บทที่ 8: เกมล่าเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

บทที่ 8: เกมล่าเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

ก็อดวันเลย์ เกาะที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางทะเลในเวสต์บลู รอบเกาะมีกำแพงหินสีดำสูงชันที่โดนคลื่นทะเลซัดใส่หน้าผามาปีแล้วปีเล่า น้ำที่กระเซ็นสะท้อนแสงแดดดูสวยงาม แต่ก็ไม่อาจซ่อนความหนาวเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากรอยแตกของหินได้เลย

ลมทะเลที่หอบเอาความเค็มพัดผ่านผิวน้ำและส่งเสียงหวีดหวิวไปทั่วเกาะ ใจกลางเกาะมีภูเขาสูงราวกับโดนผ่าครึ่งพุ่งทะลุเมฆขึ้นไป ที่ลานกว้างพวกมังกรสวรรค์ได้ระดมพลครั้งใหญ่เพื่อเตรียมทำเทศกาลล่ามนุษย์

“การแข่งขันกำจัดชาวพื้นเมืองเริ่มขึ้นแล้ว! สถานที่ที่ถูกเลือกในครั้งนี้คือดินแดนโสโครกแห่งเวสต์บลูที่ถูกตั้งชื่อซะดิบดีว่า ก็อดวันเลย์” จากนั้นคนพูดก็เลียริมฝีปากอย่างโลภ:

“จากการสำรวจพบว่าที่นี่มีทรัพยากรเพียบ หลังจบการล่า เกาะแห่งนี้จะตกเป็นของรัฐบาลโลก !” เสียงประกาศดังก้องไปทั่ว แฝงไปด้วยความหยิ่งยโสและโหดร้ายตามสไตล์มังกรสวรรค์ ทำเอาชาวบ้านและทาสทุกคนขวัญเสีย

พูดยังไม่ทันจบ เสียงผิวปากอย่างตื่นเต้นจากพวกลูกหลานมังกรสวรรค์ก็ดังมาจากไกลๆ พวกมันสำรวจลานล่าสัตว์อย่างละเอียดเหมือนกำลังตรวจเช็คปศุสัตว์ ลมที่พัดผ่านก็อดวันเลย์พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานและเค็มจัด ราวกับเกาะนี้กำลังร้องไห้ให้กับการสังหารหมู่ที่กำลังจะเกิดขึ้น

ราชาแห่งก็อดวันเลย์ได้ยินแบบนั้นก็กัดฟันกรอดด้วยความโมโห: “พวกนายทำบ้าอะไรกัน! จะฆ่าประชาชนของฉันเพียงเพื่อเกมเล่นๆ งั้นเหรอ? นี่มันบ้าไปแล้ว นี่คือประเทศของพวกเรานะ!”

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? หมอนี่อวดดีชะมัด!” หนึ่งในมังกรสวรรค์ที่สวมเสาอากาศบนหัวพูดอย่างเหยียดหยาม

ฟึ่บ—! ด้วยการเตะที่โหดเหี้ยมและผมสีทองทรงจันทร์เสี้ยว เซนต์ฟิการ์แลนด์ การ์ลิง พุ่งเข้าหาราชาทันที ชักดาบออกมาฟาดฟันเพียงครั้งเดียวอย่างลื่นไหล

ราชาโดนฆ่าตายในทันที... อีกด้านหนึ่ง ทาสจากหลายเชื้อชาติที่ถูกจับมาต่างเข้าแถวเรียงกันอยู่ริมทาง ในหัวของโลแกนคิดฟุ้งซ่านไปหมด: 'ตอนนี้ไม่มีพวกยามแล้ว ฉันควรแอบหนีไปกับคุมะแล้วซ่อนตัวรอพวกร็อคส์ดีไหม?'

ก่อนจะส่ายหน้า: 'เนื้อเรื่องเปลี่ยนไม่ได้ คุมะต้องไปเจอจินนี่กับอิวานคอฟหลังจากหนีรอดไปได้เท่านั้น แล้วอิวานคอฟถึงจะช่วยคุมะขโมยของรางวัลทั้งหกชิ้น!' 'ฉันจะรอจนกว่าผลไม้จะโดนขโมยไปก่อนค่อยว่ากัน ฉันจะพลาดจนอดได้ผลผลนิคุ นิคุ ไม่ได้เด็ดขาด! ไม่งั้นเราโดนล้อมตายแน่'

“คุมะ นายอยากทำอะไรก็ทำเลย ฉันจะอยู่ข้างนายเอง อย่าพลาดโอกาสนี้นะ” หลังจากตัดสินใจได้ โลแกนก็ให้กำลังใจคุมะที่อยู่ข้างๆ

