บทที่ 17 ยอดคนแห่งราชวงศ์ฮั่น เปิดฉากอย่างยิ่งใหญ่

บทที่ 17 ยอดคนแห่งราชวงศ์ฮั่น เปิดฉากอย่างยิ่งใหญ่

สามวันผ่านไปในพริบตา

ถนนสายหลักแห่งเมืองไป๋ฮวาเนืองแน่นไปด้วยผู้คนมากมาย ดั่งสายน้ำหลั่งไหลไม่ขาดสาย

“พี่ใหญ่ ที่นี่คึกคักยิ่งนัก! ไม่เหมือนเมืองชายขอบเลยสักนิด”

ซั่งกวนไห่ถางเดินเคียงบ่าไปกับต้วนเทียนหยา พลางเอ่ยด้วยความตื่นตะลึง

“เรื่องเกี่ยวกับอายุยืนยาว มีสักกี่คนในใต้หล้าที่จะสามารถเมินเฉยได้จริง?”

“จินจิ่วหลิงถูกเปิดโปงว่าเป็นจอมโจรปักลาย หากวันนี้พิสูจน์ได้ว่า ข่าวเรื่องวิชาเซียนแห่งความเป็นอมตะเป็นความจริง คราหน้าผู้คนคงหลั่งไหลมามากยิ่งกว่านี้อีก”

ต้วนเทียนหยาสวมชุดดำทมึน ดวงตาคล้ายซ่อนความเศร้าไว้ในแววตา เผยให้เห็นถึงความสุขุมเยือกเย็นของชายผู้ผ่านร้อนผ่านหนาว

“ก็จริง”

ซั่งกวนไห่ถางพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อทอดสายตาไปยังใจกลางเมือง สิ่งที่สะดุดตากลับเป็นศาลาคัมภีร์สูงตระหง่าน ดุจดาบคมกริบแทงทะลุเมฆา มาดมั่นและน่าเกรงขาม

ที่นั่นเอง—ศาลาคัมภีร์เทียนอู่

“ศาลาคัมภีร์โอฬารเช่นนี้ สร้างเสร็จภายในครึ่งเดือน นับว่ามหัศจรรย์ยิ่งนัก”

“ค่าใช้จ่ายคงไม่ต่ำกว่าล้านตำลึงทองแน่”

“สำนักอี๋ฮวากงเป็นสำนักเร้นกาย ไม่ข้องแวะการปล้นฆ่า แล้วไฉนถึงร่ำรวยถึงเพียงนี้?”

ซั่งกวนไห่ถางขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

สัญชาตญาณสายลับใหญ่แห่งวังหลวง ทำให้เธออดระแวงไม่ได้

ต้วนเทียนหยากล่าวเรียบๆ “เรามีภารกิจที่พ่อบุญธรรมมอบหมาย ต้องยึดถือเป็นหลัก เรื่องอื่นไม่จำเป็นต้องใส่ใจ”

สิ้นคำ เขากลับขมวดคิ้วแน่นขึ้น

ซั่งกวนไห่ถางสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงหันไปตามสายตาของเขา พลันพบชายหนุ่มสองคนรูปร่างสูงใหญ่ ผมยาวปล่อยสยาย

หนึ่งในนั้น ผมออกสีทองอ่อน ใบหน้าอ่อนโยน มารยาทงาม รู้จักหลบหลีกผู้คน

อีกคนหนึ่ง ผมหยิกฟู สวมผ้าคลุมแดงฉาน แววตาเย็นชา ท่าทางไม่เป็นมิตร

“เนี่ยเฟิงกับปู้จิงยวิ๋นแห่งสมาคมเทียนเซี่ย!”

