บทที่ 11: ผงปราณอัคคี

บทที่ 11: ผงปราณอัคคี

ภายในห้องปรุงยา

ฉินอวี่เหยียน ถือ ตำรับยา ที่ ฉู่ซิงหยุน เขียนไว้ คิ้วของเธอขมวดแน่น และเธอชะลอการเริ่มเตาเพื่อกลั่นยา

"สัดส่วนของ สมุนไพรปราณ ทั้งสามช่างแปลกประหลาดนัก ต่างจากที่บันทึกไว้ในตำราปรุงยาอย่างสิ้นเชิง แถม เทคนิคการกลั่น นี้ ข้าก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน" ฉินอวี่เหยียน พึมพำเบา ๆ ยิ่งเธอมองเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกว่ามันไม่น่าเชื่อถือ

ฉินอวี่เหยียน กลายเป็น นักปรุงยา ระดับ 2 ภายในสามปีของการฝึกฝนวิชาปรุงยา ซึ่งแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่น่าทึ่งของเธออย่างไม่ต้องสงสัย

ในความเห็นของเธอ ตำรับยา ที่อยู่ตรงหน้านี้เป็นเรื่องไร้สาระอย่างสิ้นเชิง หากเธอทำตาม เทคนิค ที่อธิบายไว้ เป็นไปไม่ได้ที่จะกลั่น ยาเม็ดหลอมกาย

"ดูเหมือนอาจารย์พูดถูก เหตุผลที่ข้ายังไม่เป็น นักปรุงยา ระดับ 3 ก็เพราะอารมณ์ของข้าร้อนรนเกินไป เด็กอ่อนประสบการณ์แค่ไม่กี่คำ ก็ทำให้ข้าปั่นป่วนเสียแล้ว"

ฉินอวี่เหยียน ถอนหายใจเล็กน้อยและหันกลับมา ทันทีที่เธอก้าวไปข้างหน้า ร่างกายของเธอก็หยุดลงอีกครั้ง

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดวงตาที่มืดมิดของ ฉู่ซิงหยุน ก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเธอ—ใสสะอาด บริสุทธิ์ ไม่มีร่องรอยของสิ่งสกปรกใด ๆ

"ช่างเถอะ ลองดูสักตั้ง ยังไงก็ไม่เสียเวลามากนัก" ฉินอวี่เหยียน กลับไปที่ เตาปรุงยา พลังปราณ พลุ่งพล่าน เปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงที่ร้อนระอุ ทำให้ห้องปรุงยาทั้งหมดรู้สึกร้อนและแห้ง

ในขณะเดียวกัน นอกห้องปรุงยา

ฉู่ซิงหยุน ได้เตรียม สมุนไพรปราณ และจุดไฟแล้ว ควันบาง ๆ เริ่มลอยขึ้นจาก เตาปรุงยาหกขา และ พลังปราณ ที่เบาบางแทบจะมองไม่เห็นก็เริ่มแผ่ออกมา

ควบคุมความเข้มของเปลวไฟ ฉู่ซิงหยุน ด้วยมือที่รวดเร็วและสายตาที่เฉียบคม โยน สมุนไพรปราณ เข้าไปทีละอย่าง ปริมาณของวัตถุดิบแต่ละชนิดถูกควบคุมด้วยความแม่นยำอย่างยิ่ง ราวกับว่าได้ผ่านการทดลองมาแล้วนับล้านครั้ง

"สิ่งสำคัญที่สุดในการปรุงยาคือการทำให้เสร็จในคราวเดียว กระบวนการกลั่นทั้งหมดไม่เพียงแต่ต้องใช้ความพยายามทางจิตใจเท่านั้น แต่ยังต้องใช้ พลังปราณ ที่กว้างใหญ่ด้วย เด็กคนนี้ด้วยการบ่มเพาะเพียง กายหลอม ชั้นที่ 3 กล้าที่จะเปิดเตาและกลั่นยา เขาไม่รู้ความกว้างใหญ่ของสวรรค์และปฐพีจริง ๆ" ฉินซาน ยืนอยู่นอกประตู ส่ายหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่มองดูการกระทำของ ฉู่ซิงหยุน

เขาเป็นเจ้าของ ศาลาสมบัติร้อย เดินทางไปทั่วและมีความรู้มากมาย มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับการปรุงยา

ในความเห็นของเขา การบ่มเพาะ ความแข็งแกร่ง และ เทคนิคการปรุงยา ของ ฉู่ซิงหยุน ล้วนเป็นมือสมัครเล่นอย่างที่สุด เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะกลั่นยาใด ๆ ได้ ทุกสิ่งที่เขาทำนั้นไร้ประโยชน์!

เวลาไหลไปอย่างช้า ๆ ค่ำคืนถอยห่าง และมีแสงอรุณรุ่งส่องเข้ามาเล็กน้อย สาดส่องแสงที่กระจัดกระจาย

แกร๊ก!

