บทที่ 7: ฝ่ามือครามเก้าซ้อนคลื่น

บทที่ 7: ฝ่ามือครามเก้าซ้อนคลื่น

โปรดจำเว็บไซต์ของเรา และขอให้ทุกคนมีความสุขกับการอ่าน! อย่าลืมเผยแพร่เรื่องราวด้วย บทที่ 7: ฝ่ามือครามเก้าซ้อนคลื่น

ฉู่ซิงหยุนนำความคิดของเขาไปปฏิบัติทันที หาพู่กันและหมึก และค่อยๆ นึกถึง วิชาฝ่ามือ ที่เรียกว่า “ฝ่ามือครามเก้าซ้อนคลื่น (Nine-Wave Azure Palm)” “ฝ่ามือครามเก้าซ้อนคลื่น” ถูกจัดอยู่ในอันดับ ศิลปะการต่อสู้ระดับวิญญาณขั้นกลาง (mid-tier Spirit-level) ซึ่งเป็นศิลปะการต่อสู้ระดับต่ำที่สุดในความทรงจำของฉู่ซิงหยุน หากไม่ใช่เพราะความละเอียดอ่อนของวิชาฝ่ามือ เขาคงลืมมันไปนานแล้ว

"ข้าจำได้ว่าศิลปะการต่อสู้ประจำตระกูลของตระกูลสุ่ยก็เป็น ระดับวิญญาณขั้นกลาง เช่นกัน 'ฝ่ามือครามเก้าซ้อนคลื่น' นี้ควรถูกพิจารณาว่าเป็นศิลปะการต่อสู้ระดับสูงสุดใน เมืองซีเฟิง (Westwind City) ดังนั้นราคาของมันไม่ควรต่ำเกินไป" ภายใน ราชวงศ์เมฆาล่อง (Flowing Cloud Dynasty) เมืองซีเฟิง ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ เป็นเพียงเมืองชายแดนเล็กๆ ที่มีทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรจำกัด นักรบส่วนใหญ่ฝึกฝนเพียง ศิลปะการต่อสู้ระดับมนุษย์ (Human-level) และมีเพียงตระกูลที่โดดเด่นเท่านั้นที่มี ศิลปะการต่อสู้ระดับวิญญาณ ซึ่งพวกเขาไม่เคยถ่ายทอดให้ใคร โดยถือว่าเป็นสมบัติของตระกูล ไม่เป็นการกล่าวเกินจริงที่จะกล่าวว่าศิลปะการต่อสู้ระดับวิญญาณเพียงอย่างเดียวสามารถทำลายความสมดุลของอำนาจในหมู่ตระกูลใหญ่ๆ ได้ แม้แต่ จวนเจ้าเมือง (City Lord's Mansion) ก็จะถูกล่อลวงและต้องการซื้อศิลปะการต่อสู้นั้นกลับคืนมา

ด้วยความตื่นเต้น ฉู่ซิงหยุนเขียน วิธีการบำเพ็ญเพียร ของ “ฝ่ามือครามเก้าซ้อนคลื่น” ลงบนกระดาษ ขณะเดียวกันก็วาด กระบวนท่าฝ่ามือ ทั้งเก้าด้วย กระบวนการนี้ไม่ง่ายอีกต่อไปแล้ว แม้ว่าฉู่ซิงหยุนจะมี ระดับความเข้าใจ (insight) สูง แต่ พลังวิญญาณ ในร่างกายของเขาก็เบาบางเกินไป ทุกครั้งที่เขาวาดกระบวนท่าฝ่ามือ เขาจะใช้พลังวิญญาณทั้งหมดจนหมด ทำให้ความคืบหน้าช้ามาก ฉู่ซิงหยุนใช้เวลาครึ่งวันเต็มในการวาดกระบวนท่าทั้งเก้าของ “ฝ่ามือครามเก้าซ้อนคลื่น” จนเสร็จ หลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ และเขาก็นอนลงบนพื้น หายใจหอบ

