บทที่ 1: ตระกูลฉู่สู่ขอ

บทที่ 1: ตระกูลฉู่สู่ขอ

เมืองซีเฟิง ตระกูลสุ่ย

ท้องฟ้ายามเช้าเพิ่งจะเริ่มมีแสงรำไร พระอาทิตย์ยามรุ่งอรุณเพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า แต่ผู้คนจำนวนมากได้มารวมตัวกันหน้าประตูตระกูลสุ่ยแล้ว สายตาของพวกเขาทุกคนจดจ้องไปข้างหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความขบขันอย่างยิ่ง

มีรถม้าที่ผุพังคันหนึ่งจอดอยู่ และข้าง ๆ รถมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ เขาแต่งกายด้วยชุดผ้าธรรมดา ๆ เรียบง่าย

เด็กหนุ่มผู้นี้อายุไม่มากนัก ราวสิบหกปี ใบหน้ายังคงมีเค้าความเยาว์วัยอยู่บ้าง แต่ดวงตาของเขาลุ่มลึกและมืดมิด จ้องมองไปยังคฤหาสน์ตระกูลสุ่ยอย่างแน่วแน่ แสงคมกริบวาบผ่านดวงตาคู่นั้น

“เด็กหนุ่มคนนั้นดูเหมือนจะเป็นฉู่ซิงหยุน คุณชายตระกูลฉู่ ข้าได้ยินมาว่าเขาเกิดมาพร้อมกับความเจ็บป่วย ร่างกายอ่อนแอ จิตใจอ่อนปวกเปียก เป็นคนไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เหตุใดเขาถึงมาที่ตระกูลสุ่ยของเรา?”

ภายในประตูตระกูลสุ่ย เหล่าบ่าวรับใช้หนุ่ม ๆ ในชุดเขียวหลายคนแอบมองออกมา พวกเขาสังเกตเด็กหนุ่มชุดผ้าที่อยู่ข้างรถม้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ข้าได้ยินมาว่าเขามาเพื่อสู่ขอ เขามาเฝ้ารอที่ประตูตั้งแต่เช้ามืดแล้ว ดูจากท่าทางของเขาน่าจะกำลังหมายปองความงามของคุณหนูใหญ่เป็นแน่”

“คุณหนูใหญ่?” เหล่าบ่าวรับใช้ตกตะลึงชั่วขณะ ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลสุ่ย มีนามว่า สุ่ยเชียนเยว่ นางเริ่มเรียนหนังสือตั้งแต่อายุห้าขวบ ความสามารถด้านอักษรศาสตร์ของนางสั่นสะเทือนไปทั่วเมืองซีเฟิงเมื่ออายุเจ็ดขวบ และเมื่ออายุสิบขวบ นางละทิ้งการศึกษาและหันไปฝึกฝนวรยุทธ์ เพียงสามเดือนของการบ่มเพาะ นางก็สามารถเชื่อมต่อกับฟ้าดิน ควบแน่น 'จิตวิญญาณแห่งวรยุทธ์ระดับสี่' ได้สำเร็จ

บัดนี้นางอายุสิบหกปี มีข่าวลือว่านางได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขต 'การหลอมกายานภานพ' แล้ว พรสวรรค์เช่นนี้ไม่เพียงแต่เป็นตำนานภายในตระกูลสุ่ยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเมืองซีเฟิงทั้งหมดด้วย ไม่มีใครสามารถเหนือกว่านางได้

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น สุ่ยเชียนเยว่ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ที่น่าอัศจรรย์เท่านั้น แต่ยังมีรูปลักษณ์ที่งดงามเหนือจันทราและละอายบุปผา ทำให้นางเป็นสาวงามอันดับหนึ่งของเมืองซีเฟิง

หากตระกูลสุ่ยเปิดการคัดเลือกคู่ครองอย่างเปิดเผย เหล่าหนุ่มพรสวรรค์ที่จะมาถึงหน้าประตูของพวกเขาคงมากพอที่จะทอดยาวจากตะวันออกไปจรดตะวันตกของเมืองได้