ประตูห้องปรุงยาเปิดออก และ ฉินอวี่เหยียน ในชุดสีแดงก็เดินออกมาอย่างช้า ๆ ไม่มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าจากการอดนอนข้ามคืนบนใบหน้าของเธอ แต่กลับมีความสับสนและตื่นเต้นผสมกัน

"คุณหนูอวี่เหยียน ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?" ฉินซาน เดินเข้ามาจากข้างนอก มีความกังวลเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา

ยาเม็ดหลอมกาย เป็นยาที่พบบ่อยที่สุด

ด้วยความเร็วปกติของ ฉินอวี่เหยียน เธอสามารถกลั่นยาได้หนึ่งเม็ดในหนึ่งชั่วโมง

แต่คราวนี้ ฉินอวี่เหยียน อยู่ในห้องปรุงยาตลอดทั้งคืน ซึ่งทำให้ ฉินซาน กังวลมาก หากมีอะไรผิดพลาดกับ ฉินอวี่เหยียน ไม่ต้องพูดถึงเขา เมืองซีเฟิงทั้งหมดก็จะถูกทำลายราบเป็นหน้ากลอง

"ก็แค่กลั่น ยาเม็ดหลอมกาย จะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นได้อย่างไร?" ฉู่ซิงหยุน เดินเข้ามา หาวราวกับว่าเขาเพิ่งนอนหลับอย่างสบาย

เขามอง ฉินอวี่เหยียน อย่างพิจารณา ยิ้ม "ดูจากสีหน้าของเจ้าแล้ว ดูเหมือนว่า ตำรับยา ที่ข้าให้ไปจะได้ผลดีทีเดียว น่าจะดีกว่า ยาเม็ดหลอมกาย ที่เจ้ากลั่นมาก่อนหน้านี้มาก"

"หึ!" เมื่อเห็นท่าทางที่พึงพอใจของ ฉู่ซิงหยุน ฉินอวี่เหยียน ก็ส่งเสียงขึ้นจมูก แม้ว่าเธอจะไม่พอใจเล็กน้อย แต่เธอก็สามารถระงับความโกรธของเธอได้ ด้วยการสะบัดมือ ยาเม็ด สีแดงเข้มก็ตกลงบนโต๊ะ

ฉินซาน คุ้นเคยกับ ยาเม็ด สีแดงเข้มนี้มาก มันเป็น ยาเม็ดหลอมกาย จริง ๆ

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือกลิ่นหอมของยาที่แผ่ออกมาจาก ยาเม็ดหลอมกาย นี้เข้มข้นมาก เหนือกว่าที่เขามักจะได้กลิ่น

ฉู่ซิงหยุน หยิบ ยาเม็ดหลอมกาย ขึ้นมา เหลือบมองอย่างไม่ใส่ใจ และพยักหน้า "สิ่งเจือปนถูกกำจัดออกไปจนหมด และการควบคุมความร้อนก็ดีขึ้นเล็กน้อย น่าจะมีประสิทธิภาพแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งพอรับได้"

"พอรับได้?" สีหน้าของ ฉินอวี่เหยียน ดูน่าเกลียด

เมื่อคืนนี้ เธอได้กลั่น ยาเม็ดหลอมกาย ตาม ตำรับยา ที่ ฉู่ซิงหยุน มอบให้เธอ และเธอก็ตกใจทันที

เธอสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าสิ่งเจือปนภายใน ยาเม็ดหลอมกาย เกือบจะถูกกำจัดออกไปจนหมด กลิ่นหอมเข้มข้นขึ้น และคุณภาพก็สมบูรณ์แบบมากขึ้น มันเหนือกว่า ยาเม็ดหลอมกาย ที่เธอเคยกลั่นมาอย่างเห็นได้ชัด

แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็อยากรู้อยากเห็นมากว่าทำไม ตำรับยา ที่แปลกและประหลาดนี้จึงผลิต ยาเม็ดหลอมกาย ที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ได้

ด้วยความตั้งใจ ฉินอวี่เหยียน ศึกษาและกลั่นอย่างต่อเนื่อง ใช้เวลาตลอดทั้งคืนดื่มด่ำกับความสุขของการสำรวจสิ่งที่ไม่รู้ คุณภาพของ ยาเม็ดหลอมกาย ที่เธอกลั่นก็สูงขึ้นเรื่อย ๆ

ยาเม็ดหลอมกาย พิเศษที่อยู่ตรงหน้านี้เป็นเม็ดที่มีคุณภาพสูงสุด ทว่าในสายตาของ ฉู่ซิงหยุน มันมีประสิทธิภาพเพียงแปดสิบเปอร์เซ็นต์และเป็นเพียง "พอรับได้" เท่านั้น

ฉินอวี่เหยียน จะทนได้อย่างไร!