"ด้วยความสามารถปัจจุบันของข้า ข้าสามารถวาดศิลปะการต่อสู้ระดับวิญญาณขั้นกลางได้อย่างแทบจะพอดี หากข้าฝืนวาดศิลปะการต่อสู้ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ข้าอาจได้รับผลสะท้อนกลับจากพลังวิญญาณและบาดเจ็บสาหัสได้ทันที" เทคนิคศิลปะการต่อสู้ ไม่ใช่แค่ภาพวาดและข้อความธรรมดา ในการคัดลอกศิลปะการต่อสู้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เพียงแต่ต้องการ พลังวิญญาณ ที่มหาศาลเท่านั้น แต่ยังต้องการ แนวคิดเชิงศิลปะ (artistic conception) ของศิลปะการต่อสู้นั้นด้วย มิฉะนั้น แม้ว่าศิลปะการต่อสู้จะถูกคัดลอกออกมา ก็จะเป็นเพียงผิวเผิน และคนนอกจะไม่สามารถฝึกฝนได้ โชคดีที่ฉู่ซิงหยุนเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับ จักรพรรดินักรบ (Martial Emperor) ในชาติที่แล้วด้วยประสบการณ์ที่ลึกซึ้ง หากเป็นคนอื่นที่มีการบำเพ็ญเพียรเพียง ขั้นที่สามของการหล่อเลี้ยงร่างกาย (Body Tempering Third Level) การกล้าที่จะคัดลอกศิลปะการต่อสู้ระดับวิญญาณขั้นกลางก็เท่ากับกำลังหาความตาย

"ข้าจำได้ว่าศิลปะการต่อสู้ระดับมนุษย์ขั้นต่ำสามารถขายได้หนึ่งพันตำลึงเงิน ศิลปะการต่อสู้ระดับวิญญาณขั้นกลางควรมีมูลค่าประมาณหนึ่งแสนตำลึงเงิน" ฉู่ซิงหยุนพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็ออกจากพื้นที่ภายในของ ศิลาจุติ ทันที เขาไม่รีบร้อนที่จะออกจากลานบ้าน แต่กลับหา เสื้อคลุมสีดำ ตัวหลวมๆ ก่อนจะมุ่งหน้าออกไปนอกประตู

"คุณชาย ท่านจะไปที่ไหนดึกดื่นเช่นนี้?" ฉู่หูเห็นฉู่ซิงหยุนจึงถามขึ้น "ข้าจะไปเมืองซีเฟิง" ฉู่ซิงหยุนหยุดชั่วคราว จากนั้นก็สั่งว่า "ครั้งนี้ข้าอาจจะกลับดึกหน่อย อย่าเป็นห่วงข้า และถ้าฉู่หยางและคนอื่นๆ มา ก็บอกไปว่าข้ากำลังปลีกวิเวก และห้ามปะทะกับพวกเขาเด็ดขาด" "ขอรับ ทุกอย่างตามที่คุณชายสั่ง" ฉู่หูพยักหน้า เฝ้าดูฉู่ซิงหยุนจากไป

ก้าวออกจากลานบ้าน ฉู่ซิงหยุนสวมเสื้อคลุมสีดำคลุมตัวเอง ออกจาก เมืองฉู่ (Chu Town) อย่างเงียบๆ และเข้าสู่เมืองซีเฟิงที่สว่างไสว ในเวลานี้ แม้จะเป็นเวลากลางคืน เมืองซีเฟิงก็ยังคงคึกคัก นักรบจำนวนมากกำลังเดินไปมาบนถนน และมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่สวมเสื้อคลุมสีดำ ดังนั้นจึงไม่มีใครสังเกตเห็นฉู่ซิงหยุน ตามความทรงจำของเขา ฉู่ซิงหยุนเดินผ่านถนนแล้วถนนเล่าและมาถึง ตลาด (market) ตลาดเป็นสวรรค์สำหรับนักรบ แบ่งออกเป็นสามพื้นที่หลัก: พื้นที่ซื้อขาย พื้นที่ประมูล และลานประลองศิลปะการต่อสู้ ราชวงศ์เมฆาล่องมีหกสิบสี่เมือง และแต่ละเมืองมีตลาด มีข่าวลือว่าทุกตลาดได้รับการคุ้มครองอย่างลับๆ โดยกองกำลังที่ทรงพลัง ดังนั้นการจัดการตลาดจึงเข้มงวดอย่างยิ่ง โดยมีผู้เชี่ยวชาญอยู่ทุกหนทุกแห่ง ใครก็ตามที่กล้าก่อปัญหาหรือปล้นสะดมจะถูกสังหารทันที

