บทที่ 30: ใครจ่ายค่าตัวหญิงคณิกา?

บทที่ 30: ใครจ่ายค่าตัวหญิงคณิกา?

เฉินกุ้ยเหอ (พี่ใหญ่) ไม่กล้ากู้เงินนอกระบบ แต่ทางซ่องโคมเขียวไม่สน ถ้าไม่จ่ายก็จะไปแจ้งทางการ

กิจการของซ่องมีใบอนุญาตถูกต้องตามกฎหมาย

เฉินกุ้ยเหอตื่นตระหนกสุดขีด ลูกชายเขากำลังสอบขุนนาง ถ้าพ่อมีคดีความขึ้นโรงขึ้นศาล อนาคตลูกจะเป็นยังไง?

เฉินฉงเหวิน (หลานชาย) ออกจากสนามสอบ พอรู้เรื่องที่พ่อก่อไว้ ก็ไม่มีหน้าไปขอยืมเงินเพื่อนร่วมรุ่น

ด้วยความอับจนหนทาง เขาจึงไปกู้เงินนอกระบบมาสิบตำลึง ดอกเบี้ยวันละหนึ่งตำลึง

สองพ่อลูกรอฟังผลสอบไม่ไหว รีบแจ้นกลับบ้านมาระดมเงิน

เฉินต้าซู่ (ปู่) หน้ามืดคล้ายจะเป็นลม "เจ้าใหญ่ เอ็งติดหนี้เขาเท่าไหร่?"

เฉินกุ้ยเหอตอบ "ข้าเล่นพนันชนะมาหกตำลึง รวมกับค่าเดินทาง เดิมทีควรจะเหลือสักแปดตำลึงจากยี่สิบตำลึง แต่พวกเขาเรียกค่าเสียหายห้าสิบตำลึง จ่ายไปหมดตัวแล้วก็ยังขาดอีกสามสิบหกตำลึง เงินค่ารถกลับบ้านก็ไม่มี เลยต้องไปกู้เงินกู้นอกระบบมาสี่สิบตำลึง"

เฉินต้าซู่ถาม "กู้มากี่วันแล้ว?"

เฉินกุ้ยเหอนั่งยองๆ กุมขมับ "สามวันครับ ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกสมควรตาย ถ้าข้าไม่ไปกินเหล้า เรื่องนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น"

เฉินเฉวียนเฉวียน (น้องสาม) พูดตะกุกตะกัก "เงินต้นสี่สิบตำลึง ดอกเบี้ยสามวันก็สิบสองตำลึง รวมแล้วต้องจ่ายห้าสิบสองตำลึงครับ"

นางหลิว (สะใภ้สาม) ร้องเสียงหลง "โห! เยอะขนาดนั้นเชียว!"

เฉินต้าซู่ยืนไม่อยู่ ทรุดฮวบลงบนเก้าอี้ นางเฒ่าหวง (ย่า) หน้ามืดตามัว นางเหมย (เมียหลานชายคนรอง) รีบเข้าไปประคอง กลัวย่าจะล้มฟาดพื้น

"เวรกรรมแท้ๆ! เจ้าใหญ่ ทำไมเอ็งโง่เง่าแบบนี้!" นางเฒ่าหวงตั้งสติได้ก็เริ่มร้องห่มร้องไห้

เฉินต้าซู่สูดหายใจลึก "หยุดร้องได้แล้ว ที่บ้านเหลือเงินเท่าไหร่? เรื่องของเจ้าใหญ่ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด"

นางเฒ่าหวงตอบ "ทั้งบ้านเหลือเงินแค่หกสิบตำลึง ถ้าเอาไปจ่ายหมด ต่อไปเราจะกินอะไรกัน!"

"ถ้าไม่จ่าย เจ้าใหญ่จะโดนหักขา แล้วเจ้าฉงเหวินกับคนอื่นๆ จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?"

