บทที่ 16: กบในกะลาครอบ

บทที่ 16: กบในกะลาครอบ

กว่า จินหยู (Golden Universe) จะสลัดตัวจากการถูก ราชันสายฟ้า ลากไปดื่นสุราได้ก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามดึกสงัด

"เจ้าหัวโล้นนั่นแสบนัก รวมหัวกับหงมอมเหล้าข้าซะได้" จินหยูบ่นพึมพำพลางสะบัดศีรษะไล่ความมึน

ทว่ารสชาติของสุรานั้นช่างล้ำเลิศจนแม้แต่ร่างกายที่วิวัฒนาการมาอย่างเหนือชั้นของเขายังรู้สึกมึนเมาเล็กน้อย ความรู้สึกผ่อนคลายที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างทำให้เขาขี้เกียจเกินกว่าจะโคจรพลังเพื่อขับแอลกอฮอล์ออกจากร่างกาย

"ขี้งอมชะมัด ดื่มไปแค่ครึ่งขวดก็รีบเก็บอีกครึ่งไว้" จินหยูตบขวดสุราที่เหลือครึ่งขวดในอ้อมกอดเบาๆ รู้สึกว่าความเหนื่อยล้าทางจิตใจได้รับการเยียวยาขึ้นบ้าง

เดิมทีราชันสายฟ้าและหงนำสุราเก่าแก่ของโลกที่บ่มไว้นับสิบปีออกมาเลี้ยงเขา แต่เมื่อพบว่าฝีมือการต่อสู้สู้ไม่ได้ พวกเขาก็หวังจะใช้ 'คอทองแดง' เอาชนะให้จินหยูเมาฟุบไปแทน แต่มีหรือจินหยูจะยอม? สุดท้ายเขาจึงต้องใช้กำลัง 'สยบ' สหายจอมกะล่อนทั้งสอง

ราชันสายฟ้าที่กลัวว่าสำนักงานใหญ่จะถูกพังทลายจึงยอมตัดใจควักสุราเลิศรสที่ได้มาจากซากอารยธรรมโบราณออกมา เขาเคยใช้มันฉลองกับหงเพียงขวดเดียวเมื่อยามที่สยบจักรพรรดิอสูรใต้ทะเลลึก และนี่คือขวดสุดท้าย! หลังจากดื่มไปครึ่งขวดจินหยูก็ยึดส่วนที่เหลือมาทันทีในฐานะ 'ค่าทำขวัญทางจิตใจ'

"ใคร!" ทันใดนั้น ดวงตาของจินหยูพลันวาววับ เขามองฝ่าความมืดไปยังร่างที่ยืนอยู่ไม่ไกล

ชายร่างผอมเพรียวในชุดต่อสู้สีดำค่อยๆ เดินออกมา

"เจ้าคือ... อีสต์เทอร์?" จินหยูเอ่ยถามคาดคะเนว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในสหภาพยุโรป หรือผู้นำของกลุ่ม HR Alliance

"สวัสดีครับ คุณจินหยู" อีสต์เทอร์ พยักหน้าทักทายอย่างสุภาพ พร้อมกับเชิญจินหยูไปยังร้านอาหารใกล้ๆ เพื่อเจรจา แม้จินหยูจะไม่เข้าใจจุดประสงค์ แต่อิงจากความเสียสละของอีสต์เทอร์ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เขาจึงยอมพยักหน้าและเดินตามไป

ณ ชั้นบนสุดของห้างสรรพสินค้า HR Alliance

"ไม่ต้องพิธีรีตองมากนัก มีอะไรก็ว่ามาตรงๆ" จินหยูเอ่ยขัดจังหวะการต้อนรับที่หรูหราเกินจำเป็น

"ได้ครับ คุณจินหยูช่างเป็นคนตรงไปตรงมาจริงๆ" อีสต์เทอร์โบกมือให้ผู้ติดตามถอยออกไปจนหมด "ข้ามาที่นี่เพื่อเชิญท่านเข้าร่วมกับกลุ่ม HR Alliance ของเราครับ"

"หืม?" จินหยูมองอีสต์เทอร์ด้วยรอยยิ้มหยัน "กลุ่ม HR Alliance ของพวกเจ้าไม่มั่นใจในตัวเองเกินไปหน่อยหรือ? อะไรทำให้พวกเจ้ากล้ามาชวนข้า?"

