บทที่ 2: มีบางอย่างผิดปกติ

 บทที่ 2: มีบางอย่างผิดปกติ

"ในที่สุดก็กินเสร็จแล้ว ตามความทรงจำที่สืบทอดมา ข้าสามารถไปถึง ระดับดารา (Astral Rank) ได้ภายในหนึ่งปีด้วยการกลืนกินโลหะและสารอาหารจากเปลือกไข่"

"อีกทางหนึ่ง ข้าสามารถออกไปตามหาและกลืนกินสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเพื่อเร่งการเติบโตของร่างกาย แต่สิ่งเหล่านั้นไม่เร่งด่วน ข้าจะไปจับสัตว์ประหลาดเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์บนดาวเคราะห์ดวงนี้ก่อน"

กัลเดนยูนิเวิร์ส (Golden Universe) จำเป็นต้องยืนยันอย่างเร่งด่วนว่าเขาอยู่บน โลก (Earth) หรือไม่

"ความเข้มข้นของพลังงานระดับ ผู้ฝึกหัดขั้นที่เก้า (ninth-stage apprentice) เจ้าตัวนี้นี่เอง"

ในขณะนี้ หลังจากค้นหา กัลเดนยูนิเวิร์ส ก็พบปลาไหลไฟฟ้าเกือบหนึ่งร้อยเมตร หางปลาของมันได้วิวัฒนาการเป็นหางมังกร และระดับพลังงานของมันได้ถึงจุดสูงสุดของ ระดับเจ้า (Lord Level) แล้ว

กางปีกเกล็ดกว้างเกือบ 20 เมตรของเขา กัลเดนยูนิเวิร์ส ก็กลายร่างเป็นภาพติดตาแสงสีทองจาง ๆ ทันที และก่อนที่ปลาไหลไฟฟ้าจะทันได้ตอบสนอง เขาก็น็อคมันจนหมดสติด้วยการกระพือปีกเพียงครั้งเดียว

"ค้นหาวิญญาณ (Soul Search)!"

เขาของ กัลเดนยูนิเวิร์ส ส่องแสง และพลังจิตอันทรงพลังของเขาได้เจาะเข้าไปในจิตใจของปลาไหล ระดับเจ้า อย่างโหดร้าย

นี่คือเทคนิคลับทั่วไปที่เขาเรียนรู้จากความทรงจำที่สืบทอดมาของ อสูรกายเขาทอง (Golden-Horned Beast) เขาไม่มีเวลาสำหรับการศึกษาเชิงลึก แต่วิธีการใช้งานที่เรียบง่ายและหยาบคายนั้นง่ายต่อการเข้าใจ

ราคาเดียวคือ หลังจาก ค้นหาวิญญาณ วิญญาณของเป้าหมายจะพังทลาย นำไปสู่ความตาย

"สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในรัศมีหนึ่งร้อยกิโลเมตรรอบ ๆ คือปลาทูน่า ระดับดาวเคราะห์ (Planetary Level)? สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในพื้นที่ทะเลนี้คือ มังกรสายฟ้า (Thunder Dragon) ระดับดาวเคราะห์ขั้นที่แปด?"

หลังจาก ค้นหาวิญญาณ จากภาพและการรับรู้พลังงานที่เป้าหมายเข้าใจ กัลเดนยูนิเวิร์ส ก็เข้าใจสถานการณ์ในพื้นที่ทะเลนี้โดยทั่วไป อย่างน้อยด้วยความสามารถในปัจจุบันของเขา ก็ไม่มีอันตรายถึงชีวิต

"สัตว์ประหลาดในทะเลอ่อนแอมาก มันน่าจะเป็น โลก แต่ข้ายังต้องหาคนเพื่อยืนยัน"

กัลเดนยูนิเวิร์ส ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กลายร่างเป็นภาพติดตาแสงสีทองอีกครั้ง ดำดิ่งลงสู่แนวชายฝั่ง