นางเฒ่าหวงจนปัญญา เดินเข้าห้องไปหยิบเงิน เฉินต้าซู่ขอให้คนทวงหนี้คืนสัญญาเงินกู้ ท่าทางหมดอาลัยตายอยาก

จากนี้ไป คงปล่อยให้เจ้าใหญ่ออกไปไหนไม่ได้อีกแล้ว

นางเฒ่าหวงร้องไห้คร่ำครวญ คิดไม่ออกว่าครอบครัวใหญ่ขนาดนี้จะอยู่กันยังไงถ้าไม่มีเงิน

นางหลิวก็โกรธจัด แต่ไม่กล้าขัดขวางการจ่ายหนี้ ได้แต่ยืนเหน็บแนมอยู่ข้างๆ

"บ้านเรามีผู้ชายเรียนหนังสือตั้งหลายคน เงินเก็บก็หมดเกลี้ยง ต่อไปคงต้องลำบากกันน่าดู"

นางปาดน้ำตาพลางพูดต่อ "ไม่เหมือนบ้านพี่รอง แยกบ้านออกไปก็รวยเอาๆ ซื้อที่ดินค้าขายจนเป็นเศรษฐี พ่อแม่เดียวกันแท้ๆ ทำไมวาสนาต่างกันราวฟ้ากับเหว?"

นางเฒ่าหวงและนางเสี่ยวหวง (สะใภ้ใหญ่) ตาวาววับ

เฉินฉงอู่ (หลานชายคนรอง) กับภรรยาสบตากัน เห็นย่าได้สติคืนมาแล้ว ก็รู้กันถอยฉากไปยืนเงียบๆ ข้างๆ

นางเฒ่าหวงกระตุกแขนเสื้อเฉินต้าซู่ "ตาแก่ บ้านเจ้ารองมันรวย ให้มันมาจ่ายหนี้ก้อนนี้สิ"

เฉินต้าซู่ตาเบิกโพลง มองหน้านางเฒ่าหวง แล้วหันไปมองลูกชายคนโต

ลูกคนโตเที่ยวซ่อง แต่จะให้ลูกคนรองจ่ายตังค์?

เฉินต้าซู่หายใจไม่ทัน เป็นลมล้มพับไปเพราะความโกรธ

เมื่อเฉินต้าซู่ฟื้นขึ้นมา ชุนเถา (หลานสาว) นั่งเฝ้าอยู่ข้างๆ พอเห็นปู่ฟื้น น้ำตาก็ไหลพราก

"ปู่ฟื้นแล้ว! หิวไหมจ๊ะ? หนูต้มโจ๊กไว้ให้แล้ว"

เฉินต้าซู่ลุกขึ้นนั่ง ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายในลานบ้าน ก็ถามด้วยความสงสัย "ย่าเอ็งไปไหน?"

ชุนเถาอ้าปากค้าง กระซิบตอบ "อยู่ในลานบ้านจ้ะ"

ย่ามัวแต่จะไปรีดไถเงินอาผรอง ไม่สนใจปู่เลยสักนิด

ปรากฏว่าเฉินฉงอู่ใช้ให้ชุนซิง (หลานสาวอีกคน) ไปตามครอบครัวเฉินกุ้ยซาน บอกว่าปู่เป็นลม ให้รีบมาดู

เฉินกุ้ยซานและภรรยา (นางหวัง) ได้ยินดังนั้นก็ไม่กล้ารอช้า รีบวิ่งมา พอมาถึงเห็นว่ายังไม่มีใครตามหมอ ก็รีบไปเชิญหมอซุนมาดูอาการ

หมอซุนจับชีพจรแล้วบอกว่าเป็นลมเพราะความโกรธจัด ฝังเข็มให้เฉินต้าซู่จนชีพจรคงที่ แล้วบอกว่าเดี๋ยวก็ฟื้น

เฉินกุ้ยซานและภรรยาถามว่าเกิดอะไรขึ้น

นางเฒ่าหวงคว้าตัวเฉินกุ้ยซานไว้ ร้องห่มร้องไห้เล่าว่าที่บ้านลำบากแค่ไหน พี่ชายเขาก่อเรื่องใหญ่โตต้องใช้เงิน

แต่ไม่ยอมบอกว่าเรื่องอะไร บอกแค่ว่าต้องจ่ายค่าเสียหายให้คนอื่นร้อยตำลึง

"ต่อให้ขายที่นาที่บ้านก็ยังไม่พอเลย เจ้ารอง เอ็งจะทิ้งดูดายไม่ได้นะ"

เฉินกุ้ยซานโกรธจนพูดไม่ออก พี่ชายก่อเรื่องจนพ่อเป็นลม แต่ไม่มีใครสนใจพ่อเลย มารุมล้อมเขากับเมียเพื่อจะเอาเงิน

ถ้าไม่ได้ยินกับหูว่าเฉินกุ้ยเหอเป็นคนก่อเรื่อง เขาคงนึกว่าตัวเองเป็นคนทำซะอีก

"ท่านแม่ พี่ใหญ่ไปทำอะไรมา? ทำไมถึงเป็นหนี้เยอะขนาดนี้? ร้อยตำลึงไม่ใช่เงินน้อยๆ นะ ไปฆ่าคนตายมารึไง?"

