บทที่ 17: กาลเวลาผันผ่าน

บทที่ 17: กาลเวลาผันผ่าน

กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เชียนยู่เฉิง ยังคงรักษาบุคลิกที่สุภาพและอ่อนโยนเอาไว้ได้อย่างดีเยี่ยม ทว่ารูปลักษณ์ของเขากลับดูอ่อนเยาว์ลงกว่าเดิมอย่างน่าอัศจรรย์! ชายวัยสี่สิบสองปี แต่กลับดูราวกับชายหนุ่มอายุเพียงยี่สิบห้า—นี่คือเรื่องที่เหลือเชื่อเกินพรรณนา

ปัจจุบัน พลังวิญญาณของเชียนยู่เฉิงบรรลุถึง ระดับ 53 แล้ว! วิชาเก้าเอี้ยงเผาผลาญ (Nine Yang Divine Skill) ของเขาประสบความสำเร็จถึงขั้นที่ห้า ทำให้ร่างกายของเขามีคุณสมบัติ 'ต้านทานพิษนับหมื่น' โดยสมบูรณ์ ส่วนการจัดเรียงวงแหวนวิญญาณของเขานั้นคือ: ม่วง, ดำ-ม่วง, ดำ, ดำ, ดำ

ทางด้าน อาวุโสหลิงหยวน นางได้ทะลวงผ่านระดับ 90 สำเร็จ โดยมีเชียนยู่เฉิงเป็นผู้เลือกวงแหวนวิญญาณที่เก้าให้นั่นคือ สัตว์วิญญาณประเภทนกอายุแสนปี — เหยี่ยวจิตอัคคี (Fiery Spirit Falcon)!

เพื่อซื้อใจนาง เชียนสวินจี๋จึงส่งกุ่ยเม่ยและเย่ว์กวนไปช่วยเหลือนางในการล่าวงแหวน ภายใต้การควบคุมของ 'อาณาเขตสองขั้วหยุดนิ่ง' แม้จะเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีก็มิอาจขัดขืนได้ หลังดูดซับสำเร็จ พลังวิญญาณของหลิงหยวนก็พุ่งพรวดไปถึง ระดับ 94 ทันที พร้อมได้รับวิญญาณกระดูกส่วนปีกอายุแสนปี ซึ่งช่วยเพิ่มความเร็วให้นางถึงสิบเท่า!

นางได้รับการรับรองจากสำนักวิญญาณยุทธ์ในชื่อ: 'หลิงหยวนโต้วหลัว' และได้รับตำแหน่งอาวุโสในหอปุโรหิต การก้าวสู่ระดับราชทินนามโต้วหลัวในวัยสี่สิบเอ็ดปี แถมยังเป็นสตรี ย่อมถือเป็นตำนานบทหนึ่งของทวีป แม้นางจะปฏิเสธของขวัญล้ำค่าจากเชียนสวินจี๋ด้วยท่าทีเย็นชา แต่นางก็ยืนยันว่าจะตอบแทนบุญคุณของสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างเต็มกำลังเมื่อถึงคราวจำเป็น

ในรอบเจ็ดปีที่ผ่านมา ปี๋บี่ตง เองก็ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด พลังวิญญาณของนางถึง ระดับ 55 แล้ว! วงแหวนวิญญาณของนางคือ: ม่วง, ดำ-ม่วง, ดำ, ดำ, ดำ ซึ่งล้วนมาจากแมงมุมแห่งความตายทั้งสิ้น! ความโชคดีของนางนั้นน่าอิจฉานัก เพราะนางได้รับการ 'สังเวย' จากแมงมุมแห่งความตายถึงสามครั้ง ทำให้ได้รับวงแหวนสีดำสามวงและวิญญาณกระดูกอีกสามชิ้น (ขาซ้าย, ขาขวา, แขนขวา) ในขณะที่เชียนยู่เฉิงเพิ่งรวบรวมได้เพียงสองชิ้นเท่านั้น

ส่วนเชียนสวินจี๋นั้นยังคงติดอยู่ที่ระดับ 89 ไม่สามารถก้าวข้ามสู่ระดับราชทินนามโต้วหลัวได้เสียที

การเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ในสำนักวิญญาณยุทธ์คือ เชียนเต้าหลิว ได้ประกาศวางมือจากการบริหารและมุ่งเน้นการฝึกตนในหอปุโรหิตเพียงอย่างเดียว เว้นแต่จะเป็นเรื่องคอขาดบาดตายเขาจะไม่ยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยว ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่ ถังเฉิน แห่งสำนักถัง (Clear Sky Sect) ก็ประกาศเร้นกายเช่นกัน

เชียนยู่เฉิงรู้ดีว่าถังเฉินกำลังออกตามหาการสืบทอดมรดกเทพเจ้า ส่วนท่านพ่อของเขาก็เตรียมตัวยอมรับสถานะ 'ผู้พิทักษ์ทูตสวรรค์' อย่างเต็มตัว ซึ่งหมายความว่าภารกิจของเขาจะจบลงก็ต่อเมื่อผู้สืบทอดเทพทูตสวรรค์คนใหม่ปรากฏตัวขึ้นเท่านั้น เหมือนกับ โป๋ไซซี ที่เฝ้าเกาะเทพสมุทรอย่างโดดเดี่ยว