เธอเดินเข้าไปหา ฉู่ซิงหยุน เนื่องด้วยความโกรธ การหายใจของเธอจึงเร็วขึ้น และหน้าอกที่อวบอิ่มของเธอก็กระเพื่อมขึ้นลง สร้างภาพที่วุ่นวายและเย้ายวน

"ยาเม็ดหลอมกาย ที่ข้ากลั่นไม่เป็นไปตามมาตรฐานของเจ้า เช่นนั้น ข้าขอชมยาที่เจ้ากลั่นได้หรือไม่?" ฉินอวี่เหยียน กล่าวอย่างเย็นชา

ฉู่ซิงหยุน ยิ้ม "แน่นอน ไม่มีปัญหา"

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหยิบขวดหยกขึ้นมาและวางไว้บนโต๊ะ

ฉินซาน และ ฉินอวี่เหยียน ก้าวไปข้างหน้าทันที ดวงตาของพวกเขากวาดมอง สายตาของพวกเขาจับจ้องอยู่ที่นั่น สิ่งที่บรรจุอยู่ในขวดหยกนี้ไม่ใช่น้ำยา แต่เป็นของเหลวสีแดงอ่อนที่มีกลิ่นไม่พึงประสงค์อย่างยิ่ง

"เจ้าหนู เป็นเรื่องหนึ่งถ้าเจ้ากลั่นยาไม่ได้ แต่เจ้าจงใจเล่นกล อย่าคิดว่าเพียงเพราะที่นี่เป็นตลาด ศาลาสมบัติร้อย ของข้าจะไม่กล้าดำเนินการ" ฉินซาน บีบจมูก

ความอดทนของเขาต่อ ฉู่ซิงหยุน มาถึงขีดจำกัดแล้ว

ฉู่ซิงหยุน เพิกเฉยต่อการคุกคามของ ฉินซาน และถาม ฉินอวี่เหยียน ว่า "เจ้าคิดอย่างไรกับของเหลวสีแดงอ่อนขวดนี้? เจ้าเห็นด้วยกับเขาหรือไม่ว่าข้าแค่เล่นกล?"

"นี่..." ฉินอวี่เหยียน ตกตะลึง คิ้วของเธอขมวดแน่น และในที่สุด เธอก็พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ

เมื่อเห็นดังนี้ ฉู่ซิงหยุน ก็ถอนหายใจ ดูเหมือนว่าเขาจะผิดหวัง

เขาหยิบขวดหยกขึ้นมาและอธิบายว่า "แก่นแท้ ของยาคือการควบแน่น แก่นแท้ ของ สมุนไพรปราณ ต่าง ๆ ให้เป็นหนึ่งเดียว ทำให้ผู้ใช้สามารถดูดซับ แก่นแท้ ได้ง่าย กล่าวอีกนัยหนึ่ง สิ่งใดก็ตามที่สอดคล้องกับ แก่นแท้ นี้สามารถเรียกได้ว่าเป็นยา"

"ของเหลวสีแดงอ่อนที่ข้ากลั่นนี้เรียกว่า ผงปราณอัคคี เป็นยาชั้นหนึ่ง เป็นยาชนิดพิเศษ ไม่ได้บริโภคทางปาก เพียงแค่ต้องทาบนผิวหนังเพื่อออกฤทธิ์ทางยา"

"ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากการหลอมซ้ำแล้วซ้ำเล่าของข้า สิ่งเจือปนใน ผงปราณอัคคี นี้ถูกกำจัดออกไปจนหมด และประสิทธิภาพของมันถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ ในแง่ของผลกระทบ มันมีประสิทธิภาพสามเท่า หรือมากกว่านั้น เมื่อเทียบกับ ยาเม็ดหลอมกาย ของเจ้า"

ฉู่ซิงหยุน พูดแต่ละคำด้วยความชัดเจนอย่างยิ่ง เผยให้เห็นความมั่นใจอย่างมาก ซึ่งในขณะที่ทำให้ ฉินอวี่เหยียน ตกใจ แต่ก็ทำให้เธอโกรธมากเช่นกัน ฉู่ซิงหยุน กำลังเยาะเย้ยเธออีกครั้ง โดยบอกว่า ยาเม็ดหลอมกาย ที่เธอกลั่นมีประสิทธิภาพน้อยกว่าหนึ่งในสามของ ผงปราณอัคคี

"อย่างที่ข้าบอก บางสิ่ง หากเจ้าไม่ลอง เจ้าจะไม่มีทางรู้ว่ามันถูกหรือผิด ถ้าเจ้าไม่เชื่อ เจ้าสามารถลองเองได้" อาจเป็นเพราะรับรู้ถึงความไม่เต็มใจของ ฉินอวี่เหยียน ฉู่ซิงหยุน โบกมือ ส่ง ผงปราณอัคคี ไปให้ ฉินอวี่เหยียน

เมื่อมองดูของเหลวสีแดงอ่อนที่อยู่ตรงหน้าเธอ ดวงตาของ ฉินอวี่เหยียน ก็กะพริบอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่าเธอกำลังดิ้นรน

ในที่สุด เธอก็กัดฟันสีเงินของเธอ หยิบ ผงปราณอัคคี ออกมา และทาลงบนแขนหยกของเธอ