เฉินกุ้ยเหอ... นางเฒ่าหวง... "ชีวิตแลกชีวิต! ใครจะกล้าไปฆ่าคน? พี่เอ็งไปล่วงเกินคนใหญ่คนโตเข้า โดนวางงาน ถ้าไม่จ่ายเงิน เขาจะเอาชีวิตพี่เอ็ง"

เฉินกุ้ยซานและนางหวังสบตากัน เห็นสีหน้ามีพิรุธของพี่ใหญ่และนางเสี่ยวหวง ก็รู้ว่าไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด

"ท่านแม่ เงินร้อยตำลึง ไม่ใช่สิบหรือแปดตำลึง ข้าไม่มีเงินเยอะขนาดนั้นหรอก"

นางเฒ่าหวงชี้หน้าด่าลูกคนรองอย่างเกรี้ยวกราด "เอ็งเพิ่งซื้อที่รกร้างไปตั้งร้อยหกสิบแปดตำลึง! เมื่อไม่กี่วันก่อนก็เพิ่งขายเครื่องประดับไป จะไม่มีเงินได้ยังไง?"

เฉินกุ้ยซานหันหน้าหนี กระซิบตอบ

"ท่านแม่ เงินพวกนั้นใช้ไปหมดแล้ว เงินซื้อที่ก็กู้เขามา พวกเราก็กำลังเก็บหอมรอมริบใช้หนี้อยู่ไม่ใช่เหรอครับ?"

เฉินกุ้ยเหอหน้าบึ้งตึง "เจ้ารอง เห็นพวกข้าเป็นคนโง่รึไง? เงินกู้หรือเงินเก็บตัวเอง เอ็งรู้ดีแก่ใจ จะยืนดูพี่ชายตายต่อหน้าต่อตาโดยไม่ช่วยอะไรเลยรึไง?"

เฉินกุ้ยซานกวาดตามองพี่ใหญ่กับน้องสาม แล้วมองนางเสี่ยวหวงกับนางหลิว สุดท้ายมาหยุดที่แม่ตัวเอง

ตอนนั้นที่บ้านก็ไม่ได้ขัดสนเงินทอง แต่พอค่ารักษาเจ้าหินน้อย (เฉินจิ้งหมิง) ปาเข้าไปสิบกว่าตำลึง ทุกคนในบ้านกลัวเงินหมด ให้กินยาแค่สามวันก็สั่งหยุด

ถ้าไม่ได้แยกบ้าน และถ้าจี้หมิง (พี่ชายคนโตของจิ้งหมิง) ไม่ไปกู้เงินมารักษาต่อ ป่านนี้เจ้าหินน้อยคงตายไปนานแล้ว

ตอนนั้นทำไมไม่พูดเรื่องความเป็นพี่น้อง? ทำไมไม่พูดเรื่องช่วยคน?

"ข้าไม่มีเงิน ในเมื่อท่านพ่อไม่เป็นไรแล้ว ข้าขอกลับก่อน ไว้จะมาเยี่ยมท่านพ่อใหม่"

เฉินกุ้ยเหอกับเฉินเฉวียนเฉวียนขวางทางเฉินกุ้ยซานไว้ จะปล่อยให้น้องรองกลับไปไม่ได้ ไม่ว่าจะยังไง เงินก้อนนี้ต้องมาจากกระเป๋ามัน

เฉินต้าซู่เดินออกมาจากห้อง ชุนเถายกเก้าอี้มาให้เขานั่งมองกลุ่มคนในลานบ้าน

จังหวะนั้นเอง หัวหน้าตระกูล ปู่รอง และปู่ทวดเล็ก ก็มาถึง เฉินจิ้งหมิงเดินตามหลังเข้ามาในลานบ้าน

ปรากฏว่าเฉินเหยา (หลานสาวบุญธรรม) กับเฉินเสี่ยวอวิ๋น (ลูกสาวคนโต) ก็ตามมาด้วย เฉินเสี่ยวอวิ๋นเป็นคนไปตามหมอ พอกลับมาส่งหมอเสร็จ ก็เห็นนางเฒ่าหวงและคนอื่นๆ กำลังบีบบังคับพ่อแม่เอาเงิน

