บทที่ 1: เริ่มต้นกันเลย—ผลไม้โฮ่ว!

บทที่ 1: เริ่มต้นกันเลย—ผลไม้โฮ่ว!

เรือขนทาสลำหนึ่งกำลังแล่นฝ่าผืนมหาสมุทรสีฟ้ากว้างใหญ่ มุ่งหน้าสู่หมู่เกาะชาบอนดี้ ในขณะที่นกส่งข่าวบินวนอยู่เหนือเรือเพื่อขายหนังสือพิมพ์

“เอ่อ ฉันอยู่ที่ไหนเนี่ย?”

ภายในกรงแคบๆ เด็กชายผมสีเงินอายุราวสิบขวบนอนหงายอยู่ เขามีเขาสีเงินดำคู่หนึ่งชี้ขึ้นฟ้า แม้ใบหน้าจะยังดูเด็กแต่ก็หล่อเหลาเอาการ เขาครางเบาๆ ขณะค่อยๆ ลืมตาสีเงินเทาขึ้นมา

ก่อนหน้านี้ โลแกนเพิ่งนอนดึกทำงานเอกสารอยู่ดีๆ จู่ๆ ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจจนหมดสติไป พอฟื้นขึ้นมาอีกทีกลับพบว่าตัวเองถูกขังอยู่ในที่ที่ไม่รู้จักจนงุนงงไปหมด

เขามองไปรอบๆ ก่อนจะจ้องมองมือและร่างกายที่ผอมบางอ่อนเยาว์ของตัวเองซึ่งถูกใส่กุญแจมือไว้จนตัวแข็งทื่อ

นี่ไม่ใช่สภาพของคนอายุยี่สิบกว่าที่นั่งพิมพ์งานมาหลายปีแน่ๆ หรือว่าจะเป็นการเข้าสิง? เกิดใหม่?

เขาพยายามนึกทบทวนความทรงจำ เศษเสี้ยวความทรงจำที่กระจัดกระจายค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ข้อมูลของเจ้าของร่างเดิมเริ่มปรากฏออกมา

เนื่องจากชาติก่อนเขาอยู่ตัวคนเดียวไม่มีครอบครัวให้ต้องห่วง เขาเลยยอมรับชะตากรรมของตัวเองได้ไว

เจ้าของร่างเดิมชื่อ เบอร์นาร์ด โลแกน เป็นลูกครึ่งที่เกิดจากยักษ์ (โอนิ) กับมนุษย์ บนเกาะเล็กๆ ชื่อคาซาลอนในแกรนด์ไลน์

เมื่อสามปีก่อน พ่อแม่ของเขาออกทะเลแล้วเรือจมเพราะถูกคลื่นจากจ้าวทะเล ซัดกระหน่ำ ชาวประมงที่รอดชีวิตมาได้เป็นคนแจ้งข่าวร้ายนี้ให้โลแกนรู้

โลแกนประทังชีวิตมาได้ด้วยการตกปลาและอาศัยความช่วยเหลือจากเพื่อนบ้าน จนเมื่อวานนี้ขณะตกปลาเรือดันไปชนแนวปะการังจนคว่ำ ทำให้เขาจมน้ำเสียชีวิต และนั่นคือจุดจบของเจ้าของร่างเดิม ก่อนที่โลแกนจากบลูสตาร์จะเข้ามาแทนที่

แกรนด์ไลน์? รัฐบาลโลก? มังกรสวรรค์ ? กองทัพเรือ? โจรสลัด? ปฏิทินทะเลปี 1484?

หลังจากเรียบเรียงความทรงจำได้ครบ โลแกนก็นึกถึงอนิเมะเลือดร้อนที่ดูบ่อยๆ แล้วรู้ทันทีว่านี่คือโลกของ "ราชาโจรสลัดจะต้องเป็นของฉันอย่างแน่นอน" (One Piece)

‘ในเมื่อนายก็ชื่อโลแกนเหมือนกัน งั้นต่อจากนี้ฉันจะใช้นามสกุลของนายคือเบอร์นาร์ด เพื่อเอาตัวรอดในโลกโจรสลัดนี้เอง’

พอรู้ว่าอยู่ที่ไหน โลแกนก็เริ่มกังวล: ‘ร่างกายแข็งแรง ศิลปะการต่อสู้ การฟันดาบ ฮาคิ—ฉันจะรอดได้ยังไงถ้าไม่มีของพวกนี้!’