ในขณะเดียวกัน สำนักถังก็ได้ให้กำเนิดสองพี่น้องอัจฉริยะอย่าง ถังเซียว และ ถังเฮ่า ที่บรรลุระดับจักรพรรดิวิญญาณ (ระดับ 60) ก่อนอายุสามสิบปี! สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีป หลายฝ่ายต่างคาดการณ์ว่าสำนักถังกำลังจะเข้าสู่ยุค 'หนึ่งบ้านสองโต้วหลัว' ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์

กลับมาที่หอคัมภีร์ เชียนยู่เฉิงกำลังขะมักเขม้นกับการเขียนเคล็ดวิชาใหม่: 'ปราณเย็นเยือกขั้วน้ำแข็ง' (Cold Ice True Qi)!

นับตั้งแต่หลิงหยวนทะลวงสู่ระดับราชทินนามโต้วหลัว อารมณ์ของนางก็เริ่มแปรปรวนและหุนหันพลันแล่นง่ายขึ้น นี่คืออาการ 'ธาตุไฟแทรก' เนื่องจากวิญญาณยุทธ์ธาตุไฟของนางขัดแย้งกับสภาวะในร่างกายที่รับพลังงานมากเกินไป ยิ่งนางดูดซับวิญญาณกระดูกแสนปีธาตุไฟเข้าไป อาการก็ยิ่งทรุดหนักจนถึงขั้นหมดสติไปเมื่อไม่นานมานี้

"อาวุโสหลิงหยวน เชิญเข้ามาด้านในครับ" เชียนยู่เฉิงเอ่ยเรียก

หลิงหยวนในชุดสีเพลิงเดินเข้ามาด้วยสีหน้าที่ซีดเซียวและดูอ่อนแรง "คุณชายรอง เรียกข้ามามีธุระอะไรหรือคะ?"

"นี่คือเคล็ดวิชาที่จะช่วยให้พลังวิญญาณของเจ้าแฝงไปด้วยคุณสมบัติความเย็น มันจะช่วยบรรเทาอาการที่เป็นอยู่ได้" เชียนยู่เฉิงส่งคัมภีร์ให้นางด้วยแววตาเป็นห่วง "แต่มันเป็นเพียงการประทังไว้เท่านั้น การจะรักษาให้หายขาด เจ้ายังต้องอาศัยการปรับสมดุล 'หยินหยาง' ให้สมบูรณ์"

หลิงหยวนรับคัมภีร์ไปอย่างซาบซึ้ง นางก้มคำนับเขาอย่างสุดซึ้ง "หลิงหยวนขอบพระคุณคุณชายรองยิ่งนัก!"

"รีบลุกขึ้นเถอะ! เจ้าเป็นถึงโต้วหลัวแล้ว จะมาทำเช่นนี้กับข้าได้อย่างไร อีกอย่างเจ้าก็ช่วยข้าล่าวงแหวนมาตั้งมากมาย เคล็ดวิชานี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยนัก"

เชียนยู่เฉิงให้หลิงหยวนลองฝึกในทันที เพียงห้านาทีผ่านไป บรรยากาศรอบกายของนางก็เริ่มเย็นเยียบขึ้นจนเกิดเป็นไอฝ้า หลิงหยวนรู้สึกได้ถึงกระแสความเย็นที่ไหลผ่านเส้นชีพจรไปชะล้างความร้อนรุ่มที่สุมอยู่ในทรวงอก "ได้ผลจริงๆ ด้วย!"

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง หลิงหยวนก็ลืมตาขึ้นมาด้วยใบหน้าที่เริ่มมีสีเลือดฝาด นางพบว่ารอบกายถูกกั้นไว้ด้วยม่านพลังวิญญาณที่มีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่

"คุณชายรอง นี่คือ..."

"หากข้าไม่กั้นไว้ ปราณเย็นของเจ้าคงแช่แข็งหอคัมภีร์แห่งนี้ไปแล้ว" เขาอธิบายพลางสลายม่านพลัง 'อาณาเขตแสงศักดิ์สิทธิ์' ออก "ไปฝึกต่อที่ลานฝึกจำลองที่มีธาตุน้ำเข้มข้นเถอะ มันจะช่วยให้เจ้าก้าวหน้าได้เร็วขึ้น"

หลิงหยวนพยักหน้าเข้าใจ ก่อนจะเอ่ยถาม "คุณชายรอง ท่านจะไม่ไปหา อวิ๋นเยียน กับเด็กๆ ทั้งสี่คนหน่อยหรือคะ?"

เชียนยู่เฉิงยิ้มบางๆ พลางเก็บข้าวของบนโต๊ะให้เรียบร้อย "ไปสิ... พวกเราไปหาอวิ๋นเยียนและเด็กๆ กันเถอะ!"