เมื่อเข้าไปในตลาด ฉู่ซิงหยุนก็มุ่งหน้าไปยัง โรงประมูลซีเฟิง (Westwind Auction House) โดยตรง โรงประมูลซีเฟิงเป็นโรงประมูลที่ใหญ่ที่สุดในเมืองซีเฟิง และผู้เชี่ยวชาญระดับสูงของเมืองซีเฟิงมักจะปรากฏตัวที่นั่น เพื่อเพิ่มมูลค่าของ “ฝ่ามือครามเก้าซ้อนคลื่น” ให้สูงสุด เขาจึงต้องเลือกโรงประมูลซีเฟิง "สวัสดีค่ะ มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?" ทันทีที่เขาเข้าไปในโรงประมูลซีเฟิง พนักงานต้อนรับที่น่ารักและแต่งกายยั่วยวนก็เดินเข้ามาข้างหน้า โดยไม่แสดงความประหลาดใจต่อการแต่งกายของฉู่ซิงหยุน "ชายชราผู้นี้มีศิลปะการต่อสู้ที่ต้องการนำมาประมูลที่โรงประมูลของพวกเจ้า ให้ผู้จัดการโรงประมูลของพวกเจ้ามาพบข้า" ฉู่ซิงหยุนกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำๆ อย่างเป็นกันเอง เดิมทีเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญที่น่าเกรงขามและมีชื่อเสียง และรัศมีของบุคคลที่แข็งแกร่งนั้นไม่จำเป็นต้องถูกแสดงออกมาอย่างจงใจ มันแผ่ออกมาเองโดยธรรมชาติ

สีหน้าของพนักงานต้อนรับเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อได้ยินว่าเขาต้องการประมูลศิลปะการต่อสู้ เธอก็ให้ความเคารพมากขึ้น สัมผัสได้ถึงรัศมีอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากฉู่ซิงหยุน เธอรีบโค้งคำนับ "หากท่านผู้อาวุโสไม่รังเกียจ โปรดรอที่ห้องวีไอพี ข้าจะรีบรายงานผู้จัดการทันที" หลังจากพูดจบ พนักงานต้อนรับก็เปิดประตูบานใหญ่และรีบไปรายงาน ฉู่ซิงหยุนไม่รีบร้อน เขาเดินเข้าไปในห้องวีไอพีด้วยตัวเองและรออย่างเงียบๆ

ในไม่ช้า พนักงานต้อนรับก็เข้ามาในห้องวีไอพีด้วย ข้างๆ เธอยืนชายชราที่แต่งกายด้วยเสื้อคลุมผ้าไหมราคาแพง พนักงานต้อนรับเอนตัวเข้าไปที่หูของชายชรา ชี้ไปที่ฉู่ซิงหยุน และกระซิบสองสามคำ "เจ้าออกไปได้" ชายชราพยักหน้า ไล่พนักงานต้อนรับออกไป จากนั้น เขาก็เดินเข้าไปหาฉู่ซิงหยุน แสงคมวาววาบในดวงตาของเขาเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าการบำเพ็ญเพียรของคนสวมชุดคลุมสีดำอยู่เพียง ขั้นที่สามของการหล่อเลี้ยงร่างกาย เท่านั้น สีหน้าของเขาอดไม่ได้ที่จะบึ้งตึงลง