“ข้าได้ยินมาว่าฉู่ซิงหยุนเริ่มบ่มเพาะเมื่ออายุหกขวบ แต่ควบแน่นจิตวิญญาณวรยุทธ์ได้เมื่ออายุสิบขวบเท่านั้น และที่สำคัญกว่านั้น มันเป็น 'จิตวิญญาณวรยุทธ์ระดับหนึ่ง' ที่ไร้ประโยชน์ที่สุด แย่กว่าพวกเราเสียอีก”

“คุณชายที่ไร้ประโยชน์จากตระกูลที่เสื่อมถอย ไม่มีทรัพย์สมบัติและไม่มีความแข็งแกร่ง กลับกล้าหมายปองคุณหนูใหญ่ เขาช่างเป็นกบที่อยากกินเนื้อหงส์ เป็นเรื่องที่น่าขันอย่างยิ่ง!”

เหล่าบ่าวรับใช้เยาะเย้ย ราวกับจงใจ คำพูดของพวกเขาดังไปถึงหูของฉู่ซิงหยุนอย่างชัดเจน แต่เขากลับทำเป็นไม่สนใจ ยังคงยืนตัวตรง รอคอยอย่างเงียบ ๆ

ในขณะนั้น องครักษ์ตระกูลสุ่ยรูปร่างกำยำคนหนึ่งเดินออกมา มองฉู่ซิงหยุนอย่างดูถูก และกล่าวว่า “ท่านเจ้าบ้านสั่งให้เชิญคุณชายฉู่เข้าไปด้านในเพื่อหารือรายละเอียด”

“นำทางไป” ฉู่ซิงหยุนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบ ทำให้เกิดร่องรอยของความโกรธปรากฏบนใบหน้าขององครักษ์ตระกูลสุ่ย แต่ร่างกายของเขาถอยไปด้านข้างโดยไม่รู้ตัว นำฉู่ซิงหยุนเดินผ่านประตูหลักของตระกูลสุ่ย

เมื่อเดินไปตลอดทาง ฉู่ซิงหยุนก็มาถึงด้านนอกห้องโถงหลักของตระกูลสุ่ยในไม่ช้า

เขาเหลือบมองเข้าไปอย่างสบาย ๆ เห็นกลุ่มคนยืนอยู่ภายในห้องโถงหลัก สุ่ยฉงเซียน เจ้าบ้านตระกูลสุ่ย นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน บรรยากาศดูเคร่งขรึม ทำให้พื้นที่ทั้งหมดดูตึงเครียดอย่างยิ่ง

ฉากเช่นนี้ สำหรับคนทั่วไป คงจะทำให้ใบหน้าซีดเผือดก่อนที่จะก้าวเข้าไปในห้องโถงหลักเสียอีก

แต่ฉู่ซิงหยุนกลับเชิดหน้าขึ้น ก้าวเดินอย่างสง่างาม ไม่เพียงแต่เดินเข้าไปในห้องโถงหลักโดยตรงเท่านั้น แต่ยังเดินตรงไปยังสุ่ยฉงเซียนอีกด้วย

“ข้าขออภัยที่ทำให้ทุกท่านต้องรอ” ฉู่ซิงหยุนกล่าวอย่างไม่นอบน้อมไม่เย่อหยิ่ง ใบหน้าของเขาไม่แสดงความตื่นตระหนก แต่กลับมีความสุขุมอย่างยิ่ง

“ฉู่ซิงหยุนผู้นี้ เมื่อก่อนเขายังขี้ขลาดถึงเพียงนั้น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงเมื่อเห็นข้า เหตุใดวันนี้เขาถึงเปลี่ยนไปมาก ราวกับเป็นคนละคน” สุ่ยฉงเซียนขมวดคิ้วเล็กน้อย แสดงความประหลาดใจอย่างชัดเจนต่อท่าทางของฉู่ซิงหยุน

แต่ในไม่ช้า ร่องรอยของความประหลาดใจนี้ก็หายไป สุ่ยฉงเซียนกลับสู่สีหน้าสงบ และกล่าวว่า “ยังเหลือเวลาอีกหลายเดือนกว่าจะถึงวันเกิดของข้า ดูเหมือนว่าหลานฉู่จะมาถึงเร็วไปหน่อยในครั้งนี้”

