บทที่ 15 ปิ่นปักทะลุสมอง ตายตาไม่หลับ

บทที่ 15 ปิ่นปักทะลุสมอง ตายตาไม่หลับ

หลังจากสายฝนบางเบาโปรยปรายผ่านพ้น กลิ่นอายสดชื่นแห่งวสันต์ก็ถูกสายลมพัดพามาเยือนสองฟากทางหลวงกว้างใหญ่ ต้นไม้ใบหญ้าเบ่งบานสีเขียวอ่อนขจี สายตากวาดมองไปไกลสุดลูกหูลูกตา ล้วนเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา

จู่ๆ แผ่นดินก็สั่นสะเทือน เสียงฝีเท้าม้าดังสนั่นราวกับเทพเจ้ากำลังเคาะกลองอสนีบาต คลื่นเสียงกระหึ่มแผ่ไล่เข้ามาใกล้ทุกขณะ

แล้ว ณ มุมถนนสายหนึ่ง ขบวนอัศวินสามสิบแปดนายก็ปรากฏตัวขึ้น

ผู้นำขบวนคือบุรุษวัยสี่สิบกว่า รูปร่างสูงโปร่ง สวมอาภรณ์ม่วงเข้ารูปตัดเย็บอย่างประณีต ผิวขาวนวลราวหยก ใบหน้าคมคาย จมูกโด่งโค้งดุจจะงอยเหยี่ยว หางคิ้วและหางตาตกต่ำเล็กน้อย ริมฝีปากหนา ด้านข้างมุมปากทั้งสองข้างมีไฝดำประดับ จุดกึ่งกลางหว่างคิ้วมีเนื้อปูดนูนขึ้นเป็นเม็ด มือทั้งสองเรียวยาวขาวสะอาดประหนึ่งมือสตรี นิ้วกลางสวมแหวนทองคำประดับอัญมณีม่วง

เพียงแรกเห็นก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นผู้มั่งคั่งสูงศักดิ์

ติดตามข้างกายเขาเพียงครึ่งก้าว คือยอดกระบี่ผู้เยือกเย็นในชุดจอมยุทธ์แนบเนื้อ

ถัดมา คือเหล่าวัยรุ่นสามสิบหกนายในชุดประจำกลุ่มเดียวกัน ล้วนรูปงาม ฝีมือควบม้าเหนือชั้น ทุกคนข้างเอวเหน็บกระบี่ยาว

ขบวนนี้ คือ “เจ้าเมืองไคว่ฮั่ว” ไฉ่หยูกวน พร้อมทูตพลังผู้ซื่อสัตย์ และเหล่าขุนพลสายฟ้าสามสิบหกทหารม้าสายลมพิโรธที่เขาบ่มเพาะขึ้นด้วยมือ

สายลมกรรโชก พวกเขาเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าสู่ทิศใต้

เป้าหมาย—เมืองไป๋ฮวา

สองเดือนก่อน ไฉ่หยูกวนเกิดนึกสนุก มอบหมายภารกิจให้ทูตพลัง

เขาปรารถนาจะลิ้มรสหญิงงามแห่งสำนักอี๋ฮวากง หากสามารถจับตัวสองยอดหญิงเจ้าสำนักที่เลื่องชื่อได้ ก็จะยิ่งดี

ทูตพลังรับคำ สืบเสาะลงใต้

สิบวันก่อน เขาได้รับข่าวจากทูตพลัง แจ้งเรื่องโจรขโมยปักลายและวิชาเซียนแห่งความเป็นอมตะ

อมตะ!

สองคำนี้ตรึงใจไฉ่หยูกวนแน่นแฟ้น

ไฉ่หยูกวนครองเมืองไคว่ฮั่ว ณ ดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือของราชวงศ์หมิง ยิ่งใหญ่เหนือผู้คน ดื่มกินสุขสำราญ

อำนาจ หญิงงาม สุรา อาหารเลิศ—เขามีครบทุกอย่าง

เขาพึงใจในชีวิตเช่นนั้นยิ่งนัก

แต่สิ่งเดียวที่เขาหวาดกลัว—คือความตาย!