[ ติ๊ง! การย้ายวิญญาณสำเร็จ ระบบการย้ายวิญญาณยินดีให้บริการ! ]

[ ขอแสดงความยินดีที่คุณย้ายโลกสำเร็จ เราขอมอบผลปีศาจที่ดัดแปลงจากโลกเดิมของนายให้เข้ากับโลกนี้เป็นพิเศษให้เป็นของขวัญ ]

[ ติ๊ง! ผลปีศาจก่อตัวขึ้น: ผลแมว-แมว, สัตว์ในตำนานสายโซอัน, รุ่นโฮ่ว ]

[ การมอบของขวัญเสร็จสมบูรณ์ นายสามารถกินผลไม้ได้ในวันถัดไป เพียงแค่นึกถึงมันไม่มีตัววัตถุจริง ระบบทำภารกิจเสร็จแล้ว หวังว่าจะได้ให้บริการนายอีกครั้ง ลาก่อน! ]

ระบบมาแล้วก็จากไปเลยหรอ? โลแกนที่กำลังดีใจกะจะถามฟังก์ชั่นของระบบถึงกับงงแดก

แต่พอได้ยินชื่อผลปีศาจสายโซอันในตำนานอย่าง "โฮ่ว" เขาก็แทบไม่อยากเชื่อ นี่คือตัวเดียวกับที่เขาคิดรึเปล่า? ถ้าใช่ล่ะก็...!

ตามตำนานของบลูสตาร์ โฮ่วเกิดมาจากกะโหลกของมหาเทพปังกู มีร่างกายเป็นอมตะทำลายไม่ได้ เป็นหนึ่งในสี่เทพโบราณที่มีพลังเหนือกว่าใครๆ ต่อให้พวกเทพร่วมมือกันยังทำได้แค่ผนึกมันไว้ จนวิญญาณและร่างกายแยกออกเป็นสี่ราชาซอมบี้

พอนึกถึงพลังของโฮ่ว เขาก็อยากจะล้วงกระเป๋าประกาศความยิ่งใหญ่ว่าไม่มีใครเทียบเขาได้ซะจริง! โชคดีที่ถูกใส่กุญแจมืออยู่ ไม่งั้นคงอวดเบ่งมากกว่านี้ไปแล้ว

“หือ? ต้องรออีกวันหรอ? ไม่รู้รึไงว่าตอนนี้ฉันอยู่ในสถานการณ์ไหน? แบบนี้ฉันตายแน่!... ช่างเถอะ ฉันควรสนใจมากกว่าว่าใครจับฉันมา และพวกมันจะเอาฉันไปทำอะไร”

ขณะที่โลแกนกำลังคิด เขาก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนของเรือ พร้อมกับความหิวที่ถาโถมเข้ามาจนหมดแรง

ในเวลาเดียวกัน ประตูห้องโดยสารก็เปิดออก ชายฉกรรจ์สองคนท่าทางอันตรายเดินเข้ามา

คนหนึ่งมีแผลเป็นยาวบนหน้า มีมีดเหน็บเอว ส่วนอีกคนมีรอยสักและรอยกระสุนบนแขน ถือปืนพกดินปืน

“เฮ้ เจ้าเด็กเวร! ถ้าฟื้นแล้วก็เลิกแกล้งตายซะ!”

ชายที่มีรอยสักใช้ปืนพกเคาะกรงเหล็กเสียงดังสนั่น เขามองหน้าหล่อๆ ของโลแกนด้วยสายตาละโมบ โดยเฉพาะเขาบนหัวที่เป็นสัญลักษณ์ของของหายาก

“โอ้โห หน้าตาแบบนี้ พวกขุนนางโลก กับพวกคุณหนูไฮโซต้องแย่งกันประมูลแน่ๆ”

“พูดมากน่าจิม ลากมันออกมาได้แล้ว”

ชายที่มีมีดสั่งอย่างใจร้อน “ล้างตัวมันให้สะอาดแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ อย่าให้สภาพเหมือนหมาตกน้ำจนราคาตกล่ะ”

“พวกบริษัทประมูลอันดับ 1 (Auction House No. 1) ค่อนข้างจุกจิกซะด้วย”

พอเปิดกรง กลิ่นเหม็นเน่าก็พุ่งเข้าจมูก ทั้งกลิ่นเหงื่อ สนิม และเหล้ารัมราคาถูก จิมลากแขนโลแกนออกไปอย่างแรง

“พวกนายเป็นใคร แล้วจับฉันมาทำไม!”

