับไปที่เบาะข้างคนขับอย่างไร้เยื่อใย

เขาเหยียบคันเร่งจนมิด เครื่องยนต์เบนซ์แผดเสียงคำราม พารถพุ่งทะยานแหวกม่านฝนไปราวกับเงาปีศาจ มุ่งตรงสู่... ย่านคังนัม!