ทั่วหล้า แม้มีน้อยคนที่อาจปลิดชีพเขาได้ ทว่าอายุขัยที่ร่วงโรย ย่อมไม่มีใครหลีกเลี่ยงได้

บัดนี้ เมื่อมีข่าววิชาเซียนแห่งความเป็นอมตะ เขาจะไม่หวั่นไหวได้อย่างไร?

หากเขาเป็นอมตะ ก็จะได้เสวยสุขบนโลกนี้ไปชั่วกาล

ด้วยเหตุนี้ เจ้าเมืองไคว่ฮั่วผู้ระแวดระวังมาแต่เดิม จึงมิอาจต้านทานแรงปรารถนา พาผู้ติดตามมุ่งหน้าลงใต้ด้วยตนเอง

...

ทันใดนั้น ไฉ่หยูกวนหรี่ตา สายตาแหลมคมจ้องไปเบื้องหน้า

ที่นั่น ขบวนรถม้ากำลังแล่นสวนมา

สายตาอันเฉียบคมของเขาจับได้ทันทีว่าเป็นคนของเมืองไคว่ฮั่ว ผู้นำขบวนคือทูตพลังใต้บัญชาของเขาเอง จึงวางใจลง

ทั้งสองฝ่ายมาบรรจบกัน

ทูตพลังรุดเข้ามาคารวะ

ไฉ่หยูกวนหัวเราะร่า กล่าวชมเชยสองสามประโยค จากนั้นหันไปมองรถม้าตรงกลางขบวน

ทูตพลังเคยแจ้งไว้ในจดหมาย แม้คราวนี้ยังไม่ทันจับหญิงแห่งสำนักอี๋ฮวากงได้ แต่กลับได้พบหญิงงามล่มเมืองผู้หนึ่ง

ความงดงามของนาง เหนือกว่าหญิงใดที่เคยถวายให้เขามาทั้งสิ้น

เพียงประโยคนี้ก็ปลุกไฟปรารถนาในใจเจ้าเมืองขึ้นมา

“ในรถคันนั้น คือหญิงงามที่เจ้าว่ากระนั้นหรือ?”

ไฉ่หยูกวนเอ่ยถาม สายตากลับจ้องแน่วนิ่งไปยังรถม้า

แววตาโลภกระหายแทบทะลุผ่านไม้รถม้าไปสำรวจหญิงงามภายใน

ถามจบก็ไม่รอคำตอบ ก้าวใหญ่เข้าไป ยื่นมือหมายจะเปิดม่านรถ

ตลอดหลายวันที่เร่งเดินทาง เขาไม่มีเวลาหาหญิงปลดเปลื้องอารมณ์ บัดนี้ไฟราคะยิ่งโหมกระพือ

ม่านรถถูกเปิดออก เผยให้เห็นหญิงสาวนั่งสงบอยู่ภายใน

วัยราวยี่สิบปี ดวงตาใสบริสุทธิ์ราวลูกพลับ สะท้อนความไร้เดียงสาและไร้มลทิน

เรือนร่างอรชรขาวผ่องประหนึ่งหยกไร้ราคี ผิวเนียนละมุนยิ่งกว่าหิมะ

ใบหน้างามพิสุทธิ์ ราวสวรรค์หลอมรวมแก่นสารแห่งสรรพสิ่งมาสลักเสลา เส้นผมดำขลับพลิ้วไหวดุจสายลมในเดือนสี่

งามหมดจดจนมิอาจหาสิ่งใดเปรียบ

ใต้ใบหน้างามนั้น คือซอกคอยาวระหง และเรือนกายบอบบางเว้าโค้งได้สัดส่วน

สรีระอรชรดูเหมือนจะปลิวล้มเพียงสายลมพัดผ่าน เปล่งประกายเรืองรองอ่อนจาง ผนวกกับชุดขาวบางเบาดุจแพรไหม ยิ่งขับเน้นความงามเหนือสามัญชน

เมื่อมองเผิน ๆ นางดูราวกับเทพธิดาในตำนาน

หญิงสาวผู้เลิศล้ำผู้นี้ กลับไม่มีเครื่องประดับใดหรูหรา มีเพียงใบเมเปิ้ลเขียวสองสามใบประดับอยู่บนเรือนผม

แต่เพียงเท่านี้ กลับเสริมให้นางงามเลิศเหนือหญิงใดในหล้า

หญิงผู้นี้ คือไป๋เฟยเฟย

...