ซั่งกวนไห่ถางจำได้ทันที

แม้สองคนนี้มิใช่ชาวราชวงศ์หมิง แต่ชื่อเสียงของสมาคมเทียนเซี่ยในราชวงศ์ฮั่นนั้นโด่งดังนัก

เนี่ยเฟิงกับปู้จิงยวิ๋น ในฐานะศิษย์เอกของสงป้า เป็นมือขวาคนสำคัญ ย่อมปรากฏอยู่ในข้อมูลของสำนักภูผาพิทักษ์มังกร

ซั่งกวนไห่ถางเคยเห็นภาพวาดของทั้งคู่มาก่อน

ต้วนเทียนหยาสีหน้าจริงจัง เอ่ยเสียงหนัก “ยอดฝีมือเช่นนี้ ข้าไม่อาจต้านทานได้”

ซั่งกวนไห่ถางฟังแล้วหาได้แปลกใจ

ยี่สิบปีก่อน ฮ่องเต้ราชวงศ์ฮั่นระดมพลทั้งแผ่นดิน ออกทะเลล่ามังกรเทพ

แต่กลับล้มเหลวอย่างย่อยยับ สูญเสียทหารมากมาย

ยุคเตียนเฟิงแห่งราชวงศ์ฮั่นจึงอ่อนแอลงอย่างหนัก สูญเสียอำนาจควบคุมดินแดนโดยรอบ

บรรดาผู้กล้าทั้งหลายจึงลุกขึ้น ไม่เกรงกลัวราชสำนักอีกต่อไป ต่างช่วงชิงดินแดนกันอย่างดุเดือด

สมาคมเทียนเซี่ย เมืองอูซวง พันธมิตรจื้อจุน ตำหนักฉลามเวหา เมืองหลอมกระบี่…

ต่างตั้งตนเป็นใหญ่ในถิ่นตนเอง!

ฮ่องเต้องค์ใหม่จนปัญญา จำต้องหดกำลัง รักษาเพียงเมืองหลวง รอโอกาสฟื้นคืน

กล่าวได้ว่า ราชวงศ์ฮั่นในยามนี้คล้ายเรือกลางพายุ เหล่าผู้กล้าครองแผ่นดินวุ่นวายดั่งน้ำเดือดในหม้อ

สมาคมเทียนเซี่ยแผ่อิทธิพลรวดเร็ว เนี่ยเฟิงกับปู้จิงยวิ๋น มือสังหารคู่ใจของสงป้า จะอ่อนแอได้อย่างไร?

อย่างไรก็ดี ต้วนเทียนหยากับซั่งกวนไห่ถางก็หาได้หวาดกลัว

เพราะที่นี่คือดินแดนราชวงศ์หมิง!

หากไม่มีเหตุจำเป็น ย่อมไม่คิดหาเรื่องกับศัตรูร้ายกาจเช่นนี้

ทั้งสองจึงหลีกสายตาโดยพร้อมเพรียง

…

ไม่นาน ทั้งสองมาถึงหน้าศาลาคัมภีร์เทียนอู่

ตึกสูงเก้าชั้นตระหง่าน

แต่ละชั้นสูงหนึ่งจั้งสามฉื่อ รวมแล้วราวสิบสองจั้ง

ตั้งตระหง่านกลางเมืองไป๋ฮวา ดุจพญาอินทรีกลางฝูงไก่

ไม่มีสิ่งใดเทียบเคียง

“จิตกระบี่แกร่งกล้ายิ่งนัก ข้าไม่เคยพบพานมาก่อน!”

ต้วนเทียนหยาจ้องป้ายไม้ขนาดมหึมาที่แขวนอยู่บนศาลา

หกตัวอักษรสีทอง—ศาลาคัมภีร์เทียนอู่—แฝงไว้ด้วยจิตกระบี่ลึกล้ำ

ผู้มีวิชาต่ำต้อยย่อมไม่รู้สึกอะไร

แต่ในสายตาของจอมยุทธ์กระบี่อย่างต้วนเทียนหยา ทุกเส้นสายของอักษรทั้งสี่กลับเป็นดั่งท่ากระบี่แต่ละกระบวน

เพียงแค่เห็น ร่างกายก็พลันตึงเครียด รู้สึกถึงความเยือกเย็นแหลมคมที่มองไม่เห็น

ประหนึ่งมีดาบคมจ่อคออยู่ทุกเมื่อ

ชีวิตอยู่ในกำมือผู้อื่น!

