บทที่ 14: หลบหนีกลับไปยังฐาน

บทที่ 14: หลบหนีกลับไปยังฐาน

“ฉันไม่เป็นไร!”

โลแกนสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกว่าความร้อนในอกเริ่มลดลงบ้างแล้ว

“ตอนนี้เลิกพูดเรื่องไร้สาระก่อนเถอะ ฉันไม่รู้ว่าเธอไปฉีดอะไรหรือกินยาตัวไหนเข้าไป แต่เราต้องทิ้งกล่องนี้เดี๋ยวนี้ แล้วฉันจะแบกเธอหนีไปเอง”

เขาหลบสายตาที่จ้องมองมาอย่างสงสัยของคุมะ พยายามตั้งสติแล้วหันไปพยักหน้าให้แช็คกี้ที่อยู่ในกล่อง

“จะยอมให้แบกไป หรือจะโดนทิ้งไว้ที่นี่คนเดียว เลือกเอา!”

แช็คกี้ครุ่นคิดอย่างหนัก เธอไม่รู้สถานการณ์ข้างนอกเลย และสภาพร่างกายตอนนี้ การหนีไปกับโลแกนน่ายังเป็นทางเลือกที่เซฟที่สุด

ไม่งั้นถ้ามีพวกนิสัยเสียมาเจอเธอในสภาพที่อ่อนแอแบบนี้ ผลที่ตามมาคงดูไม่จืดแน่!

แถมคนพวกนี้ก็ดูเป็นคนดีขนาดอุตส่าห์ช่วยเธอมาด้วยทั้งที่ตัวเองก็ต้องหนีตาย

“ให้เจ้าตัวโตนั่นแบกฉันไปสิ!”

“ไม่!”

โลแกนปฏิเสธทันควัน

“มือของหมอนี่สำคัญมากในการใช้พลังผลปีศาจ จะเอามาใช้แบกคนไม่ได้หรอก และฉันก็ไม่ได้กะจะฉวยโอกาสจากเธอด้วย!”

เขาหันไปบอกคุมะว่า

“คุมะ หยิบหินขึ้นมาโชว์ให้เธอเห็นหน่อย”

คุมะพยักหน้า หยิบหินขนาดเท่ากำมือโยนขึ้นฟ้า แล้วใช้ฝ่ามือตบเบาๆ ก้อนหินก็หายวับไปทันทีโดยไม่เหลือร่องรอย

ดวงตาสวยของแช็คกี้เบิกกว้างเมื่อเห็นความสามารถที่น่าทึ่งนั่น

เธอเลยรีบเสนอตัวและบอกโลแกนว่า

“งั้นนายอุ้มฉันสิ! ถ้าฉันขี่หลังนาย ฉันคงไม่มีแรงพอจะเกาะไว้นะ ถ้าตกลงมาจะทำยังไงล่ะ?”

“คุมะ ไปหาเถาวัลย์เหนียวๆ มาหน่อย”

โลแกนสั่งคุมะ ก่อนจะหันมาพูดกับแช็คกี้ว่า

“ฉันแบกเธอได้แค่ท่านี้เท่านั้นแหละ เพราะมือฉันต้องเอาไว้ใช้ป้องกันตัว! เดี๋ยวจะเอาเถาวัลย์มัดเธอไว้กับหลังฉัน เลิกบ่นได้แล้ว! นี่มันการหนีตายไม่ใช่การเจรจา ถ้ายังไม่เลิกเรื่องมากฉันจะทิ้งเธอไว้จริงๆ นะ!”

แช็คกี้กลอกตาด้วยความโกรธจัดกับคำพูดขวานผ่าซากนั่น มันอะไรกันเนี่ย?

เขาทำเหมือนเธอเป็นแค่ตุ๊กตาเก่าๆ ที่จะทิ้งขว้างตอนไหนก็ได้!

เธอคือแช็คกี้เชียวนะ มีแต่พวกคนใหญ่คนโตแย่งตัวกันแทบตาย แต่ไอเด็กนี่กลับกล้าพูดกับเธอแบบนี้!

ไม่นานนัก คุมะก็วิ่งกลับมาพร้อมเถาวัลย์หนาประมาณสองนิ้วมือหลายเส้น

โลแกนพาแช็คกี้ออกจากหีบสมบัติแล้วให้เธอพิงหีบพักไว้ก่อน

พอเห็นคุมะมาถึง เขาก็รีบย่อตัวลง จับแขนแช็คกี้ดึงเบาๆ ให้เธอโน้มตัวลงมาพาดบนไหล่และนอนคว่ำลงบนหลังของเขา

แรงกดนุ่มนิ่มที่สัมผัสแผ่นหลังทำเอาเขารู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่อุ่นอย่างประหลาด

โลแกนรู้สึกเหมือนหัวใจเต้นโครมครามจนหูอื้อ เกือบจะทรงตัวไม่อยู่

เขาสูดหายใจลึกๆ บังคับตัวเองไม่ให้สติกระเจิง แล้วบอกคุมะด้วยเสียงแหบพร่า

“มัดเธอไว้ มัดให้แน่นๆ อย่าให้เธอหล่นเด็ดขาด”

คุมะพยักหน้า พันเถาวัลย์รอบตัวทั้งคู่หลายรอบแล้วออกแรงดึงจนเถาวัลย์รัดแน่นเปรี๊ยะ

“อื้อ... แน่นเกินไปแล้ว! หายใจไม่ออก! ตาบ้าเอ๊ย!”