เย็นวันอังคารที่ 20 สิงหาคม 2057 อเมริกาเหนือ สหรัฐอเมริกา อดีตรัฐนิวยอร์ก

นิวยอร์กเชื่อมต่อกับมหาสมุทรแอตแลนติก

ดังนั้น สหรัฐอเมริกาจึงได้จัดตั้งเขตทหารขนาดใหญ่ไม่ไกลจากนิวยอร์กและสร้างฐานทัพสงครามในนิวยอร์กเพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ประหลาดในทะเลเข้าสู่แผ่นดิน

ฐานทัพสงครามยาวกว่า 500 เมตร คล้ายกับสัตว์ประหลาดดุร้ายที่แผ่ขยายไปทั่วแม่น้ำ

ภายในฐานทัพสงคราม

แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดินส่องผ่านเข้ามาจากด้านบน ในบังเกอร์ด้านล่าง ทหารอเมริกันห้านายกำลังนั่งไขว่ห้างบนพื้น เล่นการพนัน เนื่องจากปกติแล้วจะไม่มีการต่อสู้ในฐานทัพสงคราม และเมื่อมีการต่อสู้ ผู้คนมักจะเสียชีวิต ผู้บัญชาการทหารระดับสูงจึงมักไม่สนใจที่ทหารเล่นการพนัน

"บ้าจริง! ไพ่ห่วย!"

ชายหนุ่มผิวดำคนหนึ่งสบถ ทิ้งไพ่ในมือของเขา เพราะเขาเสียเงินทั้งหมด เขาจึงมาที่ช่องเปิดเล็ก ๆ ในบังเกอร์เพื่อระบายอารมณ์

ช่องเปิดหันหน้าไปทางที่ตั้งเดิมของ เทพีเสรีภาพ (Statue of Liberty) แต่ เทพีเสรีภาพ ได้พังทลายกลายเป็นซากปรักหักพังไปนานแล้ว

"ไวรัสบัดซบ! สัตว์ประหลาดบัดซบ! เทพีเสรีภาพ ก็ล้มลงแล้ว ไม่ช้าก็เร็ว สัตว์ประหลาดสกปรกเหล่านี้จะต้องถูกฆ่า!" เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดที่ซุ่มซ่อนอยู่แต่ไกล ชายหนุ่มผิวดำก็ตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด

"โอ้พระเจ้า! สัตว์ประหลาดตัวนั้นกำลังหาที่ตายอยู่หรือ?!"

ชายหนุ่มผิวดำชี้ไปที่ช่องเปิดของบังเกอร์ด้วยความประหลาดใจ ทหารคนอื่น ๆ ก็มองไปทันทีเมื่อได้ยินเขา

นี่คือสัตว์ประหลาดที่มีความยาวกว่า 16 เมตร มีรูปร่างคล้าย 'สิงโต' ร่างกายของมันถูกปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำขนาดเท่าศีรษะมนุษย์ และขอบของเกล็ดสีดำแต่ละอันก็คมกริบราวใบมีด ส่งความรู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง นอกจากนี้ยังมีปีกคู่หนึ่งที่กว้าง 20 เมตร ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำ ราวกับถูกตีขึ้นจากเหล็กกล้า!

บนศีรษะของมัน มีเขาชี้ขึ้นอย่างภาคภูมิ ราวกับจะเจาะทะลุท้องฟ้า!

"บัดซบ! มันคือสัตว์ประหลาด ระดับเจ้า!"

"มันต้องมีความยาว 15-16 เมตร! และความเร็วนั้น อย่างน้อยก็ ระดับเจ้า! เปิดสัญญาณเตือน!"

"เร็วเข้า! เร็วเข้า! เร็วเข้า!"

ทันใดนั้น สัญญาณเตือนที่ดังแหลมก็ดังขึ้นไปทั่วฐานทัพสงคราม ฐานทัพสงครามที่ผ่อนคลายก่อนหน้านี้ก็ดูเหมือนจะถูกไขลานทันที ทหารนับไม่ถ้วนกลับไปประจำตำแหน่งทันที เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้!

