บทที่ 17 ประธานาธิบดีมีวาระ แต่ซัมซงไม่มี

บทที่ 17 ประธานาธิบดีมีวาระ แต่ซัมซงไม่มี

แม้จะไม่มีใครกล้าส่งเสียงออกมา แต่ความตกตะลึงในแววตาของทุกคนกลับเอ่อล้นจนปิดไม่มิด

ในห้องพิธีศพของลูกชายคนโต ต่อหน้าเหล่าผู้ทรงอิทธิพลทางการเมืองและธุรกิจทั่วทั้งเกาหลี นี่คือการประกาศแต่งตั้ง "ราชาคนใหม่" อย่างเปิดเผยงั้นหรือ? การเข็นรถเข็นไม่ได้แสดงออกถึงความกตัญญูเพียงอย่างเดียว แต่มันหมายถึง "สิทธิ์ในการกุมพวงมาลัยของซัมซง" อย่างเป็นทางการ!

หลินเวยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขาเดินไปที่ด้านหลังรถเข็นแล้วใช้มือทั้งสองข้างจับที่พัดพิงไว้แน่น ความรู้สึกของการควบคุมอำนาจแผ่ซ่านผ่านโลหะที่เย็นเฉียบเข้าสู่ฝ่ามือของเขา

ขณะที่เขากำลังเตรียมจะจุดธูปบูชา จู่ๆ ที่หน้าประตูก็เกิดความวุ่นวายที่ผิดปกติขึ้น กลุ่มคนในชุดสูทสีน้ำเงินเข้มที่มีตราสัญลักษณ์ "นกฟีนิกซ์สีทอง" ติดอยู่ที่หน้าอกเดินก้าวเข้ามา นำโดยชายวัยกลางคนร่างท้วม สวมแว่นกรอบทอง เขาสวมหน้ากากยิ้มแย้มตามมารยาททางการเมือง แต่แววตากลับแฝงไปด้วยความหยิ่งยโสของผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงมานาน

"นั่นหัวหน้าห้องเลขาธิการประธานาธิบดี 'ฮันจองอู' นี่นา!" "เงาของท่านประธานาธิบดี..."

เสียงซุบซิบดังขึ้นเบาๆ ในหมู่ฝูงชน คราวนี้มีละครฉากเด็ดให้ดูแล้ว ฮันจองอูเดินตรงมาที่ใจกลางห้องพิธีศพ โค้งคำนับให้รูปหน้าศพด้วยท่าทางที่มาตรฐานจนหาที่ติไม่ได้ จากนั้นเขาหันกลับมา ปรายตามองข้ามอีกันฮีไปหยุดอยู่ที่หลินเวย

"ประธานอี เสียใจด้วยนะครับ" ฮันจองอูพยักหน้าให้พอเป็นพิธี ก่อนจะหันไปยิ้มและยื่นมือให้หลินเวย: "ท่านนี้คงจะเป็นอัยการหลินเวยสินะครับ? ได้ยินชื่อเสียงมานาน ท่านประธานาธิบดีติดภารกิจด่วน จึงกำชับให้ผมมาจุดธูปไว้อาลัยแทน นอกจากนี้ ท่านยังมีข้อความฝากมาถึงคุณด้วย—"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง พลางยกยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม: "กินอิ่มเกินไป ระวังจะจุกเอาได้นะครับ"

ทั้งงานเงียบกริบดุจป่าช้า นี่คือการตบหน้าเตือนจากประธานาธิบดีโดยตรง

หลินเวยยิ้ม เขาเอื้อมมือออกไปจับมือกับฮันจองอู "หัวหน้าห้องฮันเกรงใจไปแล้วครับ"

หลินเวยออกแรงบีบมือทันที!

"กร๊อบ"

เสียงกระดูกลั่นเบาๆ ทำให้ใบหน้าของฮันจองอูขาวซีดลงทันที คิ้วกระตุกอย่างรุนแรง เหงื่อกาฬเริ่มซึมออกมา "ท่านประธานาธิบดีภารกิจรัดตัวขนาดนั้น ยังอุตส่าห์มาใส่ใจเรื่องในครอบครัวของพ่อค้าอย่างพวกเรา ช่างเป็นเรื่องที่น่าประทับใจจริงๆ ครับ"

หลินเวยก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ทำท่าทางเหมือนคนรุ่นหลังที่แสนดี ช่วยจัดเนคไทที่เบี้ยวเล็กน้อยของฮันจองอูให้เข้าที่ ท่าทางนั้นดูอ่อนโยนแต่แววตากลับเย็นเยียบราวกับคมมีด เขาโน้มไปกระซิบที่ข้างหูฮันจองอูด้วยเสียงที่มีเพียงสองคนได้ยิน:

"หัวหน้าห้องฮันครับ กลับไปแล้วช่วยฝากข้อความถึงท่านประธานาธิบดีประโยคหนึ่งด้วยนะ"

"ในคาบสมุทรแห่งนี้..."