“ตอนนี้ฉันอยากหนี ฉันไม่อยากเป็นทาสอีกต่อไปแล้ว ฉันยอมต่อไปไม่ไหวแล้ว! โลแกน นายจะช่วยฉันไหม?” คุมะนึกถึงความลำบากตลอดห้าปีที่ผ่านมา พลางมองโลแกนด้วยน้ำตาและความหวัง

“แน่นอน ฉันช่วยนายอยู่แล้ว คุมะ ตลอดเวลาที่ผ่านมาฉันรู้ว่านายเป็นคนใจดีมาก นายคือคนแรกที่ช่วยฉัน เราสองคนจะหนีออกไปและรอดไปด้วยกัน!” โลแกนส่งสายตาให้กำลังใจ

คุมะตัดสินใจแน่วแน่ ใช้พละกำลังมหาศาลดัดแท่งเหล็กจนเสียงโลหะบิดตัวดังสนั่น จากนั้นเขาก็หันมามองโลแกน โลแกนพยักหน้าและเดินตามคุมะไปยังบ้านที่มีกุญแจปลดล็อกคอ เขาเช็ครหัสแล้วเปิดปลอกคอระเบิดออกทันที เพราะถ้าวิ่งหนีไปทั้งแบบนั้นมันจะระเบิดเอา!

โลแกนเหงื่อแตกพลั่กตอนกำลังแกะปลอกคอ เพราะถ้าพลาดนิดเดียวคือระเบิดกระจุย—มันเป็นช่วงเวลาที่ลุ้นระทึกสุดๆ ในที่สุดพวกเขาก็หนีออกมาจากโซนกักขังทาสได้สำเร็จ

พวกเขาเดินมาถึงทุ่งหญ้าแห่งหนึ่ง คุมะทรุดตัวลงนั่งหอบอย่างหนัก รู้สึกหลงทางและไม่รู้จะไปทางไหนต่อ เขานั่งกอดเข่าแล้วมองโลแกน:

“แล้วเราจะเอายังไงต่อดี?” สิ้นเสียงของเขา ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น สมาชิกหน่วยป้องกันตนเองของทาสเจ็ดแปดคนรี่เข้ามาหาเพราะกลัวพวกยาม

สองกำปั้นยากจะสู้หลายมือ คุมะโดนรุมจนแพ้และถูกจับตัวไป โลแกนเองก็แกล้งทำเป็นโดนทำร้ายเหมือนกันเพื่อไม่ให้ดูมีพิรุธ

ตอนที่กำลังโดนลากตัวกลับไป ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากที่ไกลๆ “ฮีฮ่า! เดี๋ยวก่อน! นายคือรางวัลใหญ่ของงานนี้สินะ สมาชิกเผ่าบาคาเนีย?”

“โห ตัวโตมโหฬารขนาดนี้ นายต้องมีสายเลือดของยักษ์แน่ๆ”

“อะไรนะ? แถมยังมีการแข่งรอบพิเศษอีกเหรอ!”

เอ็มโพริโอ อิวานคอฟ ที่มีใบหน้าใหญ่โตกับผมแอฟโรสีม่วง ปรากฏตัวบนโขดหินใกล้ๆ โดยมีจินนี่เด็กหญิงผมชมพูยืนอยู่ข้างๆ พวกเขาทั้งหมดแกล้งทำเป็นร่วมมือกับพวกที่ไล่ล่าคุมะกับโลแกน ไม่งั้นจะหาจังหวะปลดปลอกคอและวางแผนหนีได้ยังไง?

พวกยามไม่กังวลว่าใครจะหนี เพราะก็อดวันเลย์ถูกล้อมไว้หมดแล้ว “พี่ชายคนนี้ตัวใหญ่มากเลยเนอะ?”

จินนี่พูดพลางกัดน่องไก่คำโตแล้วกลืนลงคอจนเห็นฟันที่หลอไปซี่หนึ่ง “ฮีฮ่า! มีแต่หน้าเธอนั่นแหละที่ใหญ่... ล้อเล่นน่า! ไอ้บ้าเอ๊ย!”

อิวานคอฟถลึงตาอย่างขบขันแล้วมองลงมา: “พวกนายดูไร้ชีวิตชีวาจัง การมีชีวิตอยู่แบบนี้มันสนุกตรงไหนกัน?”