ต้วนเทียนหยามั่นใจยิ่งนัก เจ้าของลายมืออักษรนี้ เป็นยอดฝีมือที่ตนมิอาจเทียบเคียง

หากต้องประมือกันตรงๆ เกรงว่าแม้แต่จะชักกระบี่ยังไม่มีโอกาส

“ความกดดันเช่นนี้ ข้าเคยสัมผัสได้เพียงจากพ่อบุญธรรมเท่านั้น”

ต้วนเทียนหยาท่าทางเคร่งเครียด

ตามข้อมูลจากสำนักภูผาพิทักษ์มังกร สองเจ้าสำนักแห่งสำนักอี๋ฮวากง หาได้มีฝีมือถึงเพียงนี้

หรือว่านี่คือลายมือของยอดฝีมือเร้นกายแห่งสำนักอี๋ฮวากง?

ต้วนเทียนหยาคิดวนเวียนอยู่ในใจ

ซั่งกวนไห่ถางซึ่งมีเพียงระดับจงซือ จึงสัมผัสได้เพียงว่าตัวอักษรทั้งสี่นั้นพริ้วไหวดุจมังกรอสรพิษ แฝงไว้ด้วยคมกระบี่ที่ยากจะหยั่งถึง

เมื่อก้มมองลง เห็นแผ่นไม้แขวนอยู่ข้างทางเข้า มีข้อกำหนดสำหรับขึ้นชั้นต่างๆ เขียนไว้ชัดเจน

ชั้นหนึ่ง: ไม่จำกัด

ชั้นสอง: โฮ่วเทียน

ชั้นสาม: เซียนเทียน

ชั้นสี่: จงซือ

ชั้นห้า: ต้าจงซือ

ชั้นหก: เทียนเหริน

ชั้นเจ็ด: อู่หวง

ชั้นแปด: จู้ซื่อตี้เซียน

ชั้นเก้า: ไม่เปิดให้บุคคลภายนอก

(หมายเหตุ: หากมากันเป็นกลุ่ม ให้ยึดตามผู้ที่มีวิชาสูงสุดในกลุ่ม)

“พี่ใหญ่ สำนักอี๋ฮวากงช่างกล้าหาญนัก!”

“จะขึ้นถึงชั้นแปด ต้องเป็นถึงจู้ซื่อตี้เซียน แล้วถ้ามีอู่หวงจะขึ้นไปบ้างล่ะ?”

“หรือว่าสำนักอี๋ฮวากงจะกล้าห้าม?”

ซั่งกวนไห่ถางอุทานด้วยความตกใจ

ต้วนเทียนหยาเพียงส่ายหน้า “ไม่อาจรู้ได้ แต่ข้าคิดว่าสำนักอี๋ฮวากงย่อมมีเหตุผลของตน”

ทั้งสองสบตากัน ก่อนก้าวเข้าไปในศาลา

สายตากวาดไปทั่ว พบว่าชั้นล่างสุดนี้คลาคล่ำด้วยผู้คนกว่าพัน

ในนั้นมีทั้งชาวเมืองและผู้คนธรรมดาที่มาแค่ร่วมชมงาน

ทั้งสองมองหาบันไดขึ้นชั้นบน พบว่ามีสามทาง

ด้านหน้าและสองข้าง

พวกเขาตรงขึ้นไปยังชั้นห้า

ส่วนเรื่องจะฝ่าฝืนกฎหรือท้าทายอะไรนั้น ต้วนเทียนหยาไม่เคยคิด

เขาเชื่อว่าผู้ใดที่ได้เห็นป้ายไม้ยักษ์นั้น ย่อมไม่กล้าคิดเช่นกัน

สำหรับผู้ที่สัมผัสจิตกระบี่ไม่ได้ เพียงแค่ชื่อสำนักอี๋ฮวากงก็เพียงพอจะทำให้พวกเขาสยบ

เว้นเสียแต่…จะมีอู่หวงปรากฏตัวในวันนี้!