หลินเวยตบแก้มของฮันจองอูที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดเบาๆ เพื่อเป็นการจบการสนทนา

"ประธานาธิบดีมีวาระการดำรงตำแหน่ง... แต่ซัมซงไม่มี"

บรรยากาศในห้องพิธีศพราวกับถูกสูบอากาศออกไปจนเกลี้ยง ประโยคที่ว่า "ประธานาธิบดีมีวาระ แต่ซัมซงไม่มี" เปรียบเสมือนการฝากรอยฝ่ามือไว้บนใบหน้าของผู้กุมอำนาจสูงสุดแห่งสาธารณรัฐเกาหลี ฮันจองอูยืนแข็งทื่อ แววตาภายใต้กรอบแว่นมืดมนลงทันที เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ เหล่าผู้ทรงอิทธิพลรอบข้างต่างพากันกลั้นหายใจ หัวใจเต้นระรัวจนรู้สึกเจ็บหน้าอก

นี่คือการประกาศสงครามงั้นเหรอ? นี่กะจะพลิกฟ้าเลยใช่ไหม!

"สามหาว!"

เสียงตวาดอย่างโกรธเกรี้ยวจากคนชราดังขึ้นราวกับฟ้าผ่า อีกันฮีนั่งอยู่บนรถเข็น ใช้ไม้เท้ากระแทกพื้นเสียงดัง "ปึก!" แต่ในดวงตาที่ขุ่นมัวคู่นั้นกลับไม่มีความโกรธที่แท้จริง ลึกลงไปในแววตากลับซ่อนความชื่นชมที่ยากจะสังเกตเห็นไว้

"ต่อหน้าหัวหน้าห้องฮัน เจ้ายังกล้าพูดจาไม่ระวังปาก ไร้สัมมาคารวะแบบนี้ได้ยังไง?" อีกันฮีทำหน้าขรึม ใช้น้ำเสียงดุดัน แต่ทุกคำพูดกลับเป็นการปกป้องอย่างชัดเจน

นี่ไม่ใช่การตำหนิ แต่มันคือการออกรับแทนเด็กดื้อในปกครองในเชิงว่า "เด็กมันไม่รู้ความ ท่านก็อย่าไปถือสาเลย" นี่คือการเปิดทางลงให้ และเป็นการรักษาหน้าหยดสุดท้ายให้กับทำเนียบประธานาธิบดี

หลินเวยปล่อยมือจากไหล่ของฮันจองอู รังสีอำมหิตที่เหมือนจะฉีกกินคนเมื่อครู่หายวับไปทันที เขาเปลี่ยนสีหน้าเป็นความขอโทษแบบทีเล่นทีจริง พลางถอยหลังครึ่งก้าวแล้วโค้งตัวเล็กน้อย ท่าทางนั้นไหลลื่นราวกับว่าคนที่เพิ่งข่มขู่เบอร์สองของประเทศเมื่อครู่ไม่ใช่เขา

"คุณพ่อสั่งสอนถูกแล้วครับ" หลินเวยปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนแขนเสื้อ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้ม "หัวหน้าห้องฮันครับ คนหนุ่มยังไม่รู้ความ ล้อเล่นแรงไปนิด ท่านเป็นคนใจกว้างเหมือนทะเลที่รองรับเรือได้ทั้งลำ คงจะไม่ถือสาคนรุ่นหลังหรอกนะครับ?"

ฮันจองอูสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามกดโทสะในใจไว้ เขาเป็นคนฉลาดและเจนโลก เขาฟังออกว่าอีกันฮีหมายความว่าอย่างไร: ฉันด่าเด็กมันแล้ว เรื่องนี้ถือว่าจบกันไป ในตอนนี้ซัมซงเปรียบเสมือนสิงโตที่กำลังพิโรธ ถ้าทำเนียบประธานาธิบดีจะหักด้ามพร้าด้วยเข่าในตอนนี้ เงินทุนสนับสนุนการเลือกตั้งปีหน้าคงหายไปเกินครึ่ง

"หึๆ ประธานอีพูดหนักไปแล้วครับ" ฮันจองอูมองสองพ่อลูกคู่นี้อย่างลึกซึ้ง คนแก่เล่นบทใจดี คนหนุ่มเล่นบทโหด คนหนึ่งคุมสถานการณ์ อีกคนหนึ่งคอยกัด ตระกูลลี... กำลังจะเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

เขาปรับสีหน้าอย่างรวดเร็ว สวมหน้ากากนักการเมืองจอมปลอมกลับมาอีกครั้ง และถึงขั้นอาสาช่วยจัดปกเสื้อให้หลินเวยด้วยตัวเอง: "คนหนุ่มมีเลือดร้อนเป็นเรื่องดีครับ ท่านประธานาธิบดีมักจะพูดเสมอว่า สาธารณรัฐเกาหลีมีความหวังก็เพราะมีคนหนุ่มแบบนี้แหละ"

พูดจบเขาปรายตามองหลินเวยอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม พลางชี้ไปที่ระเบียงกว้างด้านนอกห้องพิธีศพ "ข้างในนี้กลิ่นธูปแรงไปหน่อย อัยการหลินเวย สะดวกจะขอตัวไปคุยกันหน่อยไหมครับ? ไปรับอากาศบริสุทธิ์สักนิด"

หลินเวยเลิกคิ้ว แววตาดูนึกสนุก: "ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ"

ระเบียงด้านนอก

ฝนหยุดตกแล้ว แต่ท้องฟ้าของโซลยังคงมืดครึ้มเหมือนผ้าขี้ริ้วสกปรกที่บิดน้ำไม่ออก วิวตรงนี้ยอดเยี่ยมมาก สามารถมองเห็นย่านคนรวยฮันนัมดงได้เกือบครึ่งหนึ่ง บอดี้การ์ดหน่วยรักษาความปลอดภัยที่สวมหูฟังรีบเข้าประจำการสี่มุมของระเบียง เพื่อกันสายตาที่พยายามจะสอดรู้สอดเห็นจากระยะไกล พื้นที่ตรงนี้ในตอนนี้ เป็นของชายผู้ทรงอิทธิพลที่สุดสองคนในคาบสมุทรเกาหลีเท่านั้น

ฮันจองอูหยิบตลับบุหรี่เงินออกมาจากอกเสื้อ เปิดออกแล้วยื่นบุหรี่ให้หลินเวยมวนหนึ่ง ไม่ใช่บุหรี่มวนเล็กตามท้องตลาด แต่มันคือบุหรี่เกรดพิเศษที่แรงและแสบคอ

"แชะ"

หลินเวยหยิบไฟแช็กราคาถูก 2,000 วอนออกมา จุดไฟให้ฮันจองอูก่อน แล้วจึงจุดให้ตัวเอง ควันบุหรี่สีขาวลอยอวนระหว่างคนทั้งสอง บดบังสีหน้าของกันและกัน และปกปิดกลิ่นอายของสงครามที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

"อัยการหลินเวย" ฮันจองอูพ่นควันบุหรี่ออกมา ใช้มือทั้งสองข้างเท้ากับราวหินอ่อนที่เปียกชื้น สายตามองไปยังนัมซานทาวเวอร์ในระยะไกล: "เมื่อคืนจนถึงเช้านี้ 'มื้อใหญ่' ในโซลเนี่ย... รสชาติถูกปากดีไหมครับ?"

เขาหมายถึงพัคซองโฮ หมายถึงคิมซองรยอล และหมายถึงการถล่มผ่านสื่อมวลชนที่ครอบคลุมไปทั่วประเทศ หลินเวยคีบบุหรี่ มองดูประกายไฟที่มอดไหม้แล้วยิ้มออกมา:

"เนื้อนุ่มดีครับ แต่กระดูกแข็งไปหน่อย เคี้ยวจนเมื่อยไปหมด ตอนนี้ยังกลืนไม่ลงเลย"

ฮันจินอูหันหน้ามา แสงจากแว่นสะท้อนความเย็นชา: "กระดูกแข็งเกินไป ระวังฟันจะหักนะครับ ท่านประธานาธิบดีหมายความว่า กินแค่เจ็ดส่วนพอให้มันดีต่อสุขภาพ ถ้ากินต่อจนคว่ำโต๊ะ แล้วน้ำซุปมันกระเด็นเปื้อนตัวกันหมด ทุกคนจะเก็บกวาดลำบากนะครับ"

นี่คือคำเตือนสุดท้าย พัคซองโฮอาจจะเป็นแค่สุนัข แต่เขาก็เป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร เป็นหน้าตาของเหล่านักการเมือง การฆ่าหมาให้เจ้าของดูน่ะพอได้ แต่ถ้าถลกหนังหมามาทำเป็นหุ่นโชว์แขวนไว้ที่กำแพงเมือง นั่นเท่ากับตบหน้าคนทั้งย่านยออีโด

หลินเวยเงียบไปสองวินาที เคาะเถ้าบุหรี่ยาวๆ ทิ้งไป

"หัวหน้าห้องฮันครับ ผมเป็นคนกินจุ เลยหิวบ่อย" เขาหันหลังมาพิงราวระเบียง จ้องสบตาฮันจองอูตรงๆ "ถ้ายังไม่อิ่มแล้วมาไล่ผมลงจากโต๊ะ ผมเกรงว่าผมจะเผลอทุบหม้อข้าวทิ้งน่ะสิครับ"