“หุบปากไปเลย ไอ้เด็กเวร!” ทาสที่เป็นหัวหน้าตะโกนด่า

“ฉันถามพวกนายทุกคนเลยนะ ว่าอยากตายหรืออยากมีชีวิตอยู่?” จินนี่เลิกคิ้วถาม

“ไร้สาระ! ก็ต้องอยากมีชีวิตอยู่สิ! แต่จะทำยังไงล่ะ?” ทาสหัวหน้าตอบตามคาด

“ก็สร้างปาฏิหาริย์ไงล่ะ” อิวานคอฟพูดพลางโบกมือไปมา

“งั้นฟังให้ดี เรามีแผนการรบที่ละเอียดมาก” แผนคือต้องแกล้งกลับไปเป็นเหยื่อในเกมทันทีเพื่อไม่ให้มีปัญหา แล้วรอเวลาสามสัปดาห์เพื่อหาโอกาสสร้างปาฏิหาริย์!

จินนี่เตรียมแผนมาพร้อมแล้ว ด้วยเหตุนี้ โลแกน คุมะ และคนอื่นๆ จึงถูกจับกลับไปขังในกรงที่ลานวิหารใจกลางเกาะก็อดวันเลย์

เสียงกรงเหล็กและปลอกคอดังต่อเนื่องตอนที่พวกเขาโดนย้าย “เกมล่านี้จะใช้เวลาสามสัปดาห์ ถ้าใครรอดไปได้ เราจะปล่อยให้เป็นอิสระ! วิ่งให้สุดชีวิตล่ะ! ฮ่าฮ่าฮ่า!” เสียงพิธีกรดังขึ้น

“เอาล่ะ เหยื่อของวันนี้ถูกปล่อยออกจากกรงแล้ว!” เขาหยุดพูด กวาดสายตามองฝูงชนที่วิ่งหนีตาย ความหวาดกลัวและโกรธแค้นในดวงตาพวกนั้น สำหรับเขาแล้วมันก็แค่การดิ้นรนครั้งสุดท้ายของเหยื่อ

“เรามีนักล่าชั้นยอด 200 คน เหยื่อมีกระต่ายหายากพิเศษ 13 ตัว ค่าตัวตัวละ 10,000 แต้ม และกระต่ายหายาก 150 ตัว ตัวละ 1,000 แต้ม ใครฆ่าได้ทันทีมีโบนัสพิเศษให้ด้วย” พิธีกรกวัดแกว่งดาบชื่อดังของเขา

“ส่วนชาวบ้านที่เหลืออีก 100,000 คน มีค่าแค่ 100 แต้ม! สำหรับผู้ชนะ 6 อันดับแรก เราเตรียมผลปีศาจระดับเทพไว้ให้แล้ว”

“ผู้ชนะที่หนึ่งจะได้รางวัลเป็น สมบัติ แห่งเกาะฮาจิโนสุ การแข่งจะเริ่มในอีกหนึ่งชั่วโมง!”

พิธีกรชี้ไปด้านหลังลานวิหารที่มีผลปีศาจหกผลวางโชว์อยู่ ฝุ่นตลบอบอวลจากการหนีของชาวบ้านและทาสจนบดบังร่างของภาคีอัศวินเทพที่ยืนเรียงแถวอยู่ด้านหน้าจนมองไม่ชัด

จินนี่กับอิวานคอฟพาสมาชิกและโลแกนหนีออกมานอกลานกว้าง โลแกนเงียบตลอดทาง ปล่อยให้อิวานคอฟนำไป

“โลแกน นายไม่เป็นไรนะ?”

เสียงคุมะถามเบาๆ พลางจงใจเดินช้าลงเพื่ออยู่ข้างโลแกน เขาสังเกตเห็นว่าช่วงสองสามวันมานี้โลแกนดูเหม่อๆ ดวงตาสีเงินเทานั่นดูมีความรู้สึกซับซ้อนที่เขาไม่เข้าใจ

“ฉันสบายดี” โลแกนส่ายหน้า มองไปยังหุบเขาที่มีหมอกหนาในระยะไกล:

“ฉันแค่สงสัยว่า... เกมนี้มันจะวุ่นวายขนาดไหนกันแน่”

สิ่งที่เขาไม่ได้พูดคือ ความทรงจำเรื่องสงครามครั้งใหญ่ที่ก็อดวันเลย์กำลังไหลเข้ามาในหัว ทั้งความบ้าคลั่งของร็อคส์ เสียงหัวเราะของโรเจอร์ และกำปั้นเหล็กของการ์ป

รวมถึงผู้คนมากมายที่ต้องตายในสมรภูมินี้... สงครามที่จะเปลี่ยนยุคสมัยกำลังค่อยๆ เริ่มต้นขึ้นพร้อมกับการเคลื่อนไหวของพวกเขา