"เฮ้อ... ถึงแม้ข้าจะเตรียมใจรับคำปฏิเสธไว้แล้ว แต่ก็อดเสียดายไม่ได้จริงๆ" เมื่อเห็นท่าทีที่ชัดเจนของจินหยู อีสต์เทอร์ก็รู้ทันทีว่าล้มเหลว "ถ้าอย่างนั้น ทางเราหวังว่าท่านจะยอมรับตำแหน่ง 'ที่ปรึกษาอาวุโส' ท่านไม่ต้องทำอะไรเลย เพียงแค่ยื่นมือเข้าช่วยยามที่กลุ่มเผชิญกับวิกฤตชี้เป็นชี้ตาย และทางเราพร้อมจะตอบสนองทุกความต้องการของท่านอย่างเต็มกำลัง"

อีสต์เทอร์ตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ในฐานะผู้แข็งแกร่งที่สุดในยุโรปเขาต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อค้ำจุนกลุ่ม อำนาจของ HR Alliance ในยามนี้ด้อยกว่าสองสำนักวิทยายุทธใหญ่มาก เพราะขาดบุคคลระดับหงหรือราชันสายฟ้า และเมื่อมีจินหยูผู้แข็งแกร่งยิ่งกว่าปรากฏขึ้น พวกเขาจึงหวาดวิตกจนถึงขั้นฝันกลางวันว่าหากได้จินหยูมาเข้าร่วม พวกเขาจะสามารถครองโลกและรวบรวมผลประโยชน์ทั้งหมดไว้ในมือได้

"กลับไปซะ ข้าไม่อยากฆ่าเจ้า ไปบอกพวกในกลุ่ม HR Alliance ว่าอย่ามาหาเรื่องข้าในแผ่นดินจีน ข้าไม่สนใจความขัดแย้งไร้สาระของพวกเจ้า" จินหยูปลดปล่อยจิตสังหารออกมาวูบหนึ่ง เขามองอีสต์เทอร์ประดุจมองซากศพก่อนจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

หากมิใช่เพราะความดีที่อีสต์เทอร์เคยทำไว้ในอดีต จินหยูคงสังหารเขาไปนานแล้ว แต่ผู้ที่อ่อนแอมิควรคิดวางแผนซ้อนกลผู้ที่แข็งแกร่ง หากเขาหมดความอดทน เขาไม่รังเกียจที่จะทำให้กลุ่ม HR Alliance หายไปจากแผนที่โลก

"กบในกะลาชัดๆ มัวแต่มุดหัวแย่งชิงผลประโยชน์กันบนดาวโลกดวงเล็กๆ" จินหยูไม่ได้ให้ค่ากับกลุ่ม HR Alliance หรือแม้แต่สำนักวิทยายุทธทั้งสอง สิ่งที่เขาใฝ่ฝันคือความกว้างใหญ่ของดวงดาวและจักรวาลที่ไร้ขอบเขตต่างหาก

"อยากรู้จริงๆ ว่าถ้าเจอ 'บาบาทา' ยัยนั่นจะมีปฏิกิริยายังไง"

จินหยูได้นัดพบกับ หลัวเฟิง ผ่านทางจยาอี้ ณ โรงแรมหรูในเมืองฐานทัพเจียงหนาน เมื่อเขามาถึงก็พบหลัวเฟิงยืนรออยู่หน้าประตูโรงแรมแล้ว

"สวัสดีครับ ท่านสมาชิกสภาจิน" หลัวเฟิงในชุดลำลอง ผมสั้นเกรียนดูทะมัดทะแมง เอ่ยทักทายด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เขาชื่นชมในพลังของชายผู้นี้อย่างมาก