เฉินเสี่ยวอวิ๋นไม่ได้เข้าไปในลานบ้าน นางกับเฉินเหยาแยกย้ายกันไปตามคนมาช่วย

เฉินเหยาไปตามเฉินจิ้งหมิงที่โรงเรียน ส่วนเฉินเสี่ยวอวิ๋นไปตามเฉินจี้หมิงที่ในเมือง

เฉินจิ้งหมิงได้รับข่าวก็รู้ว่าท่าไม่ดี เขาและเฉินเหยาแยกย้ายกันไปตามผู้ใหญ่

ดังนั้น หัวหน้าตระกูล ปู่รอง และปู่ทวดเล็ก จึงถูกเชิญมาพร้อมหน้า

พวกเขาอยากจะเห็นว่าบ้านใหญ่จะทำเรื่องบัดสีอะไรอีก

พอฟังเรื่องราว หัวหน้าตระกูลก็ถามเฉินต้าซู่ "พี่ชาย ท่านว่าไง? เรื่องนี้จะเอายังไง? กุ้ยเหอไปก่อเรื่องอะไรไว้ท่านก็อธิบายไม่ได้ เงินร้อยตำลึง ชาวบ้านร้านตลาดที่ไหนจะหามาได้?"

เฉินต้าซู่นั่งเงียบ ไม่คิดว่าเมียแก่ของเขาจะเรียกเงินตั้งร้อยตำลึง—จากห้าสิบเป็นร้อย กล้าพูดออกมาได้ไม่อายปาก

เฉินจิ้งหมิงจับมือนางหวังไว้แน่น รู้สึกกังวลใจ พี่ชายยังไม่กลับมา ไม่รู้ว่าพ่อกับแม่จะทนแรงกดดันไหวหรือเปล่า

นางเฒ่าหวงร้องไห้โฮ "ท่านหัวหน้าตระกูล มันไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ! ฉงเหวินใช้เงินหมดตอนไปสอบที่เมืองเอก ใครจะไปรู้ว่าสอบเสร็จแล้วยังจะไปก่อเรื่องอีก?"

"เราจะขายที่นาของตระกูลไม่ได้เด็ดขาด ไม่งั้นคนทั้งบ้านจะอยู่กันยังไง?"

เฉินจิ้งหมิงแทรกขึ้น "คุณย่าครับ ต่อให้คนอื่นไม่เลี้ยงดูปู่กับย่า พ่อข้าก็ต้องเลี้ยงดูปู่กับย่าแน่นอนครับ"

นางเฒ่าหวงตวาด "เด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมจะรู้อะไร? พ่อเจ้าเลี้ยงดูข้ามันเป็นหน้าที่อยู่แล้ว"

นางยังคงคร่ำครวญต่อไป "เจ้ารอง เอ็งต้องมีมโนธรรมบ้างสิ! อย่าเอาแต่เสพสุขคนเดียวโดยไม่สนใจความเป็นความตายของพี่น้อง"

เฉินจิ้งหมิงถามด้วยความสงสัย "ปู่หัวหน้าตระกูลครับ ทำไมย่าถึงโทษพ่อข้าล่ะครับ? ลุงใหญ่เป็นคนติดหนี้ ลุงใหญ่สิที่ควรโดนด่าและโดนลงโทษ"

เฉินกุ้ยเหอหน้าดำทะมึน "นางหวัง สอนลูกยังไงฮะ? ผู้ใหญ่คุยกัน เด็กมาสอดอะไรด้วย?"

นางหวังตอบเสียงเย็น "ข้าอาจจะสอนลูกไม่เป็น แต่ข้าไม่ได้เลี้ยงลูกให้โตมาไถเงินน้องชายตัวเองแน่ๆ"

นางเฒ่าหวงของขึ้น "นังแพศยาหวัง! ลูกชายคนโตข้าเป็นคนดี! เขาเป็นพี่ชายของกุ้ยซาน ขอให้ช่วยครอบครัวหน่อยมันผิดตรงไหน? จะให้ยืนดูพ่อแม่ขายบ้านขายที่รึไง?"

ปู่ทวดเล็กมองดูอย่างเย็นชา ปู่รองไม่เชื่อน้ำคำเลยสักนิด "พี่สะใภ้ กุ้ยเหอก่อเรื่องใหญ่ กุ้ยซานแยกบ้านไปแล้ว ขอให้ช่วยสักสิบตำลึงก็พอว่า แต่นี่จะให้กุ้ยซานจ่ายทั้งหมดร้อยตำลึง? ทำแบบนี้ไม่ได้นะ"