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้พวกเขาสยองขวัญคือ เมื่อพวกเขาคิดว่าสามารถรับมือกับมันได้อย่างง่ายดาย ลวดลายสีทองที่พันรอบเขาของสัตว์ประหลาดสีดำก็สว่างขึ้นทันที และความเร็วของมันก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ก่อตัวเป็นริ้วรอยติดตา

นี่คือ เทคนิคลับโดยกำเนิด (innate secret technique) ของ อสูรกายเขาทอง นั่นคือ การเสริมพลัง (Enhancement)

และป้อมปราการเหล็กกล้าที่สามารถต้านทานสิ่งมีชีวิต ระดับเจ้า ได้ ก็ถูกเจาะทะลุราวกับเต้าหู้โดยสัตว์ประหลาดสีดำ ในเวลาเดียวกัน ทหารสองนายก็ถูกเสียบและพาไปโดยสัตว์ประหลาดสีดำ หายเข้าไปในส่วนลึกของทะเล

หนึ่งร้อยกิโลเมตรจากป้อมปราการ กัลเดนยูนิเวิร์ส หยุดและทำการ ค้นหาวิญญาณ กับทหารสองนายที่เขาเสียบและน็อคจนหมดสติ

โยนศพทั้งสองลงในมหาสมุทรอย่างไม่ใส่ใจ หัวใจของ กัลเดนยูนิเวิร์ส ยังคงไม่หวั่นไหว ราวกับว่าเขาได้ทำเพียงเรื่องเล็กน้อย

ในขณะนี้ เขาไม่ได้สังเกตว่าเขาได้รับอิทธิพลจาก สายเลือดแห่งการสังหาร (slaughtering bloodline) ของ อสูรกายเขาทอง แล้ว

"มันเป็น โลก จริง ๆ และเป็นวันที่ 20 สิงหาคม 2057 จีน (China) เพิ่งจะสร้าง เทพเจ้าแห่งสงคราม (God of War) ที่อยู่ยงคงกระพันขึ้นมา นั่นคือ หลัวเฟิง (Luo Feng)"

เนื่องจากบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดบน โลก เป็นคนจีน ภาษาจีนจึงได้รับความนิยมทั่วโลกในเวลานี้ และคนส่วนใหญ่เข้าใจมันบางส่วน

หลังจากจัดระเบียบความทรงจำของเขาแล้ว กัลเดนยูนิเวิร์ส ในที่สุดก็กำหนดเวลาและสถานที่ของการข้ามมิติของเขาได้

"ดูเหมือนว่าข้าทำให้ อสูรกายเขาทอง ออกมาเร็วขึ้น ตามวิถีเดิม มันควรจะฟักออกจากไข่ในปี 2058"

กัลเดนยูนิเวิร์ส ไม่ได้คาดหวังว่าการทำลายเปลือกไข่อย่างโกรธเกรี้ยวของเขาจะนำไปสู่การเกิดของเขาล่วงหน้าหนึ่งปี

"แต่ถ้าข้ากลายเป็น อสูรกายเขาทอง แล้วโอกาสของ หลัวเฟิง ล่ะ?"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ กัลเดนยูนิเวิร์ส ก็ตกตะลึง

อสูรกายเขาทอง สามารถกล่าวได้ว่าดำเนินไปตลอดทั้ง กลืนกินดวงดาว (Swallowed Star) หากไม่มี อสูรกายเขาทอง หลัวเฟิง ก็จะไม่มีอนาคตที่สดใส

และหากไม่มี หลัวเฟิง ก็จะไม่มีใครสามารถแก้ไขภัยคุกคามของ อสูรกายโลก (World Beast) ได้

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ อสูรกายเขาทอง ถูกครอบครองโดยเขาด้วยเหตุผลบางอย่าง! แต่เขาไม่สามารถโง่พอที่จะรีบไปให้ หลัวเฟิง ครอบครองเขาได้ใช่ไหม?