"ฮ่าๆ ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น ทำตัวตามสบายเถอะ เข้าไปคุยข้างในกัน" จินหยูยื่นมือไปจับกับหลัวเฟิง และแอบส่งแรงบีบที่มือเพื่อทดสอบ

หลัวเฟิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจว่าถูกทดสอบ เขาจึงระเบิดพลัง 'ดาบสายฟ้าเก้าชั้น' ออกมาเต็มกำลังโดยไม่ปิดบัง

ปัง! เสียงอากาศอัดแน่นจากการจับมือดังสนั่น แต่จินหยูได้ควบคุมพลังงานยีนไว้ทำให้เสียงไม่แพร่ออกไปไกล

"ไม่เลว พลังกายเกือบ 800,000 กิโลกรัม ใกล้เคียงระดับสมาชิกสภาแล้ว" จินหยูประเมิน ทว่าเขาสังเกตเห็นแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความกระหายในชัยชนะของหลัวเฟิง

"ฮ่าๆๆ เจ้านี่แสบไม่เบา คิดจะท้าทายข้าเชียวหรือ? แต่พลังตอนนี้ของเจ้ายังห่างไกลนัก เข้าไปคุยข้างในเถอะ เดี๋ยวเจ้าจะได้รู้ว่าทำไมข้าถึงมาหา" จินหยูตบไหล่หลัวเฟิงอย่างเอ็นดู

"มา กินไปคุยไป" เมื่อทั้งคู่เข้ามาในห้องอาหารส่วนตัวที่จัดเตรียมไว้พร้อมสรรพ จินหยูเริ่มเปิดประเด็น "ข้าจะไม่พูดยืดเยื้อ ข้าไม่อยากขัดขวางเวลาหวานแว๋วของเจ้ากับ สวีซิน หรอกนะ เจ้าคงแอบด่าข้าในใจอยู่ล่ะสิ"

"แหะๆ" หลัวเฟิงแกล้งทำหน้าซื่อตาใสประหนึ่งไม่เข้าใจความหมาย

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ข้าค้นพบซากอารยธรรมโบราณแห่งหนึ่ง แต่มันต้องการคนที่มีพรสวรรค์ 'นักรบพลังจิต' ถึงจะได้รับการยอมรับ ข้าไม่แน่ใจว่าตัวข้าจะผ่านเกณฑ์หรือไม่ เลยอยากจะพาเจ้าไปลองด้วยกัน"

จินหยูตัดสินใจบอกเรื่องซากอารยธรรม (ดาวหมื่นอสูร/Yun Mo Planet) แก่หลัวเฟิง เพราะหากจะออกสู่จักรวาล ยานอวกาศและบาบาทาคือสิ่งจำเป็น และหลัวเฟิงคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดในการเป็น 'กุญแจ' แม้ว่าตัวเขาเองจะมีพลังจิตที่แข็งแกร่งมาก แต่เขาก็ไม่รู้ว่าค่าความกว้างของสมอง (Brain region breadth) ของเขาจะผ่านเกณฑ์หรือไม่ การเตรียมแผนสำรองไว้จึงเป็นเรื่องฉลาด

"อะไรนะ! ท่านสมาชิกสภาจิน... ท่านพูดถึงซากอารยธรรมโบราณ? แถมยังเป็นที่สำหรับนักรบพลังจิตโดยเฉพาะด้วยเหรอครับ!" หลัวเฟิงตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

"นี่มันแค่โอกาสเล็กๆ เจ้าต้องมองให้ไกลกว่านั้น จักรวาลนี้กว้างใหญ่เกินกว่าเจ้าจะจินตนาการได้ และไม่ต้องเรียกข้าว่าสมาชิกสภาหรอก ถ้าเห็นหัวกันอยู่ก็เรียก 'พี่จิน' ก็พอ"

จินหยูคะยั้นคะยอให้หลัวเฟิงกินดื่มต่อพลางแอบถ่ายรูปไว้เงียบๆ 'หึหึ ประวัติศาสตร์นอกตำนานของท่านลอร์ดหลัวเฟิงผู้ยิ่งใหญ่ในวัยเยาว์ รูปนี้รูปเดียวมีค่ามากกว่าโลกทั้งใบเสียอีก!'