จังหวะที่ถูกแตะตัว สัญชาตญาณดิบจากสายเลือดยักษ์ในตัวโลแกนเกือบจะทำให้เขาขัดขืนออกมา

มันเป็นปฏิกิริยาอัตโนมัติที่ต่อต้านการถูกกักขัง แต่เขาก็กัดฟันระงับอารมณ์ไว้

ขัดขืนไปตอนนี้มีแต่จะเจ็บตัวหรือไม่ก็โดนยิงตายเปล่าๆ เขาเลยต้องยอมให้มันลากออกมาในสภาพที่เดินเซไปมา

“เดี๋ยวนายก็รู้เองแหละ ทำตัวว่าง่ายหน่อยละกัน”

เขาถูกนำตัวไปที่ถังไม้และถูกขัดถูอย่างป่าเถื่อนด้วยน้ำทะเลเย็นเฉียบที่มีกลิ่นคาวปลา พวกทหารยามหัวเราะเยาะความอ่อนแอของเขาอย่างสนุกปาก

จากนั้นก็มีชุดผ้ากระสอบหยาบๆ ที่ขึ้นราถูกโยนมาให้

“ใส่ซะ! เร็วเข้า!”

การถูกปฏิบัติเหมือนสินค้าทำให้โลแกนเจ็บใจยิ่งกว่าน้ำทะเลเย็นๆ ซะอีก เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าเงียบๆ นิ้วสั่นด้วยความโกรธและความหนาว

ไม่นานนัก เรือขนทาสก็มาถึงท่าเรือหมายเลข 1 ของหมู่เกาะชาบอนดี้ พวกมันผลักโลแกนและสมาชิกเผ่าแขนยาวคนหนึ่งลงจากเรืออย่างแรง

พวกทหารยามเอาโซ่ตรวนมาล่ามทั้งข้อเท้าและข้อมือ “พวกนายตามกัปตัน ไป อย่าคิดหนีเด็ดขาด ไม่งั้นจะหักขาให้หมด”

พวกมันข่มขู่โลแกนและเผ่าแขนยาวอย่างโหดเหี้ยม

ฉันควรทำยังไงดี? ดูเหมือนจะทำอะไรไม่ได้เลย หรือจะต่อยมันซักหมัดเพื่อระบายอารมณ์แล้วค่อยตายดี? หรือภาวนาให้ระบบกลับมาช่วยอีกรอบ?

โลแกนมองไปที่กัปตันหน่วยล่าทาสร่างใหญ่ ร่างกายนี้เพิ่งจะสิบขวบเอง... ‘ที่นี่คือหมู่เกาะชาบอนดี้ หรือ "เกาะแห่งความล้มเหลวและการเริ่มต้นใหม่" สินะ ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ต้องหาทางใช้ประโยชน์จากมันให้ได้ (ถึงจะไม่มีทางเลือกก็เถอะ)’

พอมองเห็นต้นยารุกิมานโกรฟสูงเสียดฟ้ากับฟองอากาศที่ผุดขึ้นจากดิน ความทรงจำก็หลั่งไหลมา: ‘หมู่เกาะชาบอนดี้ ! พวกมันกะจะขายฉันเป็นทาสจริงๆ สินะ บ้าเอ้ย!’

พวกเขาเดินผ่านทางลับจนมาถึงประตูหลังของโรงประมูลหมายเลข 1 ที่เรียบง่ายแต่ดูหรูหรา

หน่วยล่าทาสคุยกับยามครู่หนึ่งก่อนจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างใน พอเลิกม่านขึ้น ก็เห็นกรงขังเรียงรายที่มีสิ่งมีชีวิตหลากหลายสายพันธุ์รอการประมูล

เห็นแบบนั้นความโกรธก็ปะทุขึ้นในใจโลแกน แต่เขาต้องพยายามคุมสีหน้าให้ปกติที่สุด

เจ้าหน้าที่ด้านในถอดกุญแจมือเขาออกแล้วเปลี่ยนเป็นปลอกคอระเบิดของโรงประมูลแทน ก่อนจะจับขังไว้เพื่อรอการประมูล

ในเวลานี้ งานประมูลประจำเดือนของ Auction House No. 1 ได้เริ่มขึ้นแล้ว

จู่ๆ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้น ผู้คนสองข้างทางต่างพากันคุกเข่าหัวติดดินไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

พวกเขาเห็นมังกรสวรรค์ หนุ่มท่าทางอวดดี นั่งอยู่บนหลังทาสที่เป็นครึ่งยักษ์

มันคลานไปอย่างช้าๆ โดยมีทาสจากเผ่ามนุษย์เงือก เผ่าแขนยาว และเผ่าอื่นๆ ตามมา พร้อมกลุ่มการ์ดชุดดำสวมแว่นกันแดดคอยคุ้มกัน