กัลเดนยูนิเวิร์ส หดหู่มากจนเกือบจะอาเจียนเป็นเลือด เขาทำอะไรไม่ถูก ติดอยู่ในความสงสัยในตัวเองโดยสิ้นเชิง

"ข้าไม่สามารถส่งตัวเองไปสู่ความตาย รีบไปให้ หลัวเฟิง ครอบครองข้าได้ จะคิดเรื่องนี้ไปทำไมกัน?" กัลเดนยูนิเวิร์ส ในที่สุดก็เยาะเย้ยตัวเอง

แม้ว่าจะมีวิกฤต อสูรกายโลก ในอนาคต เขาก็ไม่สามารถสูงส่งพอที่จะเสียสละตัวเองได้ ใช่ไหม? สูงส่ง? ให้ความสำคัญกับความดีที่ยิ่งใหญ่กว่า? ได้โปรด เขาไม่ใช่คนศักดิ์สิทธิ์ ถ้าเขาตาย การเอาชนะ อสูรกายโลก จะมีความหมายอะไร?

"ก่อนอื่น มาดูกันว่ามีอะไรที่มีประโยชน์ในรายการเบ็ดเตล็ดหรือไม่" กัลเดนยูนิเวิร์ส ตอนนี้เมื่อเขายืนยันว่าเขาอยู่บน โลก แล้ว ก็ไม่รีบร้อนอีกต่อไป

เมื่อเขากำลังจัดระเบียบความทรงจำก่อนหน้านี้ เขารู้สึกเสมอว่ามีบางสิ่งที่แปลก ๆ ปะปนเข้ามา และเขาไม่มีเวลาที่จะแยกแยะมันออก

"ที่มาของความทรงจำที่สืบทอดมา?" กัลเดนยูนิเวิร์ส หันไปที่ส่วนที่ทำให้เขาสับสนมาโดยตลอด ดวงตาของเขาสว่างขึ้นเมื่อเขาอ่านอย่างระมัดระวัง

สิบนาทีต่อมา กัลเดนยูนิเวิร์ส แสดงสีหน้าของความเข้าใจอย่างกะทันหัน อย่างไรก็ตาม ด้วยรูปลักษณ์ของ อสูรกายเขาทอง มันดูดุดันเล็กน้อย

เดิมทีเขาคิดว่าความทรงจำที่สืบทอดมานั้นคล้ายกับของขวัญจากกฎ ไม่ว่าจะเป็น อสูรกายเขาทอง ที่เพิ่งเกิดในท้องฟ้าดวงดาว หรือไข่ อสูรกายเขาทอง ที่ถูกคายออกมาหลังจากที่ อสูรกายเขาทอง สิ้นชีพ พวกเขาทั้งหมดจะได้รับข้อมูลที่สืบทอดมาเหมือนกัน

แต่เขาพบว่าเขาเข้าใจผิด ข้อมูลที่สืบทอดมานั้นมีจำกัดและไม่สามารถสะสมได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ความทรงจำที่สืบทอดมาคล้ายกับโครงสร้างเซิร์ฟเวอร์คลาวด์ มีเพียง อสูรกายเขาทอง ที่กลายเป็น อมตะ เท่านั้นที่มีคุณสมบัติที่จะทิ้งมรดกไว้ โดยการอัปโหลดมรดกหนึ่งของพวกเขาไปยังเซิร์ฟเวอร์คลาวด์

และ อสูรกายเขาทอง ในอดีตค้นพบว่าหากพวกเขาอัปโหลดมรดกที่ลึกซึ้งเกินไป และจากนั้นสมาชิกคนหนึ่งถูกครอบครองโดยเผ่าพันธุ์อื่น มันจะส่งผลให้เทคนิคลับต่าง ๆ เป็นประโยชน์ต่อเผ่าพันธุ์อื่นฟรี ส่งผลให้พวกเขาลบข้อมูลที่สืบทอดมาบางส่วนและแทนที่ด้วยมรดกที่ อสูรกายเขาทอง เท่านั้นที่สามารถบ่มเพาะได้

"บ้าจริง! เจ้าเล่ห์อะไรอย่างนี้! ข้าว่าแล้ว! ไม่น่าแปลกใจเลยที่ หลัวเฟิง ไม่ได้รับเทคนิคลับอันมีค่าใด ๆ ในงานต้นฉบับ ปรากฎว่าพวกเฒ่าเหลวไหลเหล่านี้ลบมรดกไปแล้ว" กัลเดนยูนิเวิร์ส คำรามด้วยความโกรธ