“ท่านอาสุ่ยเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้มาที่ตระกูลสุ่ยเพื่อฉลองวันเกิด แต่เพื่อสู่ขอ” ฉู่ซิงหยุนกล่าวอย่างใจเย็น

“สู่ขอ?” แสงเย็นวาบผ่านดวงตาของสุ่ยฉงเซียน

ฉู่ซิงหยุนพยักหน้าและกล่าวเสียงดังว่า “เมื่อสิบหกปีก่อน ตระกูลสุ่ยถูกศัตรูโจมตี เป็นบิดาของข้าที่ยื่นมือเข้าช่วย สนับสนุนตระกูลสุ่ยให้ผ่านพ้นความยากลำบากไปได้ หลังจากเหตุการณ์นี้ ตระกูลสุ่ยได้เสนอการสมรสพันธมิตรด้วยความสมัครใจ ตราบใดที่บุตรของทั้งสองตระกูลมีอายุครบสิบหกปี สัญญาการแต่งงานก็จะสามารถสำเร็จได้”

“ดังนั้นจึงเป็นเรื่องนั้น!”

สุ่ยฉงเซียนแสร้งทำเป็นเข้าใจอย่างกะทันหัน และตอบด้วยน้ำเสียงต่ำว่า “หลานรัก ข้อตกลงจากครั้งนั้นเป็นสิ่งที่ตระกูลสุ่ยได้ทำไว้จริง ทว่า ขณะนี้บิดาของเจ้าหาตัวไม่พบ ไม่ทราบว่าอยู่ที่ใด การหารือเรื่องนี้หลังจากที่เขากลับมาอย่างปลอดภัยจะไม่สายเกินไป”

“ดังนั้น ท่านอาสุ่ยหมายความว่า ตราบใดที่บิดาของข้าไม่กลับมา สัญญาการแต่งงานนี้ก็ไม่สามารถสำเร็จได้ใช่หรือไม่?” สายตาของฉู่ซิงหยุนคมขึ้นเล็กน้อย สีหน้าอันสงบก่อนหน้านี้เปลี่ยนไป กลายเป็นดุดันเล็กน้อย

“หลานรัก เจ้าเข้าใจความหมายของข้าผิดแล้ว” สุ่ยฉงเซียนหัวเราะแห้ง ๆ แต่สีหน้าของฉู่ซิงหยุนกลับเย็นชาขึ้น ดวงตาของเขาจมดิ่งลงขณะที่เขายังคงกดดันต่อไป “เช่นนั้น ข้าขอถามว่าท่านอาสุ่ยหมายความว่าอย่างไร? หรือว่าท่านรู้ที่อยู่ของบิดาข้า?”

เสียงของฉู่ซิงหยุนเหมือนเข็ม เต็มไปด้วยพลังทะลุทะลวง ทำให้สุ่ยฉงเซียนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ทันที เขามองขึ้นไปและพบว่าดวงตาของฉู่ซิงหยุนเย็นชามาก เย็นชาถึงกระดูก ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังตกลงไปในห้องเก็บน้ำแข็ง เขาไม่สามารถพูดคำใด ๆ ออกมาได้ และรู้สึกหายใจลำบาก

“ช่างเป็นคนโกหกโดยสิ้นเชิง!” ขณะที่สุ่ยฉงเซียนพูดไม่ออก เสียงที่เย่อหยิ่งก็ดังขึ้น

เมื่อเสียงนั้นสิ้นสุดลง ร่างที่สง่างามก็ปรากฏต่อหน้าสายตาของทุกคน

นี่คือเด็กสาวที่น่าดึงดูดใจ อยู่ในวัยแรกรุ่น มีใบหน้าที่อ่อนหวาน เมื่อเติบโตขึ้น นางย่อมจะเป็นสตรีที่สามารถก่อปัญหาใหญ่ได้ แต่มีร่องรอยของความเย่อหยิ่งอย่างรุนแรงวูบวาบอยู่ในดวงตาของเด็กสาว ซึ่งบดบังความงามโดยรวมของนาง

เด็กสาวผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลูกสาวที่รักของตระกูลสุ่ย สุ่ยเชียนเยว่