“งามบริสุทธิ์เหนือสรรพสิ่ง!”

ดวงตาไฉ่หยูกวนฉายแววตื่นตะลึง ราคะพลุ่งพล่าน

โดยเฉพาะเมื่อเห็นไป๋เฟยเฟยหลบสายตา สีหน้าแตกตื่นราวลูกกวางน้อยถูกข่มขู่ ไฟปรารถนาในใจเขายิ่งลุกโชน

เขาแทบอดกลั้นมิได้ อยากกลืนกินความงามนี้ให้แหลกสลายคามือ

คิดแล้วก็ลงมือทันที

เขาถาโถมเข้าใส่ไป๋เฟยเฟย

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น สัญชาตญาณเตือนภัยก็กระตุกใจเขา รู้สึกถึงภัยร้ายแรงประหนึ่งมัจจุราช

“แย่แล้ว!”

ไฉ่หยูกวนมิทันคิด กระโจนถอยหลังพร้อมระเบิดพลังภายใน ฟาดฝ่ามือใส่ไป๋เฟยเฟยอย่างไร้ความปรานี

แต่ทันใดนั้น เขากลับรู้สึกปวดศีรษะรุนแรง

ปิ่นปักผมที่เหน็บอยู่ด้านหลังศีรษะ พลันขยับเคลื่อนไหว ทะลวงเข้าออกขมับ แทงทะลุหัวเขาอย่างจัง!

ดวงตาไฉ่หยูกวนเบิกโพลง จ้องไป๋เฟยเฟยที่ทะลุผนังรถ หลบฝ่ามือเขาได้อย่างเฉียดฉิว ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและไม่ยอมรับชะตา

เขาไม่เคยคาดคิด ว่าตนเองจะมาพลาดท่า ณ ที่นี้ ตายอย่างไร้ร่องรอยในมือหญิงสาว

ในใจเขาเต็มไปด้วยคำถาม

แต่เขาไม่มีโอกาสคิดต่อ

เสียงดัง “ปัง!” ร่างเจ้าเมืองไคว่ฮั่วทรุดฮวบลงกับพื้น

วีรบุรุษผู้เกรียงไกร จบชีวิตลง ณ บัดนั้น

“ท่านเจ้าเมือง!”

ทูตพลัง จี้ซื่อ และสามสิบหกทหารม้าสายลมพิโรธ สีหน้าซีดเผือด ร้องตะโกนด้วยความตกใจ

ไฉ่หยูกวนถูกสังหาร!

แถมยังถูกปิ่นปักผมของตนเองสังหาร!

ภาพอัศจรรย์นี้ทำให้ทุกคนรู้สึกราวกับโลกทั้งใบกลับหัวกลับหาง

จากนั้น จี้ซื่อเป็นคนแรกที่ได้สติ พุ่งเข้าใส่ไป๋เฟยเฟยโดยไม่เอ่ยวาจา

“ฆ่านางซะ!”

สามสิบหกทหารม้าสายลมพิโรธโกรธเกรี้ยวตามติด

“หึ! พวกสุนัขรับใช้ของไฉ่หยูกวน เจ้าจงตายตามเขาไปเสียเถอะ!”

ใบหน้าไป๋เฟยเฟยเย็นเยียบประหนึ่งน้ำแข็ง แววตาแข็งกร้าว ประกายสังหารแผ่ซ่าน แตกต่างจากหญิงบอบบางไร้เดียงสาเมื่อครู่ราวฟ้ากับดิน

เพียงสะบัดมือเดียว กำจัดผู้ติดตามทูตพลังได้หนึ่งคน ชิงกระบี่ยาวมาไว้ในมือ

แสงกระบี่ห่อหุ้มเรือนร่างนาง ไป๋เฟยเฟยทะยานขึ้นสู่เวหา ครองตำแหน่งเหนือศัตรู

แล้วจึงเริ่มการสังหารอย่างไร้ปรานีจากเบื้องบน!