ตามหลักเหตุผลแล้ว เผ่าพันธุ์ อสูรกายเขาทอง นั้นทรงพลังมาก โดยมี เจ้าแห่งจักรวาล (Universe Lords) สองคน จะต้องมีเทคนิคลับมากมายสำหรับการขยายพลัง อย่างไรก็ตาม ในงานต้นฉบับ หลัวเฟิง ได้รับเพียงเทคนิคลับสำหรับการกลืนกินวัสดุหายาก ซึ่งมีเพียง อสูรกายเขาทอง เท่านั้นที่สามารถบ่มเพาะได้

พวกเขามีเทคนิคลับการขยายพลังที่ไม่ต้องการทรัพยากรในการบ่มเพาะอย่างชัดเจน แต่ไม่ได้ให้มัน ดื้อรั้นที่จะให้เพียงมรดกที่ อสูรกายเขาทอง เท่านั้นที่สามารถบ่มเพาะได้

อย่างไรก็ตาม ข่าวดีก็คือ นอกเหนือจากเซิร์ฟเวอร์คลาวด์แล้ว ยังมีเซิร์ฟเวอร์ท้องถิ่นสำหรับการสืบทอด นอกเหนือจากที่ได้รับการบ่มเพาะโดยสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติแล้ว ด้วยเทคนิคลับการบำรุง อสูรกายเขาทอง ที่ใกล้จะตายยังสามารถส่งต่อทุกสิ่งไปยังคนรุ่นต่อไปได้

นี่คือข้อได้เปรียบของเซิร์ฟเวอร์ท้องถิ่น มันไม่ถูกจำกัดด้วยกฎ

"ให้ตายเถอะ! ข้าถูกรางวัลใหญ่แล้ว!" กัลเดนยูนิเวิร์ส จัดระเบียบข้อมูลนี้ต่อไปและค้นพบสมบัติอันล้ำค่าที่บรรพบุรุษของเขาทิ้งไว้ให้เขา

เขาไม่เคยคาดคิดว่าบรรพบุรุษของเขาจะทิ้งมรดกไว้ให้เขา มันยังมาพร้อมกับบัญชีและรหัสผ่าน โดยมีเงื่อนไขเดียวสำหรับการถอนคือ: การนำเสนอเขาของ อสูรกายเขาทอง

"ดังนั้น บรรพบุรุษของข้าก็ชื่อ กัลเดนยูนิเวิร์ส และเขายังสร้างชื่อให้ตัวเองในฐานะ มาร์ควิสกัลเดนยูนิเวิร์ส ในประเทศมนุษย์" คำอธิบายง่าย ๆ สองสามข้อทำให้ กัลเดนยูนิเวิร์ส เข้าใจบรรพบุรุษของเขาโดยพื้นฐาน

"ความแข็งแกร่งระดับ มาร์ควิส (Marquis) โชคลาภนี้อุดมสมบูรณ์จริง ๆ" กัลเดนยูนิเวิร์ส เห็นเนื้อหาของข้อมูล ค้นพบว่าทรัพย์สินที่ทิ้งไว้ให้เขามีมากกว่า $5$ ล้าน หน่วยหุนหยวน (hun yuan units)

อย่างไรก็ตาม พูดตามตรง มันก็ไม่ได้มากขนาดนั้น แม้แต่ ผู้บัญชาการทหารอมตะ (Undying military commander) ระดับสูงสุดอย่าง หูเหยียนโป๋ (Hu Yanbo) ก็ทิ้ง $3$ ล้านหน่วยหุนหยวน ไว้ให้ศิษย์ของเขาเป็นมรดก ดังนั้นจึงไม่มีอะไรน่าประหลาดใจเกี่ยวกับสิ่งที่ อสูรกายเขาทอง ทิ้งไว้

แต่เนื่องจากเขาไม่สามารถเข้าถึงจักรวาลได้ในตอนนี้ กัลเดนยูนิเวิร์ส จึงทำได้เพียงจ้องมองตัวเลขนี้อย่างว่างเปล่า มันทำให้เขาหดหู่มากจนเขาถึงกับสงสัยในชีวิตของเขา