เมื่อเห็นสุ่ยเชียนเยว่ สีหน้าของฉู่ซิงหยุนยังคงไม่เปลี่ยนแปลงโดยสิ้นเชิง น้ำเสียงของเขายังคงสงบ: “ทุกคำที่ข้าพูดเมื่อครู่นี้เป็นความจริงตามคำสัญญา โดยไม่มีการเสแสร้งใด ๆ บุญคุณนี้เป็นสิ่งที่ตระกูลสุ่ยของเจ้าเป็นหนี้ตระกูลฉู่ของข้า”

เมื่อได้ยินดังนั้น สุ่ยเชียนเยว่ก็แผ่รัศมีที่เย็นชาออกมา กดดันฉู่ซิงหยุนโดยตรง นางเยาะเย้ยว่า “ฉู่ซิงหยุน ข้าเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในเมืองซีเฟิงในรอบร้อยปี มีพรสวรรค์สูงส่งเป็นพิเศษ ในชีวิตนี้ ข้าถูกลิขิตให้เป็นยอดฝีมือที่ไม่มีใครเทียบได้ ผู้ที่จะครอบครองโลกนี้ ชายที่สามารถชนะใจข้าได้ก็จะต้องเป็นบุคคลที่มีพรสวรรค์และเสน่ห์ที่ไม่ธรรมดาด้วย ส่วนเจ้า เจ้าจิตใจอ่อนแอ ขี้โรค และไม่เป็นอะไรเลยนอกจากคนไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เจ้าไม่คู่ควรกับข้าเลยแม้แต่น้อย ยอมแพ้เสียเถอะ!”

เมื่อคำพูดของนางสิ้นสุดลง ห้องโถงทั้งหมดก็เงียบลง และเกือบทุกคนก็แอบพยักหน้า

ด้วยพรสวรรค์ของสุ่ยเชียนเยว่ ความสำเร็จในอนาคตของนางย่อมไม่มีขีดจำกัด! ผู้ที่สามารถชนะใจนางได้จะต้องเป็นบุคคลที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอย่างแท้จริง ฉู่ซิงหยุนชัดเจนว่าอยู่ห่างไกลจากจุดนั้นมาก ไม่ผ่านคุณสมบัติโดยสิ้นเชิง

เมื่อเผชิญหน้ากับการเยาะเย้ยอันเย็นชาของสุ่ยเชียนเยว่ น่าแปลกที่ไม่มีร่องรอยของความอับอายบนใบหน้าของฉู่ซิงหยุนเลย สายตาของเขายังคงสงบเหมือนเดิม และแม้กระทั่ง ภายในความสงบนั้น ยังมีร่องรอยของการดูถูก

ถูกต้องแล้ว มันคือการดูถูก!

ราวกับว่ามังกรศักดิ์สิทธิ์จากสวรรค์ชั้นเก้ากำลังมองลงมาที่มดต่ำต้อย เป็นการดูถูกเหยียดหยาม ดูถูกคำพูดของสุ่ยเชียนเยว่ และยิ่งกว่านั้นคือดูถูกท่าทางที่เย่อหยิ่งจนน่าหัวเราะของสุ่ยเชียนเยว่

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะหลงตัวเองไปหน่อยใช่หรือไม่?” ฉู่ซิงหยุนหันศีรษะ มองไปที่สุ่ยเชียนเยว่ด้วยสีหน้าเย้ยหยัน และหัวเราะเบา ๆ ว่า “ข้าเคยพูดเมื่อไหร่ว่าคนที่ข้ามาสู่ขอในวันนี้คือเจ้า?”

“ข้า… หลงตัวเอง?” ร่างกายของสุ่ยเชียนเยว่สั่นสะท้าน ใบหน้าทั้งหมดของนางแดงก่ำเพราะประโยคนั้น ริมฝีปากสีแดงสั่นเทาขึ้นลง เต็มไปด้วยความละอายและความโกรธ

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากอารมณ์ทั้งสองนี้ หัวใจของนางก็เต็มไปด้วยความสงสัยเช่นกัน

ต้องรู้ไว้ว่าตระกูลสุ่ยมีคุณหนูใหญ่เพียงคนเดียวเท่านั้น ถ้าฉู่ซิงหยุนไม่ได้มาแต่งงานกับนาง แล้วเขากำลังจะแต่งงานกับใครกันแน่?