แช็คกี้ครางออกมาด้วยความอึดอัด หน้าอกที่นุ่มนิ่มโดนรัดจนเสียรูป

เธออดไม่ได้ที่จะโวยวายด้วยความโมโหว่า

“นายจะฆ่าฉันรึไง? คลายออกหน่อยสิ!”

โลแกนเองก็รู้สึกแน่นหน้าอกไม่แพ้กัน เขาพึมพำบอกเพื่อนว่า

“คุมะ คลายออกนิดนึง แต่อย่าให้หลวมไป เอาแค่พอปลอดภัยก็พอ”

“โอ้”

คุมะตอบรับแล้วค่อยๆ ปรับเถาวัลย์อย่างงุ่มง่าม นิ้วดันไปโดนเสื้อผ้าของแช็คกี้โดยไม่ได้ตั้งใจ จนโดนเธอจ้องเขม็งแบบไม่พอใจ

เด็ก 9 ขวบอย่างเขาจะไปเข้าใจเรื่องละเอียดอ่อนพวกนี้ได้ยังไง

เขาคิดแค่ว่าพี่สาวคนนี้อารมณ์เสียเก่งจัง แต่ก็ยังตั้งใจผูกปมให้แน่นหนาที่สุด

“แบบนี้โอเคไหมครับ?”

คุมะถามพลางเงยหน้ามอง

แช็คกี้หอบหายใจ รู้สึกว่าแรงรัดลดลงบ้างแล้ว เธอเลยพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ

“ก็... พอรับได้”

โลแกนยืนทรงตัวให้มั่นคง แม้ความรู้สึกแปลกๆ ที่หลังจะยังกวนใจเขาอยู่ก็ตาม

เขาปล่อยมือจากแช็คกี้ก่อน จากนั้นด้วยมือที่สั่นน้อยๆ เขาก็เลื่อนไปประคองบั้นท้ายของแช็คกี้เบาๆ

แล้วออกแรงส่งตัวกระโดดขึ้นนิดหนึ่ง เพื่อให้ร่างของเธอแนบชิดกับหลังเขามากขึ้น

“เอาล่ะ มัดเอวเธอให้เรียบร้อย แล้วเราจะรีบกลับไปที่ฐานปฏิบัติการกัน”

ตอนที่เขาปล่อยมือ ปลายนิ้วยังรู้สึกถึงความอุ่นจากตัวเธออยู่เลย ความรู้สึกว้าวุ่นใจผุดขึ้นมาแบบห้ามไม่ได้

ตอนที่เขาช่วยพยุงบั้นท้ายเธอ แช็คกี้หน้าแดงแปร๊ดขึ้นมาทันที

เธอมีชีวิตมาตั้งยี่สิบกว่าปี นี่เป็นครั้งแรกที่โดนเด็กผู้ชายเข้าถึงเนื้อถึงตัวขนาดนี้

ตอนแรกกะจะด่าแต่สุดท้ายก็ได้แต่เม้มปากเงียบไว้ ถึงติ่งหูจะแดงเถือกไปหมดแล้วก็เถอะ

คุมะเห็นแบบนั้นเลยรีบเอาเถาวัลย์ที่เหลือมาพันรอบเอวของทั้งคู่ไว้อย่างระมัดระวัง

คราวนี้เขาเรียนรู้แล้ว เลยไม่กล้าดึงแรงเกินไป แค่เช็คดูว่ามันแน่นพอจะไม่หลุดแล้วก็ผูกปมไว้

“แบบนี้ไม่หล่นแน่นอน”

คุมะตบฝุ่นออกจากมือแล้วเงยหน้ามองโลแกน

โลแกนพยักหน้า พยายามข่มความรู้สึกแปลกๆ ในใจแล้วเริ่มก้าวเดิน

“ไปกันเถอะ รีบออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด”

แช็คกี้ทิ้งตัวนอนพิงหลังเขา จมูกของเธอได้กลิ่นเหงื่อจางๆ ของเด็กหนุ่มผสมกับกลิ่นป่า