…

ชั้นหก ห้องหมายเลขหนึ่ง

เย่าเยว่และเหลียนซิง สองเจ้าสำนักแห่งสำนักอี๋ฮวากง นั่งอยู่ภายใน

ฮวาเยวี่ยนูและฮวาซิงนู รับหน้าที่ดูแลรับใช้ข้างกาย

ตามธรรมเนียม เย่าเยว่กับเหลียนซิงในฐานะเจ้าสำนัก ย่อมขึ้นไปถึงชั้นเก้าได้

แต่เย่าเยว่ตรองดูแล้วตัดสินใจละเว้น

หากวันนี้มีอู่หวงมาถึงชั้นเจ็ด แต่พวกนางกลับอยู่เหนือขึ้นไป อาจก่อให้เกิดปัญหาโดยไม่จำเป็น

สำหรับจู้ซื่อตี้เซียนนั้น เย่าเยว่ไม่เคยคิดถึงเลย

นั่นคือยอดฝีมือที่สูญหายไปนับร้อยปี

ทุกวันนี้ยังมีอยู่หรือไม่ก็ไม่มีใครรู้

เย่าเยว่เอ่ยถามขึ้น “แต่ละจุดควบคุมไว้เรียบร้อยแล้วหรือไม่?”

ฮวาเยวี่ยนูรีบตอบ “กราบทูลเจ้าตำหนักเอก ศาลาคัมภีร์ทั้งหลังอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวด”

เย่าเยว่เสียงเย็นชา “รักษาความสงบเรียบร้อยของศาลาคัมภีร์ หากมีใครกล้าก่อเรื่อง จัดการได้ทันที ไม่ต้องปรานี”

ฮวาเยวี่ยนูรับคำ “เจ้าค่ะ”

เหลียนซิงโน้มตัวมากระซิบเบาๆ “พี่หญิง ท่านว่าคุณชายกู้จะเป็นเซียนที่ลงมาจุติในโลกมนุษย์หรือเปล่า?”

“ไม่อย่างนั้นแล้ว เหตุใดในเวลาไม่ถึงเดือน เขาจึงกลายเป็นยอดฝีมือได้ถึงเพียงนี้จากคนธรรมดา”

เย่าเยว่ได้ยินดังนั้น พลันนึกถึงภาพกู้ชิงหยวนเอาชนะตนเองในวันก่อน

ใบหน้าขาวผ่องไร้ตำหนิปรากฏแววซับซ้อน

นางสูดลมหายใจลึก ก่อนกล่าวว่า “เขาจะเป็นเซียนจุติหรือไม่ ข้าไม่อาจรู้ได้ แต่เพียงเขาเอาชนะข้าได้ ก็ถือว่าเป็นผู้มีฝีมือเทียบเท่าเซียนแล้ว”

เหลียนซิง “…”

ไม่รู้ว่าท่านชมคุณชายกู้ หรือชมตัวเองกันแน่

เหลียนซิงจึงไม่พูดอะไรต่อ เอาแต่พึมพำกับตัวเอง “ในที่สุดเขาก็จะเปิดเผยวิชาเซียนแห่งความเป็นอมตะเสียที”

“ครึ่งเดือนมานี้ ข้าพยายามถามอยู่หลายครั้ง แต่เขากลับไม่ปริปากแม้แต่น้อย”

“ข้าอยากเห็นนักว่า วิชาเซียนแห่งความเป็นอมตะนี้เป็นเช่นไร เหตุใดจึงไม่เหมาะกับเรา”

สิ้นเสียง พลันมีเสียงดังกังวานของกระบี่ดังมาจากฟากฟ้า

ดุจนกฟีนิกซ์ขับขานสู่สวรรค์ ดุจเสียงกระเรียนร้องก้องกลางเวหา

เสียงนั้นสะท้อนก้องชัดเจนถึงหูทุกผู้คน

ถัดมา สายรุ้งเขียวเข้มสายหนึ่งพุ่งตัดนภา

คล้ายสายฟ้าจากสวรรค์ผ่าเปรี้ยงลงมา ด้วยความเร็วเหนือจินตนาการ พุ่งตรงมาราวกับอสนีบาต!