"ไม่ซักถาม ไม่สืบหาต้นกำเนิด—แปดคำนี้คือป้ายทองของเมืองประมูลซีเฟิง ตอนนี้ ดูเหมือนว่าชายชราผู้นี้ผิดหวังจริงๆ" ฉู่ซิงหยุนลุกขึ้นยืนทันที สะบัดแขนเสื้อ และกำลังจะก้าวออกไป "เดี๋ยว!" ชายชรารีบหยุดฉู่ซิงหยุน สีหน้าลำบากใจ เขาพูดว่า "ชายชราผู้นี้คือ เหมิงชิง (Meng Qing) ผู้จัดการโรงประมูลซีเฟิง การกระทำก่อนหน้านี้ของข้าเป็นที่น่าเสียใจจริงๆ ข้าหวังว่าท่านผู้อาวุโสจะไม่ถือโทษโกรธเคือง"

เมื่อฉู่ซิงหยุนพูดคำเหล่านั้นเมื่อครู่ รัศมีของเขาไม่มีใครเทียบได้ แฝงไปด้วยท่าทีของการดูถูกเหยียดหยามอย่างละเอียดอ่อน ซึ่งทำให้หัวใจของเหมิงชิงสั่นสะท้านอย่างบ้าคลั่ง ทำให้เขาทิ้งความตั้งใจที่จะสืบหาทันที เห็นได้ชัดว่าฉู่ซิงหยุนจงใจปล่อยรัศมีนี้ออกมาเพื่อข่มขู่เหมิงชิง ท้ายที่สุด เขากำลังจะประมูลศิลปะการต่อสู้ระดับวิญญาณขั้นกลาง ยิ่งเขาดูคาดเดาไม่ได้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นประโยชน์มากขึ้นเท่านั้น

"ข้าได้ยินมาว่าท่านต้องการประมูลศิลปะการต่อสู้ ข้าขอถามได้ไหมว่าศิลปะการต่อสู้นั้นอยู่ในระดับใด?" เมื่อเห็นว่าฉู่ซิงหยุนยังไม่จากไป เหมิงชิงก็ถอนหายใจโล่งอกอย่างลับๆ ตอนนี้เขาปฏิบัติต่อฉู่ซิงหยุนในฐานะผู้เชี่ยวชาญลึกลับที่ปลีกวิเวกอย่างสมบูรณ์ ส่วนการบำเพ็ญเพียร ขั้นที่สามของการหล่อเลี้ยงร่างกาย เขาไม่สนใจมันเลย ผู้เชี่ยวชาญที่ปลีกวิเวกมักจะมีอารมณ์ที่แปลกประหลาด และการซ่อนการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ฉู่ซิงหยุนเอื้อมมือเข้าไปในแขนเสื้อ นำ “ฝ่ามือครามเก้าซ้อนคลื่น” ออกมาโดยตรงและยื่นให้เหมิงชิง "สิ่งที่ข้าต้องการประมูลคือวิชาฝ่ามือระดับวิญญาณขั้นกลางนี้" ฉู่ซิงหยุนกล่าวอย่างใจเย็น ทันทีที่เหมิงชิงรับ “ฝ่ามือครามเก้าซ้อนคลื่น” และได้ยินคำพูดของฉู่ซิงหยุน หัวใจของเขาก็เต้นแรง ผู้เชี่ยวชาญลึกลับผู้นี้ต้องการประมูลศิลปะการต่อสู้ระดับวิญญาณ และยังเป็นขั้นกลางอีกด้วย

เขาหายใจเข้าลึกๆ สายตาของเขาเปลี่ยนไปขณะที่เขาคลี่กระดาษออกอย่างระมัดระวังและเริ่มศึกษาอย่างพิถีพิถัน หลังจากนั้นไม่นาน เหมิงชิงก็ละสายตาจากกระดาษ มองฉู่ซิงหยุน และเผยรอยยิ้มประจบสอพลอ พูดอย่างเขินอายเล็กน้อยว่า "วิชาฝ่ามือนี้เป็นศิลปะการต่อสู้ระดับวิญญาณขั้นกลางจริงๆ จากการตัดสินของข้า ราคาเริ่มต้นควรอยู่ที่สองแสนตำลึงเงิน ท่านมีความเห็นอย่างไร?"