เธอแอบมองไหล่ของโลแกน ถึงมันจะไม่กว้างมากนัก แต่มันกลับดูมั่นคงอย่างบอกไม่ถูก

จากที่ไกลๆ เสียงการต่อสู้ยังคงสนั่นหวั่นไหว การปะทะกันของผู้ใช้ฮาคิเกราะระดับสูงฉีกกระชากเมฆดำบนฟ้าจนกระจาย

ท่ามกลางสายฟ้าที่เต้นระบำ บรรยากาศรอบตัวเหมือนจะถูกแช่แข็งด้วยแรงกดดันมหาศาล

พื้นดินแตกเป็นเสี่ยงๆ ภูเขาในก็อดวันเลย์ สั่นสะเทือนไปหมด

ราวกับว่าโลกกำลังหยุดหายใจเพื่อรอดูการปะทะของเหล่ายอดฝีมือ

ลึกเข้าไปในหุบเขาอันเงียบสงบที่ล้อมรอบด้วยยอดเขาสูง

โลแกนและคุมะพากันหลบหลังโขดหินและพุ่มไม้หนา เดินโซเซกลับมาจนถึงฐานปฏิบัติการจนได้

กลิ่นดินปืนยังคลุ้งอยู่ในอากาศเหมือนตอนเริ่มแผนการ

ระหว่างทาง โลแกนก็ได้อธิบายเรื่องพลังของผลนิคิว นิคิว ให้คุมะฟังเป็นระยะๆ

“อย่างเช่น การใช้อุ้งเท้าปัดทุกอย่างออกไป ซึ่งอาจจะส่งของพวกนั้นบินไปถึงเกาะไกลๆ หรือเกาะที่อยู่ในความทรงจำของนายได้เลย”

“มันเอาไว้ใช้ลดความเจ็บปวด หรือจะใช้บีบอัดอากาศเพื่อโจมตีก็ได้”

“ถ้าฝึกจนคล่อง นายอาจจะขยับตัวได้ในพริบตา หรือปล่อยแรงกระแทกมหาศาลที่เรียกว่า อุ้งเท้าหมีพิฆาต ... หรือแม้แต่ดึงความทรงจำออกมาเป็นรูปร่างยังได้เลย”

เขาสรุปปิดท้ายว่า

“แต่ตอนนี้ ฝึกพื้นฐานให้แน่นก่อนเถอะ ฉันบอกไว้นายจะได้ชินกับพลังของผลปีศาจนี่เร็วๆ”

ทันทีที่พูดจบ เสียงเอะอะก็ดังมาจากไกลๆ ทั้งสามคนเลยรีบมุดเข้าหลังก้อนหินทันที

พอได้ฟังที่โลแกนวิเคราะห์ คุมะก็เผลอถูอุ้งเท้าบนฝ่ามือตัวเอง แววตาดูจริงจังขึ้นมาทันที

เขานึกถึงตอนที่ตบพวกโจรสลัดจนกระเด็นตอนหนี—นั่นมันแค่สัญชาตญาณ แต่กลับแรงจนคู่ต่อสู้สลบเหมือด

“ปัดของไปที่เกาะ... เกาะในความทรงจำงั้นเหรอ”

เขาพูดทวนเสียงเบา แล้วหันมามองโลแกน

“นายจะบอกว่า พลังนี้มันสะท้อนความทรงจำกับความเจ็บปวดออกมาได้จริงๆ เหรอ?”

น้ำเสียงเขาดูไม่ค่อยอยากเชื่อ แต่ก็มีความหวังลึกๆ ปนอยู่

แช็คกี้ที่นอนพิงหลังอยู่ได้ยินทุกคำก็เหลือบมองหน้าโลแกนอย่างสงสัย

ไอเด็กนี่มันไปรู้เรื่องการพัฒนาผลปีศาจลึกขนาดนี้ได้ยังไงกัน?

โลแกนแกะเถาวัลย์ออกแล้ววางแช็คกี้ลง ทั้งคู่พิงกำแพงหินหอบหายใจ

เขาปรายตามองไปทางเสียงเอะอะที่ดังขึ้นเรื่อยๆ

“อย่าเพิ่งไปคิดเรื่องยากๆ เลย จำพื้นฐานไว้ก็พอ เช่น การปัดศัตรูออกไป หรือปัดตัวเองหนี ที่เหลือค่อยๆ เรียนรู้ไป”

คุมะเงียบไปพักหนึ่ง แล้วลองเอามือแตะหินแถวๆ นั้น

ทันทีที่อุ้งเท้าสัมผัส พลังที่มองไม่เห็นก็หุ้มก้อนหินนั่นไว้ แล้วมันก็พุ่งวับหายไปกระแทกป่าข้างหน้าจนเสียงดังสนั่น

คุมะมองฝ่ามือตัวเองด้วยตาที่สั่นไหว สัมผัสได้ถึงพลังที่แท้จริงของผลปีศาจนี้เป็นครั้งแรก