"เดี๋ยวนะครับพี่จิน พี่พูดถึง 'จักรวาล'? พี่รู้จักจักรวาลด้วยเหรอครับ?" หลัวเฟิงถามด้วยความสงสัย

"ใช่ จักรวาลนี้กว้างใหญ่มาก โลกของเราเป็นเพียงพื้นที่ห่างไกลที่ยากจนและทุรกันดารสุดขอบจักรวาลเท่านั้นแหละ" จินหยูเคาะโต๊ะพลางมองหลัวเฟิงที่ทำหน้าตาเลิ่กลั่กประหนึ่งตัวตลก "เลิกแสดงท่าทางโอเวอร์แบบนั้นได้แล้ว เจ้าเป็นถึงยอดฝีมือเทพสงคราม รักษามาดหน่อย"

"วันนี้พี่จะสอนบทเรียนให้เจ้าได้รู้ถึงความลึกลับและความกว้างใหญ่ของจักรวาลที่ไร้ขอบเขตนี้!"

"กาแล็กซีที่เราอยู่คือ ทางช้างเผือก (Milky Way) เจ้าคงรู้... แต่ในจักรวาลอันกว้างไกล เจ้าหยั่งรู้หรือไม่ว่ามีกาแล็กซีอยู่เท่าใด?"

"เอ่อ..." หลัวเฟิงนึกถึงสิ่งที่เรียนมา "หลายแสนล้านกาแล็กซีหรือเปล่าครับ?"

"อืม... หลายแสนล้านน่ะไม่ผิดหรอก แต่เอาอย่างนี้ ในทางช้างเผือกของเรามีดวงดาวมากกว่าสองแสนล้านดวง! และมีดาวเคราะห์ที่มนุษย์อาศัยอยู่ได้กว่า 210,000 ดวง ซึ่งทางช้างเผือก กาแล็กซีเบต้า และกาแล็กซีเพื่อนบ้านอีก 8 แห่ง รวมตัวกันเป็น 'จักรวรรดิเงินคราม' (Silver Blue Empire) ซึ่งเป็นประเทศอารยธรรมจักรวาลระดับเริ่มต้น!"

"8 กาแล็กซี... เป็นแค่หนึ่งจักรวรรดิ?" หลัวเฟิงไม่อยากจะเชื่อหู "แถมมีดาวที่มีมนุษย์อยู่ตั้งสองแสนกว่าดวง?"

"นั่นยังจิ๊บจ๊อยนัก ตามการแบ่งเขตในจักรวาล ทางช้างเผือกของเราเป็นส่วนหนึ่งของ 'อาณาจักรดาวเขาดำ' (Black Dragon Mountain Starfield) ซึ่งประกอบด้วยกาแล็กซีกว่า 8,000 แห่ง! และผู้ที่ปกครองที่นั่นคือ... 'จักรวรรดิเขาดำ' ประเทศอารยธรรมจักรวาลระดับกลางที่ทรงอำนาจ"

"จักรวรรดิเขาดำปกครองกาแล็กซีกว่าหกพันแห่งโดยตรง และมีประเทศราชระดับเริ่มต้นอีกกว่าห้าร้อยแห่ง ซึ่งจักรวรรดิเงินครามที่ข้าบอกไปเมื่อกี้ ก็เป็นเพียงแค่หนึ่งในประเทศราชตัวเล็กๆ ของจักรวรรดิเขาดำเท่านั้นเอง" จินหยูร่ายยาวอย่างลื่นไหล

ทว่าข้อมูลเพียงเท่านี้ก็ทำให้หลัวเฟิงถึงกับนิ่งอึ้งไปเสียแล้ว... อาณาจักรดาวเขาดำ? 8,000 กาแล็กซี? 500 ประเทศราช?

จินหยูหยุดพูดชั่วคราวเพื่อให้หลัวเฟิงได้ย่อยข้อมูลอันมหาศาลนี้